E. L.

“ La révolution qui avait éclaté en Espagne et venait d'y triompher était, au delà des Pyrénées, une menace continuelle contre le repos de la France monarchique. L'Espagne entre ses mains devenait un camp où tous les réfugiés français, mécontents de la Restauration, s'organisaient contre elle et complotaient ouvertement sa ruine. ”

“ Coup d'oeil rétrospectif sur les finances de la France depuis 1815.
L'attention du public est tendue, aujourd'hui, tout entière vers Paris, où les barbares de nos jours ont mis le comble à tous leurs crimes par l'incendie de nos plus beaux monuments et des richesses artistiques qu'ils renferment; et il est bien difficile d'en distraire une partie, quelque faible soit-elle, au profit de tout ce qui ne se rattache pas immédiatement à cette formidable insurrection qui, depuis plus de deux mois, tient la France en échec. ”

“ Ce chiffre de douze milliards sera certainement plus que doublé, et nous ne serions pas surpris que, par suite des circonstances fâcheuses dans lesquelles nous allons faire appel au crédit, le capital nominal de notre dette, si les emprunts se font en trois pour cent, atteignît presque trente milliards, somme jusqu'à ce jour inconnue dans l'histoire financière des peuples. ”

“ Car en même temps que cette ingénieuse institution maintient la dette dans de sages limites et en assure le remboursement, elle soutient le crédit en fournissant un acheteur de tous les jours aux valeurs dont le taux est le véritable régulateur du marché financier. ”

“ Le rétablissement de la monarchie légitime donnait aux puissances étrangères une garantie contre le renouvellement d'agressions révolutionnaires,et à la France une garantie contre l'invasion européenne. ”

“ Etant écartés l'empire et la république, reste la monarchie héréditaire! Nous pouvons aussi la juger à ses oeuvres.
La Restauration est le seul gouvernement qui, dans notre siècle, ait songé à profiter d'un accroissement de ressources pour soulager les contribuables, dont les charges se sont continuellement accrues depuis 1830. ”

“ La France, après avoir essayé de tous les expédients, précurseurs ordinaires de la
banqueroute, succombera-t- elle sous le poids de tant de charges, ou, surmontant tous les obstacles à force d'honnêteté et d'économie, parviendra-telle à relever son crédit si fortement ébranlé ? ”

“ Nous pourrions grossir ainsi de700,000,000 fr. la somme de 2,019,600,000 fr. et porter à 2,719,600,000 fr. le total des dépenses extraordinaires que la Restauration a payées au moyen des recettes ordinaires.
Mais nous ne le ferons pas, parce qu'une nation sagement gouvernée doit toujours être en mesure, sans grever l'avenir, de pourvoir aux dépenses qu'exigent les intérêts de sa grandeur et de sa puissance, et aux sacrifices nécessaires pour soulager ceux de ses membres qui souffrent le plus, lorsqu'il plaît à Dieu de lui infliger un des fléaux dont il se sert pour châtier les peuples. ”

“ La France, épuisée d'hommes et d'argent par les guerres continuelles de l'Empire, désorganisée par deux invasions, se trouvait, à la rentrée des Bourbons, en 1815, dans une situation financière qui, eu égard aux ressources relativement faibles de l'époque, paraissait à peu près désespérée. ”

“ La banqueroute ne déshonore pas moins les Etats qui en usent que les simples particuliers. Elle est d'ailleurs le pire de tous les moyens auxquels une nation puisse avoir recours pour diminuer la somme de ses engagements, car, d'une part, ainsi que le disait le baron Louis, elle est un impôt inégal et inique ”

“ Telle était en 1816, au début de la restauration, la situation déplorable des charges, des ressources et du crédit de la France.
IL
La Restauration ne désespéra pas, et envisageant en face cette situation, elle ne répudia aucune des charges que lui léguait l'empire. Elle eut, nous le dirions volontiers, vu le peu de ressources financières de l'époque, la témérité d'accepter purement et simplement cette succession si onéreuse, et se mit courageusement à l'oeuvre pour remplir ses obligations.
La République avait marché par la banqueroute, l'Empire par les tributs de guerre. ”

“ Elle avait, en outre, dépensé 400 millions pris aussi sur les ressources ordinaires pour secourir les classes nécessiteuses pendant la disette de 1826, et pour subvenir aux frais de la guerre d'Espagne, de l'expédition en Grèce et de la campagne d'Alger.
Enfin, nonobstant toutes ces dépenses, elle avait, par des dégrèvements successifs, soulagé les contribuables de 92 millions par an, soit d'un quart de l'impôt foncier. ”

“ D'autre part, l'intérêt de la France demandait qu'on intervînt, parce que la révolution mettait fin à l'alliance franco-espagnole, et que la rupture ou l'indécision de cette alliance, c'était, en cas de guerre avec l'Europe, cent mille hommes de moins pour nous à jeter sur le Rhin.
Burke disait en 1792: « L'Espagne n'est » pas une puissance qui se soutienne par » elle-même; il faut qu'elle s'appuie sur la » France ou sur l'Angleterre. ”

“ Mais il n'est pas de bonne chose en ce monde qui ne présente un côté défectueux. La caisse d'amortissement, passée en 1830 des mains honnêtes, qui l'avaient créée, à des mains moins scrupuleuses qui lui empruntèrent une partie de son avoir et supprimèrent sa dotation, finit par devenir un instrument de ruine sous le bon plaisir d'un César sans conscience et sans foi. Les immenses ressources accumulées par
— 19 — la caisse depuis 1816 furent, en effet, pour l'Empire qui en disposa, une facilité de plus dans la voie des folles dépenses. ”

“ Au bout de vingt-cinq ans la plupart des hommes passent avec indifférence sur la tombe de leur père assassiné ; mais, après un siècle, les générations dépossédées éprouvent encore des sentiments de haine et de rage en passant auprès du champ dont leur famille a été dépouillée. ”

“ Notre dette publique, dont le capital nominal, défalcation faite des rentes de l'amortissement, dépassait douze milliards avant la guerre, va se trouver accrue dans des proportions effrayantes parles emprunts devenus nécessaires pour solder, d'une part, les cinq milliards que la Prusse, abusant de sa force, a exigés de nous, et de l'autre, les dépenses énormes faites par le gouvernement de la défense nationale pour soutenir cette guerre insensée. ”

“ Enfin, dans la question algérienne, qui fut la dernière des questions de politique extérieure, dont la Restauration eut à s'occuper, la monarchie ne consulta que l'intérêt français et sut, pour le faire triom-
— 29 — pher, braver, en même temps, à l'extérieur les colères de l'Angleterre, qu'elle avait coutume de rencontrer en travers sur son chemin lorsqu'elle entreprenait quelque chose d'utile à la France, et à l'intérieur le mauvais vouloir de cette opposition de parti pris, qui de 1815 à 1830 montra tant de passion et si peu de patriotisme. ”

“ Telle est la question qui s'impose d'ellemême à tous les esprits, car monarchistes ou républicains, si nous aimons notre pays autant que nous le devons, notre unique ambition doit être de le voir supporter sans périr les terribles épreuves que Dieu a trouvé bon de lui infliger. ”

“ Il nous a donc paru intéressant et utile surtout de jeter un coup d'oeil rétrospectif sur l'histoire financière de la Restauration, et d'étudier comment ce gouvernement honnête, si injustement déprécié alors par des hommes qui, depuis, éclairés par leur expérience, lui ont rendu hommage, parvint à faire honneur à tous ses engage-
_ 8 — ments et porta le crédit de la France à une puissance qu'il n'a pu encore dépasser. ”