Gaston de Lévis

“ Voilà ce qui explique comment l'absence refroidit les unions les plus sincères ; il peut même arriver, lorsqu'elle se prolonge, que le besoin de l'intimité cesse tout-à-fait : mais il lui survit une tendre bienveillance, un souvenir bien cher, et un intérêt véritable.
Quant à l'obligation des services mutuels, elle subsiste dans toute sa force sous la sauve-garde de l'opinion, qui a établi pour l'amitié un point d'honneur aussi impérieux et plus raisonnable que l'autre.
* On ne peut convenir des défauts de ses amis qu'avec ceux qui partagent nos sentimens pour eux. ”

“ Quelques personnes dont la galanterie égare le jugement ne doutent pas que, si les femmes recevaient la même éducation que les hommes, elles pourraient acquérir la force de tète et la profondeur d'esprit dont elles sont généralement dépourvues. Pour moi, je pense que leur organisation s'y oppose, et j'aimerais autant ercire que des pommiers placés dans une orangerie produiraient des oranges ; mais il est certain que les défauts des femmes sont fort augmentés par la mauvaise éducation qu'elles reçoivent communément, et surtout par la dépravation des mœurs. ”

“ Vous réprimerez à coup sûr les mouvemens
d'un amour-propre désordonné, lorsqu'au lieu de chercher bien bas vos objets de comparaison , vous élèverez vos regards vers ces modèles de mérite et de savoir qui sont rares sans doute, mais qui cependant existent dans tous les pays : en les admirant, vous deviendrez modeste ; en tâchant de les imiter, vous deviendrez meilleur; car si la perfection ne dépend pas de nous, l'application suffit pour acquérir les connaissances utiles, comme avec une volonté ferme on est toujours sûr d'atteindre à la vertu. ”

“ L'esprit naturel des gens sans éducation porte à croire que les qualités de l'esprit sont innées; tandis que le peu de stabilité dans le caractère et la conduite des hommes prouve que les qualités du cœur dépendent de l'exemple, et surtout des circonstances où l'individù est placé. Les dispositions et les penchans qui se moutrent chez certains peuples , ou même dans des familles entières, ne détruisent pas cette assertion, puisqu'ils n'empêchent pas que tous ne soient également entraînés par cet esprit irrésistible d'imitation et de soumission qui semble commun à toute la nature animée. ”

“ Au lieu de vous reposer sur elle, appelez à votre aide la religion, la morale, l'honneur, tous les motifs divins, toutes les inventions humaines; que des lois positives établissent le pouvoir des pères, la dépendance des enfans; qu'elles règlent les intérêts entre tous les membres de la famille, d'une manière assez précise pour éviter toute discussion; enfin, que les mœurs récompensent les bons pareils par la considération , punissent les mauvais par le mépris, et que tous soient intéressés à être unis et vertueux ! ”

“ Noblesse oblige.
* Les obligations que la noblesse impose sont l'honneur et la générosité : en France, on y ajoute la politesse.
Lorsque l'on est issu d'une origine illustre, on doit apprendre à ses enfans que, si le public est disposé à honorer en nous le mérite de nos ancêtres, c'est moins par reconnaissance que parce qu'il s'attend à nous trouver avec eux des traits de ressemblance.
Dans un état bien ordonné, le peuple doit tirer plus d'avantages de la noblesse que les nobles eux-mêmes. ”

“ Des auteurs célèbres ont écrit de beaux et grands livres pour prouver que le caractère dépend uniquement de l'éducation ; et d'autres écrivains non moins illustres ont découvert que la misère avilit les hommes, et que l'aisance est un appui nécessaire à la vertu. Cependant il existe dans tous les pays civilisés une classe d'hommes nés dans l'aisance, dont l'éducation est non-seulement soignée, mais encore dirigée de bonne heure vers l'étude des lois positives et des règles de la justice naturelle. ”

“ Pour comble de misère, lorsque dans la
vieillesse il lui reste si peu de temps à vivre qu'il ne vaut presque plus la peine de s'en occuper, un avenir mille fois plus terrible que les maux passés et présens se présente à son imagination effrayée : il tremble devant l'éternité.
La crainte et l'espérance se partagent la vie ; le plaisir et la douleur n'occupent que des momens. ”

“ La témérité est si différente du vrai courage, que souvent celui qui s'expose à un danger inutile ne sait pas souffrir avec fermeté.
Chez tous les peuples qui ont une grande mobilité, la fermeté est plus rare que le courage.
Un malheur, quelque grand qu'il soit, augmente le ressort des ames fortes ; mais une longue suite d'infortunes rouille le courage et le change en résignation. ”

“ La Bruyère avait raison, Nicole avait prévu, Montagne avait observé ! Érudition stérile, frivole étalage d'une vaniteuse mémoire , qui ne nous rend ni plus sages, ni plus habiles pour l'avenir.
Les conseils d'une amitié éclairée, la réflexion et l'expérience, voilà ce qui peut réellement être utile à ceux qui, doués d'un esprij juste, ne pèchent que par faiblesse ou par légèreté; quant aux autres, la déraison est un mal incurable qui augmente en vieillissant, et contre lequel les livres ne peuvent pas plus que les discours. ”

“ La religion chrétienne n'exige, quant au culte, que quelques pratiques plus aisées à remplir que les devoirs de société dont on s'impose volontairement l'obligation. Quant à la morale, tout ce qu'elle vous demande, c'est que vous soyez bon père, bon fils, bon époux, bon ami, humain et charitable. Ses préceptes ne sont donc que les sentimens d'un cœur juste, les penchans d'une ame généreuse, et les commaudemens de la vertu. ”

“ Dans tous les pays régis par des gouvernemens absolus, la presse est soumise à une censure plus ou moins sévère; mais elle ne s'exerce que dans l'intérêt politique, et pour maintenir dans toute sa force l'autorité établie : on pourrait la rendre utile à la société en l'employant à arrêter la publication de cette foule d'ouvrages scandaleux et mensongers, oiseux et futiles, qui déshonorent la littérature de tous les états. ”

“ D'ici à long-temps, la seule sauve-garde possible de la liberté individuelle, dans
l'Europe continentale, sera la douceur des mœurs IX.
Le désespoir des peuples est l'épée de Damoclès suspendue sur la tête des tyrans.
X.
Soit que l'on tienne la suprême puissance du hasard de la naissance, des caprices de la fortune ou des mains de la victoire, on ne la perd jamais que par sa faute.
XI.
Princes, la vie est courte, mais la gloire est longue : méprisez donc les vaines clameurs de la malveillance ; car l'ingratitude meurt, et la postérité est juste. ”

“ Le despotisme est la seule forme de gouvernement qui ne comporte pas l'établissement d'une noblesse : c'est qu'il ne faut au
despote que des agens aveugles de son pouvoir suprême, qui rentrent au premier signal dans le néant d'où ils les a tirés; ce qui ne serait pas possible s'ils avaient une existence personnelle, et un rang indépendant de sa volonté.
LXXI II.
La tyrannie ne doit pas plus dégoûter de la monarchie, que l'anarchie ne doit dégoûter de la république. Quelle que soit la forme
du gouvernement, l'existence du corps politique est, comme la vie humaine, exposée à mille dangers. ”

“ Si la religion peut soumettre la raison au point de croire d'incompréhensibles mystères, jamais la conscience ne doit perdre son autorité. Dieu, en la plaçant dans le cœur de l'homme, a voulu faire reconnaître, par la
morale, la mission de ceux qui parlent en son nom. ”

“ Il n'en est pas ainsi de l'amour : esprit.
bêtise, laideur, beauté, inégalité de condition, il s'accommode de tout, et semble même se plaire aux assemblages les plus bizarres. Quant à la force, tout le monde a celle d'être amoureux, puisque, pour prouver la violence de votre passion, l'on ne vous demande que des faiblesses.
Les sentimens suivent dans leur cours la même loi que les êtres vivans ; ils décroissent dès qu'ils ne croissent plus : et si l'amitié paraît inaltérable, c'est que l'habitude répare tous les jours les ravages du temps. ”

“ Lorsque le temps ou l'orage ont détruit ce vieux chêne, le roi de la forêt, la place qu'il occupait est pour long-temps dévouée à la stérilité. Ainsi la nature paraît avoir besoin de repos lorsqu'elle a produit un grand prince, et ce n'est qu'après un bien long intervalle qu'elle replace autant de grandeur sur le même trône. ”

“ C'est ainsi que souvent la mort atteint celui
qui, dans la force de l'âge, comptait avec confiance sur une longue vie ; la cruelle qu'elle est semble se faire un jeu barbare de frapper la jeunesse et la santé, pendant que, dédaignant une facile victoire, elle épargne longtemps ce vieillard infirme dont la frêle existence diffère peu du néant ! ”

“ La résignation est au courage ce que le fer est à l'acier.
Les honneurs que l'on accorde à la résignation ont de bien dangereuses conséquences.
Ils encouragent la paresse, ennoblissent l'apathie , et font une vertu de la pusillanimité, tandis que la résignation n'est réellement qu'une faiblesse lorsque tous les moyens de résistance ne sont pas épuisés.
La pusillanimité souffre sans résistance tant qu'il y a quelque chose de plus à craindre.
0 inconséquence! on conduit les hommes à la mort par la crainte ! ”

“ Il y a des magistrats qui veulent que l'on ait de la vénération pour leurs robes, et des femmes qui prétendent qu'on doit du respect à tout leur sexe; mais il est rare que ce soit la vertu qui demande un respect bannal qu'elle partagerait avec le vice : elle sait trop bien qu'elle a droit à des hommages personnels, pour ne pas dédaigner les autres. ”

“ La première éducation apprend à soumettre l'instinct à la volonté, et cette espèce d'instruction est commune à l'homme et aux animaux ; mais le but de la seconde éducation est purement moral : celle-ci apprend à réprimer les passions ; elle doit commencer de bonne heure et se prolonger bien avant dans la vie. Ceux qui en ont profité sont les sages. ”

“ Il faut, pour qu'une pensée mérite d'être publiée, qu'elle soit juste, qu'elle renferme le germe d'une conséquence utile, et qu'elle soit tellement claire que le jugement l'accueille à l'instant, sans cependant que la mémoire la reconnaisse. ”

“ Le respect est toujours le résultat d'une supériorité reconnue de pouvoir ou de mérite; la faiblesse ne saurait donc l'inspirer: aussi ce n'est point du respect que l'on doit aux femmes ( en raison de leur sexe ) ”

“ Le culte d'une religion qui n'admettrait point les châtimens d'une autre vie ne doit pas être toléré dans un état bien policé.
XXXII.
La tolérance est le devoir des gouvernemens; mais il faut aussi qu'ils répriment le cynisme de l'irréligion, encore plus dangereux que celui des mœurs.
1 Insensés qui prétendez gouverner les hommes par la raison sans appeler à votre aide la religion et l'honneur, vous ne savez pas tout ce qu'il faudrait de supplices pour maintenir l'ordre. ”

“ Tout ce qui jette du jour sur les intérêts moraux et matériels de la société est devenu une nécessité de tous les jours, de tous les instans. On lit aujourd'hui pour s'instruire, pour s'associer avec des idées fixes et positives aux grands débats de la législation, pour apprécier les actes des administrateurs, pour juger des progrès de la civilisation ”

“ L'esprit s'irrite de son impuissance , et l'orgueil blessé cherche à douter de tout pour se venger de ne pouvoir rien expliquer : bientôt les croyances les plus saluaires et les mieux affermies se changent en un scepticisme fâcheux pour l'individu, et dangereux pour la société. ”

“ Le bonheur est l'absence despeines, comme -la santé est l'absence des maladies. C'est un état de calme qui n'avertit pas de même que le plaisir ou la douleur : aussi, sans les règrets, on ne saurait pas que l'on a été heureux. ”

“ L'imagination, cette brillante aventu rière, doit faire les frais de la conversation 1 qui, sans elle, serait bien insipide; mais dai; la conduite de la vie, l'esprit doit loujoun être subordonné au jugement. ”

“ Puisse cet exemple mémorable et terrible apprendre enfin aux hommes combien peu il faut compter, pour l'ordre et le bonheur des familles, sur le pouvoir de la nature !
C'est à la campagne, où la civilisation est bien moins avancée qu'à la ville, et où l'on est bien plus près de la nature, c'est là que les affections naturelles devraient être dans toute leur énergie ”

“ ON ne devrait jamais publier un ouvrage sans avoir la certitude qu'il fera autant d'honneur à son cœur qu'à son esprit. Pour savoir à quoi s'en tenir sur le premier point, il suffit de descendre en soi-même et d'interroger sa conscience ”

“ En Europe les femmes valent mieux que les mœurs; dans l'Orient c'est le contraire.
Où pensez-vous que les femmes soient le plus chastes ? — En Suisse, en Hollande ? —
Vous vous trompez : c'est à Paris, et surtout à Venise et à Naples. Lorsque le climat, le mauvais exemple et l'occasion sollicitent, c'est alors qu'il y a du mérite à résister.
SUR L'AMOUR ET L'AMITIÉ.
Ce qui rend si rare la véritable amitié, c'est qu'elle exige non-seulement des rapports de goûts, mais encore une certaine égalité dans l'esprit comme dans le rang, et surtout quelque force dans le caractère. ”

“ L'amant jure d'aimer toujours , et change bien vite. L'ami ne jure point, et aime toujours; mais l'amant et l'ami sont la même personne. Ainsi la vie se passe à promettre sans tenir, et à tenir sans promettre.
Il est assez facile de trouver une maîtresse, et bien aisé de conserver un ami ; ce qui est difficile, c'est de trouver un ami et de conserver une maîtresse.
* Pour aimer d'une amitié durable, il faut de part et d'autre un certain fond de raison T
l'amour n'en demande pas tant. ”