Émile de La Bédollière

“ Le directoire applaudit avec enthousiasme, et envoya le 3 avril une députation à l'Assemblée constituante pour l'inviter à déclarer que le nouvel édifice de Sainte-Geneviève serait destiné à recevoir les cendres des grands hommes, à dater de l'époque de la liberté ; que l'Assemblée nationale seule jugerait à quels hommes cet honneur serait décerné ; qu'Honoré Riquetti Mirabeau en serait jugé digne: que les exceptions qui pourraient avoir lieu pour quelques grands hommes morts avant la Révolution, tels que Descartes, Voltaire, J.-J. Rousseau, seraient faites pas l'Assemblée nationale ”

“ Au milieu des justes regrets causés par une mort qui, dans ce moment, peut être considérée comme une calamité publique, le seul moyen de distraire sa pensée est de chercher dans ce malheur même une grande leçon par la postérité.
Les larmes que fait couler la perte d'un grand homme ne doivent pas être des larmes stériles. ”

“ Votre Majesté a voulu qu'il soit le temple de la Religion et celui de la Reconnaissance, dont le vœu réuni, en s'élevant vers le ciel, lui demande d'acquitter la dette contractée sur la terre envers ceux qui auront bien servi la patrie et le prince. Les grands dignitaires, les grands officiers de l'empire, de la couronne et de la Légion d'honneur, les généraux et sénateurs, vous paraissent avoir des droits à cette noble sépulture : grande con- ception qui accomplit ainsi dans une même
considération les vœux du patriotisme, de la morale et des beaux-arts. ”

“ Cette espèce de culte qu'ils rendaient à la piété et au courage, rendons-le aujourd'hui à l'amant constant du bonheur et de la liberté des hommes : que le temple de la religion devienne le temple de la pa- trie; que la tombe d'un grand homme devienne l'autel de la liberté ! On sait qu'une nation voisine recueille religieusement dans un de ses temples les cendres des citoyens dont la mémoire est consacrée par la reconnaissance publique ”

“ Décret en l'honneur de Marat. — Translation des cendres de Rousseau au Panthéon.
La Convention plaça au Panthéon Michel Lepellelier de Saint-Fargeau, assassiné par le garde-du-corps Paris, le 21 janvier 1795, pour avoir voté la mort de Louis XVI. Elle y mit aussi Marat, qui fut l'idole du peuple avant d'être en butte aux malédictions de la postérité. Le buste de cet homme avait été
placé sur la scène de tous les théâtres et dans la salle des séances de la représentation nationale. ”

“ Il y substitua quatre compositions allégoriques : la Mort, la Patrie, la Justice et la Gloire. Dans le premier tableau, tout tout est sinistre : l'homme vient de succomber; il a été frappé dans sa force, et ceux dont il était le soutien, sa femme, son enfant, son vieux père, n'ont pour lui que des larmes stériles. Un serpent, symbole du mal, s'enlace autour d'une colonne dont il atteint la cime en rempant. Le peintre, re- nonçant au squelette accoutumé, a montré la Mort sous les traits d'une femme à la physionomie consternée, au teint livide, au front ceint d'une couronne d'airain. ”

“ La Révolution de 1848 ne pouvait rien innover dans la destination du Panthéon ; il entrait dans ses principes et dans ses vues de maintenir les décisions qui le consacraient à la sépulture des grands hommes.
Elle entreprit donc d'en parer la nudité. Le ministre de l'intérieur décréta, le 11 avril.
sur la proposition du directeur des BeauxArts, qu'il serait exécuté dans l'intérieur du Panthéon une suite de peintures murales, par le citoyen Paul Chenavard et sons sa direction. On allouait à l'artiste, sur sa demande, une somme annuelle de 4,000 fr. ”

“ Considérant qu'il est de la justice na- tionale et de l'honneur de la France que les grands hommes, qui ont bien mérité de la patrie en contribuant à son bonheur et à sa gloire reçoivent, après leur mort, un témoignage éclatant de l'estime et de la reconnaissance publique ”

“ « La Convention nationale, précédée de
l'Institut national de musique, sera reconduite au lieu de ses séances.
« Tous les citoyens qui assisteront à la fête seront sans armes.
« Tous les groupes marcheront sur dix de front.
« A six heures du soir, tous les spectacles donneront, de par et pour le peuple, les pièces les plus analogues à la fête. »
Le Moniteur du 22 septembre 1794 publie un compte rendu détaillé de cette fête funèbre, qui surpassa en magnificence toutes celles qui l'avaient précédée.
Jean-Jacques Rousseau avait cédé le pas à Marat. ”

“ On le pendit, après l'avoir mouillé de sang, sur la porte d'un pharmacien de la rue des Lombards, membre de l'ancien comité révolutionnaire de sa section. On croit généralement qu'à la suite de ces manifestatations la jeunesse dorée se porta au Panthéon, en arracha les dépouilles mortelles de Marat et les jeta dans un égout. ”

“ Aucun mausolée n'est remarquable au point de vue monumental. Les lombes de Voltaire et de Rousseau sont des modèles provisoires. De celle du philosophe genevois sort un bras tenant un flambeau, et l'on peut déchiffrer sur une des faces du monument informe la devise qu'il avait adoptée : Vitam impendere vero. ”

“ Sainte-Geneviève en état de remplir sa nouvelle destination, et ferait graver au-dessus du fronton ces mots : Aux grands hommes la patrie reconnaissante.
Ces propositions furent adoptées par acclamation; Duval d'Espréménil, Montlosier et Rochebrune, se levèrent seuls pour les combattre. Le décret formulé par le comité de constitution fut volé le 4 avril, sur le rapport de le Chapelier. ”

“ D'aucun point du monde, on ne plane sur un aussi vaste assemblage de clochers, de dômes, de palais, d'arcs de triompher Certes, si le tentateur pouvait renouveler sur un mortel l'épreuve qu'il fit subir au divin Maître, il ne choisirait pas d'autre em placement pour montrer de là l'image plus frappante des grandeurs, de la puissance et de la richesse humaines. ”

“ Les sociétés de Saint-Vincent-de-Paul et de Saint-François-Xavier, les sociétés de secours mutuels, de patronage, les corporations d'arts et métiers, peuvent tenir dans l'église Sainte-Geneviève leurs séances solennelles, leurs assemblées religieuses, et y célébrer leurs fêtes patronales avec la permission du doyen. ”

“ État actuel du monument,
Si nous voulons visiter l'église SainteGeneviève, traversons le jardin du Luxembourg, et arrivons par la rue Soufflot nous aurons devant nous la magnifique façade de l'édifice, et, à chaque pas que nous ferons, nous pourrons en mieux étudier les beautés. Elle s'enorgueillit encore du chefd'œuvre de David d'Angers, et nous avons lieu de croire qu'elle n'en sera pas dépos-
sédée. ”

“ Derrière ce groupe central venaient les ministres, l'Assemblée nationale, le bataillon des enfants et celui des vétérans, les électeurs, les députés des quarante-huit sections, l'administration départementale, la municipalité, les tribunaux, les officiers municipaux des villes voisines, la Société des Amis de la constitution, la société de 1789, les sociétés fraternelles, les clubs palrioliques; enfin des détachements de cavalerie et d'infanterie. ”

“ Le Panthéon sera rendu à sa destination primitive et légale ; l'inscription :
Aux grands hommes la patrie reconnais- sante, sera rétablie sur le fronton. Les restes des grands hommes qui auront bien mérité de la patrie y seront déposés. ”

“ Cette idée se propagea rapidement dans les assemblées de sections, dans les réunions populaires; partout on l'accueillit avec faveur, mais sans pouvoir se mettre d'accord sur remplacement. Les uns proposaient de faire un mausolée de la rotonde que la ferme générale avait bâtie à la Villette; d'autres parlaient de transformer le Champ de Mars en une sorte de Campo Santo. Ce fut M. Pas- toret, procureur général syndic du directoire du département de Paris, qui proposa l'église Sainte-Geneviève. Mirabeau avait cessé de vivre le 2 avril 1791, à huit heures et demie du matin. ”

“ Dans les cadres ménagés sous le péristyle, et qui devaient contenir quatre principaux traits de la vie de sainte Geneviève, le statuaire Nanteuil représenta : un magistrat bravant le poignard d'un assassin; un guerrier refusant modestement les palmes de la Victoire ; les Sciences et les Arts travaillant à ia gloire de la nation; l'Instruction publique accueillant des enfants amenés par leurs
mères. ”

“ La Convention nationale, « considérant qu'il n'est point de grand homme sans vertu, décréta à l'una- nimité :
« Le corps d'Honoré-Gabriel Riquetti Mirabeau sera retiré du Panthéon français.
« Le même jour que le corps de Mirabeau sera retiré du Panthéon français, celui de Marat y sera transféré.
« La Convention nationale, le conseil exécutif provisoire, les autorités constituées de Paris et les sociétés populaires assisteront en corps à cette cérémonie. »
Ce décret ne fut exécuté que plusieurs mois après la chute de Robespierre, le 21 septembre 1794. ”

“ Mort de Mirabeau.
Décret du 4 avril 1991 sur la sépulture des grands hommes. — Funérailles de Mirabeau.
Mirabeau venait de mourir ; la population regrettait le tribun dont l'éloquence l'avait tant de fois remuée, et qui, épuisé par les luttes politiques autant que par les désordres de sa vie, tombait sur le champ de bataille parlementaire. Comme on était en un temps d'anglomanie, on songea sponta- nément à imiter la Grande-Bretagne, qui
avait réuni les tombes de ses grands hommes sous les voûtes de Westmister. ”

“ Voltaire et Rousseau sont restés au Panthéon; nous en avons vu chasser Mirabeau, qu'on relégua dans un coin du cimetière de Saint-Etienne-du-Mont. Celui qui l'avait supplanté fut, comme lui, proscrit par un revirement subit de l'opinion publique. Le 1 er février 1795, le buste de Marat fut hué, renversé, brisé, au théâtre Feydeau, au Vau- deville, dans les cafés, au théâtre de la Ré-
publique. ”

“ Quand les portes eurent été brisées, le 24, à deux heures de l'après-midi, la garde mobile franchit la brèche, et il y eut, dans cet as-
saut, plus de morts que n'en recélaient les caveaux funèbres du monument.
Le Panthéon servit, en 1849, à une expérience imaginée par M. Foucauld pour démontrer la rotation de la terre. Un pendule attaché au centre de la coupole se balançait sous le dôme, et dans ses oscillations il entamait deux monticules de sable. Ce pendule, lancé dans l'espace avec de minu- tieuses précautions, obéissait d'une manière invariable aux lois de la gravitation. ”

“ Le général Foy et Manuel ne furent placés au Panthéon qu'en effigie, par des élèves de l'école polytechnique. On ne parla plus de troubler les cendres de Benjamin Constant et de réparer les scandales qui avaient signalé l'inhumation du charitable Larochefoucauld-Liancourt.
Sans provoquer l'adoption de ses propositions dans leur ensemble, le gouvernement se borna à faire graver la liste des morts de Juillet sur quatre tables de bronze, qui furent placées pompeusement dans le temple, le 27 juillet 1831. Ce jour là les portes du Panthéon s'ouvrirent par une cérémonie im-
posante. ”

“ « Néanmoins, au 29 juillet 1851, premier anniversaire de la Révolution de 1830, les restes de Foy, Larochefoucauld-Lian court, Manuel et Benjamin Constant seront portés au Panthéon.
« Seront gravées sur les murs du Pan- théon les inscriptions suivantes : « Aux guerriers morts pour la patrie.
« Aux citoyens qui ont péri pour la li- berté.
« Aux héros des journées de Juillet. Les
noms seront gravés au bas de cette inscription
« La présente loi sera gravée sur les murs du Panthéon. » ”

“ Le plan en fut tracé par Jacques Germain Soufflot, architecte du roi, intendant général des bâtiments. Cet artiste donnait à l'église la forme d'une croix grecque, et disposait en avant du temple un péristyle soutenu par vingt-deux colonnes corinthiennes. Plein des souvenirs de Rome, où il avait longtemps étudié, il ornait la façade du fronton évidé de l'antique Panthéon ; et. ”

“ On remédia au mal avant qu'il fut irréparable. Les travaux reprirent sous la direc- tion de Soufflot fils, nommé architecte du Panthéonn le 27 mars 1796; puis sous celle de Rondelet, qui le remplaça le 5 ma 1801.
La ci-devant église Sainte-Geneviève sem- blait devoir être irrévocablement le Panthéon; elle n'avait jamais reçu d'autel ; on
jiuwb.célébré l'office divin. Napol'. conçut l'idée de la rendre, ou plutôt ..roaYfÏr au culte catholique, sans lui Hgr son caractère de nécropole honorifique. ”