Jean-Baptiste Paradis

“ LA PASSION DU SAUVEUR 137
Car le péché d'Adam, dont l'homme naît coupable, Avait rendu du ciel la porte impénétrable. Seul Jésus sur la croix ayant voulu mourir Par son sang rédempteur pouvait la leur rouvrir. Combien leur âme dut alors être contente En voyant arriver l'objet de leur attente! Jésus, les consolant de leurs longues douleurs : « De vos yeux, leur dit-il, laites tarir les pleurs, Car de votre prison je viens briser les chaînes Et vous promettre enfin vos libertés prochaines Pour le jour où, prenant mon essor vers les cieux, Je vous emmènerai triomphants et joyeux. » ”

“ JÉSUS ABANDONNÉ DE DIEU
Pour apaiser de Dieu toutefois la justice,
Ce n'est point du pécheur là le plus grand supplice.
Quelle que soit des maux qu'il souffre la douleur
Et de l'âme livrée aux méchants le malheur,
Ce n'est rien à côté de l'angoisse suprême
Du pervers que la main de Dieu frappe lui-même ;
Car il n'est que lui seul qui puisse se venger
Dignement des pêcheurs qui l'osent outrager.
A Dieu seul appartient le droit de la vengeance.
Il a, pour l'appliquer, lui seul, l'intelligence. ”

“ Qui, perçant ses habits, vint, prodige incroyable!
Former comme un ruisseau découlant sur le sable.
C'est ainsi qu'écrasé sous le poids des douleurs
De ses membres tremblants Jésus versait des pleurs.
LA PASSION DU SAUVEUR 71
Et l'on eût vu le Christ faillir à son supplice, Si Dieu n'eût détaché de sa sainte milice Un ange qui, volant sur ses ailes de feu, De son abattement vint relever, son Dieu. Un calice à la main l'esprit le fortifie, Disant qu'il faut le boire, hélas ! jusqu'à la lie, Mais que de sa prière à Dieu l'encens offert Le fera triompher du monde et de l'enfer. ”

“ Se mit à rendre gloire au Dieu de la nature, Au puissant Créateur, dont toute créature Publiait la puissance et la divinité, Disant : « Ce n'était point un homme en vérité Celui qui par sa mort peut faire un tel miracle, Mais bien le Fils de Dieu. » De même à ce spectacle Ceux qui gardaient Jésus disaient dans leur effroi : « Non, celui que des Juifs on appelait le roi N'était point criminel, c'était un homme juste, A l'envie, à la haine, à leur fureur en butte. » Puis frappant leur poitrine, ils s'en allaient, disant « Nous avons fait mourir le Fils du Dieu vivant..» ”

“ Jésus prit d'une main et sainte et vénérable
Le pain, puis le bénit, enfin le divisant,
Rendit grâce à son Père et le donna, disant :
« Mangez tous de ceci. Sous la faible apparence
Du pain, c'est de ma chair la réelle substance.
Oui, ceci, c'est ma chair, mon corps substantiel,
Pain vivant, véritable et descendu du ciel,
Mon corps, qui par les Juifs, ô perspective amère!
Sera cloué demain sur la croix au Calvaire,
Et qui dès maintenant est le gage immortel
Pour les hommes ingrats d'un amour éternel. » ”

“ De son corps, de son sang la présence adorable ; Et puis, — par un prodige encor plus surprenant, Puisqu'il reste avec nous à l'état permanent — S'immoler chaque jour, innocente Victime, Sur l'autel, du pécheur pour expier le crime,
LA PASSION DU SAUVEUR 61
Et servir de breuvage et d'aliment divin
Do l'âme, sous l'espèce et du pain et du vin.
Or, c'est juste au moment où l'homme en sa démence
Veut le faire mourir, qu'en son amour immense,
Mettant pour lui le comble à tout ce qu'il a fait,
Dieu fait à l'homme don de son plus grand bienfait. ”

“ Ce que je viens de faire, en mémoire de moi Faites-le vous aussi, de la nouvelle loi Vous, les ministres saints et les nouveaux apôtres, Consacrés pour le faire et le donner aux autres. C'est l'oblation pure et qu'on offre en tout lieu, Figurée autrefois, qu'accomplit l'Homme-Dieu; Car le sang des taureaux, ni celui des génisses, Ni d'impurs animaux les sanglants sacrifices Ne pouvaient des pêcheurs effacer les forfaits. Ce qu'ils n'ont pu, mon sang le pourra désormais. Versé demain ce sang divin et salutaire Des souillures du monde affranchira la terre. ”

“ Alors de toutes parts le sang coule et ruisselle, Sur sa colonne assis- Jésus tremble et chancelle, Le sang de ses cheveux, de sa barbe glissant, Inonde son visage et son front pâlissant. Ainsi Celui qu'au ciel la lumière environne, Que son Père d'honneur et de gloire couronne, D'un diadème d'or qui voit son front orné, D'épines ici-bas, d'opprobre est couronné.
Ce n'est pas tout encor. De sa puissance insigne Un roi doit dans sa main toujours porter le signe. ”

“ Les marchands, les changeurs précipitent leurs pas, En laissant tout pour fuir les coups et le trépas. Jésus, du fouet vengeur, les poursuit à la porte, Disant, plein de colère, avec une voix forte : « Fuyez, race perverse et maudite de Dieu ; Fuyez, ne souillez point du temple le saint lieu. Le temple est la maison où réside mon Père, Où le peuple pieux s'assemble, prie, espère; Et vous en avez fait un antre de voleurs, Un lieu de vil trafic, d'échange de valeurs. » ”

“ On en vit quelquefois expirer sous les coups. Les Juifs vont sur Jésus assouvir leur courroux. Le Christ de ses habits se dépouilla lui-même, Bien qu'il en ressentît la répugnance extrême. Quelle confusion, pour l'innocent Jésus, De laisser voir ainsi son corps, ses membres nus ! Puis on lui prend les mains, ou plutôt il les donne. On les lie à l'anneau d'une grosse colonne. Alors, s'armant de fouets, quatre cruels bourreaux Mettent son corps en sang et sa chair en lambeaux. Les coups pleuvent serrés sur ce corps maigre et frêle Comme aux champs en automne on voit tomber la grêle. ”

“ Mais le Christ à la Pâque antique et solennelle Va faire succéder maintenant la nouvelle, Et substituer l'ombre à la réalité, Et la figure morte à la vive clarté. Près de quitter la terre en douleurs si féconde, De mourir sur la croix pour le salut du monde, Il veut avant sa mort, opérant à nos yeux De son amour pour nous le fait prodigieux, Nous laisser en mourant, testament ineffable ! ”

“ JÉSUS PLEURE SUR JÉRUSALEM
Pendant ce temps, la foule — aussitôt qu'elle apprend Que le divin Sauveur à la ville se rend — Accourt, et se mêlant à la fête publique Vient offrir son hommage à ce Roi pacifique. Les uns de leurs habits tapissent le chemin, D'autres jettent les fleurs qu'ils tiennent à la main. Ceux-ci de figuiers verts abattent le branchage, Ceux-là des oliviers dépouillent le feuillage. Le sol est tout jonché de ces rameaux divers, Jetés pour rendre hommage au Dieu de l'univers. ”

“ Les Juifs, eux, attendaient debout le dénoùment.
Quant aux princes, docteurs, ils se moquaient du Juste,
En lui jetant en face et l'outrage et l'insulte.
Les passants, le blasphème aux lèvres, le riaient.
Par mépris, en branlant la tête, ils s'écriaient :
« Va! toi qui dans trois jours peux détruire et refaire
Le temple merveilleux, tant de fois, séculaire,
Sauve-toi donc toi-même, et puisque tu te crois
Le Fils du Dieu vivant, descends donc de la croix ! » ”

“ Mais Jésus aussitôt fait son entrée au temple. Lui que la terre admire et que le ciel contemple, Il entre avec respect, en silence, au saint lieu Pour rapporter l'honneur de son triomphe à Dieu, Et nous apprendre à tous que de toute victoire A Dieu seul appartient le mérite, la gloire. Le prophète avait dit que le Triomphateur Entrerait dans le temple en roi dominateur. ”

“ Quand Judas eut saisi, mangé le pain offert,
Il se vit possédé d'un esprit de l'enfer.
Et Jésus, n'espérant plus rien de l'hypocrite,
Lui dit : « Ce que tu fais, Judas, fais-le au plus vite. »
Mais des douze assistants personne n'entendit
Ce mot que de Judas le Sauveur avait dit.
Plusieurs même d'entre eux crurent tout au contraire,
Comme il était porteur de l'argent nécessaire
A l'achat des objets dont ils avaient besoin,
Que Jésus avait dit : « C'est à toi qu'est le soin
D'acheter ce qu'il faut pour préparer là fête,
Ou qu'aux pauvres encor une aumône soit faite. » ”

“ Mais loin d'être attendris, ces tigres inhumains S'enivrent de son sang, qui jaillit sur leurs mains. La colonne elle-même en est toute sanglante, Leurs habits en sont teints, la terre ruisselante. Ils frappent deux à deux, en cadence et d'aplomb Avec leurs fouets garnis d'osselets ou de plomb, Ajoutant chaque fois blessure sur blessure. Tout son corps n'est bientôt plus qu'une meurtrissure. Aux retentissements de leurs coups vigoureux Répondaient de Jésus les soupirs douloureux. ”

“ Ils le traitent de fourbe et d'infâme imposteur.
Ils l'accablent d'injure, et d'opprobre et d'outrage,
Et d'ignobles crachats ils couvrent son visage.
Ils lui donnent des coups de poing et des soufflets.
Ainsi le Saint des saints est le jeu des valets.
Bien plus : d'un vil bandeau, d'un masque abominable,
Voilant ses traits divins et sa face adorable,
Ils le frappaient, disant : « Toi qu'on ne peut tromper,
Christ, prophétise-nous qui vient de te frapper. »
Mais, doux comme un agneau, Jésus offrait sa tête, Accomplissant ainsi l'oracle du prophète ”

“ Il apostropha donc son compagnon, disant : « Eh quoi ! ne crains-tu pas le Seigneur tout-puissant, Toi, qui, près de mourir sur le même Calvaire, Vas tomber dans les mains de ce juge sévère? Pour nous, si nous souffrons ce n'est en vérité, Que justice et bon droit : nous l'avons mérité. Mais lui, des méchants Juifs innocente victime, Il n'a fait aucun mal, ni commis aucun crime. » Puis, regardant Jésus avec amour et foi : « Je crois en vous, dit-il, souvenez-vous de moi, Quand vous aurez gagné votre sainte demeure. » ”

“ Et du sang do Jésus pris sur lui l'anathème,
Pour contenter ce peuple en fureur, exalté,
Semblable à l'Océan par l'orage agité,
Pilate, redoutant de leurs cris l'insistance,
Debout au tribunal prononce la sentence
Qui condamne à mourir le Maître des humains
Sur la croix réservée aux esclaves romains.
Alors de Barabbas on brise les entraves.
Et Jésus-Christ, semblable au dernier des esclaves,
Lui, l'Auteur de la vie, à mort est condamné.
Le criminel est libre, et le Juste enchaîné.
L'Innocence sans tache est de la mort punie,
Au meurtrier infâme on accorde la vie. ”

“ C'est sur le bois qu'avait péché le premier père En mangeant de ton fruit, mais péché salutaire Qui nous a mérité l'ineffable faveur D'avoir pour l'expier un si grand Rédempteur.
12 POÉSIES EVANGELIQUES
Voici que le même arbre, ô merveille inouïe ! Qui produisit la mort, nous a donné la vie !
Ton premier fruit, ô croix, fut stérile et maudit. Mais depuis que le Christ par sa mort l'a béni, Que son sang a trempé ses racines profondes, L'arbre de ses rameaux a couvert les deux mondes. Son pied touche aux enfers, son front majestueux Est plus haut que le cèdre et se perd dans les cieux. ”

“ De tigres affamés ils éprouvaient la joie. Jésus était à mort condamné sans pitié, Non par Pilate seul, mais par le peuple entier. Enfin il est permis à la race maudite De contenter sa haine et son zèle hypocrite. Mais ils n'ont point de temps à perdre, il est urgent. Pilate est indécis, et le peuple changeant. Ils vont faire à la longue et triste comédie Succéder la sanglante et noire tragédie. Ils se saisissent donc de Jésus aussitôt ; Puis, ôtant l'écarlate, ils mettent son manteau Sur sa longue tunique ou robe sans couture, Dont ils serrent les plis de sa large ceinture. ”

“ Là, Jésus dit alors à deux de ses disciples ; « Allez dans ce hameau ; quand vous aborderez Ses premières maisons, vous y rencontrerez Une ânesse attachée à la branche flexible D'un arbre, et son ànon auprès d'elle paisible, Sur lequel aucun homme encore n'est monté. Déliez-les, et si l'on fait difficulté De les laisser partir, si le maître s'oppose, Et de votre action vous demande la cause, Dites-lui : " Le Seigneur lui-même en a besoin, » Et de vous les remettre alors il aura soin. ”

“ Et dans Jérusalem, au désordre livrée, Faire encore une fois sa solennelle entrée, D'un peuple enthousiaste agréer la faveur, Enfin venir à lui comme son doux Sauveur.
On se met donc en marche, et la foule commence A former devant lui comme un cortège immense. On arrive au village, appelé Bethphagé, Aux flancs de la montagne en gradins étage, Plantés d'oliviers verts et de figuiers multiples. ”

“ Celui qui n'en a point, qu'il vende son manteau Pour acheter un glaive et le mette au fourreau ; Car bientôt aura lieu ce qu'ont dit les prophètes, Les malheurs aussi bien que les promesses faites. Tout ce qu'à mon sujet dit l'Ancien Testament Est sur le point d'avoir son accomplissement, Entre autres cet oracle et si triste et si sombre : « Des plus grands scélérats il sera mis au nombre. » Or ce temps de malheur approche, le voici. » « — Seigneur, lui dirent-ils, deux glaives sont ici. » « — C'est assez, » dit Jésus en se levant de table. ”

“ Comme plus criminel, fut placé l' Homme-Dieu.
Ainsi des Livres saints l'avait prédit l'oracle :
« Parmi les scélérats il est mis en spectacle. »
A l'outrage opposant son amour, sa pitié,
Le premier mot que dit Jésus crucifié
Ne fut point de colère, encor moins de vengeance,
Mais un mot de pardon, de douce bienveillance,
Pour ses cruels bourreaux. Loin de les condamner,
Il exhorte son Père à tous les pardonner :
« Père, dit-il, pour eux soyez plein d'indulgence,
Ils n'ont de ce qu'ils font aucune intelligence. » ”

“ « Je présentais mon corps aux coups des bras nerveux.
A ceux qui m'arrachaient la barbe et les cheveux,
J'offrais tantôt la tête et tantôt le visage.
Des ignobles crachats je supportais l'outrage ;
Je restais sous leurs coups immobile et fixé
Comme un rocher battu par le flot courroucé.
Si la confusion ne couvrait point ma face,
C'est que du Tout-Puissant me soutenait la grâce. » ”