Marius Besson

“ En résumé, les sources auxquelles puisent et Quartéry et De Levis sont au nombre de deux : la « tradition » et la Vita Severini.
Ceci posé, le temps nous manque, et le courage aussi, pour discuter les dires de certains auteurs qui mentionnent parmi les abbés d'Agaune des saints comme Avitus de Vienne, etc. Nous ne nous arrêterons pas davantage aux détails de la plus vulgaire banalité que tel ou tel écrivain récent a donnés sur la vie de Fauste, de Vital, etc. Il suffit d'avoir examiné les historiens les plus anciens: les autres n'ont fait que les copier ou les amplifier. ”

“ Entre le Romainmôtier primitif et celui du VIIe siècle, une période assez longue se place, de manière que la fondation de Chramnélène est véritablement une création ; au contraire, l'abbé Séverin serait mort en 509, et l'œuvre de Sigismond se place en 515 ; il n'y aurait pas d'interruption entre les deux. Ensuite, saint Romain est attesté comme fondateur de Romainmôtier par le nom du monastère, par la tradition de Saint-Claude et même par un texte de Grégoire de Tours 2; l'existence de saint Séverin est niée par toutes les sources anciennes. ”

“ Puis, quand une basilique se dressa resplendissante sur cette tombe, quand la psalmodie — si chère aux anciens — retentit sous ses voûtes, quand les bonnes gens du voisinage se rendirent en foule auprès de ses reliques dont on était heureux d'approcher les linges emportés ensuite comme le plus précieux des trésors, alors, instinctivement, on remercia le Seigneur d'avoir permis à ses fidèles de conserver ou de retrouver une si riche source de grâces. ”

“ Octodure eut un instant la suprématie; toutefois Agaune la laissa de nouveau bientôt dans l'ombre. Ecrasée entre le Rhône et la montagne, cette petite ville ne grandit pas beaucoup; mais elle fut la ville sainte; le tombeau de ses martyrs la rendit célèbre. C'est vers elle que nous verrons les foules s'acheminer de toutes parts à travers le moyen âge. ”

“ Les vies d'Ambroise et d'Achivus ne contiennent même pas un miracle ; dans celle d'Hymnemode, à peine deux ou trois faits sont attribués à l'intervention divine : il s'agit à deux reprises de guérisons opérées par la prière et l'huile sainte 2, semblables à celles dont parle fréquemment la très authentique Historia Francorum3 ; une autre fois, le vénérable abbé, surpris avec les siens par la pluie, demande et obtient le beau temps1. ”

“ Assurément, cette vision n'a pas été créée par Augustin ; la pensée du saint évêque reflète la croyance de son temps. Mais écoutons saint Ambroise lui-même, racontant à sa sœur, aussitôt après l'évènement, comment les choses se sont passées. Sa lettre est en quelque sorte le procès-verbal officiel de toute l'affaire, la base sur laquelle ont travaillé les écrivains postérieurs. Il n'y a aucune idée d'une vision, mais seulement un grand désir de trouver les reliques, une sorte de pressentiment, des fouilles exécutées avec énergie et habileté ; voilà tout. ”

“ En reconnaissance des grâces obtenues, l'un d'eux y avait allumé un beau cierge. Certain gamin vit la torche et voulut l'emporter. Il s'avançait déjà pour exécuter son projet, quand un énorme serpent le repoussa.
Deux ou trois fois le jeune audacieux revint à la charge: le reptile veillait toujours. Quand on conta cette histoire au peu crédule évêque, il en rit, et devint même de moins en moins favorable au culte du fameux tombeau.
Mais le martyr apparut une nuit à Grégoire pour le convaincre de l'authenticité de sa sépulture 2.
Les exemples qui précèdent sont empruntés à Grégoire de Tours. ”

“ Cela crée de nouvelles difficultés. Si Château-Landon s'était trouvé en Burgondie au temps de Séverin, Childebert n'aurait pu y exercer son autorité qu'après 534, année où les Francs conquirent le royaume des Burgondes. Dans ce cas, au lieu de paucos dies, il aurait fallu dire vingt-six ans! Si Château-Landon faisait alors partie du royaume franc, — comme nous le savons — il appartenait, après la mort de Clovis non à Childebert, mais à Clodomir 2. C'est seulement lorsque celui-ci eut été tué, en 524, que Childebert eut quelque chose à dire au pays de Sens. ”

“ Trois ans après la mort de Sigismond, soit en 526, l'abbé de SaintMaurice ne s'appelait pas Venerandus, mais ou Achivus ou Tranquillus 1. De plus en 526 Théodebert n'avait rien à dire à Orléans : son père Thierry vivait, et la Burgondie n'avait point encore été conquise par les Francs. Le roi Théodebert commence à régner en 533 ou 534. Venerandus est le cinquième abbé d'Agaune, et, si nous en croyons la Series Abbatum, son gouvernement se place entre les années 535 et 540. Il y a donc concordance entre le nom du roi et celui de l'abbé ; seul le mot triennium nous embarrasse. ”

“ Dans le premier cas, la Règle de Tarnate n'est pas observée à Agaune ; dans le second, la Vie de Séverin est inexacte 4. Nous croyons pour notre part l'un et l'autre, et nous pensons que les familles séculières dont il s'agit dans la Vita Abbatum n'habitaient ni dans le couvent, ni près du couvent, car le couvent n'existait pas.
Il nous semble maintenant avoir le droit de tirer une nouvelle conclusion: la Règle dite Tarnatensis ne concerne point Agaune ; elle ne sert de rien pour prouver l'existence d'un ancien monastère en cette localité. ”

“ Préciser la date de la Vita Hymnemodi Ambrosii Achivi et la personne de son auteur. Contentons-nous de savoir que cet auteur écrit peu après la mort d'Achivus, c'està-dire en tout cas avant 550 ; cela suffit. Il fallait uniquement prouver l'authenticité de la Vita Abbatum Acaunensium, en restant sur la défensive. J'ai tâché de le faire, en montrant, d'une part, que l'épitaphe d'Hymnemode a été transcrite avec fidélité et d'autre part que la vie des trois premiers abbés est, non pas, comme l'ont pensé des critiques récents, une tardive falsification, mais l'œuvre loyale d'un contemporain. ”

“ Les auteurs qui parlent d'une abbaye existant à Saint-Maurice avant le VIe siècle s'appuient sur trois autorités : la tradition, la Vie de saint Séverin, la règle de Tarnate. Or, nous venons de le voir, la tradition primitive conservée à l'abbaye même est que les religieux furent introduits
Par Sigismond ; la tradition favorable à une origine plus ancienne est postérieure au IXe siècle. De plus, tout porte à penser que cette tradition nouvelle a pour point de départ la Vie de saint Séverin, c'est-à-dire un faux des temps carolingiens. ”

“ Le travail est ainsi considérablement facilité pour tous ceux qui désormais auront à s'occuper de ce document. Dans une claire et substantielle préface, M. Krusch nous dit ce qu'il pense de la valeur historique de la Passion ; mieux encore, il nous explique sa genèse. Jamais, dit-il, il n'y eut de martyr à Agaune. Mais, sous l'évêque Théodore, on découvrit un cimetière gallo-romain; on crut avoir affaire à des reliques ; elles étaient nombreuses, on songea donc à une légion, et, comme la Thébaïde regorgeait alors de saints, on supposa que cette armée en était originaire. ”

“ La ville de Tarnaiae ou Tarnadae s'appelait dans le langage du pays Acaunum 6; telle est en effet la vraie orthographe, justifiée par la philologie celtique, les monnaies mérovingiennes 7, les meilleurs manuscrits d'Eucher 8, de Marius 9, de Grégoire de Tours 10, les recensions bernoise et wissembourgeoise du martyrologe Hiéronymien 11, et même par une inscription plus ancienne encore, découverte et publiée par M. le chanoine Bourban 12. ”

“ Krusch4, au contraire, considère les deux textes comme des faux, dans ce sens que, pour lui, la recension longue serait une Vie composée de toutes pièces au début du IXe siècle, d'après le prétendu récit d'un Fauste imaginaire, et la recension brève, une Vie écrite plus tard, pour combler la lacune laissée par l'ouvrage de Fauste que mentionne l'hagiographe carolingien, mais qui de fait n'existait pas. ”

“ J'ai dit que la Vita Abbatum produit à première vue une bonne impression. Elle est sobre de détails, ce qui- par parenthèse, ne doit ni paraître suspect, ni laisser supposer ignorance chez l'écrivain : les vieux hagiographes s'appliquent à décrire les vertus de leurs héros beaucoup plus que les faits purement historiques. M. Krusch trouve curieux que tout en se disant disciple d'Achivus, notre anonyme soit mieux renseigné sur Hymnemode et Ambroise que sur son prétendu maître. ”

“ La révélation dont parle Eucher, n'ayant porté que sur l'endroit où reposaient les reliques, n'a rien à faire avec le récit de la Passion. L'existence des saints d'Agaune et leur qualité de martyrs en sont absolument indépendantes. Puisque la révélation est attribuée à
Théodore, celui-ci a dû jouer un rôle particulier dans la propagation du culte de saint Maurice et de ses compagnons. ”

“ Dès qu'on ouvrit le cercueil, la terre trembla, et une douce odeur se répandit tout autour. Les miracles vinrent confirmer l'authenticité des reliques, et l'on fit, au chant des hymnes, une solennelle translation.
Parmi les nombreux et pittoresques récits que nous venons de mentionner, beaucoup, sans aucun doute, ne sont que des contes populaires, n'ayant presque pas de fondement dans la réalité. L'étude de l'hagiographie primitive nous conduit même à cette conclusion : souvent les personnages auxquels la renommée attribuait de telles visions ne s'en étaient pas doutés. ”

“ Sigismundi seule nous a conservés, et qui paraissent dignes de foi. Tels sont les noms des deux fils de Sigismond, Gislaad et Gondebaud ; tel celui du traître Trapsta 1 qui livra le prince aux Francs ; telle l'indication du lieu où le roi de Burgondie essaya de se cacher, Veresallis, que les uns identifient avec Versailleux (arrondissement de Trévoux, département de l'Ain) , et les autres avec Vérossaz, près de Saint-Maurice 2. Quant au lieu de la mort, la Passio s. Sigismundi l'appelle Belsa3, et Grégoire de Tours Colomnam Aurilianinsis urbis vicum4. ”

“ Le Propre dont il est question dans ce livre comprend trois séries de leçons, consacrées à l'histoire du saint et aux translations de ses reliques. Tout ce qui concerne l'histoire est presque textuellement tiré de la Vita Severini que nous connaissons.
que beaucoup de saints appelés Séverin, d'ailleurs parfaitement réels, sont connus en Occident. C'est à l'un d'eux qu'on a donné sans raison un titre qui ne lui convient pas. Le Séverin de Château-Landon, vénéré plus tard à l'abbaye de Saint-Maurice et dans plusieurs paroisses du Valais, est donc un saint bien authentique. ”

“ Saint Théodore, ayant retiré les ossements de ces saints dans l'église de Tarnade ou d'Agaune, en 351, invita ces pieux solitaires à se rassembler pour en faire l'office solennel. Les évêques du Valais se chargèrent d'abord du soin de cette communauté; car saint Eucher dit à Silvius qu'il étoit sans cesse occupé à faire le service solennel des martyrs d'Agaune : c'est donc là qu'il résidoit. Mais Léonce, qui occupoit le siège épiscopal en 478, ne jugeant pas qu'un évêque pût gouverner son évêché et desservir en même temps l'église des martyrs, abandonna aux moines le soin de se nommer un chef. ”

“ Nous savons enfin que jamais il n'y eut à Agaune un abbé du nom de Séverin, et que la règle de Tarnate ne concerne en aucune façon le Valais.
Force est donc d'admettre que l'abbaye de Saint-Maurice fut créée par le roi Sigismond.
Grégoire de Tours, suivi par son nombreux cortège de copistes, place la construction du couvent après la mort de Gondebaud († 516) : « Igitur, mortuo Gundobado, regnum eius Sigismundus filius obtenuit, monasteriumque Acaunensim sollerti cura cum domibus basilicisque aedifreavit1 ». Sigismond aurait donc bâti le monastère après 516. ”

“ Ce que l'on inaugure, ce n'est pas l'église, c'est le monastère, « in innovatione monasterii ipsius ». Il y avait donc encore, en 515, l'ancienne basilique décrite par Eucher, « quae uno tantum latere adclinis iacet ». Il devient ainsi très vraisemblable que, grâce aux largesses de Sigismond, on ait entrepris très peu après 515 la construction d'un édifice plus somptueux. Celui-ci aurait été bâti sous Ambroise Ier, et peutêtre y a-t-il dans l'épitaphe de cet abbé une allusion lointaine à des travaux de ce genre. ”

“ D'après M. Krusch un poëte du VIIIe siècle recueillit les inscriptions funéraires des quatre premiers abbés d'Agaune. Un compilateur survenu plus tard, après avoir composé lui-même la vie d'Hymnemode, d'Ambroise et d'Achivus, y joignit la transcription en prose de l'épitaphe de Tranquillus, puis la copie des trois autres. ”

“ Pourquoi supposer que l'évêque Théodore a pris un cimetière gallo-romain pour un champ de martyrs ? Pourquoi 2 prétendre que les Valaisans du IVe siècle ont confondu leurs ancêtres mis à mort par les légions de Galba, avec des confesseurs de la foi postérieurs de plusieurs centaines d'années? Rien, absolument rien n'y autorise. A quelque minutieuse critique, à quelque sévère examen que l'on soumette le récit de saint Eucher, il en restera toujours les éléments suivants : l'existence d'une basilique élevée par Théodore vers 360/370 en l'honneur de martyrs morts depuis moins de cent ans 3. ”

“ Le brave homme obéit, trouva tout à point, et exécuta les ordres reçus. Bientôt des miracles furent opérés sur la tombe nouvellement découverte, et l'évêque de Clermont y érigea une basilique 2.
Pour honorer la dépouille mortelle de l'évêque Valérius, à Saint-Lizier (Ariège) , on avait bâti un oratoire; mais l'on oublia peu à peu l'emplacement exact des reliques. On disait seulement qu'elles devaient être devant l'autel. Lorsque Théodore, un de ses successeurs, agrandit le sanctuaire, on fit des fouilles pour chercher saint Valérius. Au lieu d'un corps, on en trouva deux. ”

“ Les religieuses et les religieux de Remiremont se sont reposés avec complaisance dans le souvenir des vertus de leur premier abbé. Ils ont mis autour de son front une auréole de plus en plus éblouissante, convaincus — comme beaucoup d'autres — que leur saint était le plus grand de tous. Les détails capables de jeter un peu d'ombre sur certaines périodes de sa vie, ils les ont passés sous silence pour les oublier bientôt. Ils ont fait hommage à Aimé du rôle attribué par Jonas à Colomban et à Eustase dans la conversion de Romaric.
dans la plupart des vies de saints, même dans les meilleures ”

“ Maurice d'Agaune est un chef militaire ; il est mis à mort sous Maximien, avec un grand nombre de soldats. Or, dans les ménologes grecs, Maurice d'Apamée figure comme chef militaire, mis à mort sous Maximien, avec 70 compagnons. De plus, du Ve au VIIe siècle, le culte de plusieurs saints passa d'Orient en Occident, et y devint très populaire 1. Sans parler de Cassien, bon nombre d'Orientaux se trouvaient en Gaule 2, qui purent facilement y faire connaître les légendes de leur pays. ”