E. L.

“ MESSIEURS (1) , Je vous ai réunis aujourd'hui autour de la tombe de M. Monbinne pour vous associer au témoignage de respect et de reconnaissance que je tenais à offrir à sa mémoire en notre nom à tous. Bien que la carrière de notre ami ait été des plus simples et des plus unies, je ne crois pas pouvoir en faire un plus bel éloge que de vous la retracer rapidement : elle mérite de rester pour tous un exemple, un encouragement et un enseignement
précieux.
THÉODORE-NICOLAS-MARIE MONBINNE est né en 1803, rue du Mont-Blanc, n° 43, où son père et sa mère tenaient un modeste magasin de chapellerie. ”

“ Le dégrèvement de l'impôt foncier, la réduction de l'intérêt de la rente par la conversion des titres et le règlement de la question des biens nationaux par l'indemnité aux propriétaires dépossédés.
Le dégrèvement de l'impôt foncier opéré pendant la paix, en raison de l'accroissement des impôts indirects, était un acte de justice, car, en temps de guerre, lorsque le commerce et l'industrie, sources des impôts indirects, voient diminuer leur puissance de transaction et de production, c'est sur l'impôt foncier que pèsent de presque tout leur poids les dépenses militaires. ”

“ Les personnes qui voulaient s’ouvrir une route nouvelle dans le vaste champ de la littérature orientale, devaient être plus empressées d’entreprendre l’étude d’idiomes encore peu connus, que l’interprétation d’un texte qu’il était permis de regarder comme traduit, et le déchiffrement d’une langue dont tous les monumens existans en Europe étaient publiés en français. Il faut convenir d’ailleurs que tout devait confirmer les savans dans l’opinion qu’il ne restait presque rien à faire après Anquetil : son dévouement à des études qu’il aimait et dont il avait dû atteindre le terme ”

“ Pour nous, gens de Séez, qui n'allons guère qu'à la remorque, chez lesquels, par lenteur et apathie de nature et par défaut d'impulsion supérieure, rien ne se fait, allons à Ancinnes, non pour y chercher des modèles irréprochables, mais pour y puiser le zèle d'agir. ”

“ Le nouveau titulaire venait à peine d'atteindre l'âge réglementaire, et c'eût été aborder trop tôt peut-être une carrière fatigante et délicate, si le meilleur Mentor n'eût été là, je veux dire Monbinne, fidèle gardien des traditions d'une maison devenue sienne par l'affection et le dévouement sans mesure qui l'y rattachaient. Quelle bonne fortune, Messieurs, que de pouvoir transmettre et entretenir une tradition dans ce siècle où tout est si fragile et si éphémère ! ”

“ La révolution qui avait éclaté en Espagne et venait d'y triompher était, au delà des Pyrénées, une menace continuelle contre le repos de la France monarchique. L'Espagne entre ses mains devenait un camp où tous les réfugiés français, mécontents de la Restauration, s'organisaient contre elle et complotaient ouvertement sa ruine. ”

“ L'œil un instant ébloui s'élève naturellement et se repose sur l'azur constellé de la voûte et sur deux rangs de personnages qui la décorent. L'azur étoilé p'est l'image du ciel ; les quatorze magistrales figures ce sont les douze apôtres, saint Julien et saint Jean le précurseur. Mais comme rien n'est fait sans une raison profonde, essayons d'en pénétrer la symbolique image. ”

“ Ne résumet-il pas admirablement, en la couronnant, cette modeste
et noble existence, et, dans une époque où l'on entend trop souvent nier la probité, la vertu, l'honneur même, parce qu'il se rencontre des défaillances, cette disposition du vieux caissier n'est-elle pas la plus irrésistible réfutation du doute qu'on voudrait accréditer ? Monbinne répond et proteste au nom de cette légion d'honnêtes et vigilants coopérateurs entre les mains de qui nous savons bien que notre fortune et celle du public sont à l'abri de toute atteinte. ”

“ Mais, si cette épreuve fut peu favorable à la traduction du Zend Avesta, je dois me hâter d’affirmer qu’elle ne diminua en aucune façon ma confiance dans la probité littéraire de l’auteur. En donnant au public une version que tout l’autorisait à croire fidèle, Anquetil a pu se tromper, mais il n’a certainement voulu tromper personne ; il croyait à l’exactitude de sa traduction, parce qu’il avait foi dans la science des Parses qui la lui avaient dictée. ”

“ Voici que dans le diocèse du Mans tout le monde a l'outil il la main. Quatorze églises, à l'instar de celle d'Ancinnes, se couvrent de peintures murales, et cette ardeur de - restauration envahit tout l'Ouest. Étudions, imitons les modèles; souvenons-nous que sur ce terrain on pourrait presque dire, en modifiant un peut le poëte : Rien n'est beau que le vieux.
Que l'on n'aille plus chercher le type de nos églises dans les halles ou dans les fabriques. Que nous n'ayons plus besoin, pour y prier, d'y fermer d'abord les yeux; que nos sens y puissent devenir tout naturellement les ailes de l'âme. ”

“ D'où le ministre concluait qu'après de si grands sacrifices faits pour être en paix avec l'Europe, si la France pouvait l'être avec elle-même, rien, dans la situation présente et future de ses finances, ne faisait prévoir d'obstacle au développement de sa prospérité. ”

“ Nous n'avons pas l'habitude de laisser porter à nos honnêtes collaborateurs la responsabilité des fautes ou des erreurs qu'ils ont pu commettre involontairement, et si, par impossible, il en surgissait dans l'avenir du fait de Monbinne, c'est à nous personnellement et à nos associés qu'il appartient d'en répondre.
Nous nous sommes inspirés des sentiments et des goûts de notre ami. En dehors de ses devoirs professionnels, et surtout depuis sa retraite, il adorait les arts, il s'y intéressait vivement et les cultivait depuis son enfance, non sans talent. ”

“ Les savans purent croire dès lors que les institutions religieuses et civiles des Parses, que leurs mœurs, leurs usages, leurs langues et une portion notable de leur littérature sacrée étaient définitivement connus ; et le Zend Avesta d’Anquetil devint la base des travaux auxquels l’érudition allemande se livre depuis le commencement de notre siècle, pour recomposer le tableau de l’ancienne civilisation persane. ”

“ Coup d'oeil rétrospectif sur les finances de la France depuis 1815.
L'attention du public est tendue, aujourd'hui, tout entière vers Paris, où les barbares de nos jours ont mis le comble à tous leurs crimes par l'incendie de nos plus beaux monuments et des richesses artistiques qu'ils renferment; et il est bien difficile d'en distraire une partie, quelque faible soit-elle, au profit de tout ce qui ne se rattache pas immédiatement à cette formidable insurrection qui, depuis plus de deux mois, tient la France en échec. ”

“ Rien au dehors ne fait pressentir les beautés intérieures. L'église d'Ancinnes est une construction nue des XIe et XIIe siècles, assez imposante par ses proportions qui dépassent celles de la plupart des églises de campagne. Une nef élevée, éclairée par sept fenêtres romanes à plein ceintre, terminée par un chœur plus bas et plus étroit, percé de trois ouvertures ; une tour massive, étayée par de lourds contreforts étages, terminée par un toit en bâtière, flanquant la nef au midi, au point de sa jonction avec le chœur ; — au nord, une chapelle formant transept avec l'étage inférieur de la tour ”

“ De poésie, de musique, d'amour souvent, d'harmonie, de tout ce qui est éthéré et immatériel. Il adorait pardessus tout la poésie et la musique. Rien ne rappelait moins tout cela que sa nouvelle carrière. Mais il savait bien où était son devoir, et comme il ne voulait pas être à charge ni à sa mère ni à personne, il acccepta résolûment l'existence laborieuse et prosaïque qui s'offrait à lui, refoulant et réservant pour l'avenir, comme une ressource précieuse, ses goûts et ses dispositions artistiques. ”

“ Au-dessous de la corniche, dans toute la hauteur des fenêtres, règne une série de dix tableaux, deux au pignon, quatre sur chaque muraille latérale.
L'un, en face de la chaire, représente le Christ en croix; quatre au bas de l'église sont consacrés : deux à la légende particulière de l'église d'Ancinnes, deux autres, situés sur les fonts, à des sujets en rapport avec le baptême. Les cinq autres, et un sixième, placé au tympan du pignon du levant, audessus de l'arcus triompltalis et faisant pendant à la vocation de saint Pierre, représentent les faits principaux de la vie de ce saint Apôtre. ”

“ Ce chiffre de douze milliards sera certainement plus que doublé, et nous ne serions pas surpris que, par suite des circonstances fâcheuses dans lesquelles nous allons faire appel au crédit, le capital nominal de notre dette, si les emprunts se font en trois pour cent, atteignît presque trente milliards, somme jusqu'à ce jour inconnue dans l'histoire financière des peuples. ”

“ Le plus grand nombre d'entre nous a victorieusement résisté à tant de secousses ; mais trop heureux ceux qui gardaient près d'eux des auxiliaires tels que Monbinne, l'homme sans peur et sans reproche, invariablement attachés à leur besogne et conservant dans l'accomplissement de leurs difficiles devoirs cette précision et cette sérénité qui manque à tant d'autres ! Gardez-vous surtout de croire qu'il restàt insensible à de telles catastrophes ; il avait au contraire, un ardent patriotisme et je ne pense
pas que personne ait été plus accablé que lui des revers que la fortune nous réservait. ”

“ Jésus-Christ quitte le trône du Père, s'avance bénignement audevant de son fidèle apôtre qui lui est présenté par les anges, et va lui mettre la couronne sur la têle.
Toute la cour céleste est attentive : à côté des Patriarches de l'ancienne loi, on voit les Saints de la loi nouvelle qui ont précédé saint Pierre; à gauche, saint Joseph devant le roi David; à droite, saint Etienne, premier martyr; derrière lui, Movse, Ele; au-dessus de ces derniers, saint Jean-Baptiste plus que prophète; au tympan, le Père Eternel, ayant à sa droite la Vierge Marie, et qui va recevoir le bienheureux Apôtre. ”

“ Car en même temps que cette ingénieuse institution maintient la dette dans de sages limites et en assure le remboursement, elle soutient le crédit en fournissant un acheteur de tous les jours aux valeurs dont le taux est le véritable régulateur du marché financier. ”

“ Avec le concours de M. le baron Taylor, de l'Académie française, et de l'Académie des beaux-arts, qui ont bien voulu seconder nos vues, nous avons réussi à créer, en mémoire et sous le nom de Théodore Monbinne, diverses fondations qui seront, nous n'en doutons pas, accueillies avec reconnaissance par ceux qui seront appelés à en bénéficier (1) .
Les intérêts de notre profession, mieux rémunérée et plus lucrative que d'autres, provoquaient, moins que ceux des carrières libérales, un acte de munificence. ”

“ Et quand l'église fut ainsi complétée, réparée, elle paraissait si belle aux amis du curé que ceux-ci voulaient l'arrêter dans son projet. - Ne peignez pas, lui disait-on, c'est bon à Paris. Que voulez-vous de mieux ? Vous gâterez votre église. - Mais pour l'intrépide restaurateur, le gros seul était fait, cet uniforme enduit le choquait. Il avait dans son esprit le type parfait et complet de ses décorations murales, il voulait peindre, la providence lui fit trouver l'artiste dont il avait besoin, il peignit. ”

“ M. Delaplanche.
cette carrière si droite et si parfaite, que dans son genre et dans sa sphère, Monbinne est, à mon sens, un de ces héros tels que la religion et la charité nous en révèlent dans les rangs les plus obscurs de la foule, car il s'est absolument conformé à cette parole d'un grand orateur chrétien : « Le bien ne fait pas de bruit, et le bruit ne fait pas de bien. » Comme ces peuples heureux dont parle Montesquieu, il n'a pas d'histoire, mais il a déjà presque sa bonne légende ”

“ Le rétablissement de la monarchie légitime donnait aux puissances étrangères une garantie contre le renouvellement d'agressions révolutionnaires,et à la France une garantie contre l'invasion européenne. ”

“ Nous osons à peine dire qu'il est regrettable que, tant ici que dans les tableaux, on ait fait un usage trop restreint de l'or. L'or rehausse la peinture, il convient merveilleusement aux nimbes; on savait cela mieux que nous à Ancinnes, mais nous savons tous ce que coûte l'or. C'est du reste une lacune qu'il sera toujours facile de combler. ”

“ Telle était en 1816, au début de la restauration, la situation déplorable des charges, des ressources et du crédit de la France.
IL
La Restauration ne désespéra pas, et envisageant en face cette situation, elle ne répudia aucune des charges que lui léguait l'empire. Elle eut, nous le dirions volontiers, vu le peu de ressources financières de l'époque, la témérité d'accepter purement et simplement cette succession si onéreuse, et se mit courageusement à l'oeuvre pour remplir ses obligations.
La République avait marché par la banqueroute, l'Empire par les tributs de guerre. ”

“ Nous pourrions grossir ainsi de700,000,000 fr. la somme de 2,019,600,000 fr. et porter à 2,719,600,000 fr. le total des dépenses extraordinaires que la Restauration a payées au moyen des recettes ordinaires.
Mais nous ne le ferons pas, parce qu'une nation sagement gouvernée doit toujours être en mesure, sans grever l'avenir, de pourvoir aux dépenses qu'exigent les intérêts de sa grandeur et de sa puissance, et aux sacrifices nécessaires pour soulager ceux de ses membres qui souffrent le plus, lorsqu'il plaît à Dieu de lui infliger un des fléaux dont il se sert pour châtier les peuples. ”