Augustin d' Aulnois

“ Louis XVI a signé malgré lui la première constitution. Combien n'a-t-il pas gémi de voir les factieux dépouiller la noblesse, la chasser de la France, la proscrire, lui ôter ses biens et brûler les chartes qui attestent leurs longs et signalés services !
Qui faut-il accuser de tout le mal? Ce sont quelques philosophes bien intentionnés, peut-être, mais qui s'étoient mis en tête la perfectibilité dans le gouvernement, la liberté, l'égalité, et toutes les chimères du bien idéal. ”

“ Le gouvernement, en persévérant dans ce déni de justice ou dans cette indifférence, s'est fait à lui-même un tort incalculable ; il s'est privé des lumières, du patriotisme et de l'impartialité d'une multitude d'hommes toujours portés de préférence à confondre les intérêts de la légitimité dans ceux de l'Etat, et dont le concours, en procurant d'utiles améliorations, eût prévenu les funestes effets de ces oppositions, de ces antipathies et de ces divisions qui ont désolé la France au milieu de la plus profonde paix. ”

“ Les Etats-généraux sont convoqués ; le trône, le monarque, la monarchie n'est plus. L'Europe chancelé , et vous venez après cinq ans écoulés dans la plus froide apathie nous présenter votre testament politique, monument odieux de l'orgueil et non du repentir.
Ce n'est pas moi, dites-vous, qui suis coupable ; c'est la noblesse qui est coupable pour n'avoir pas suivi mes sages conseils ; c'est le clergé qui est coupable, c'est la nature entière ; c'est vous tous qui êtes coupables. ”

“ Des milliers de Romains périssent égorgés par Marius et Sylla ; chaque parti se passait réciproquement en échange, les têtes de ses ennemis ; la vie, la mort étaient à l'encan sur la place publique, et on allait soumissionner l'une ou l'autre. ”

“ Sentinelle perdue des honnêtes gens, je me charge de porter à notre bon Roi le plan de la contre-révolution restée si imparfaite depuis notre restauration. Si je réussis, je jouirai du beau spectacle que fera renaître la force, la confiance et la sécurité; si je dois périr en franchissant les avant-postes, je suis certain du moins de laisser derrière moi des vengeurs et d'exciter des regrets. ”

“ Vos ennemis diront alors que votre ville n' est célèbre que par les forfaits qu'elle a soufferts avec une lâcheté inouïe. C'est vous, ajouteront-ils, qui êtes coupables de tous les maux qui désolent la France ; c'est vous qui, par la contagion de votre exemple, vous êtes appliqués, dans tous les temps, à dépraver l'opinion et à refroidir le patriotisme, en multipliant, dans votre ville, les piéges de la séduction, les facilités de la débauche, tous les genres de corruption. ”

“ Le gouvernement doit plus avoir en vue les commerçans actuels que ceux à venir.
Les gardes nationales qui ont sauvé la France et favorisé la restauration sont dans le commerce ; il faut les protéger et rendre à la profession du commerce son ancien lustre.
Dans la liberté illimitée, l'homme le plus impropre an commerce, le garçon du maître, vient s'établir à côté de lui et lui enlève ses pratiques ; le bon commerçant paye toutes les charges et a toutes les mauvaises chances ; le commerçant impropre ou frauduleux recueille tout et reste impuni. ”

“ Vous eussiez satisfait à la justice distributive qui veut qu'en matière d'impôt, l'un ne soit pas plus surchargé que l'autre.
Vous eussiez rendu hommage à la Charte, qui prescrit que le droit électoral appartienne à tous les citoyens placés, quoique diversement, dans la même catégorie. ”

“ Dans un bon système électoral ayant pour base un cens approprié aux diverses localités et analogue à la valeur actuelle du numéraire, tout salarié de l'Etat, à moins qu'il ne soit retraité, devrait nécessairement opter pour tout le temps que doit durer son mandat, sauf à retrouver ensuite son emploi, ou tout autre équivalent, car il ne faut pas que le témoignage de la confiance publique devienne une calamité pour un citoyen à qui cette distinction mérite au contraire des récompenses et de l'avancement : ainsi cesserait un quadruple scandale, celui d'une incompatibilité inobservée ”

“ Des Neckers renforcés, ou de simples faiseurs de chiffres, vont abuser le Souverain, les Chambres et le public, sur les mesures de finances.
Les emprunts et les anticipations mettroient la France à la discrétion des spéculateurs et de l'étranger.
L'amortissement, pendant qu'on se liquide, est une fraude, où de soi-disant désintéressés font leur pelote.
Il faut vendre tout ou partie de ses biens, avec atermoiement, quand on veut se libérer honnêtement, et ne pas recourir à des parcimonies, à des emprunts ruineux et à des subtilités. ”

“ Il est inouï qu'en présence du gouvernement et de ses principales administrations, à Paris, l'abus y soit aussi grand et autant inaperçu, en ce qui concerne la dissimulation de la quotité des locations.
Le but est pour les propriétaires de se ménager une réduction sur la contribution foncière, et pour les locataires sur le droit établi sur les baux.
Les uns et les autres visent à être totalement dispensés du paiement de ce dernier droit, en se bornant à passer les baux sous seing-privé, ou même, à s'en dispenser entièrement. ”

“ La France, ce pays inépuisable, présentait d'autres ressources au génie. Qui ne sait, si les privations mènent à l'abondance, que c'est aussi le moyen le plus violent? Et vous ignoriez, citoyen de Genève, qui pouvez toucher des deux mains les extrémités de votre république, que ce vaste et opulent empire exigeait impérieusement cet éclat extérieur, qu'il en consacrait la puissance et la durée! ”

“ Nous aurons le courage de lui dévoiler ces causes, afin d'avoir le droit de lui indiquer les seuls moyens propres à prévenir les plus grandes calamités, si désormais, pour notre France si travaillée, si divisée, une telle faculté dépend encore d'un pouvoir humain, lorsque la révolte organisée de longue main, et pour ainsi dire à ciel découvert, a dénaturé, a exaspéré au dernier point les classes les plus nombreuses de la population, surtout dans les localités où cette population présente sans cesse l'aspect le plus inquiétant. ”

“ Le gouvernement impérial, sans ses crimes et son ambition démesurée, eût été impérissable, parce que toutes les volontés, tous les partis, toutes les prétentions avoient été fondus par degrés dans les intérêts de ce gouvernement. ”

“ Il suffit parmi nous, pour être élu, d'être homme et Français, et quand les sciences sont tellement perfectionnées, que la vie la plus longue suffit à peine pour en approfondir une seule, et parmi toutes encore la plus difficile , la science de gouverner, comment le seul nom de constitutionnel peut-il créer tout-à-coup des Colbert, des Sully, des Turenne, des Solon, et nous rendre ainsi habiles à tous les emplois? ”

“ Mais pour que le bienfait soit réel, il faut que les institutions soient complètes * et régulières : par elles, si elles sont bien exécutées, nous pouvons jouir d'un tel bienfait, dont nous sommes privés, si les droits divers sont méconnus, s'il y a partialité ou insuffisance, ou lésion , enfin si le repos et la sécurité publique sont compromis par les froissemens et les factions nées d'une dispensation abusive ou restreinte, sans perdre de vue que les droits individuels doivent souvent fléchir devant les droits plus impérieux, plus imprescriptibles même, de la société entière. ”

“ En résumé, il est notoire que dans la capitale , comme dans les grandes villes, surtout, le gouvernement dont le devoir est de garantir et de procurer, à tous les citoyens, les bienfaits de la Charte constitutionnelle, a privé pendant quatorze années un nombre considérable de Français, du droit électoral qui leur appartenait, dont ils étaient dignes et dans l'exercice duquel ils auraient coopéré au bien public, au moins au même degré que ceux qui ont joui de ce droit. ”

“ L'Europe entière est aujourd'hui bien convaincue que jusqu'à l'heureuse epoque de la restauration de la France , tous les gouvernements qui se sont succédé dans la capitale ne tenaient leur domination que du grand crime du 15 vendémiaire, auquel ils ont participé et dont ils ont recueilli le fruit.... Aussi est-il vrai de dire que le 31 mars 1814 a été pour Paris et sa brave garde nationale la récompense de son zèle et le dédommagement de l'humiliation que lui causa la journée du 15 vendémiaire.... L'éloge de Richer-Sérisy doit nécessairement offrir ce curieux rapprochement. ”

“ Abandonnés par eux, livrés aux troupes ou aux brigands, lorsque tous ces canaux qui vous apportaient des richesses seront coupés avec le pont de la Loire, chacun fuira ce sol maudit où règneront la misère, le carnage et la mort ”

“ Une sombre inquiétude est sur tous les visages et dans toutes les âmes, mais ce n'est pas l'effroi de l'esclave devant les tyrans ; nous n'avons point échappé aux poignards terribles de Robespierre pour tomber sous celui de ces brigands que Robespierre faisait trembler; nous serions donc plus avilis qu'eux? Et, je le dis avec joie, l'indignation et la fureur sont plus grandes dans tous les coeurs que ne l'est la tristesse. ”

“ Les propriétaires ne pourraient se prétendre lésés dans leurs locations à cause de l'augmentation de la contribution personnelle et mobilière, les locataires devant être dédommagés de l'augmentation de l'impôt par les réductions équivalentes qu'ils obtiendraient dans les droits d'entrée ; rien de mieux d'ailleurs de voir naître une cause toute naturelle de diminution des loyers dont l'élévation progressive n'a bientôt plus de bornes. ”

“ Je pressens tout ce que ma franchise amasse de haine, je heurte de front tous les partis, je choque toutes les préventions, j'offense toutes les passions, je me dévoue au plus affreux isolement; je n'en resterai pas moins fidèle jusqu'à la mort à ma conscience ”

“ Si donc à un courage inébranlable, à la probité, au titre de propriétaire que dans ces temps de crise je place en troisième condition, je pouvais encore y joindre le talent, je n'oublierais pas que partout les grands hommes ont plus fait que les grands corps. ”

“ Ce cafetier payant aujourd'hui 300 fr. de patente est devenu électeur ; son ancien maître dont le loyer est de 4000 fr. au premier étage, et qui jouit de 30, 000 fr. de revenu en rentes, n'étant porté au rôle de la contribution mobilière, à raison de son loyer, que pour 100 fr., il n'est point électeur ; il est moins dans l'Etat représentatif que cet ancien domestique, tous les jours à la veille de perdre, par une seconde faillite, l'établissement qu'il a monté trop haut. ”

“ C'est la liberté illimitée du commerce qui donne au Mont-de-piété ce monstrueux accroissement d'affaires que l'on doit considérer comme le plus hideux et lé plus effrayant tableau de la misère publique. ”

“ Et d'autre part ce sont les savans, les lettrés, les artistes, dans les beaux-arts , les militaires, les banquiers, les agens publics, les officiers ministériels , les magistrats, les administrateurs et tous les chefs et employés qui en dépendent.
Cette classification exacte fait naître tout naturellement les observations suivantes.
Vous avez établi des patentes pour une grande classe d'industriels, et vous avez compris la contribution des patentes parmi les contributions directes, afin de concéder le droit électoral à tous ceux qui payent une patente de 300 fr. et au-delà. ”

“ On dirait, à l'avidité de certains hommes à figurer sur la scène, qu'ils ne peuvent éviter le sort qui les attend ; que cette terrible providence n'a point oublié qu'ils étaient les auteurs de nos misères, et qu'une main invisible , cette main qui épouvantait Balthasar, les pousse au châtiment. ”

“ Le gouvernement représentatif n'est point-un gouvernement monarchique : il est purement républicain; C'est M. Constant lui-même qui nous a révélé cette grande vérité.
(1) Voyez la note à la suite.
(26) Dans un gouvernement représentatif, le Roi n'est que le président du directoire gouvernant la république.
La postérité jugera s'il convenoit, depuis l'heureuse restauration, de donner aux François régénérés le gouvernement représentatif, lorsqu'ils soupiroient tous après le gouvernement monarchique, qui seul peut les garantir des dissensions intérieures, et des prétentions de l'étranger. ”

“ Qu'il cesse donc de nous parler et des abus innombrables, et du voeu général, et de l'opinion publique, et des lumières universellement répandues , toutes considérations qui lui faisaient la loi!
Sans doute ce beau royaume offrait des abus ; mais la perfectibilité est-elle inhérente à la nature humaine? Le mieux est l'ennemi du bien. Réformer alors, c'est détruire. Nous étions encore le premier peuple du monde ; notre malaise naissait plus de l'abondance de nos richesses que de notre indigence ”

“ C'est la France entière qui doit rougir, et s'empresser de réparer son ingratitude envers toi ; tes édifices ensevelissons l'herbe, tes rues ensanglantées et désertes, ton commerce anéanti, tes habitants laborieux fuyant leurs pénates renversés. ”

“ Le désespoir est souvent aussi nuisible à ceux qui l'ont causé, qu'à ceux qui en sont possédés.
Si l'autorité publique laisse vivre le coupable, elle doit lui permettre, quelque soit le châtiment, d'en apercevoir le terme. ”

“ Jamais session , croyez-moi, ne sera plus orageuse. Si vous n'avez point en traits de feu l'amour de la patrie, cette intrépidité d'âme, cette vigueur de sentiments qu'elle inspire, si vous hésitez à vous sacrifier pour elle, vous périrez sans la sauver. ”

“ On ne me verrait point comme plusieurs écrivains faire d'un député un être de raison et demander à la terre ce qui n'est pas dans les cieux : ce n'est point parmi nous qu'il faut chercher ces antiques modèles de vertu ; les braves et les sages sont morts, trions dans notre indigence et nos misères ; le moins coupable et le moins fou est aujourd'hui le plus ”

“ Ce n'est pas que ce titre de propriétaire ne soit sacré pour moi, qu'il ne soit à mes yeux l'inébranlable fondement de l'ordre social; mais nommerez-vous propriétaire celui qui m'a volé mon bien (2) ? Et moi, si je me suis laissé voler, si tranquille, j'ai vu marcher à l'échafaud mon épouse , mes enfants, ma famille, si j'y allais moi-même, défendrai-je parmi les périls votre épouse , vos enfants, vos biens et vos franchises? Tous les intérêts ne commandaient-ils point au propriétaire de se défendre contre le poignard? ”

“ Je puis affronter tous les maux humains, ou les voir d'un oeil habitué, mais je ne puis supporter l'affliction et l'humiliation que causent généralement la grandeur soufflée, le pouvoir monstrueux et le crédit gigantesque usurpés par certains légistes si méprisés ou si médiocres pendant nos désastres. ”

“ Fort de la bonté de sa cause et de sa droiture , il rira des efforts et du choc des factions, des tentatives et de l'audace même des caméléons ambitieux ou stipendiés qui l'aveuglent et le suffoquent !
Tous les gens sensés , quelles que soient leurs affections et leurs pertes, s'accordent à dire que, pour achever la contre-révolution , pour consolider la restauration , il ne falloit plus reconnoître de milieu entre la dénomination de royaliste et celle de révolutionnaire. ”

“ Il est beau de voir la France devenue plus sage et plus économe; mais il ne lui est pas loisible de payer ses défenseurs par de l'ingratitude ou des dédains Le plus grand nombre a pris l'habitude du métier des armes ; il faut assurer une existence convenable à tous ceux qui ont affronté les balles et supporté toutes les fatigues pour la défense de l'Etat. ”

“ Tel est l'odieux scandale, telles sont les inexprimables douleurs que nous devons à l'exercice du gouvernement représentatif , mais principalement à la déviation monstrueuse dont l'ordonnance du 5 septembre a été le signal ou le prétexte.
Ne frémissez-vous pas, Ministres (1) imprévoyants ou passionnés, de l'incendie que vous avez allumé ? Quels que soient vos motifs, quelles que soient vos vues, vos espérances, tremblez ; les fils que Fouché et Caulaincourt font mouvoir seront brisés; vous serez avec eux les premières victimes du piége qu'ils ont tendu à la monarchie et à son digne chef. ”

“ Les bons militaires n'ont épousé aucun gouvernement révolutionnaire ; ils ont fait leur devoir de braves François; la reconnoissance publique envers eux ne doit pas être un fardeau pour l'Etat; l'ingratitude et le défaut d'égards peut soulever les hommes les plus modérés , mais qui ont le sentiment du prix de leurs services. ”