Esséniens

“ Les prêtres, les docteurs de la loi, les léttrés ou scribes et le bas peuple, appartenaient généralement à la secte des Pharisiens ; les riches et les commerçants étaient presque tous du nombre des matérialistes Sadducéens. Les Esséniens étaient plutôt une école philosophique qu'une secte religieuse. Ils professaient un souverain mépris pour la volupté et les richesses ; les biens étaient communs entre eux; comme les stoïciens de Grèce, ils menaient une vie simple , austère, étrangère à tous les plaisirs ”

“ Les esséniens avaient leurs demeures près du pays de Jean, sur les bords de la mer Morte [10] . L’abstinence de chair, de vin, des plaisirs sexuels, était regardée comme le noviciat des révélateurs [11] . On s’imaginait que les chefs de secte devaient être des solitaires, ayant leurs règles et leurs instituts propres, comme des fondateurs d’ordres religieux. Les maîtres des jeunes gens étaient aussi parfois des espèces d’anachorètes [12] , assez ressemblants aux gourous [13] du brahmanisme. ”

“ Il est à remarquer que Porphyre fait un très-bel éloge des esséniens. Il est rempli de vénération pour eux, quoiqu’ils mangeassent quelquefois de la viande. C’était alors à qui serait le plus vertueux, des esséniens, des pythagoriciens, des stoïciens, et des chrétiens. Quand les sectes ne forment qu’un petit troupeau, leurs mœurs sont pures ; elles dégénèrent dès qu’elles deviennent puissantes. ”

“ Une seule des sectes juives alors existantes peut faire naître sérieusement la question de savoir s’il ne faut pas lui attribuer une influence décisive sur le développement de Jésus et sur son apparition : c’est la secte des Esséniens [57] . Dans le siècle dernier, on aimait beaucoup à dériver le christianisme de l’essénisme ”

“ Il y avait parmi les Esséniens des hommes qui pensaient posséder la prescience de l'avenir, parce qu'ils s'étaient voués depuis leur enfance à la méditation des livres sacrés, aux purifications de toute nature et aux paroles des prophètes assidûment étudiées ”

“ Après avoir parlé des Esséniens qui ont choisi et embrassé la vie active et laborieuse, et qui excellent avec tant de perfection en toutes ses parties, ou au moins en la plupart, pour me servir d'un terme moins fort et plus modeste, j'ai maintenant, pour suivre l'ordre de mon dessein, à parler de ceux qui se sont consacrés à la vie spirituelle et contemplative ”

“ Son corps dépérit rapidement et il meurt. C'est pour cela qu'on a vu fréquemment les Esséniens, émus de pitié, prendre à merci des malheureux qu'ils avaient exclus de leur ordre et qui allaient expirer, parce qu'ils pensaient que les souffrances endurées par eux, jusqu'à en mourir, constituaient une punition suffisante de leurs fautes. ”

“ Pour eux, les animaux sont des « candidats à l'humanité ». En les maltraitant, on frappe des frères momentanément inférieurs.
Enfin, les néo-Esséniens n'hésitent pas à proclamer que la liberté de conscience doit demeurer pleine et entière, ce qui exclut tout fanatisme — et aussi, chez eux, toute pensée de prosélytisme.
Si nous en croyons Madame Marie Gérard, le Christ aurait puisé son « initiation » chez les Esséniens d'au-delà de la mer Rouge, qui possédaient le don de guérir et même celui de ressusciter les morts. ”

“ Il est possible que Noire Seigneur ait assez souvent rencontré des Esséniens. Ni lui, ni les Apôtres ne font la moindre mention d eux, ce qui prouve que les Esséniens qui pouvaient être répandus dans le pays étaient confondus pratiquement avec les pharisiens. — 3. La doctrine du Sauveur n’a pas été empruntée aux pharisiens. — À ceux-ci non plus le Divin Maître n’a rien emprunté. Sans doute, il est d’accord avec eux sur les doctrines qui sont vraies. Luc, xx, 39 ; Marc, xii, 28, 34, etc. Mais sur les points de doctrine ou de morale qui caractérisent leur secte, il les combat ouvertement ”

“ Sénancour, en tête d’un feuillet qui doit s’y rapporter, écrit : « Fatigué de cette masse de connaissances assez inutiles dont l’érudition se compose, on perd à l’égard des questions sérieuses, le tact d’un esprit ferme et indépendant. » (Il n’a pas su ordonner ses connaissances, ni les dominer : de la méthode historique à la pensée pure, pour lui, nulle continuité n’est possible) . (Sur le côté, deux lignes transversales : Esséniens (avant Christ) pas d’esclaves. ”

“ Les Esseniens qui étoient chez les Juifs, la secte la plus subtile & la plus raisonnable, tenoient que l’ame humaine étoit une substance aérienne. Voyez Esseniens.
Les bons ou les mauvais Anges qui apparoissoient autrefois aux hommes, prenoient, dit-on, un corps aérien pour se rendre sensibles. ”

“ Paul, endroits précités, et Phil., iii, 11; Apoc., xx entier; Papias, dans Eusèbe, II. E., III, 39. On voit poindre parfois la croyance contraire, surtout dans Luc (Évang., xvi, 22 et suiv.; xxiii, 43, 46) . Mais c'est là une autorité faible sur un point de théologie juive. Voir ci-dessus, Introd., p. xviii-xix. Les esséniens avaient déjà adopté le dogme grec de l'immortalité de l'âme. ”

“ Ceux qui avoient commis un crime affreux pleuroient d'abord leur faute hors la porte du Temple: on les appelloit Battus de la tempête, ou les Ardens: ils étoient ensuite Ecoutans, ou sous la férulle; après cela ils étoient prosternés, puis ils étoient comme au rang des Cathécuménes; alors on les souffroit assister aux prieres des fidèles; & enfin on les admettoit aux saints mistères. Les Esseniens punissoient les coupables avec autant de sévérité. ”

“ Il est dominé à l'orient par l'Arabie des Nomades, au midi par Machaeronte, autrefois la plus forte place de la Judée après Jérusalem; de ce même côté est une source chaude employée à des usages médicaux, Callirrhoé, nom qui, par lui-même, indique le mérite de ses eaux.
[4] (XVII. ) A l'occident, mais à une distance du rivage où il n'y a rien à craindre des exhalaisons, sont les Esséniens, nation solitaire, singulière par-dessus toutes les autres, sans femme, sans amour, sans argent, vivant dans la société des palmiers. Elle se reproduit de jour en jour, grâce à l'affluence de nouveaux hôtes ”

“ La Palestine et la Syrie ne sont pas moins fertiles en ces grands exemples de sainteté, étant l'une et l'autre peuplées par la nombreuse nation des Juifs, et que les Grecs appellent Esséniens, c'està-dire saints, qui est un nom très-conforme à leur sainteté; car c'est en la parfaite adoration du vrai Dieu qu'ils excellent principalement, non point par l'immolation des bêtes et des victimes, mais par le grand soin qu'ils ont de rendre leurs âmes toutes pures et toutes saintes 2. ”

“ Cent cinquante ans avant Jésus-Christ, des Esséniens, au nombre d'environ vingt-cinq, y avaient aussi fait leur demeure.
Quitterons-nous Jéricho, sans gravir la montagne sacrée?.- Allons et voyons !..
Hélas! plus de traces du Christianisme. Nous ne retrouvons rien que des souvenirs.. Sainte Hélène avait fait em-. bellir la caverne témoin delà pénitence du Sauveur, Elle l'avait convertie en une chapelle très-pieuse. Mais la méchanceté des Arabes a tout détruit. ”

“ Les Esseniens, dequoy parle Pline, se maintenoient
sans nourrice, sans maillot, plusieurs siecles: de l’abbord des estrangers,•
qui, suiuants cette belle humeur, se rengeoient continuellement
à eux: ayant toute vne nation, hazardé de s’exterminer
plustost, que s’engager à vn embrassement feminin, et de perdre la
suitte des hommes plustost, que d’en forger vn. Ils disent que Zenon
n’eut affaire à femme, qu’vne fois en sa vie: et que ce fut par ciuilité,1
pour ne sembler dedaigner trop obstinement le sexe. Chacun
fuit à le voir naistre, chacun court à le voir mourir. ”

“ Antipater aussi, l’une des graves autorités de notre secte, dit « qu’il accorde quelque influence à l’extérieur, mais fort peu. » Or que penser d’un homme à qui ne suffit pas la clarté du jour, s’il n’y joint celle de quelque bougie ? Auprès des splendeurs du soleil, de quelle importance peut être une étincelle ? Si l’honnête tout seul ne te satisfait pas, nécessairement tu y voudras joindre ou le repos, l’ἀοχλησία des Grecs, ou la volupté. Le premier, à la rigueur, peut s’admettre ; car l’âme du sage est exempte de contrariété ”

“ Dans l'essénisme, nous avons un système de morale tout à fait ascétique, conséquence du dualisme. Leur nourriture, leurs vêtements étaient de la plus grande simplicité ; ils ne s'oignaient jamais d'huile, et se croyaient souillés, si par hasard une goutte de ce liquide était tombée sur eux. Le mariage n'était dans leur secte qu'une très rare exception et était toléré dans le seul but de la continuation de l'espèce. ”

“ Sénèque a souvent défini le rôle qu’il assigne à la philosophie, et ce rôle est tout à fait celui que nous attribuons à la religion. « Tu es appelé, dit-il à son sage, auprès des malheureux ; tu dois secourir des misérables, des naufragés, des gens qui ont la tête sous la hache qui va les frapper. » Aussi toutes les âmes souffrantes, et le nombre en était grand alors, avaient-elles recours pour se guérir à la philosophie. Nous avons conservé la lettre qu’un jeune homme de grand avenir, un des officiers de la garde de Néron, Annæus Serenus, écrit à Sénèque pour lui dévoiler l’état de son âme. ”

“ La colère était, avec la soif des voluptés monstrueuses, le vice dominant des Romains, et il n’est pas étonnant que Sénèque, voulant débuter avec éclat dans la carrière philosophique, ait cherché cette thèse, en quelque sorte, de circonstance. Son ouvrage est le manifeste de ces idées généreuses que concevaient quelques nobles âmes, auxiliaires et contemporaines du christianisme, et dont Sénèque s’était fait l’organe. ”

“ L’encens ne brûle point pour moi comme pour un dieu, et les autels de Jupiter ne sont point remplacés par les miens. Point de forêts dont les arbres se balancent sur le toit de mes palais ; point d’étangs dont les eaux fument chauffées par la main des hommes. Je n’ajoute point le jour à la nuit pour le sommeil, ni la nuit au jour pour les débauches de table. Mais aussi je vis sans crainte ; ma demeure est tranquille quoique sans armes, et la médiocrité de mon état m’assure un profond repos. C’est une richesse plus que royale, que de savoir se passer de la royauté. ”

“ Les doctrines de Sénèque, d’ailleurs, ne sont-elles pas là pour attester ce contact nécessaire de la philosophie païenne et de la philosophie chrétienne ? Le stoïcisme de Sénèque, en effet, remplace l’ancien fatum, arbitre aveugle de nos destinées, par la Providence, par un Dieu père que nous devons honorer et aimer ; il croit à l’immortalité de l’âme et à une lutte que l’esprit doit soutenir ici-bas contre la chair, ennemi dont il ne peut triompher que par un secours divin : la grâce ”

“ Les stoïciens furent une secte de philosophes fondée par le grec Zénon, de Citium (île de Chypre) . Ces philosophes regardaient la. vertu comme le souverain bien, et niaient que la douleur fût un mal. Cette austère doctrine ne fut pas pratiquée seulement par quelques Grecs, mais encore par des Romains illustres. Après Zénon, fondateur de la secte, les principaux stoïciens furent : Cléanthe, Panélius, Posidonius, Athénodore et Epictète, chez les Grecs; Sénèque, Thraséas, Musonius Rufus, Cornutus, le poëte satirique Perse et l'empereur MarcAurèle, chez les Romains. ”

“ Sénèque, apprenant, du fond de la Corse, que sa mère était inconsolable de sa disgrâce, lui écrivit cette Consolation, dans laquelle il a rassemblé tout ce que le raisonnement philosophique et l’expression des sentiments de tendresse filiale ont de plus fort contre la douleur. Cet. ouvrage, écrit dans la situation la plus cruelle, est plein d’âme et d’éloquence : le beau génie du philosophe s’y montre tout entier, et, sans le souvenir importun de quelques traits de la vie de Sénèque, on pourrait croire que le cœur le plus tendre et le plus sensible a conduit sa plume ”

“ Les successeurs des Estienne se montrent ici leurs dignes imitateurs; ils savent, comme eux, rassembler dans un étroit espace et offrir aux conditions les plus modestes d'immortels ouvrages, que tout homme éclairé doit lire au moins une fois, que plusieurs même étudieront toute leur vie, et qu'il n'était cependant possible de réunir qu'avec de grands frais et après de longues recherches. ”

“ Après un Lucrèce viennent un Virgile et un Sénèque, âmes profondément mélancoliques. Virgile chantait au lendemain du Triumvirat, Sénèque écrivait sous Néron. Si discrète que puisse être chez eux la mélancolie, tempérée chez l'un par le goût, chez l'autre par l'esprit, elle est présente et visible à plus d'un endroit dans leur œuvre. Quels sont les meilleurs vers de l'Énéide? Des vers émus et tendres, des vers rêvés, comme le dira Châteaubriand, ouvrant à la pensée de larges échappées sur de nouveaux domaines de sentiment et de passion. ”

“ Dans quelques anciennes éditions la Tranquillité de l'âme n’est regardée que comme la première partie de la Constance du sage, et intitulée Liber primus, et la Constance du sage, également dédiée à Serenus, y fait suite comme liber secundus. On peut s’étonner de voir Sénèque faire si souvent hommage de ses écrits à Serenus, dont la vie et la mort ne sont guère d’un philosophe ”

“ Nous avons donc la langue dont faisait usage la population égyptienne à l’époque où Septime-Sévère, ardent persécuteur des chrétiens et protecteur zélé de l’antique religion, faisait recouvrir de légendes hiéroglyphiques le grand temple d’Esné. Nous pouvons désormais tenter, avec espoir de succès, l’interprétation des hiéroglyphes qui recouvrent les temples d’Esné, ceux de Denderah, tous les édifices de l’époque romaine ; nous avons la langue contemporaine. ”

“ Quel progrès accompli sur la Grèce! Virgile avait dû recueillir autour de lui les plaintes passionnées de sa Didon, et Sénèque a pu sans exciter d'étonnement glorifier « la volupté de la- tristesse ».
Efforts inutiles de quelques poëtes et d'un certain nombre de grandes âmes. La décadence, chaque jour, s'acheminait à travers le monde romain, accroissait ses forces de tous les contingents orientaux, gagnait
du terrain et promenait ses ravages sur un espace de plus en plus élargi, emportant avec elle les vieilles mœurs, la vieille religion, la vieille liberté, le jeune amour. ”