Grands hommes

“ Vive donc à jamais le plus grand des grands hommes Qui, sorti de nos flancs, nous fit ce que nous sommes, De la gloire éternel rentier, Qui, de ses fortes mains aux vieux sceptres fatales, Nous apprit le secret de nos forces vitales, En l'apprenant au monde entier ! ”

“ Nous avons à connaître les grands hommes, s’il est incontestable que leur prestige et leur influence gouvernent leur époque et, après eux, gouvernent encore les imaginations et les âmes ; nous avons à les juger, comme à les choisir, car ils sont les maîtres de la vie ”

“ Mais si j’aime les grands hommes qui m’entourent par la seule pensée qu’ils recommanderont mon siècle aux siècles à venir, pourquoi ces grands hommes mêmes ne se complairaient-ils pas dans la même pensée ? ”

“ Mais la république de l’esprit tend, de jour en jour, à s’élargir ; et les plus grands hommes sont ceux qui savent embrasser et fondre en une puissante personnalité les richesses dispersées ou latentes de l’Âme humaine. ”

“ Nous, grands hommes, on nous représente l'auréole au front, sur l'autel de la renommée, encensés ; on finit par croire que nous échappons aux petites misères de la vie. Vous voyez que les grandes ne me sont pas épargnées. ”

“ Vous y verrez au contraire ce qui fait les grands papes, les grands évêques, les grands saints, et, pour rester dans une sphère moins haute, comment se forment les grands hommes de bien, qui resteront, à meilleur titre que les grands génies, l'honneur de l'humanité. ”

“ À l’encontre des préjugés vulgaires, tous les grands hommes d’état, ceux-là même qui ont poussé le plus loin l’ambition, et même le génie de l’intrigue dans les détails, ont été sincères : s’ils ont eu une conviction profonde et un dévouement sans bornes à leur cause. ”

“ On les appelle communément hommes d’action, et, parmi ces hommes-là, ceux qui réussissent à se mettre en évidence sont appelés grands hommes. Je te demanderai la permission, pour te faire mieux entendre ma définition, de les appeler hommes forts. ”

“ Mais que dire quand on voit ces hommes si grands, si forts, subir, comme des hommes vulgaires, l’ascendant de celui-ci, et prosterner leur gloire devant la sienne ? Que dire quand on voit tout un siècle qui se connaissait en grandes choses, et qui en avait à choisir, s’enivrer de ce nom jusqu’au délire ? ”

“ Voyez au contraire l’autre race des grands esprits, ceux qui sont destinés à vivre toujours et que l’auteur peint en quelques traite, les grands hommes proprement dits, « qui habitent les Panthéons de la postérité, qui sont les vraies images de l’homme éternel et qui marquent, comme de statues magnifiques, les routes de l’humanité et toute la suite de son histoire ? » ”

“ Qu'étaient un jour tous ces hommes, que nous appelons grands parce qu'ils sont la gloire et l'honneur du genre humain; ces hommes dont l'histoire reconnaissante a gravé les noms sur le marbre et sur l'airain, et, ce qui vaut mieux encore, dans le cœur de la postérité ; ces hommes enfin, qui, par leurs pensées élevées et leurs actions sublimes ont ennobli la nature humaine, et fait faire àdes peuples entiers des progrès immenses dans la voie de la justice et de la vérité? ”

“ Connaissons-nous un seul mot de vrai concernant la vie des grands hommes qui ont joué les rôles prépondérants dans l’humanité, tels que Hercule, Bouddha, Jésus ou Mahomet ? Très probablement non. Au fond d’ailleurs, leur vie réelle nous importe fort peu. Ce que nous avons intérêt à connaître, ce sont les grands hommes tels que la légende populaire les a fabriqués. Ce sont les héros légendaires, et pas du tout les héros réels, qui ont impressionné l’âme des foules. ”

“ Faut-il dire qu’en dehors de ces coteries bien tranchées se tenaient des hommes véritablement distingués, qui considéraient leur richesse et leur naissance comme de hautes obligations morales, et qui, pleins de courage, de désintéressement, marchaient loyalement avec le siècle, comprenant, avec le tact des bons esprits et des nobles caractères, que l’heure était venue de compter non plus par race et par ses grands biens, mais par soi ? ”

“ Une noble figure, une grande taille, une tenue simple et grave, cette bonhomie aiguisée d'une pointe de finesse, qui relève la dignité du pouvoir, une prudence toujours en éveil, la discrétion d'un irresponsable, la vigilance d'un patriote, la connaissance intime des hommes et des affaires acquise dans une longue vie publique, l'habitude des grands emplois, et celle d'être respecté. ”

“ Quand ces aptitudes arrivent, par les circonstances, à se mettre en relief, au point de créer des individualités originales, elles constituent dans toutes les classes de la société, parmi les rois, comme parmi les prêtres, comme parmi les savants, les héros et les grands hommes, les personnages qui sortent des rangs, les porte-bannières de l'humanité dans sa carrière d'aspiration au bien., au juste, à l'utile, au vrai, au beau, à la sainteté. ”

“ Je cherche seulement ce qui pourrait placer naturellement auprès du roi deux hommes qui lui seront utiles, qui sont grands travailleurs, qui connaissent le pays à fond, et qui ont une égale renommée d'esprit, de courage et de probité. ”

“ A qui voudrait faire la biographie de ces hommes célèbres, s'offriraient le modèle des plus grands talents, l'exemple des plus hautes vertus : la noblesse et la fermeté du caractère, une moralité fortifiée par le sentiment religieux, une science profonde, la dialectique unie à l'éloquence, toutes les qualités qui font l'homme de bien et le grand citoyen : travail opiniâtre, désintéressement, dévouement patriotique , abnégation de son repos, de sa vie, pour consacrer son temps, ses veilles, toutes ses facultés au bien public. ”

“ Ces grands hommes qui attirèrent l’attention de leur siècle, qui fixèrent tous ses regards en attendant ceux de la postérité, ayant couvert de gloire le lieu où ils tenoient leurs assemblées, l’homme titré & doré vint assiéger la porte ”

“ Les grands, ses aînés, devraient l'attendre, direz-vous, et régler leur pas sur le sien. Hélas, ce serait de leur part une haute vertu. Ils sont en cela comme les hommes. En avant, disent les forts de ce monde, et ils laissent les faibles en arrière. ”

“ Peut-être les très grands hommes, et je le crois tout à fait, sont-ils ceux qui ont conservé, à l'âge où l'intelligence a toute sa force, une partie de cette impétuosité dans les impressions,... ”

“ Mais on méconnaît les grands hommes si on les considère sous la perspective misérable d’une utilité publique. ”

“ Au reste, ceux que nous appelons les grands, pour les distinguer du peuple, sont sujets à cette espèce de sympathie basse aussi bien que les hommes du commun. Quelques-uns d’eux véritablement petits dans leur condition élevée n’ont l’esprit tourné qu’à la bagatelle, au vil intérêt, à la finesse, à la ruse, à la supercherie. Des princes mêmes, par attrait, par tempérament, plutôt que par choix, n’ont-ils pas laissé les voies de la vraie grandeur, pour prendre celles d’une politique messéante à leur dignité ? ”

“ Soyons hommes , c'est à dire libres ; apprenons à mépriser les préjugés de la naissance et des richesses, à nous élever au-dessus des grands et des rois, à honorer l'indigence et la vertu ; donnons de l'énergie à notre âme, de l'élévation à notre pensée ; portons partout la dignité de notre caractère, dans le bonheur et dans l'infortune ; ”

“ Mais c’est précisément cette façon d’écrire l’histoire qui jouit maintenant d’un renom universel, la façon qui considère les grandes impulsions de la masse comme ce qu’il y a de plus important et de plus essentiel dans l’histoire et qui tient tous les grands hommes simplement pour l’expression la plus parfaite de la masse, la petite bulle d’air qui devint visible dans l’écume des flots. C’est la masse qui devrait engendrer de son propre sein ce qui est grand, l’ordre devrait naître du chaos ? ”

“ «Qu'est-ce donc que cette grandeur que j'avais rêvée? se dit-il; où sont ces hommes élevés qui soutiennent la dignité de leur rang par de nobles actions, et qui ont le cœur fier et hardi comme la devise de leurs ancêtres? Les vrais nobles sont-ils aussi rares que les vrais talents?» ”

“ Si ce n'est assez de la générosité et de la reconnaissance pour enflammer votre mâle génie, que la gloire, ce sentiment si puissant sur les grandes âmes, vienne à l'appui de mes sollicitations, qui sont celles de vos compatriotes, de l'Europe entière, et de toute la postérité.
Les hommes comme vous, Monsieur, ne sont point de ceux que l'on retrouve à chaque période de siècle; la nature en est avare, et nous devons nous féliciter qu'un si beau talent et un si beau sujet se soient présentés à la fois et à la même époque. ”

“ On nous dit que nous n'avons pas de grand homme, savez-vous la conséquence que j'en tire? C'est que nous devons tous être grands, grands par le coeur, de cette grandeur morale qui est la meilleure force des peuples. ”

“ Homme nouveau, il avait deux compétiteurs, dont la noblesse insigne faisait le moindre éclat ; hommes d’un très-grand talent, de mœurs irréprochables, distingués pour leurs services, habiles et attentifs à tout dans leur candidature. ”

“ C’est donc une espèce de prodige que nous ayons à signaler ici quelques sentiments généreux dirigés vers la foule ! Au milieu de cette multitude de beaux génies, qui sont l’expression de la société, nous apercevons trois hommes privilégiés qui marchent en avant du siècle. ”

“ Et que t’importe d’ailleurs d’être célèbre dans les siècles à venir, lorsque tu ne l’as pas été dans les temps écoulés, et par des hommes tout aussi nombreux et incomparablement meilleurs ?... C’est pourquoi, si tu renonces à venir dans ce séjour où se trouvent tous les biens des grandes âmes, poursuis cette ombre qu’on appelle la gloire humaine, et qui peut à peine durer quelques jours. ”

“ Oui, jeunes gens, et vous que la noblesse distingue, vous avez des aïeux à imiter : je vous y engage! et vous que le talent et la vertu peuvent mener à la noblesse, entrez dans cette carrière où beaucoup d'hommes nouveaux ont vu la considération et la gloire couronner leur front : je vous y exhorte. ”

“ Vous seul pouvez être le centre d’un grand rapprochement, d’une grande concorde pour les hommes sages de l’ancienne génération française et pour la masse de la génération nouvelle. Monseigneur, acceptez les grandes et doubles destinées que la fortune vous présente pour le bonheur de notre pays. Fortifiez-vous de quelques hommes renommés pour leur modération,. ”

“ Ai-je besoin de dire que la noblesse tout entière n'était pas complice de ces folies? Elle comptait alors dans ses rangs un grand nombre d'esprits éclairés, très au courant des idées modernes et dévoués sincèrement à les servir; des hommes qui, dans ces temps difficiles, firent preuve d'un courage, d'une droiture, d'une clairvoyance admirables, et dont les talents supérieurs ont laissé dans ce pays d'impérissables souvenirs. Mais on juge rarement les partis sur ce qu'ils ont de meilleur. ”

“ Qui que nous soyons, mesurons nos paroles quand nous avons l’immense honneur de lui parler. Cette France est si illustre que les plus hautes statures s’inclinent devant elle. Devant sa grandeur, les plus grands demeurent interdits. ”

“ Homme excellent, dont la figure et les manières réunissent ce rare mélange de la noblesse du vieux guerrier et de la douceur bienveillante du philosophe, caractère commun des belles physionomies des hommes de l’aristocratie anglaise. ”

“ Eh bien ! que peut faire le plus grand génie de la terre ? Evidemment faire connaître sa volonté personnelle , la faire adopter par un plus ou moins grand nombre d'autres hommes, et l'imposer ensuite aux autres. ”

“ « Je suis chargé d'examiner votre conduite pendant un an, et, à la fin de l'année, je présenterai à Dieu la liste des hommes les plus humbles, et il a promis de leur accorder les dignités les plus élevées, et le poste sera d'autant plus honorable que l'humilité aura été plus profonde, et ils posséderont leur grandeur et leur gloire pendant des milliards de siècles ». Si tous étaient bien convaincus que Dieu accomplirait cette promesse, vous verriez tous les habitants s'efforcer à l'envi d'être plus humbles les uns que les autres. ”

“ Cependant, Monsieur, vous ne nierez pas qu'il s'est rencontré parmi les enfants du peuple des hommes qui, par leurs talents et leurs vertus, se sont élevés aux plus hauts degrés de l'échelle sociale, et qui ont acquis un nom illustre dans l'Église, dans les armes, dans le barreau, dans la marine, dans les lettres, dans les sciences et dans les arts. Sans parler des autres pays, notre histoire fournit un grand nombre de ces hommes remarquables, qui ont été les artisans de leur propre fortune. ”

“ Les grands fronts, au contraire, sont portés à la poésie , à la générosité, à la bienveillance , à l'amitié, et à toutes les vertus qui élèvent l'âme : les sciences, les arts , la gloire , l'ambition, sont le seul mobile de leur vie ”

“ Toutes ces personnes avaient appris par principes la meilleure manière d’être qu’on puisse porter dans le monde, et ils eussent paru, dans le plus grand monde, tout aussi grands seigneurs que sur la scène. ”

“ Mais à la fin de leurs carrières, lorsque ces hommes et leurs émules, comblés de tous les biens de fortune, avaient acquis des noms symboliques, destinés à entrer dans les annales humaines parmi les plus représentatifs de leur époque, lorsque ces hommes retournaient en arrière, examinaient leur passé, suffisamment exhaussés au-dessus de l'humanité pour souhaiter de faciliter son avenir, qu'ont-ils fait? ”

“ Il faut que l’occasion naisse, et aussi les hommes qui sachent la saisir ; il faut du bonheur et du génie. Attendons et espérons ! Les forces sont là : forces de la foi, de la science, du travail, de la vieille France et de la France nouvelle, de la plus grande France... ”

“ Est-il bien juste d'affirmer, ainsi que le prétendent les détracteurs de notre génération, que notre époque ne soit pas faite pour les grands dévouements, les idées généreuses et les nobles inspirations ? ”