Edmond L'Hôte

“ Quand Dieu veut distribuer ses dons, par l'intercession de la Sainte-Vierge ou des Saints, il attache d'ordinaire leur dispensation à l'emploi de quelque signe extérieur. Pour montrer que c'est à leurs prières qu'il accorde telle ou telle faveur, souvent il veut qu'on prie devant leurs reliques ou leurs images.
L'Eglise Notre-Dame à Saint-Dié renfermait une image de Marie ; et c'est devant cette image que s'opérèrent la plupart des prodiges. C'est ce qu'atteste Riguet, quand il nous parle des miracles faits au XIIIe siècle « devant l'image de Notre-Dame, qui est en notre Petite-Eglise. » ”

“ Par son intercession encore, des prisonniers recouvrent la liberté, des possédés sont délivrés, ceux qui courent un danger reçoivent du secours, les incendies s'éteignent, les maladies les plus invétérées sont guéries, les membres tordus sont redressés, les insensés reviennent à la raison ; plus d'une fois même, les morts retrouvent la vie.
N'est-ce pas là un pèlerinage digne d'attention ? Ne sommes-nous pas en droit de conclure que Marie a fait de la Petite-Eglise de Saint-Dié un de ses sanctuaires privilégiés ? ”

“ Les murs de l'église sont tapissés d'une série de tableaux, retraçant pour la plupart quelque épisode de la vie de saint Dié.
La statue de la Sainte Vierge qu'on voit au fond de l'abside principale, derrière le maître-autel, est tout à fait moderne, et ne rappelle aucun souvenir; mais la Vierge qu'elle représente est toujours cette Vierge puissante qui a manifesté tant de fois l'efficacité de son intercession auprès de Dieu; c'est toujours la Vierge clémente et miséricordieuse, prête à écouter les plaintes des malades et des affligés. ”

“ Heureux ceux qui viennent chercher un refuge auprès de Marie ! Sous son égide, ils seront sauvés.
C'est donc par une heureuse inspiration que les années dernières on a fondé à Saint-Dié le Patronage dit de Notre-Dame-de-Galilée, où cent cinquante jeunes gens de douze à vingt ans trouvent aujourd'hui un abri contre des amusements dangereux et des doctrines perverses.
La pensée qui a fait choisir la Petite-Eglise comme lieu de réunion pour les élèves de la plupart des établissements
scolaires de la paroisse n'est pas moins heureuse. ”

“ Les congréganistes de la paroisse de la Cathédrale doivent se féliciter d'avoir à leur disposition un sanctuaire si fameux, et si cher à la Vierge qu'elles font profession d'aimer et de vénérer.
Parmi les oeuvres qui réjouissent le saint Coeur de Marie, on doit mettre en première ligne celles qui ont pour but le salut des jeunes gens. A notre époque, plus qu'en aucune autre, peut-être, les jeunes gens méritent d'être l'objet d'un soin tout particulier, précisément parce qu'ils sont plus menacés. Il ne suffit plus de les prémunir contre les passions ”

“ L'on pourrait s'étonner, disait-il, qu'après tant de prodiges arrivés si souvent en ce sanctuaire de Notre-Dame, on n'en voie en ce dernier siècle que fort rarement, et encore de moins illustres et de moins éclatants. Dieu distribue ses faveurs selon son bon plaisir. Et les pays les plus favorisés à une certaine époque sont parfois abandonnés, en punition de leur défection ou de leurs fautes. ”

“ Toute chagrine, elle promet, autant que son accident lui permet encore de parler, de faire un pèlerinage à l'église de Notre-Dame. A peine a-t-elle accompli son voeu, que l'on malencontreux sort doucement de sa bouche, comme s'il n'eût été qu'un peu d'écume. Et la miraculée s'en retourne joyeuse de se sentir guérie. ”

“ L'entretien et la conservation du sanctuaire de Notre-Dame n'exigèrent pas toujours l'aliénation de biens aussi considérables, mais, il faut en convenir, ces restaurations multipliées constituaient pour le Chapitre de Saint-Dié, surtout dans les derniers siècles de son existence, une charge vraiment écrasante.
On nous a trop habitués à regarder les anciens Chapitres comme possesseurs d'immenses revenus. Cette appréciation, souvent fort exagérée, l'est tout-à-fait, si on l'applique aux chanoines de la collégiale de Saint-Dié, à partir du XVe ou du XVIe siècle. ”

“ Notre-Dame de la Petite-Eglise ou Notre-Dame de Saint-Dié. Autrement, ce serait commettre un anachronisme, et bouleverser les notions géographiques.
Mais l'appellation de Notre-Dame de Galilée ne suppose pas nécessairement une tradition ou une désignation géographique.
En réalité, c'est un vocable, récemment créé dans le but de rappeler aux générations présentes, qu'autrefois en ces lieux s'élevait un monastère du nom de Galilée. Cependant la nouveauté de ce vocable ne détruit point sa légitimité. Car, la création ou l'introduction d'un vocable nouveau ne dépasse point le pouvoir épiscopal. ”

“ Tout le village accourt, on se rassemble, on s'apitoye sur le triste accident; enfin, on engage la mère inconsolable à porter le cadavre de son enfant à l'église de la Sainte Vierge. Elle goûte volontiers cet avis, porte aussitôt l'enfant à Saint-Dié, et Marie par son intercession puissante rend la vie à ce corps inanimé. ”

“ NOTRE-DAME DE SAINT-DIÉ
AVANT-PROPOS
Partout et toujours, la sainte Vierge mérite notre culte et notre vénération. Partout elle reçoit nos voeux et nos prières. Pourtant, il est des lieux particulièrement bénis, où Marie écoute plus volontiers ses enfants, et distribue plus libéralement ses faveurs. ”

“ « Pour ajouter un nouveau lustre à l'église de Saint-Dié et y faire chanter les louanges de Dieu avec plus d'édification, le Pape Innocent VIII, en 1486, supprima deux prébendes vacantes dans la même église, et en appliqua les fruits pour l'entretien d'un maître de musique et de quatre enfants de choeur, auxquels ce maître de musique enseignerait les principes de la langue latine. Quelques années après, il y eut une troisième prébende supprimée par l'autorité du Pape Alexandre VI, pour en employer les revenus à l'entretien d'un orgue et d'un organiste. » ”

“ En dernier lieu, il avait dirigé ses pas vers les Vosges, et gagné la ville de Saint-Dié. Mais, épuisé de vieillesse, de fatigues et d'ennuis, il n'avait pas tardé à y rendre le dernier soupir.
Cette mort aggrava cruellement le sort de l'infirme. Couchée sur un méchant grabat, abandonnée sans amis ni connaissances dans une ville étrangère, la malheureuse se voit en butte à la faim, à la soif, au froid et à la peste. Que faire ? ”

“ En reconnaissance, tout le peuple, clergé en tête, se porta donc à l'église de Notre-Dame, et l'on passa le reste de la nuit à chanter et à psalmodier en actions de grâces.
En mémoire de cet évènement, ajoute encore Jean Ruyr, les bourgeois de Saint-Dié ont pris coutume de se mettre sous les armes, le soir du jour anniversaire de cette délivrance. Chacun en son rang, et conduits par le sonrier (1) et le prévôt (2) de la ville, ils parcouraient d'abord les rues de la cité, puis se rendaient à la Petite-Eglise, pour saluer leur patronne, le plus dévotement possible. ”

“ Clergé et peuple rivalisaient de zèle pour vénérer la sainte image et entourer son autel. C'est ce qui ressort clairement encore du récit des miracles accomplis au XIIIe siècle.
Le clergé de l'insigne collégiale, en particulier, se distingua toujours par sa tendre dévotion envers le sanctuaire de la Petite-Eglise.
C'est un chanoine de Saint-Dié, — Jean Ruyr du moins nous l'assure (pag. 456, 457, 471, Sainctes Antiquitez de la Vosge, 2e édition) , et il est à croire qu'il avait eu des renseignements précis à cet égard, — qui a fait l'intéressant récit des miracles accomplis au XIIIe siècle. ”

“ Un jeune homme souffrait depuis longtemps d'une blessure au pied, et ne pouvait marcher sans appui. Il se met toutefois en route pour Saint-Dié, et ressent une fatigue extrême en arrivant près de la ville. Mais à peine a-t-il aperçu l'église de la sainte Mère de Dieu que soudain la santé est rendue à son pied malade, et qu'il entre facilement dans le sanctuaire de sa Libératrice. ”

“ Leçons vicieuses et altérées, ponctuation nulle ou défectueuse, absence d'indication pour signaler la rime et la mesure: tout contribue à faire perdre à ce poëme sa physionomie propre. Si l'on ne voulait pas mettre à la ligne après chaque vers, pourquoi n'avoir pas imité le manuscrit de la bibliothèque de la ville de Saint-Dié, où la première lettre de chaque vers est marquée d'un trait rouge, qui la rend aussitôt reconnaissable ? ”

“ Et l'irréligieux Gravier lui-même est bien obligé d'avouer que cette coutume doit son origine à la reconnaissance dont les bourgeois de Saint-Dié s'estimaient redevables envers la Sainte Vierge. (GRAVIER, Histoire de la ville épiscopale et de l'arrondissement, de Saint-Dié, pag. 211, 212.)
Le Seigneur distribue ses dons, comme il lui plaît. Cependant, il est à remarquer que, si en certains lieux et en certains temps, il verse avec une effusion plus libérale ses grâces et ses bienfaits; d'ordinaire, c'est qu'en ces temps et en ces lieux, la foi brille d'un éclat plus vif et plus ardent. ”

“ Enfin, les débris qui nous restent des Actes capitulaires de la Collégiale de Saint-Dié nous attestent à diverses reprises la dévotion et le zèle des chanoines pour leur sanctuaire de Marie.
Nous aurons occasion de revenir sur ce sujet.
Jetons maintenant les yeux sur cette foule de pèlerins qui accourent de toutes parts, et cherchons à distinguer ceux qui sont favorisés de bienfaits miraculeux. A Saint-Dié, comme dans ses autres sanctuaires, Marie ne fait acception de personne. C'est dans tous les âges et dans toutes les conditions qu'on trouve les privilégiés ”

“ Les reconstructions et les restaurations de l'église Notre-Dame en sont la preuve irrécusable. La plupart des faits particuliers qui témoigneraient de cette dévotion n'ont pu, on le comprend, échapper à l'oubli. Rarement de tels faits sont consignés dans des archives, et d'ailleurs les archives de Saint-Dié ont péri en grande partie. Quelques traits cependant nous ont été conservés comme par hasard, et nous nous plaisons à les recueillir. Ces rares épis que nous glanons modestement dans le champ de notre histoire locale, ne formeront jamais une gerbe ”

“ Les chanoines de Saint-Dié ne se bornaient pas à veiller à la conservation de la Petite-Eglise. Nous les voyons constamment préoccupés de faire quelque chose à la gloire de la Mère de Dieu et de son sanctuaire. ”

“ Le même chanoine Gauthier ou Vautrin Lud avait fondé à Ortimont, près Saint-Dié, une chapelle en l'honneur de Notre Dame de Consolation. On la connaît aujourd'hui sous le nom de Saint-Roch. Elle fut enrichie d'indulgences en 1529 et en 1541. A cette première date, Jean, cardinal de Lorraine, accorda à la prière de Jean Lud, neveu du fondateur, conseiller et secrétaire du duc de Lorraine, cent jours d'indulgence à ceux qui visiteraient la chapelle d'Ortimont aux fêtes de la Conception, de la Purification, de la Visitation, de l'Assomption et de la Nativité de la Sainte Vierge. ”

“ Les désastres n'étaient pas encore réparés en 1687, puisque pour se soustraire à l'obligation de payer la portion congrue aux curés du Val de Saint-Dié, le Chapitre invoque entre autres motifs, « les incendies des deux églises, cloîtres et maisons canoniales, le lieu de leur situation, et celle de ses biens, qui étant sur la grande route et passage des troupes, ont été ruinés jusqu'à la dernière désolation, en sorte que, d'âge d'homme, ils ne pourront être remis en l'état qu'ils étoient avant les guerres. » ”

“ Dieu Tout-Puissant, plein de douceur et de miséricorde, vous qui envoyez votre secours à qui il vous plaît, et qui, sans acception de personnes, voyez le fond des coeurs et les larmes de ceux qui pleurent ”

“ Tout ne fut donc pas si terrible dans ce mystérieux colloque de Saint-Michel. Et, qui sait ? Peut-être la Sainte Vierge fit-elle connaître alors à M. Lallemend qu'elle l'avait choisi pour procurer sa gloire et sauver son sanctuaire.
Quoiqu'il en soit, ajoute M. le curé de Montbouy, « ce fut après ce colloque que mon père prit la résolution do sauver de la ruine qui la menaçait, la Petite-Eglise de Saint-Dié dont il venait d'apprendre la mise aux enchères. » ”

“ Le voici sur le haut de la tour ; puis d'un bond il est à terre. Les rochers sur lesquels heurtent ses pieds lui paraissent avoir le moelleux de la paille ou du foin.
Tout joyeux, il vient aussitôt visiter le sanctuaire de Marie, et y raconte à qui veut l'entendre toute l'histoire de sa merveilleuse délivrance. Dès lors, il se voue à perpétuité au service de la Vierge qui l'a miraculeusement arraché aux ténèbres de son cachot.
Et nous aussi, implorons dévotement, par nos prières, le secours de Marie, afin qu'elle nous préserve tous de l'éternelle mort. Ainsi soit-il. ”