E. L.

“ Rien au dehors ne fait pressentir les beautés intérieures. L'église d'Ancinnes est une construction nue des XIe et XIIe siècles, assez imposante par ses proportions qui dépassent celles de la plupart des églises de campagne. Une nef élevée, éclairée par sept fenêtres romanes à plein ceintre, terminée par un chœur plus bas et plus étroit, percé de trois ouvertures ; une tour massive, étayée par de lourds contreforts étages, terminée par un toit en bâtière, flanquant la nef au midi, au point de sa jonction avec le chœur ; — au nord, une chapelle formant transept avec l'étage inférieur de la tour ”

“ Voici que dans le diocèse du Mans tout le monde a l'outil il la main. Quatorze églises, à l'instar de celle d'Ancinnes, se couvrent de peintures murales, et cette ardeur de - restauration envahit tout l'Ouest. Étudions, imitons les modèles; souvenons-nous que sur ce terrain on pourrait presque dire, en modifiant un peut le poëte : Rien n'est beau que le vieux.
Que l'on n'aille plus chercher le type de nos églises dans les halles ou dans les fabriques. Que nous n'ayons plus besoin, pour y prier, d'y fermer d'abord les yeux; que nos sens y puissent devenir tout naturellement les ailes de l'âme. ”

“ Nous osons à peine dire qu'il est regrettable que, tant ici que dans les tableaux, on ait fait un usage trop restreint de l'or. L'or rehausse la peinture, il convient merveilleusement aux nimbes; on savait cela mieux que nous à Ancinnes, mais nous savons tous ce que coûte l'or. C'est du reste une lacune qu'il sera toujours facile de combler. ”

“ Au-dessous de la corniche, dans toute la hauteur des fenêtres, règne une série de dix tableaux, deux au pignon, quatre sur chaque muraille latérale.
L'un, en face de la chaire, représente le Christ en croix; quatre au bas de l'église sont consacrés : deux à la légende particulière de l'église d'Ancinnes, deux autres, situés sur les fonts, à des sujets en rapport avec le baptême. Les cinq autres, et un sixième, placé au tympan du pignon du levant, audessus de l'arcus triompltalis et faisant pendant à la vocation de saint Pierre, représentent les faits principaux de la vie de ce saint Apôtre. ”

“ Et quand l'église fut ainsi complétée, réparée, elle paraissait si belle aux amis du curé que ceux-ci voulaient l'arrêter dans son projet. - Ne peignez pas, lui disait-on, c'est bon à Paris. Que voulez-vous de mieux ? Vous gâterez votre église. - Mais pour l'intrépide restaurateur, le gros seul était fait, cet uniforme enduit le choquait. Il avait dans son esprit le type parfait et complet de ses décorations murales, il voulait peindre, la providence lui fit trouver l'artiste dont il avait besoin, il peignit. ”

“ Jésus-Christ quitte le trône du Père, s'avance bénignement audevant de son fidèle apôtre qui lui est présenté par les anges, et va lui mettre la couronne sur la têle.
Toute la cour céleste est attentive : à côté des Patriarches de l'ancienne loi, on voit les Saints de la loi nouvelle qui ont précédé saint Pierre; à gauche, saint Joseph devant le roi David; à droite, saint Etienne, premier martyr; derrière lui, Movse, Ele; au-dessus de ces derniers, saint Jean-Baptiste plus que prophète; au tympan, le Père Eternel, ayant à sa droite la Vierge Marie, et qui va recevoir le bienheureux Apôtre. ”

“ Dans l'ordre de la religion deux grandes voies mettent le ciel en communication avec la terre: l'enseignement et la grâce. Le fait dominant de l'enseignement c'est la prédication apostolique, continuée dans l'église gardienne des vérités; les grands moyens de la grâce ce sont les sacrements, et éminemment l'Eucharistie, où l'auteur de toute grâce se donne à nous. Or les peintures de la nef sont consacrées aux prédicateurs de l'évangile et à Pierre chef de l'Eglise et patron de la paroisse ; celles du chœur au mystère eucharistique. ., - r - Six des apôtres sont peints de chaque côté de la .nef ”

“ Je m'étais demandé par quel procédé les artistes du moyen âge rendaient charmants des types parfois si vulgaires, où ils prenaient ces figures communes et belles, où ils avaient vu des saints camards, des anges louches, des vierges lippues. Ils trouvaient cela dans les eouvents, dans les églises, dans les rues. Il n'y a pas de visage que le bon Dieu ne sache embellir. ”

“ Dans les retombées, deux anges qui portent les trophées de saint Pierre, ses chaînes et la croix de son supplice.
Jésus en croix (devant la chaire) .
Christus factus est pro nobis obediens usgue ad morlem, mortern autem crucis. Le Christ s'est fait obéissant pour nous jusqu'à la mort, jusqu'à la mort sur là croix.
Au pied de la croix, Marie, mère de Jésus, et Jean. On a pris soin de ne pas représenter le Christ nu; excellente pensée que l'on a même trop maigrement remplie. ”

“ Il dirigeait le travail de ses ouvriers, hommes de la paroisse, à trente-deux sous par jour, qui taillaient les nervures des arceaux.
On régularisait les fenêtres de la nef, on en perçait trois nouvelles, on débouchait celles du chœur: toutes ces fenêtres recevaient des vitraux peints. On enlevait dans la croisée de la nef deux tirants qui eussent masqué le tableau peint sur le pignon du levant. On apportait l'autel sous l'arcus triomphalis : transport regrettable, mais qui ici comme ailleurs est justifié par certaines convenances du service divin (i) . ”

“ L'amour du clocher, l'esprit religieux et raroisiaI, qui attache l'homme au sol, qui fixe les liens de la famille, qui fait la vie de la commune, s'est grandement développé. Ouailles et pasteur ne font qu'un ; on est fier de son église, de son curé, de l'œuvre du curé : et elle est véritablement sienne* puisque personne n'y a contribué par une obole. On aime les cérémonies religieuses; on ne voudrait pas dormir son dernier sommeil ailleurs qu'à l'ombre de la vieille tour, La paroisse est devenue davantage ce
qu'elle était déjà, une paroisse profondément chrétienne. ”

“ Nous simple fidèle, nullement artiste, dénué de toutes les connaissances techniques, archéologiques, hagiographiques, iconographiques nécessaires pour élucubrer le plus mince rapport académique, nous allons examiner, avec notre foi seule,' simple et ravie, l'oeuvre de la foi. Donc, prenez votre bâton de voyage, allons faire une excursion aux Saints d'Ancinnes. Aussi bien la route est attrayante : verts taillis, bois majestueux, nobles châteaux, vastes horizons , tout fait oublier la longueur du chemin. ”

“ La transition entre la nef et le chœur, entre les scènes terrestres de la prédication évangélique et les scènes mystiques de l'Eucharistie, est établie par les quatre grands Anges qui out rempli les missions les plus illustres entre le ciel et la terre; à gauche, au-dessus de l'arc qui ouvre la chapelle du nord, Uriel, l'ange du jardin des Oliviers, tenant en main
le calice de l'agonie ”

“ Dieu merci nous avons connu, nous connaissons des saints; tous sont beaux par le rayonnement de leur âme, et c'est avec ce correctif de la beauté intérieure que le réalisme peut être admis dans l'art. La beauté, en définitive, avec ses types multiples n'est qu'une résultante ”

“ L'effet est vraiment grandiose, et l'on comprend mieux ce mot inscrit sur la bande flottante qui les relie les uns aux autres : in omnem terram exivit sonus corum et in fines terreb verba eorum. Leur voix n'est pas une voix humaine, c'est un bruit puissant traversant les espaces, dominant toute clameur et atteignant les confins du monde. ”

“ Dans la nef, au-dessus des trois portes, on a peint des armes qui sont en quelque sorte la contre-signature et la date de la restauration de l'égnse au pignon les armes de Monseigneur Nanquette, évêque du Mans; au sud, en face des armes figuratives de saint Pierre, celles de Pie IX, le pape régnant.
Terminons cette revue par un mot sur les gri-
sailles. Il n'y a pas dans toute l'église un pouce carre qui ne soit peint, nulle part on ne voit -de peinture unie et tout a été peint à la main; rien absolument rien n'a été fait par le procédé dit du pochoir. ”

“ Que l'impatience de jouir de nos œuvres ne nous pousse pas à des précipitations irréparables : nos ancêtres qui ne connaissaient pas les procédés expéditifs, savaient consumer leur vie en. des entreprises dont ils ne voyaient pas la fin. ”

“ C'est là ce qui nous a valu entr'autres ces beaux anges, soulevés plutôt qu'enveloppés par leurs blanches robes et qui n'ont pas besoin d'une étiquette pour être distingués de ces impures déités dont on peuplait l'Olympe païen.
Au bas de l'église, au-dessus des fonts baptismaux, deux tableaux représentent : - le premier l'origine du mal dans le monde, la désobéissance de nos premiers pnrents : Eve, tentée par le démon sous la figure du serpent, offre à Adam le fruit défendu; — le second, le baptême de Jésus-Christ par saint Jean, dans le Jourdain. ”

“ La chapelle, sous la tour est celle de la sainteVierge. Deux tableaux placés de chaque côté de la fenêtre, représentent la communion de la très sainte Vierge et la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception.
Fili, ecce mater tua. Fils, voici votre mère.
Marie, à genoux, reçoit La communion de la main de saint Jean. Jésus mourant avait confié sa mère au disciple qu'il aimait, et celui-ci depuis lors, l'avait recueillie, au rapport de l'Evangile. Maintenant Marie va quitter la terre, et saint Jean. ”

“ Voici le lion delà tribu de Juda, le rejeton de David qui a obtenu par la victoire le pouvoir d'ouvrir le livre et d'en lever les sceaux. et j'entendis autour du trône. la voix de plusieurs anges, et il y en avait des milliers de milliers, qui disaient à haute voix : l'agneau qui a été égorgé est digne de recevoir puissance, divinité, sagesse, force, honneur, gloire et bénédiction. ”

“ Nous n'aimons guère les encadrements qui entourent chacun des tableaux que nous venons de décrire : ils leur donnent trop l'air d'images. On eût put facilement sans eux, croyons-nous, distinguer chaque groupe ”