Adolphe de Forcade La Roquette

“ Les fabricants d'alcool de grains n'ont aucun goût pour les eaux-de-vie de Cognac. Les industries de luxe, de mode et de fantaisie, à Londres, se passeraient volontiers de la concurrence de l'industrie parisienne. Dans les fabriques de soie de Coventry, on applaudirait aux surtaxes sur les soieries de Lyon et de Saint-Etienne.
Il y a beaucoup de personnes en Angleterre qui n'aiment pas le traité de commerce parce qu'il froisse leurs intérêts. ”

“ Ainsi la concurrence anglaise a amené la baisse de prix dans la dernière période décennale. Le traité de commerce a profité au consommateur, surtout au consommateur pauvre.
Cela est vrai pour le vêtement de coton, pour le vêtement de laine, pour les étoffes mélangées. On ne contestait guère ce résultat dans l'enquête, mais on disait que la qualité des tissus avait diminué. On regrettait qu'un vêtement ne pût guère durer plus d'un ou deux ans. On rappelait qu'autrefois le même habit servait à plusieurs générations dans la même famille. ”

“ L'importation a dépassé 45 millions en 1867. C'est un débouché pour 140 000 hectolitres environ d'eaux-de-vie ramenées à l'alcool pur. Les Anglais achètent nos eaux-de-vie, nonseulement pour la consommation des tables riches, mais aussi pour des mélanges avec les eaux-de-vie de grains dans le but d'obtenir, au moins à un certain degré, le bouquet des eaux-de-vie de Cognac. Nos eaux-de-vie de France trouvent en Angleterre un débouché qui à lui seul est deux fois plus grand que les débouchés offerts par tous les autres Etats de l'Europe, l'Amérique et le reste du monde. ”

“ Il est vrai que le traité a secondé ces tendances nouvelles et que la concurrence anglaise a contribué à les satisfaire. Les prix ont baissé. Les fabricants y ont un peu perdu, la population y a beaucoup gagné. Loin de contester ce résultat, nous en revendiquons l'honneur pour tous ceux qui ont contribué à la réforme économique de 1860. Oui, c'était la politique commerciale du Gouvernement de l'Empereur ! M. Rouher, M. Béhic et moi, nous l'avons pratiquée et défendue tour à tour au ministère du commerce, de l'agriculture et des travaux publics ; nous ne cesserons pas de la défendre. ”

“ Nous nous bornerons à citer ces exemples pour montrer combien il est facile de continuer une négociation avec l'Angleterre sur la base des concessions réciproques. Chacune de ces concessions est commandée avant tout par l'intérêt de la France ; une politique commerciale éclairée devrait en prendre spontanément l'initiative dans nos tarifs.
Nous avons indiqué les raisons économiques de tout genre qui s'opposent à la dénonciation du traité de commerce : intérêt agricole, intérêt des principales industries, intérêt de commerce général, intérêt des consommateurs. ”

“ Il faut que M. Gladstone ait de bien bonnes raisons pour résister à tant d'intérêts plus ou moins froissés par l'importation française. Je ne lui en connais guère qu'une seule : c'est de développer la prospérité générale de son pays, en facilitant les échanges internationaux. C'est la raison de principe dont parle le Message du 7 décembre. M. Gladstone l'oppose à ses compatriotes, comme il l'oppose aux négociateurs français qui se plaignent de l'importation de 6 millions de cotons filés et de 40 millions d'étoffes mélangées. ”

“ L'Angleterre nous envoie 6 millions de tissus de soie, 52 millions de fils et tissus de laine ou laine mélangée, 16 millions de fils et tissus de coton, 10 millions de fils et tissus de poil de chèvre, 16 millions de fils et tissus de lin ou de chanvre, en tout 100 millions.
Ainsi les industries textiles d'Angleterre nous fournissent 100 millions de produits destinés en général à la consommation du pauvre; nous leur envoyons 286 millions d'étoffes destinées à la consommation du riche. ”

“ L'adversité est une épreuve pour les peuples comme pour les souverains ; ce qui relève les uns et les autres, ce qui honore même les vaincus, c'est la dignité dans le malheur.
Au milieu des discordes civiles et des douleurs patriotiques de la France, je ne saurais avoir d'autre pensée que de défendre des intérêts généraux gravement menacés, et je viens traiter une question où toutes les opinions politiques peuvent se rencontrer. ”

“ La France, qui possédait près de 7 millions de broches de filature de coton, en perd 2 millions environ. Les établissements qui restent en possession du marché français suffisent à peine pour fabriquer les tissus nécessaires à la consommation intérieure.
L'enquête a démontré que, dans ces dernières années, l'industrie alsacienne avait diminué la fabrication des numéros fins et mi-fins pour se livrer à la fabrication des numéros plus bas, que l'on file surtout en Normandie. Le moment est-il vraiment bien choisi pour augmenter les tarifs qui protégent l'industrie du coton ? ”

“ Supposez que l'Angleterre se trouve en présence de nécessités financières qui exigent un surcroît d'impôts; supposez une guerre onéreuse avec la Chine ou une insurrection dans l'Inde, la France sera fort exposée à en payer les frais. En rétablissant les anciennes surtaxes sur nos vins, le Gouvernement anglais se procurerait 25 millions. Les soieries donneraient maintenant 10 millions au lieu de 6. Les eauxde-vie, les produits agricoles, les articles de Paris feraient facilement encore une vingtaine de millions. Avec le traité de commerce tous ces dangers étaient impossibles ”

“ La France agricole, industrielle, commerciale ne saurait supporter qu'un produit nécessaire, que le fer soit grevé d'un droit de douane de 60 francs par tonne.
On ne peut sacrifier tant d'intérêts pour satisfaire, non les grands maîtres de forges qui n'en ont pas besoin, mais un petit nombre de maîtres de forges qui fabriquent le fer dans des conditions médiocres ou mauvaises. ”

“ Nous avons exporté en 1867, 1868 et 1869, en moyenne, dans les diverses parties du inonde, une quantité de fils de laine blancs ou teints, de tissus de tout genre, draps, mérinos, étoffes mélangées, qui représente dans son ensemble des valeurs s'élevant à 275 millions de francs. Comment songer à augmenter les tarifs protecteurs au profit d'une industrie qui fait aux étrangers, même aux Anglais sur leurs propres marchés, une concurrence aussi redoutable? ”

“ Une résolution aussi grave accuse un changement radical dans la direction imprimée depuis dix ans à la politique commerciale du pays. C'est l'oeuvre entière de la réforme économique qui est remise en question. ”

“ Il est facile de donner aux fabricants le conseil de s'attacher à la qualité de l'étoffe. Le conseil est excellent, mais le public ne peut pas toujours payer la qualité. Il se contente alors d'un vêtement plus modeste qui suffit à ses besoins, sans avoir la durée d'un meuble meublant.
La fabrication française avait toujours visé à la qualité; elle y avait l'avantage sur ses concurrents étrangers ; elle conservera toujours cet avantage, qui tient à la supériorité du goût et de l'élégance ”

“ Depuis le traité, la progression s'accuse rapidement. L'exportation des vins de France à destination d'Angleterre atteint 210000 hectolitres en 1867 et 263 000 en 1868. Elle avait doublé à peine pendant les trente années antérieures au traité de commerce; elle a quadruplé en dix ans depuis le traité. Tous ceux qui sont au courant des affaires commerciales savent combien il est difficile de faire pénétrer des habitudes nouvelles de consommation dans un pays. ”

“ Dans la question des étoffes mélangées, un nouvel intérêt se dégage d'une façon nette et saisissante, c'est l'intérêt du public, de la masse des consommateurs, et surtout des petits consommateurs, les plus nombreux et les plus intéressants, parce que leurs besoins ne peuvent être satisfaits que par le bon marché. ”

“ Elle fait sur la plupart des marchés de l'Europe concurrence aux produits anglais, sans protection aucune. L'exportation des tissus de lin et de chanvre a dépassé 25 millions en moyenne, chaque année, dans la période comprise entre 1866 et 1869; mais, en outre, le tissage du lin fournit à l'industrie de la lingerie confectionnée une partie de ses approvisionnements, et nos lingeries confectionnées trouvent au dehors des débouchés pour des sommes qui ont dépassé 100 millions dans certaines années prospères. ”

“ Nous savons parfaitement que le Gouvernement n'entend pas rapporter le décret du 10 janvier 1870 et rétablir les admissions temporaires telles qu'elles ont existé pendant dix ans. Avec les admissions temporaires, le droit de 60 francs par tonne était supportable; aujourd'hui il est excessif. La France a besoin de fers communs à bon marché ; elle ne peut pas plus se passer dé fer que de bois, de houille ou de pierre. Partout l'emploi du fer se généralise : on bâtit les maisons avec des piliers et des charpentes en fer; on construit des navires en fer. ”

“ M. le baron Sellière demandait qu'on allât plus loin que le traité de commerce, et qu'on se plaçât résolument sur le terrain du libre échange.
Mais si une grande partie de l'industrie lainière ne paraît pas redouter la concurrence anglaise, si le Gouvernement reconnaît que les lainages unis n'ont besoin d'aucune protection nouvelle, il se préoccupe beaucoup, au contraire, de l'importation croissante des étoffes mélangées de laine et de coton, qui sont fabriquées à Bradford.
L'industrie moderne est arrivée à créer depuis quelques ”

“ Mais une population aussi aisée, aussi laborieuse que celle des TroisRoyaumes améliore sans cesse ses conditions de bien-être, et la population plus pauvre et moins active de la Suisse et de l'Autriche est déjà arrivée à une consommation de 50 à 60 litres par tête d'habitant.
A côté des vins, il faut placer les eaux-de-vie dont la production enrichit les deux Charentes et réussit également dans plusieurs départements du Midi, tels que le Lot-et-Garonne, le Gers et l'Hérault. ”

“ L'industrie lainière trouvait sa matière première en abondance et à bon marché au moment même où le coton diminuait en quantité et augmentait en valeur ; lorsque le coton commença à reparaître en quantité suffisante, l'industrie cotonnière rencontra la concurrence de' l'industrie de la laine, qui s'était emparée d'une partie de sa clientèle. L'équilibre se rétablissait difficilement entre ces deux industries.
Les représentants de l'industrie cotonnière eux-mêmes étaient divisés. L'enquête s'est ouverte par une lutte trèsvive entre les filateurs et les fabricants de tissus imprimés. ”

“ Avec la sécurité que donnait le traité de commerce aux relations internationales, ces tentatives devaient favoriser le développement des résultats déjà obtenus. On consomme en France 100 litres de vin en moyenne par tête d'habitant. La moyenne de la consommation, qui n'était, en Angleterre, que de 1 litre par tête avant 1860, s'élevait déjà à 5 litres en 1870. ”

“ Aucune demande d'augmentation n'a paru nécessaire pour d'autres industries importantes ; elles n'ont pas été comprises dans les négociations. Ainsi le Gouvernement indique nettement qu'aucune modification de tarif n'a été proposée pour les fers et leurs dérivés, pour la houille, les produits chimiques, la verrerie, la cristallerie, la céramique, les lainages unis, les poissons frais ou salés, enfin, suivant les termes mêmes du Message, pour la plus grande partie de nos échanges. ”

“ Le devoir des gouvernements fermes et éclairés est de satisfaire les intérêts généraux du pays et de ne pas se laisser dominer par des intérêts collectifs, respectables sans doute mais relativement limités. ”

“ L'agriculture a abandonné les charrues en bois pour les charrues en fer. Les viticulteurs emploient le fer pour leurs pressoirs, pour les cercles de leurs cuves et de leurs barriques ; les machines agricoles en fer remplacent la main-d'oeuvre devenue trop coûteuse pour battre le blé, couper les racines et faciliter tous lés travaux
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de la ferme. Les champs de vigne se couvrent d'un immense réseau de fils de fer substitués aux perches en bois, L'industrie n'emploie plus que des machines en fer pour fabriquer la laine, le coton, le lin, le sucre, les alcools. ”

“ On ne persuadera personne. On ne remontera pas les courants nouveaux de la production et de la consommation, mais l'on gênera tout le monde et l'on aura fait de la politique commerciale au rebours des besoins et des intérêts de notre temps.
Les observations qui précèdent s'appliquent à la fabrication du lin comme à la fabrication du coton et de la laine. Pendant la guerre d'Amérique, la disette du coton a valu à
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l'industrie du lin, si ancienne et si digne d'intérêt, plusieurs années prospères, pendant lesquelles elle s'était rapidement développée ”

“ Par le traité qui fut signé le 23 janvier 1860, le gouvernement anglais abandonnait des taxes fiscales qui portaient sur 151 acticles de douane et produisaient au trésor britannique un revenu important. Il ne put faire cette concession qu'à cause de l'extinction de dettes temporaires contractées à longue échéance et arrivant à terme pour une somme annuelle d'environ 50 millions. ”

“ La question n'est pas là. Nos soieries, nos draps, nos mérinos n'ont pas cessé d'être très-recherchés. La consommation de ces belles étoffes augmente plutôt qu'elle ne diminue.
Mais il y a un consommateur nouveau qui grandit tous les jours, dont les besoins augmentent avec les progrès du bienêtre et de l'aisance : c'est le petit consommateur, bien plus nombreux que le consommateur riche.
La fabrique anglaise visait à la quantité comme la fabrique
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française à la qualité ”

“ M. DESEILLIGNY. Dans la déposition des fabricants, " nous avons souvent entendu exprimer cette opinion que " le bon marché relatif des produits n'était pas arrivé jusci qu'au consommateur, qu'il n'en avait pas profité et que, " par conséquent, les souffrances que l'industrie a éprou" vées n'ont pas comme compensation une économie sé" rieuse dans la consommation. Pouvez-vous dire à la " commission ce qu'était la situation du consommateur " avant le traité de commerce et ce qu'elle est aujourd'hui? ”