J. J. Vernet

“ On se divertit quelquefois avec des gens vicieux : mais au fond on les méprise ; & quand le tems de folie est passé , souvent on les déteste : au lieu qu'on revient toujours à ceux qu'on estime : c'est d'eux que l'on veut prendre conseil , c'est sur eux que l'on compte dans les affaires importantes. Comme il n'y a qu'une estime réciproque qui établisse la confiance nécessaire
faire à la vie domestique, il n'y a aussi que l'estime qui produise les vrais amitiés. ”

“ SOCRATE.
Et de ne prendre rien à cœur, de ne s'émouvoir pas plus pour les grandes choses que pour les petites, qu'est-ce je vous prie ?
EVAGORAS.
Autre sottise, & défaut des esprits indolens. Une ame bien constituée fera frappée du grand, du beau , de l'utile, & cela avec un degré de vivacité proportionné à la nature de l'objet. Puisque l'homme est un être sensible, il doit être touché, ou ému à propos ,
propos, & la sensibilité n'est blâ- mable qu'autant qu'elle est mal placée, c'est-à dire, quand elle est au-dessus ou au-dessous de ce que les choses méritent. ”

“ N'est-ce pas en effet l'amour de
de la gloire qui fait les Héros 5 au lieu que la maxime que Mi- crophile débite n'est propre qu'à couvrir la lâcheté & à nourrir des inclinations baffes ?
SOCRAT E.
Il y a du moins un cas où le conseil de cacher sa vie feroit bon.
EVAGORAS.
Et dans quel cas Socrate ?
SOCRATE.
C'est quand on a le malheur de vivre fous un gouvernement tyrannique : alors malheur à tous ceux qui se distinguent; l'obscurité feule garantit des dangers.
Microphile.
Je ne crois pas que le Philosophe qui a donné ce conseil l'ait restreint
restreint à un cas si particulier ”

“ Dites-moi, Microphile, l'homme peut-il vivre seul ?
Microphile.
Non, il a besoin du secours des autres, & je fai qu'un de vos grands principes est que nous sommes nés pour la société.
SOCRATE.
C'est la nature elle-même qui dicte ce principe. Nous avons des parens, des amis , des compatriotes, nous vivons au milieu d'eux, & nous en recevons milie bons offices. Pouvons-nous donc nous dérober à leur vûe ? Et pourquoi se cacher à eux quand on le pourroit ? Celui qui ne fait run
rien que d'honnête ne doit pas craindre le grand jour ”

“ PROTHYMÉ.
Vous avez raison , Socrate de me faire appercevoir de ma faute. J'aurois dû dire qu'il y a des gens avec qui il n'y a rien de bon à apprendre, qui peuvent même nous corrompre & nous nuire, ou en nous donnant des idées fausses, Ou en nous inspirant de mauvaises inclinations, ou en abusons de notre confiance.
ce. Rien n'est plus dangereux que les mauvaises compagnies ; & comme nos amis font notre compagnie la plus ordinaire , nous devons prendre garde sans doute à n'avoir pour amis que des gens dont les discours & l'exemple soient propres à nous former l'esprit & le cœur. ”

“ SOCRATE, Les choses les plus simples & les plus faciles demandent un certain degré d'attention & d'application, dont un indolent devient incapable s'il s'abandonne à l'inaction de l'esprit : mais qui plus sft, la plûpart des affaires font compliquées ; il faut discuter un fait, il faut envisager un objet fous plusieurs faces, il faut apporter des distinctions, des exceptions, des limitations, il faut - prendre des milieux , & c'est ce que
que ne fait point un homme nonchalant ”

“ Je reconnois
reconnois un homme digne de commander aux autres, dans celui qui fait si bien se commander à lui-même.
EVAGORAS.
C'est à vous, Socrate ; que je dois ce petit triomphe. Mais pour achever d'éclaircir le sujet que nous traitons , dites-moi s'il n'est pas permis d'ambitionner l'estime publique, & de chercher à se distinguer.
SOCRATE.
l, Sans doute , l'estime des autres nous est précieuse ; c'est mê- me un puissant aiguillon pour nous porter au bien. Mais ne croyez pas que les talens seuls nous attirent l'estime des gens sages; elle s'acquiert surtout par H
la vertu ”

“ Ce doit être pour le moins le même plaisir que celui qu'eut Philothée à trouver son Pere.
SOCRATE.
En esset, Evagoras , la connoissance de Dieu est la plus belle que l'on puisse acquérir. Elle arrange toutes nos idées, en nous faisant trouver la clé du sitême de l'Univers, & par conséquent, c'est le principe le plus fécond qu'on puisse avoir en Philosophie. Mais elle a encore de plus grandes utilités. ”

“ Si Anaisthete est de ce nombre, son indolence ne fera pas si funeste à la société ; mais s'il aspire aux grands postes, c'est un défaut capital. Il faut ou remplir dignement une place , ou l'abandonner; il n'y a pas de milieu. Autrement ce feroit trahir le public & se déshonorer foimême, en se montrant indigne d'un rang qu'on occupe.
EVAGORAS.
Je sens bien que vous n'exigez rien que de juste; mais cela me met en peine pour mon ami, car il est homme à vouloir tenir son
son rang, & comment le tenir ? ”

“ EVAGORAS.
Dites-moi, je vous prie, quelle est la proportion, & quelles font, pour ainsi dire , les nuances qu'il faut garder à cet égard ? Par exemple , un Prince a plusieurs fortes d'inférieurs; il a des Ministres , des Courtisans, des Offi- ciers de différent ordre ; il a des sujets de toute condition. Comment en agira-t-il avec eux ?
SOCRATE.
Prenons d'abord le commun peuple. Le Prince doit au moindre de ses sujets des marques d'affabilité & de civilité commune ; en forte qu'il n'y ait aucune occalion où quelqu'un puisse l'accuser de fierté ou de brusquerie ”

“ Calmez-vous, Microphile, je vois la feinte de votre ami qui a voulu vous convaincre parvousmême que nous ne saurions être insensibles au blâme ou à l'estime d'autrui , & qu'un tel jugement nous touche toujours par quelque endroit. La Sagesse divine qui nous a faits pour vivre les uns avec les autres, a voulu aussi que nous fissîons cas de nos jugemens réciproques , afin que cette forte de dépendance mutuelle servît à nous unir plus étroitement. ”

“ Il faut piquer d'émulation un paresseux, en lui proposant des exemples d'honneur , en l'associant à des esprits plus actifs, en le louant de les efforts, en attachant du dénigrement à l'inac- tion , & des plaisirs à l'application ; en un mot, il faut remuer, pour ainsi dire, toutes les cordes de l'ame qui donnent quelque sensibilité pour l'eslime & pour la gloire. ”

“ EVAGORAS.
Bien loin de - là , Socrate, elle m'est aussi agréable qu'utile , je ferois bien fâché d'en être privé. Je conçois donc à present qu'être retenu par le respect, par l'estime, par la reconnoissance, ce n'est point une gê- ne; c'est au contraire le plus doux de tous les liens : il n'y a personne à qui l'on craigne tant de déplaire qu'à ceux qu'on aime le plus. ”

“ EVAGORAS.
L'indolence est-elle donc un si grand obstacle à toutes les fonctions qu'un homme doit exercer ?
SOCRATE.
Jugez-en vous - même : n'estil pas vrai que pour quelque em- ploi que ce foit, depuis le sceptre jusqu'a la houlette , il faut quelque habileté ; il faut une certaine mesure de raisonnement , de savoir & d'application, sans quoi l'on fera tout de travers. ”

“ Il est vrai, que l'homme ne sauroit approcher d'un si parfait modéle , mais il doit toujours se le proposer, afin d'avoir dans l'esprit l'idée du beau éminent ; & il y a bien des cas où cette idée peut le porter à de belles actions.
Evagoras.
En quel cas. par exemple ?
SOCRATE.
Qu'un Prince ou un Juge se propose d'imiter Dieu ; il sentira tout d'un coup avec quelle équité , quelle sagesse , & quelle impartialité il doit rendre la Justice. Il n'a qu'à se dire à lui-mê- me : Comment Dieu gouverneroit-il les hommes 3 s'il les gouvernoir
vernoit immédiatement & visiblement? ”

“ SOCRATE, Cela est vrai ; des gens comme eux qui étudient nos foibles & qui entrent dans des confidences souvent honteuses } deviennent bientôt nos maîtres, on les ménage par crainte, & on les employé par commodité. C'est le malheur de plusieurs Princes, qui n'écoutent que pour la forme leurs Conseillers & leurs Ministres d'Etat, tandis qu'ils font intérieurement livrés aux suggestions baffes & intéressées des confidens de leur humeur & des ministres de leurs plaisirs. ”

“ Oui, d'autant plus que ce qu'on appelle indolence , n'est souvent que lenteur d'esprit : Or, un esprit lent peut être fort bon ; mais il faut l'attendre, il faut le mener par degrés. Il ne courra pas, il avancera pourtant, & pour peu qu'il fasse de progrès dans les commencemens, il se mettra en train d'en faire davantage. Il lui faut plus de tems qu'à un autre ”

“ Que dans cette société les manieres soient à peuprès sur le pie de ce qu'on appelle la bonne compagnie dans la vie privée, entre gens qui ne dépendent point les uns des autres, mais que l'estime lie & que le goût rassemble. Que le Prince ait là précisément les façons & les procédés qu'a communément un homme de qualité avec ses amis. Qu'il n'exige rien pour son rang, qu'il trouve bon qu'on le contredise, qu'il, paye de sa personne & soit attentif pour les autres , autant qu'il veut qu'on le foit pour lui, & qu'il cherche à leur plaire par les mêmes manie1 - L 2 res ”

“ SOCRATE.
Il n'y en a point d'autre que les talens & la vertu , voilà ce qui imprime un respect dont les plus vicieux ne peuvent se défendre.
EVAG ORAS.
L'apparence ne feroit-elle point ici le même effet que la réalité ?
SOCRATE.
Non , non, Evagoras. Contrefaire l'habile homme ou l'honnête
nête homme , quand il ne 1 est pas , c'est un rôle trop difficile & une peine superflue ”

“ On doit vivre avec eux comme avec des gens qui nous font semblables par la nature , & qui pourtant nous font subordonnés par l'ordre civil ; qui font propres à nous servir , & non à nous donner conseil. ”

“ Par exemple, croyezvous qu'un homme peu estimé de sa femme , de ses enfans & de ses domestiques , fera servi , aimé & honoré dans sa maison comme il doit l'être ? Aura-t-on la même attention pour ses desirs & la même déférence pour ses volontés que si on la croyoit toûjours équitable ? ”

“ Un fidele ami ne pourroit-il pas nous aider à nous mieux connoître ?
SOCRATE.
Ce feroit sans doute, un des meilleurs offices, qu'un ami pût nous rendre. Défions - nous de nous-mêmes, & regardons-nous avec les yeux d'autrui ; c'est l'unique moyen de nous juger sans prévention.
EVAGORAL N'est-il point dangereux, pour A a LA
le défaut dont nous parlons de vivre trop avec des subalternes? ”

“ Oui, car il y a bien des gens de mérite , qui ne font ni Astronomes, ni Poëtes j & il y a ai* contraire
contraire de savans Astronomes & de grands Poëtes, dont la personne est peu estimée.
SOCRATE.
Il faut donc qu'il y ait d'autres qualités plus essentielles à l'homme; essayons de les trouver. Pour cela il n'y a qu'à voir de quoi l'on ne sauroit se passer. Croyezvous , par exemple , que l'on put se passer de bien raisonner ?
EVAGORAS.
Non, car à quoi que l'on s'ap- plique , il faut raisonner juste.
Cela est nécessaire dans toutes fortes d'affaires, & à tous les momens de la vie. ”

“ EVAGORAS.
Mais on ne peut pas toujours s'observer ni se gêner, sur - tout avec des gens familiers, & qui dépendent de nous.
SOCRATE.
Pour qui pense bien , ce n'est point se gêner que d'être doux, équitable & raisonnable. L'équité est due à tout le monde , & nous nous devons à nous-mêmes de refpeéter toujours la raison.. ”

“ SOCRATE.
Oui, Evagoras, & beaucoup plus qu'on ne le croit communé- ment : on se dit bien qu'il faut être en garde contre les vices ; un honnête homme ne se permettra point de grands écarts ; mais certaines gens ne s'observent pas assez du côté de l'humeur ; ils croient que c'et f une chose de petite conséquence. Cependant ces petites choses décident de l'amitié ou de la haine que nous inspirons à nos égaux, de l'at tachement ou de l'aversion que prennent pour nous nos inférieurs , des bons & de mauvais momens que nous passons dans la ”

“ Il vaut mieux vivre avec des fnpérieurs ou des égaux qui ne nous cédent pas si aisément ; on s'observe avec eux ; & à force de céder à la volonté d'autrui, la nôtre perd de la roideur & devient plus souple. Il est bon nuflî pour un homme sujet à l'humeur de n'être pas beaucoup seul <.\:. oisif, par la même raison qu'a- vec soi-même on ne se gêne pas, & parce qu'étant oisif on rêve creux.
EvAG.
EVAGORAS.
Ne feroit - il pas utile aussî Socrate , de nous priver quelquefois des choses que nous desirons le plus y & de rompre volontairement des plans que nous avons formés. ”

“ Je connois qù'il faut d'un côté leur témoigner de la bonté, & de l'autre pourtant se faire obéir ; & cela en faisant usage de vos deux principes ; i04 d'avoir égard à l' h umanité qui nous est commune, & 2°. de maintenir une juste subordination.
Soc RAT E.
Fort bien ; mais vous n'oublierez pas, Evagoras , que comme il y a différens ordres d'inférieurs, il y a aussi du plus ou du moins dans les égards qui leur font dûs.
Un air de bonté ne suffit pas envers tout le monde ; il y a des personnes qui méritent de plus grandes marques d'estime &: d'honnêteté. ”