Industrie minérale

“ Dans de certaines limites, l’agglomération dans les mêmes mains des concessions de mines est en effet une bonne chose, eu égard à la concentration qu’exige forcément un aménagement rationnel de la richesse minérale, aux moyens puissans qu’il faut souvent employer pour vaincre des obstacles qui peuvent être gigantesques, pour extraire les minerais, pour épuiser les eaux, pour créer, les chantiers d’exploitation, eu égard encore aux capitaux considérables que réclame une industrie qui ne peut être convenablement exercée que sur une grande échelle. ”

“ La société a dû tout créer : tracer des routes et des chemins de fer, bâtir des villages, ouvrir des houillères et des mines de fer, établir des fonderies et des forges, et, par-dessus tout, dresser un nombreux personnel ouvrier.
Aujourd'hui, dans ses trois grands établissements de Steyerdorf, Anina et Reschitza, on trouve plusieurs mines de houille et mines de fer; six grands hauts fourneaux au charbon de bois et deux au coke; une grande usine Bessemer et deux belles forges pour la fabrication des rails, bandages, essieux, tôles fortes, etc. ”

“ La tendance qui prédomine dans les forges, depuis quelques années, est d'ailleurs la production de fontes pures, capables de fournir de l'acier, ou du fer fondu, en se servant des procédés Bessemer et Martin. On recherche partout les minerais riches et purs; en Angleterre, les hématites rouges du Cumberland ; en Allemagne et en Autriche, les fers spathiques de Siegen et de Styrie ”

“ La Roumanie et la Chine se sont contentées d'exposer des minerais et des combustibles minéraux.
Le Japon avait, outre de beaux minerais, des fers et des aciers, avec des modèles de fourneaux, de martinets, de souffleries, qui permettaient d'apprécier les méthodes suivies dans ce pays. Les fours à cuve ont 2 mètres de hauteur; ce sont des fours à loupe&, pareils aux anciens stükofen, employés en Europe dans le moyen âge.
Enfin les Indes orientales ont exposé des minerais, de la fonte, du fer, de l'acier et surtout des armes et des outils. ”

“ Sous d'autres rapports, la différence est grande : l'exportation est difficile, on est loin de la mer. Par compensation, la consommation intérieure absorbe tout, et un riche bassin houiller, récemment découvert au pied de l'Oural, suppléera un jour au manque de bois. Les mines et les usines sont entre les mains de riches propriétaires, en mesure d'adopter les procédés nouveaux et de fonder de vastes établissements. Déjà on y rencontre les cornues Bessemer, les fours Siemens et Martin, de grandes fonderies de canons en acier, des laminoirs pour plaques de blindage, etc. ”

“ Pour 1872, comme nous le verrons bientôt, la production houillère du monde entier peut être estimée à 250 millions de tonnes, ce qui, au prix moyen fort bas de 10 francs la tonne, correspond à une somme totale de 2 milliards et demi, tandis qu'on ne peut guère porter la valeur de tous les minerais, annuellement extraits, à plus de 1,600 millions. ”

“ Fonte U00,000 tonnes.
Fer 3oo,ooo Acier. 45,000
Le développement industriel y est cependant fort actif depuis quelques années et a grandi notablement en 1872. Il se manifeste surtout par une double tendance : la formation de grandes sociétés qui se substituent aux entreprises isolées, et l'utilisation des combustibles inférieurs, les lignites et les tourbes, au lieu de bois.
Le charbon de bois est réservé pour la fusion des minerais, tandis que l'affinage se fait de plus en plus au lignite et à la tourbe. ”

“ Tout le secret d'opérer avec succès l'exploitation des mines consiste en ceci : tirer d'un espace donné la plus grande quantité possible de minéral et dans le meilleur état, et cela avec le moins de frais possible et avec le plus de sécurité pour les mineurs. ”

“ Il reste donc hors de doute désormais que les substances minérales sont classées parmi les mines, minières ou carrières d'après leur nature, et non point d'après leur mode d'exploitation, et que, lorsqu'une masse minérale est déclarée mine, la partie superficielle est mine aussi bien que la portion enfouie dans le sein de la terre. ”

“ Dans les mines on recueille surtout des métaux et du combustible. Le charbon de terre se divise en houille, anthracite, lignite ; vous pouvez vous informer de la différence qui existe entre ces trois sortes de charbons. Les métaux sont nombreux, mais il n'y a que le fer qui soit très répandu. Le fer est si abondant qu'il n'est pas rare d'en trouver sur le sol des tas considérables, qu'on peut exploiter sans artifices, comme une carrière ; on dit alors que c'est une minière. Seulement le fer, et en général tous les métaux, ne se trouvent généralement pas à l'état pur ”

“ Le fer se trouve sous la forme de minerai, c'est-à-dire très intimement mélangé à des terres et des pierres qui ne s'en séparent qu'avec peine. Ces minerais pèsent bien, selon les années, de 28 à 30 millions et au delà de quintaux. Je dis selon les années, car le travail ne va pas toujours également bien. Nous avons aussi quelques mines de cuivre, de plomb et autres métaux, puis des bitumes et des asphaltes, de la tourbe, enfin du sel, soit comme gemmes (pierres) dans les mines, ou
provenant des sources salées de la mer, mais en ces matières il y a plus riche que nous. ”

“ Le minerai se dessèche et commence à se réduire dans la cuve, où il perd environ le tiers de l'oxygène qu'il renferme; il descend peu à peu, est remplacé par de nouvelles charges et arrive dans les étalages et dans l'ouvrage ; c'est là qu'ont lieu surtout la décomposition du minerai et sa transformation en fer; mais c'est là aussi que le métal, se combinant avec le charbon, se change en fonte. La fonte liquide tombe dans le creuset, où arrive en même temps le laitier en fusion ”

“ Dans notre siècle les sciences étant d'autant plus estimées que leurs applications offrent d'avantages, nous allons montrer maintenant l'utilité que l'industrie peut tirer des gîtes de'minerais dans cette chaîne. Jusqu'ici on y a découvert de la houille, du minerai de fer et du plomb, avec du zinc et quelquefois du cuivre, du sel marin, de l'albâtre, du schiste graphique, des ardoises, des pierres à aiguiser ou à faire des meules, et des matériaux de bâtisse. ”

“ Quand on aura commencé les travaux dans une mine, & que par l'enlèvement des terres, on aura découvert la veine minérale, alors on doit assigner une mesure de terrein : comme les veines de métaux nobles font de différentes especes, tels que l'or, l'argent, le cuivre, l'étain & le plomb, de même que celles des demi-métaux , le mercure, le bismuth, le cobolt, le zinc, la calamine, l'arsenic, l'antimoine & la mine de plomb à crayon ”

“ LE FER ET LES AUTRES MINERAIS 1. — La France est pauvre en minerais : son sol ne renferme ni or, ni étain; les produits de ses mines d'argent, de plomb et de cuivre sont tout à fait insuffisants pour sa .consommation. Mais elle extrait du minerai de fer en assez grande abondance.
2. — Le département de Meurthe-et-Muselle fournit les deux tiers de la production nationale; le reste vient de la Haute-Marne, de Saône-et-Loire, de Y Ardèche, du Gard, des Pyrénces-Orientales, etc. Le minerai français ne suffit pas aux besoins de nos industries.
3. Industrie métallurgique. ”

“ Dans le travail pratique, on distingue deux classes de minerais de fer, les minerais en grains dont nous venons de parler et les minerais en roches qui se trouvent à l'état natif dans des filons, ou bien encore en masses considérables. On a soin de concasser les minerais en roches avant de les jeter au fourneau, et souvent on leur fait subir l'opération du grillage. ”

“ Sous les Romains, et même au moyen âge , l'industrie minière fut poussée très-loin ; les vestiges de mines épuisées ou abandonnées en sont la preuve irrécusable. Les principaux produits minéraux sont aujourd'hui le marbre, Yalbâtre calcaire, le soufre, le pétrole, la pouzzolane, le fer, le cuivre, le plomb, le cinabre, l'alun. ”

“ Toutes les substances minérales non classées dans les carrières ou tourbières sont considérées comme mines.
Les gîtes sont classés en catégories : pierres et métaux précieux, pierres d’industrie (cristal de roche, corindon, mica, terres rares, minerais d’urane, bismuth, amiante, etc.) , graphite, fer, autres substances métalliques en général, sels minéraux (sels gemmes, nitrates, phosphates, etc.) , combustibles minéraux (houille et lignite) , hydrocarbures liquides et gazeux (bitume, asphaltes, schistes bitumineux) . ”

“ Les mines sont le plus habituellement situées dans les montagnes, notamment dans celles de moyenne hauteur qui forment chaîne.
Le fer est le plus utile et le plus abondant des métaux; il joue le principal rôle dans toutes les industries. Ses composés sont variés et abondants dans le sein de la terre, mais on ne le rencontre jamais à l'état natif; les espèces minérales principales dont il est la base sont les oxydes, les sulfures, les carbonates, les phosphates, silicates et sulfates de fer. ”

“ Il suffit de voir le filon qui renferme le minerai (la mine) parcourir dans la profondeur de la terre une étendue considérable, pour obtenir la preuve qu'il n'est pas divisible de sa nature et qu'il embrasse, dans sa marche incertaine et variée, des propriétés divisées à l'infini entre les propriétaires de la surface. ”

“ L'industrie minière commence à se développer. Mines de plomb, d'antimoine sont déjà en exploitation dans la vallée de la Save, des gisements importants d'or, d'argent, de mercure et de fer ont été reconnus. ”

“ Tandis que le minéralogiste va chercher dans le sein de la terre les riches trésors des mines de métaux et de combustibles, la nature, par un mécanisme naturel et non moins admirable, fait sortir des mêmes localités, avec les eaux thermales, de vraies mines de santé, non moins précieuses, que celles dont le produit s’évalue par millions tant pour les produits immédiats que pour les auxiliaires fournis à la puissance industrielle. ”

“ Au-dessous du niveau actuel et jusqu'au travers-banc par lequel les minerais sortent pour être conduits à la laverie, il existe Encore plus de 200.000 tonnes de minerais sulfurés, blende et galène, en masse compacte. ”

“ Si, évaluant les capitaux considérables que réclament le creusement des puits, le percement des galeries, le remblai des excavations, le boisage qui soutient l’édifice, l’achat du matériel de toute espèce, ils ont en outre réfléchi au caractère particulier des substances minérales, qui, déposées une fois pour toutes par la nature dans le sein de la terre, ne s’y reproduisent plus; s’ils ont songé à l’influence de ces substances sur l’industrie de l’homme ”

“ On conçoit sans peine qu'un tel pays soit riche en productions minérales. Il abonde en effet en marbre, en albâtre, en porphyre et en cristal de roche. On y trouve non moins facilement le fer, le plomb, le cuivre, le zinc, l'étain, le cobalt, le bismuth, l'antimoine, l'arsenic, le sel gemme et la houille. Une grande quantité de sources d'eaux thermales, très-chargées de principes minéralisateurs, jaillissent des différents points de l'immense chaîne des Alpes. ”

“ I. — PRINCIPE FONDAMENTAL DE LA LÉGISLATION MINÉRALE CHEZ TOUS LES PEUPLES. — RÉGIME DE LA PROPRIÉTÉ SOUTERRAINE EN FRANCE AVANT LA RÉVOLUTION. La liaison intime des métaux avec les premiers besoins de l’homme prouve, sans aucun doute, que l’origine de l’art des mines se perd dans la nuit des temps. Chez les peuples anciens toutefois, on trouve rarement des dispositions réglementaires bien précises sur la propriété des substances minérales. ”

“ Ce n'est pas par le mode d'exploitation que la mine se distingue de la carrière, c'est par la nature des substances. Les mines sont les masses de substances minérales ou fossiles enfermées dans le sein de la terre ou existant à la surface et connues pour contenir en filons, en couches ou en amas, de l'or, de l'argent, du platine, du mercure, du plomb, du fer ”

“ Est-il possible sans la Chimie, de se faire des notions distinctes de la minéralisation, c’est-à-dire de l’opération par laquelle la nature masque les métaux sous tant de formes différentes dans les mines ? ”

“ Beaucoup d'autres sources parmi les ferrugineuses sont entièrement inconnues.
Cependant une source minérale convenablement exploitée , dit le docteur Boin, Inspecteur général des eaux minérales du royaume, est pour le pays qui la possède une richesse plus grande, mieux répartie, plus générale que la mine la plus productive ; et ce que ne saurait faire une mine, la source l'opère constamment ; elle contribue à répandre les lumières, à faire marcher la civilisation. ”

“ Il faut qu'un artisan d'un autre ordre, passant une partie de sa vie dans le sein de la terre, lui mette en main le combustible minéral et plus spécialement encore le minerai dont il s'agit d'extraire le fer, le cuivre, l'étain, l'or ou les autres corps métalliques. ”

“ La valeur des substances minérales non métalliques, estimées à leur prix moyen, s’élève à plus de 48 millions. L’exploitation de ces substances comprend plus de 2,270 mines ou minières, et occupe plus de 80,000 ouvriers. ”

“ A raison de l'extrême variété de leurs -emplois - et du rôle capital que plusieurs d'entre elles jouent dans l'économie sociale, les substances minérales exigent, chaque jour, dans les diverses régions du globe, un plus grand développement de forces et d'activité, pour les arracher aux profondeurs qui les recèlent. ”

“ La poussière minérale obtenue sous les pilons est portée dans une cuve en fonte de fer d’environ 4 ou 5 pieds de diamètre et 18 pouces à 2 pieds de profondeur. On y passe de 500 à 1,000 livres de minerai à la fois avec du sel marin, de la pyrite ou du sulfure de fer et du mercure, auxquels on ajoute assez d’eau pour faire de l’ensemble une masse boueuse. Deux meules de fer verticales, qui tournent rapidement dans la cuve autour d’un pivot central, rendent encore plus impalpable la farine de minerai, et unissent intimement toutes ces matières. ”