Saint Pierre et Saint Paul

“ Pierre aima Jésus plus que Paul, cela est certain. Paul n’a connu que le Jésus idéal ; mais il aima, comprit, affirma ce Jésus idéal plus énergiquement que Pierre. Dans l’histoire du christianisme primitif, on peut par la pensée supprimer Pierre. Ce sera un vide dans la liste des âmes sincères et des cœurs dévoués, voilà tout. Qu’on essaie de faire abstraction de saint Paul, on ouvre un abîme où il semble que le christianisme entier disparaît. Faute du puissant ouvrier, la pensée qui portait une civilisation nouvelle serait demeurée sans fruit, comme une semence tombée sur un sable aride. ”

“ Rien ne s’est jamais fait que par degrés. Nous pouvons dire ici, pour la consolation des faibles, que la querelle de saint Pierre et de saint Paul ne doit point nous effrayer. Les saints sont hommes. Paul avait commencé par être le geôlier et même le bourreau des disciples de Jésus. Pierre avait renié Jésus, et nous avons vu que l’Église naissante, souffrante, militante, triomphante, a toujours été divisée depuis les ébionites jusqu’aux jésuites. ”

“ Après ce terrible châtiment, le ciel s'éclaircit tout à coup ; saint Pierre descendit de nouveau, tandis que saint Paul parcourait l'univers pour enchaîner les démons et les conduire aux pieds de saint Pierre, qui leur ordonna de rentrer dans l'abîme. Dès lors parut sur la terre une belle clarté qui annonça la réconciliation de Dieu avec les hommes ; les chrétiens demeurés fidèles furent conduits par les anges devant le trône de saint Pierre, et ils le remercièrent humblement de la protection qu'il avait accordée à l'Eglise de Dieu. ”

“ Saint Paul n’a-t-il pas dit, en parlant de lui-même : « Paul établi apôtre, non par des hommes, ni par l’autorité d’aucun homme, mais par l’autorité de Jésus-Christ et de Dieu son père. » D’après cela, comment saint Pierre aurait-il pu ignorer la vérité, lui à qui notre Seigneur a révélé qu’il procédait non pas de la chair et du sang, mais du Père céleste qui est dans les cieux ; car, de même que le Fils a révélé le Père aux apôtres, ainsi le Père leur a-t-il révélé le Fils. ”

“ Mais nous dirons avec le pape saint Léon : « Tout est com» mun entre saint Pierre et saint Paul, ces deux Apôtres que le » choix a faits égaux et que la mort a rendus semblables. » C'est aussi le sentiment de Henri de Sponde, évêque de Pamiers : « Quand le pape saint Innocent, dit-il, prescrivant aux » autres Eglises de se conformer aux usages de l'Église romaine, » semble assurer qu'à l'exception de saint Pierre aucun Apôtre » n'a prêché en Espagne, ni dans les autres contrées de l'Oc» cident, il ne faut pas penser qu'il ait voulu séparer saint Paul » de saint Pierre. ”

“ Quand on regarde la Rome monumentale, on est frappé par un fait d'abord inexplicable : la prédominance de l'apôtre saint Pierre, qui opprime, qui écrase l'apôtre saint Paul. Pierre trône partout, il emplit l'horizon et le ciel, Paul est relégué dans une basilique lointaine, isolée,- on fait de lui peu d'état. Cela confond les données historiques que nous avons sur les deux fondateurs du christianisme. Paul est un très grand génie, il a l'intelligence profonde, la chaleur du cœur, les œuvres actives ”

“ Saint Pierre est beau dans son type un peu vulgaire. Le peintre a eu soin de le représenter toujours semblable à lui-même. C'est bien là le simple pêcheur, illuminé par la sainteté; Pierre ne peut être sous les mêmes traits que Paul, le fier citoyen romain, l'ardent et sublime génie; ni ressembler à Jean, l'apôtre de la charité, à Luc, le médecin, à Mathieu, le collecteur de deniers publics. L'artiste pensait à tout cela. On voit qu'il a fait étude des costumes et de l'ornementation au moyen âge, quoique ses types ne soient pas les types byzantins. ”

“ Ce cadre romanesque n’est qu’un prétexte pour faire l’apologie de la religion chrétienne, et montrer combien elle est supérieure aux opinions philosophiques et théurgiques du temps. Saint Pierre n’est plus l’apôtre galiléen que nous connaissons par les Actes et les lettres de Paul ; c’est un polémiste habile, un philosophe, un maître homme, qui met toutes les roueries du métier de sophiste au service de la vérité. La vie ascétique qu’il mène, sa rigoureuse xérophagie [248] rappellent les esséniens. ”

“ « Pierre, dit M. Renan, aima Jésus, le comprit, et fut, ce semble, malgré quelques faiblesses, un homme excellent. » S’il a compris Jésus, Paul ne l’a pas compris, car, ni à Jérusalem, ni à Antioche, ni à Corinthe, ils ne paraissent avoir été dans le même camp, et la littérature pseudo-clémentine fait de Pierre le constant adversaire de Paul. Qu’il ait été plein de bonté, cela est possible ; mais avec ce rare don du ciel, s’il est seul, on ne fonde rien. Dans les temps de lutte, l’extrême bonté est parfois duperie ”

“ Les Actes des Apôtres s’arrêtent l’an 61, quand saint Paul arrive à Rome conduit par le centurion Julius. A partir de ce moment, le jour cesse et la jeune église se couvre d’une obscurité qu’il nous est bien difficile de percer. Aucun récit authentique ne nous a transmis les dernières années de Pierre et de Paul. C’est à peine si, sur la mort des deux grands disciples de Jésus, quelques traditions se forment, qui ne parviennent pas à se fixer dans une œuvre importante et flottent en l’air au milieu des nuages. ”

“ La Réforme ouvre pour saint Paul une ère nouvelle de gloire et d’autorité. Le catholicisme lui-même revient, par des études plus étendues que celles du moyen âge, à des vues assez justes sur l’apôtre des gentils. À partir du xvie siècle, le nom de Paul est partout. Mais la Réforme, qui a rendu tant de services à la science et à la raison, n’a pas su faire une légende. Rome, jetant un voile complaisant sur les rudesses de l’Épître aux Galates, élève Paul sur un piédestal presque égal à celui de Pierre. Paul n’en devient pas davantage le saint du peuple. ”

“ Le voilà qui se voit assisté de la très glorieuse Vierge Marie, et des apôtres saint Pierre et saint Paul ; ce dont tout couvert de majesté, et prenant une extraordinaire rougeur au visage, il paraît rayonnant à tout le peuple. Cette merveille le tint l'espace d'une demi-heure; après quoi, il tomba en défaillance; non sans un grand étonnement d'un chacun. Etant relevé, et revenu à ses forces, il assura que ce n'élaitrien. et qu'il se portait bien. Mais la très auguste Trinité opérait invisiblement en la souveraine pointe de son âme, tout ce que les évoques consécrateurs faisaient visiblement ”

“ Depuis le moment où l’Homme-Dieu remonta au ciel, nous voyons toujours Pierre à la tête de toutes les affaires importantes. Il préside l’élection de l’apôtre Mathias [65] . Le premier il parle au peuple après la descente du Saint-Esprit [66] . C’est au nom de tous les apôtres qu’il parle au sanhédrin de Jérusalem [67] . Il opère le premier miracle et prononce le premier un arrêt terrible contre Ananie [68] ; le premier il ouvre les portes de l’Église chrétienne aux Gentils [69] . C’est Pierre que Paul cherche à Jérusalem, après sa conversion, pour s’entretenir avec lui [70] . ”

“ Se souvenir en tout temps d'un Dieu incarné, souffrant et crucifié pour nous : voilà la dévotion solide et unique des chrétiens, des ecclésiastiques et des religieux, c'est celle de saint Paul et de ses disciples. N'est-il pas vrai que ce sont deux points, sinon tout à fait inconnus, au moins rarement suivis et pratiqués, et infidèlement observés? Rien et tout sont les véritables chemins pour
passer par la porte étroite qui mène à la félicité et par laquelle il y en a si peu qui entrent. ”

“ Si son nom SANC FELIX PAPA, écrit auprès de sa tête, ne le désignait d'une manière toute spéciale, l'édicule qu'il porte dans ses mains le ferait reconnaître pour le fondateur de cette église.
Saint Pierre est à la gauche du Christ, ses cheveux et sa barbe blanche ajoutent à la majesté du personnage et servent à le faire reconnaître. Comme saint Paul, il est vêtu de la toge et du pallium et chaussé de sandales : ce sont deux grands seigneurs ; le clavus de pourpre qui orne leur vêtement est l'indice de leur noblesse. ”

“ Les disciples de Paul, qui sont un millier peut-être à sa mort, comprennent au IIIe siècle toute la chrétienté. Pierre et ses collègues ont-ils donc eu l’honneur de faire école et de laisser des disciples marquans? L’influence de Paul est telle que bientôt il entraîne tout dans son orbite. On fera de Pierre lui-même son associé et son collaborateur dans la fondation des églises où Paul seul a travaillé. Paul, il est vrai, n’est pas un pur contemplatif; c’est un homme d’action. ”

“ Il est infiniment plus important de croire que saint Pierre vint fonder la papauté à Rome et gouverna en effet l’Église sans interruption jusqu’à sa mort. Sa présence au Concile de Jérusalem n’en est pas moins indubitable, ainsi que le prouve la célèbre contestation qui s’éleva entre lui et saint Paul, au sujet des rites prescrits par Moïse, et dont le nouvel Apôtre demandait l’abolition. ”

“ Saint Pierre déclare que Jésus-Christ est le Fils de Dieu, qu'il est ressuscité, qu'il faut croire en Lui pour être sauvé, que lui et ses collègues en sont des témoins fidèles, et il le prouve par le miracle qu'il venait d'opérer, en guérissant un homme impotent depuis sa naissance (4) . Saint Paul dit qu'il a fondé sa prédication, non sur les raisonnements de la sagesse humaine, mais sur les dons du SaintEsprit et sur une puissance surnaturelle (5) , que les signes de son apostolat ont été les prodiges et les miracles qu'il a opérés (6) . ”

“ L’an 37, saint Paul, que Dieu avait converti depuis trois ans, vint à Jérusalem pour voir saint Pierre et converser avec lui. En 42, saint Pierre se rend à Rome, particulièrement, selon les anciens, pour combattre Simon le magicien. C’est en cette année 42 que commencent les vingt-cinq années du pontificat que la Chronique d’Eusèbe donne à saint Pierre. Il revint à Jérusalem ; il y fut mis en prison par les ordres du roi Agrippa, l’an 44, au temps de Pâques ; mais Dieu le délivra miraculeusement. ”

“ Une vision l'encouragea dans ses ardents desseins. Un jour qu'il priait à Saint-Pierre pour la conservation et la dilatation de son ordre, il
(i) Actes de Bologne, deuxième déposition.
fut ravi à lui-même. Les deux apôtres Pierre et Paul lui apparurent, Pierre lui présentant un bâton , Paul un livre, et il entendit une voix qui lui disait : « Va et prêche, car c'est pour « cela que tu es élu (t) ; » et en même temps , il voyait ses disciples se répandant deux à deux par tout le monde pour l'évangéliser. ”

“ Saint Paul, au moyen âge, est en quelque sorte perdu dans les rayons de saint Pierre. Pendant que saint Pierre remue le monde, fait trembler et obéir, l’obscur saint Pou joue un rôle secondaire dans la grande poésie chrétienne qui remplit les cathédrales et inspire les chants populaires. Presque personne avant le xvie siècle ne s’appelle de son nom ”

“ Au point de vue de la valeur individuelle même, comment mesurer Paul et Pierre et dire : Celui-ci fut meilleur que celui-là? On n’a pas les élémens d’une comparaison entre deux hommes dont l’un est pleinement historique et dont l’autre n’a été que la matière de la légende. La seule infériorité de Paul, c’est d’être plus homme, plus semblable à nous. Les inconnus seuls portent l’auréole. La bonté n’est pas arme de guerre, et Paul passa sa vie à lutter. ”

“ Je ne m’occupe pas maintenant de ce que Paul a fait, mais de ce qu’il a écrit ; c’est là surtout ce qui importe à la question, afin que la vérité des divines Écritures, recommandées à la mémoire pour édifier notre foi, non point par des hommes ordinaires, mais par les apôtres eux-mêmes, et revêtue, à cause de cela, de l’autorité canonique, demeure de tout point complète et hors de doute. Car si Pierre a fait ce qu’il a dû faire, Paul a menti en disant qu’il avait vu Pierre ne pas marcher droit selon la vérité de l’Évangile. Quiconque fait ce qu’il doit, fait bien. ”

“ Vous êtes tous serviteurs de Dieu , qui savez révérer les grâces les uns des autres , et qui connaissez que saint Pierre, quoiqu'Apôtre et plein de grâces , s'est trouvé répréhensible , comme nous l'apprend saint Paul. ”

“ Pierre lie ou délie, ordonne sur la terre,
Dieu suivant ses arrêts lie ou délie aux cieux ;
Et du haut de son trône un jour nous verrons Pierre Juger les nations tremblantes sous ses yeux ;
Où trouver ici-bas puissance plus entière ?
Au père aimé des saints salut, honneur et gloire,
Gloire égale à son Fils, notre aimable sauveur :
Gloire à l'Esprit divin, qu'il emporte victoire En disputant mon âme à l'enfer en fureur ;
Que Dieu vive à jamais au fond de ma mémoire.
25 Janvier. — Conversion de Saint Paul.
Egregie doctor, Paule.
Mortelle comme nous, la foi reste dans l'ombre ”

“ PREMIER SIÈCLE APRÈS JÉSUS-CHRIST.
Jésus-Christ sur saint Pierre établit son Église; L'Evangile succède à la loi de Moïse.
Saint Pierre est le premier des ponlifes romains.
Néron à sa fureur immole les chrétiens.
A saint Pierre, à saint Paul la vie est arrachée ; L'un périt sur la croix, et l'autre par l'épée.
Saint Lin remplace Pierre immédiatement, Et siègent après lui saint Clet et saint Clément.
La persécution renait plus violente; Mais de Domitien la rage est impuissante ; La religion croit sous le fer des tyrans. ”

“ Les malentendus blessans de la correspondance s’effacèrent peu à peu de leur souvenir, et il ne resta plus entre ces deux hommes qu’une amitié sincère. Quant à la dispute de saint Pierre et de saint Paul, elle continua d’être appréciée diversement des deux côtés de la Méditerranée ; les églises d’Orient restèrent fidèles à l’explication traditionnelle qui lavait également les deux apôtres : l’interprétation morale réussit mieux en Occident, où Augustin l’emporta. ”