Fer fondu

“ Quand je pense que c’est là du fer !
— Ce n’est pas du fer pur, Julien, dit M. Gertal ; c’est du fer encore mêlé de charbon et qu’on appelle la fonte. Tu en as vu bien souvent : rappelle-toi les poêles de fonte et les marmites.
— Qui se brisent quand on les laisse tomber, interrompit le petit Julien ; je ne le sais que trop !
— C’est là justement le défaut de la fonte : elle se brise trop aisément et n’a pas la solidité du fer pur. Pour changer cette fonte que tu vois en un fer pur, il faudra la remettre dans d’autres fourneaux, puis la marteler. ”

“ Si nous donnons 2,000 fois plus pour l’or que pour le fer, c’est, dites-vous, parce que cette espèce d’utilité, qui est du ressort de l’économie politique, est 2,000 fois aussi grande que celle qui est donnée au fer ; et que le fer a 1,999 parties d’utilité naturelle, pour laquelle on ne donne rien, et dont l’or n’est pas pourvu. ”

“ On demande aussi de quelle somme s'est accru le fonds de réserve.
676. L'affinage de la fonte, ou conversion de la fonte en fer marchand, se fait aujourd'hui, dans la plupart des forges, au moyen de deux opérations (*) . La lre consiste à transformer, dans les fours à puddler, la fonte en fer brut ou massiaux; la 2e, à transformer, dans les fours à réchauffer, le fer brut en fer marchand. Or, il faut environ 1 130 kg. de fonte et 750 kg.
de houille pour obtenir 1 000 kg. de fer brut, et 1 175 kg. de fer brut et 500 kg. de houille pour avoir 1 000 kg. de fer marchand. ”

“ Il en coûte donc plus au fourneau et à l’affinerie, pour obtenir du bon fer, que pour en faire du mauvais, et j’estime qu’avec la même mine la différence peut aller à un quart en sus ; si la fabrication du mauvais fer coûte cent francs par millier, celle du bon fer coûtera cent vingt-cinq livres et, malheureusement, dans le commerce, on ne paye guère que dix livres de plus le bon fer, et souvent même on le néglige pour n’acheter que le mauvais ; cette différence serait encore plus grande si l’on ne regagnait pas quelque chose dans la conversion de la bonne fonte en fer ”

“ Il faut du fer pour produire du fer; la plupart des causes qui en élèvent le prix en France tiennent à des frais de transport. Que les chemins de fer se fassent plus vite, que la houille, le bois, le minerai, le fer lui-même, circulent à moins de frais, et ce métal si utile sortira avec moins de peine du sol qui le produit ; il se répandra plus aisément sur toute la surface du territoire.
Ce qui importe à l'agriculture, c'est le prix du fer au détail chez le maréchal de campagne. ”

“ C'est, en effet, une ressource merveilleuse et une merveilleuse nouveauté, que l'emploi du fer sur une grande échelle, non plus accessoirement, mais comme matière principale. Que de problèmes pourront être résolus, dans l'art de bâtir, avec ces deux éléments : la fonte, qui, en sens vertical, résiste à l'écrasement six fois plus que la pierre du banc royal, par exemple, et le fer, qui peut franchir, en sens horizontal, des distances démesurées! ”

“ J’ai fait chauffer au feu de bois, dans le fourneau de la fonderie, plusieurs bandes de mon fer de la meilleure qualité, et qui avait été travaillé comme les barreaux qu’on envoyait aux fileries pour y faire du fil de fer, et j’ai fait chauffer au même feu et en même temps d’autres bandes de fer moins épuré, et tel qu’il se vend dans mes forges pour le commerce ”

“ Le fer seul les traite impérieusement et les dompte sans fléchir. De cette multitude innombrable d'objets, de meubles, de machines qui nous offrent leurs services, il n'y en a peut-être pas un qui ne soit redevable au fer de la forme qu'il a prise pour nous servir. Vous pouvez à présent faire le juste discernement du mérite du fer d'avec celui des autres métaux; ceux-ci nous sont d'une extrême commodité ; il n'y a que le fer qui nous soit d'une indispensable nécessité. ”

“ Comme l’a dit Fourcroy, le fer est l’âme de tous les arts, la source de presque tous les biens, et la perfection de son travail marque partout le terme de l’intelligence. Or il est certain que, depuis quinze ou vingt ans, l’industrie du fer a fait des pas de géant et que les applications de ce métal sous ses trois états (fonte, fer, acier) tendent à se multiplier à l’infini. ”

“ La fonte de fer peut suppléer heureusement le bronze des Grecs et des Romains , dans la décoration monumentale et dans l'ornementation extérieure de nos maisons, et les produits d'une fonderie de fer peuvent être livrés à des prix accessibles à tous. ”

“ Si nous connoissions une fois le fer dans toute sa pureté, nous pourrions marcher bien plus sûrement pour l'obtenir de son minérai, avec addition, ou sans addition, & l'employer avec le plus grand avantage dans les Arts & dans le Commerce. Je fuis fort tenté de croire qu'il en est du fer comme de l'or, que plus il est pur, plus il est doux & malléable ”

“ Ainsi, moins d'un million, valeur représentative du minerai non tiré de la terre, par ses transformations successives en fonte, en fer, en acier, produit une valeur qui surpasse 87 millions. Pour opérer ce prodige, l'industrie n'a besoin que de 60,000 ouvriers.
Mais, une fois le fer et l'acier en état d'être employés, les industries, dont le fer est la matière première, occupent 1,320,000 individus, et leur travail produit 3oo millions de francs.
De 1823 à 1827, la consommation de la fonte de fer s'accrut en France de 66,000 quintaux métriques. ”

“ Le nommerons nous Maximilian Cueur-de-fer ? je dy que non : car trop petit est le nom, selon ses grans merites. Le fer est d'une nature, que la goutte de la pluye, venant du ciel, cave le fer : et par une goutte d'eaue, venant du ciel, souvent tombee sur le fer, et en une placey celle goutte concave le fer, et le perce en telle maniére, que la goutte d'eaue se monstre plus-forte que le fer, qui la reçoit. ”

“ Et en effet, ayant fait convertir en fer successivement, et par mes meilleurs ouvriers, toutes les petites gueuses refondues et provenant de ces tronçons de canon, nous n’obtînmes que du fer d’une qualité très commune, sans aucun nerf, et d’un grain assez gros, aussi différent de celui de mes forges que le fer commun l’est du bon fer. ”

“ LE FER ET LES AUTRES MÉTAUX 1. - La France est pauvre en minerais : son sous-sol est dépourvu d'or, d'argent, de platine, de nickel et de mercure. Ses rares gisements de plomb, de cuivre et d'étain sont presque épuisés.
2. — Le fer seul est assez abondant : on le trouve dans le Nivernais, le Berri, le Périgord, les Pyrénées-Orientales, Y Ardèche, l'Isère et la Franche-Comté. Mais les deux provinces les mieux dotées sont la Champagne et la Lorraine, qui fournissent à elles seules les deux tiers de la production nationale : 5 500.000 tonnes. ”

“ A la moindre contrariété éprouvée dans un pays, on en cherchera un autre en emportant ses pénates en fer. Les maisons conserveraient dans tous les temps la valeur vénale du fer, avantage dont ne jouissent pas celles en briques et en mortier. ”

“ De gros ruisseau qui passe en cet endroit est la décharge de savanes remplies de fer ; son eau est très claire avec un fort goût de rouille. En 1737, ce lieu était pavé de minerai de fer, comme le rang Saint-Félix l’était lors de mon séjour en 1869.
Il y a dix-huit espèces de fer. Le nôtre est « fort et mou », pouvant être battu, allongé, aplati, étendu et réduit en fils très minces sans se rompre, ce que ne possède pas le « fer fort dur ». ”

“ C'est avec la fonte qu'on fait les chaudières, les rails de chemins de fer, les tuyaux, les canons, les boulets, les colonnes et les charpentes en fer des toitures, les balcons des croisées et une foule d'objets d'utilité ou d'ornemenL La plus grande partie de la fonte qui se fabrique, au lieu d'être immédiatement coulée pour produire les divers objets qu'on vient d'énumérer, est employée à la fabrication du fer, dont il se fait une consommation bien plus considérable que de la fonte. ”

“ C'est le fer qui donne lieu à l'industrie la plus considérable et la plus répandue. Les forges, les hauts-fourneaux fournissent la fonte (à moulage ou d'affinage) , le fer, l'acier, traités au charbon de bois ou au charbon de terre. La France produit plus de 13,669,000 quintaux métriques de fonte, dont les trois quarts sont convertis en fer et un dixième en acier.
Les forges et hauts-fourneaux sont généralement placés près des gisements de minerai, non loin des terrains houillers ou des forêts, qui forment également comme un demi-cercle autour du bassin de la Seine. ”

“ Il faut que la fonte soit bonne pour produire du fer aussi nerveux, aussi tenace que celui qu’on peut tirer des vieilles ferrailles refondues, non pas en les jetant au fourneau de fusion, mais en les mettant au feu de l’affinerie ; tous les ans on achète pour mes froges une assez grande quantité de ces vieilles ferrailles, dont, avec un peu de soin, l’on fait d’excellent fer. ”

“ Le fer, dont l’emploi sur une grande échelle est le caractère essentiel de la civilisation, doit être, autant que possible, produit dans le pays. Le fer en barre, matière première pour certaines branches d’industrie, est lui-même un produit fabriqué dans toute l’acception du mot. ”

“ C’est que la mine de fer ne se fond point dans nos fourneaux de réverbère, même les plus puissants, tels que ceux de nos verreries et glaceries ; la différence vient de ce qu’on la chauffe avec du bois, dont la chaleur n’est pas à beaucoup près aussi forte que celle du charbon de terre. ↑ Voyez la partie expérimentale, t. II, Mémoire sur les moyens de perfectionner les canons de fonte de fer. ”

“ On emploie dans les constructions le fer, l'acier, la tôle, le plomb, le cuivre et le zinc.
FER. — Le fer est le plus tenace de tous les métaux. Il s'obtient du minerai, ordinairement à l'état d'oxyde qu'on réduit, dans de hauts-fourneaux, par la fusion à l'état de fonte. Celle-ci chauffée, forgée ou laminée, produit le fer. ”

“ Le fer lui-même en est là ; et je t'ai déjà dit de quelle prodigieuse quantité de fer notre globe est plein. Un fil de fer qu'on introduit dans un flacon plein d'oxygène pur, après l'avoir enroulé d'un petit morceau d'amadou en feu, produit une si forte chaleur en brûlant qu'on voit les gouttelettes de fer fou du voler de tous côtés. ”

“ De nos jours, le commerce de la fonte moulée tend à prendre un développement de plus en plus considérable ; car on substitue toujours davantage le fer au bois, dans les constructions et dans une foule d'autres usages de l'agriculture et de l'industrie. On construit des maisons en fer.
des ponts en fer, des vaisseaux en fer, des chemins en fer, sans parler des in- nombrables machines et outils pour lesquels on utilise de plus en plus ce précieux métal, mille fois plus avantageux à l'homme que l'or, l'argent et les plus ravissantes pierres précieuses. ”

“ Cet acier, plus dur et plus poli que le fer, et en même temps plus élastique et plus fin, rend à l'homme de grands services : il en fabrique tous les instruments tranchants.
CHARLES. — C'est dans la terre que l'on trouve le fer?
LA MAMAN. — Oui, aussi bien que les autres métaux. Ils sont, comme on dit, à leur état natif, quand on les rencontre purs et naturels ; mais, le plus souvent, ils sont combinés avec d'autres substances: c'est du minerai. Le fer est presque toujours en cet état; cependant, en Amérique et en Sibérie, on le trouve souvent à l'état natif. ”

“ Le minerai de fer est réduit en fonte dans les hauts fourneaux. — La fonte, suivant la quantité de carbone qu'on lui laisse, prend le nom de fer ou d'acier. — Réduit en feuilles. le fer prend le nom de tôle. — Ces opérations sont exécutées dans les forges, fonderies et aciéries. — Dans certaines parties de l'Allemagne, de la Russie, de la Suède, éloignées des centres houillers, on emploie le bois pour la réduction du minerai de fer.
Notre production enfer. — En France, les gisements de fer sont plus nombreux et plus importants que les gisements de houille. ”

“ Mais l’expérience me démontra que pendant un fondage de quatre mois, où la chaleur était même plus grande que dans le fondage précédent, ces 150 lignes de bon fer résistèrent à son effort qui était de 35 480 livres ; d’où l’on doit conclure avec certitude que le bon fer, c’est-à-dire le fer qui est presque tout nerf, est au moins cinq fois aussi tenace que le fer sans nerf à gros grains. ”

“ Et néanmoins dans le commerce, tel qu’il est aujourd’hui et depuis plusieurs années, on ne peut espérer de vendre le bon fer que dix francs tout au plus au-dessus du mauvais : il n’y a donc que les gens qui veulent bien, pour l’honneur de leur manufacture, perdre quinze francs par millier de fer, c’est-à-dire environ deux mille écus par an, qui fassent de bon fer. ”

“ Ainsi, dans les limites de la non-altération de l'élasticité (14 kilogrammes par millimètre carré de section de fer) , la fonte se raccourcit près de deux fois autant que le fer. A part le prix, il y a donc lieu de donner la préférence au fer sur la fonte au point de vue de la sécurité.
Au delà de la limite d'élasticité, le fer se déforme beaucoup plus rapidement que la fonte, et il s'écrase sous des charges qui ne sont que la moitié et quelquefois le tiers de celles qui écrasent la fonte. ”

“ Chacun sait que la fonte diffère de l'acier et du fer, en ce qu'elle est bien plus cassante, mais aussi en ce qu'elle a l'immense avantage de se fondre aisément et de se prêter aux opérations du moulage. Il est surpre- nant que la fonte, dont l'emploi est si utile, et même presque indispensable et qui complète si bien par ses qualités spéciales ce que nous pourrions appeler la « trinité du fer », que la fonte, dis-je, n'ait été connue des hommes que dans ces derniers siècles. ”

“ Ce n'est point encore le fer pur qui sort ainsi en fusion du fourneau ; cette fonte doit être reprise et purifiée au feu dans un four spécial où on lui fait prendre la forme d'une boule malléable et molle, que d'habiles forgerons allongent et unissent sous un immense marteau de fer mû par la force des eaux. Pendant que l'énorme marteau s'abat sur la masse de fer, toute la vallée, les montagnes et les forêts en retentissent jusque dans leurs parties les plus cachées ; on voit alors le fer s'étendre, s'amincir en longues tiges, aussi facilement que le ferait .la cire molle. ”