Georges Louis Leblois

“ C'est le triste fruit de l'ambition d'un homme qui, pour arriver au trône de France, n'a pas reculé devant le parjure, et qui dans l'espoir de s'affermir sur ce trône éphémère et de le conserver à sa dynastie, a entrepris cette guerre fratricide, qui a coûté la vie à plus de cent mille hommes, sans compter notre belle ville de Strasbourg décimée et ruinée ! ”

“ Qu'étaient un jour tous ces hommes, que nous appelons grands parce qu'ils sont la gloire et l'honneur du genre humain; ces hommes dont l'histoire reconnaissante a gravé les noms sur le marbre et sur l'airain, et, ce qui vaut mieux encore, dans le cœur de la postérité ; ces hommes enfin, qui, par leurs pensées élevées et leurs actions sublimes ont ennobli la nature humaine, et fait faire àdes peuples entiers des progrès immenses dans la voie de la justice et de la vérité? ”

“ Quels furent nos regrets et nos douleurs, lorsque le mardi, 27, vers cinq heures du soir, nous vîmes le drapeau blanc flotter sur la cathédrale, et qu'on nous déclara que la défense n'étant plus possible, la ville se rendrait le lendemain !
Pourquoi vous le cacherai-je ? Cette nouvelle nous a déchiré le cœur. Jamais je n'ai pleuré comme ce jour-là. Ah ! si quelqu'un peut se figurer ce qu'il éprouverait en voyant sa mère violée, celui-là comprendra ce que
nous avons ressenti en voyant la patrie succomber sous la force brutale ! ”

“ A coup sûr elle serait plus utile à l'humanité que les regrets sur les pertes que nous avons subies. Les pertes matérielles peuvent se réparer. Les maisons et les églises détruites, les bibliothèques et les œuvres d'art consumées par les flammes, peuvent se remplacer par d'autres et quelquefois par de meilleures. Ces splendeurs et ces richesses ne sont pas tombées des nues.
Elles sont issues du travail humain. Leur source c'est l'esprit et le cœur de l'homme. ”

“ La Prusse n'ignore pas que le moment est solennel, que le clergé français veut donner à cette guerre une couleur religieuse. Nation protestante et instruite, en face d'un peuple catholique et ignorant, elle ne voudra pas seulement montrer sa puissance matérielle : elle voudra montrer surtout sa supériorité morale. C'est une obligation que sa culture intellectuelle même lui impose. « Noblesse oblige, » disait-on autrefois; elle oblige à montrer des qualités supérieures à celles de la roture. Est-ce que par hasard la science et la religion n'obligeraient pas ? ”

“ La guerre disparaîtra de ce monde; la justice et la concorde établiront leur résidence parmi les hommes. Que l'humanité sera belle alors, semblable à une grande lyre, ou, si vous voulez, à une harpe magnifique, où chaque nation sera une corde, et dont nulle lacune ne troublera la splendide harmonie ! ”

“ Voyez-vous d'un côté la justice, la liberté, la vérité, toutes ces grandes figures que l'homme honore depuis que sa conscience et son cœur sont éveillés, les voyez-vous bâillonnées, foulées aux pieds, traitées comme des agents dangereux? ”

“ Avec une obstination de confiance que rien n'ébranle, j'essaie de convaincre ma femme, par toutes sortes de raisons, que les Allemands ne tirent pas sur Strasbourg. C'est un peuple civilisé, lui dis-je, et pour l'homme civilisé en armes, la femme est un être sacré. ”

“ Que servirait-il à un peuple d'être plus instruit, s'il n'était pas plus civilisé? Que lui servirait d'être plus religieux, s'il n'était pas meilleur? Non, ne craignons pas la Prusse victorieuse : elle pratiquera, d'instinct, cette maxime d'un de nos poëtes : Être vainqueur, c'est peu ; mais rester grand, c'est tout! ”

“ Ils en ont conclu enfin que les hommes feraient infiniment mieux de se rapprocher sous l'influence des sentiments qui
font battre tous les cœurs, et de s'unir sur le terrain commun de la nature humaine pour diriger ensemble leur attention sur les misères communes à l'humanité tout entière, sur les ténèbres, les erreurs, les iniquités qui pèsent encore sur elle, sans distinction de secte et de nationalité. Lorsque la faim comprime un estomac, demande-t-elle s'il est protestant ou catholique? ”

“ Mais la civilisation c'est le progrès , et vous reculez vers la barbarie. La civilisation a condamné le duel entre deux hommes. Or, la guerre n'est-ce pas un duel entre deux peuples, infiniment plus néfaste et plus sanglant ? ”

“ La légende d'Omar fut dépassée par la réalité ! Tous les produits du génie humain accumulés à Strasbourg furent détruits : l'art, la pensée, la religion virent les fruits de leurs inspirations devenir la proie des flammes (1) .
(1) On a beaucoup reproché aux Strasbourgeois de n'avoir pas sauvé leur bibliothèque et leurs œuvres d'art, tandis que, dans les villes d'outre-Rhin, tout avait été mis dans les caves.
C'est qu'il y avait, entre les Allemands et nous, cette grande différence : qu'ils croyaient avoir affaire à des barbares, et nous à des hommes civilisés. ”

“ Gymnase en feu. Où aller? On crie : « Au bureau de l'Internationale ! à la Ville-deParis? » Nous partons. Ce qui nous allége les difficultés de la fuite , c'est le sang-froid de nos pauvres chers enfants. Le chemin est éclairé par l'immense brasier derrière nous.
Aux sifflements des obus se mêlent les cris des blessés qu'on sauve de l'ambulance du Gymnase. Nous arrivons sans accidents, loin de soupçonner tout ce que les flammes allaient dévorer !
» Quelle nuit passée dans la cave de la Ville-de-Paris ! ”

“ Ils y voient une expiation, expiation terrible, il est vrai, sanglante, atroce, mais qui, si la France rentre en elle-même , si elle reconnaît les fautes commises et les prend à cœur, si elle profite de cette épouvantable expérience pour changer de voies, sera pour elle le signal d'une profonde et radicale régénération, le commencement d'une ère nouvelle de grandeur et de prospérité. ”

“ La seule chose vraiment regrettable, c'est la décadence morale, c'est l'abaissement des caractères, c'est l'infidélité aux principes de la justice et de l'honneur, c'est l'absence de la foi en un ordre de choses idéal. ”

“ Strasbourg n'a jamais perdu complétement son ancien caractère de ville libre, de ville intelligente et réfléchie, qui, au seizième siècle, a été l'une des premières en Europe à embrasser la Réforme, à la suite d'un vote presque unanime de son sénat. ”

“ Travailler,
devenir meilleurs, être utiles aux autres! Et quelle que soit votre carrière future, n'ayez jamais recours, pour atteindre votre but, à des moyens que la morale réprouve et que la conscience condamne. ”

“ Lorsqu'il est question d'un siège, bien des personnes voient en pensée les pauvres obligés de manger des animaux immondes et jusqu'au cuir des chaussures. Ce ne fut pas le cas à Strasbourg. Grâce à d'énormes sacrifices supportés par les classes aisées, on établit dans les divers quartiers de la ville des cuisines économiques , et vous devineriez difficilement à quel prix la classe ouvrière put prendre ses repas! ”

“ Nous ne sommes pas au bout. Dans ce fond d'horreurs, il y a un degré plus bas encore: ce sont les obus incendiaires , remplis d'un certain nombre de tubes en laiton , dont l'intérieur était plein d'essence de pétrole et les extrémités garnies de poudre. Quand l'obus éclatait, le feu se communiquait au pétrole
qui, s'attachant aux toits, aux parois, aux meubles, aurait suffi pour ôter toute possibilité d'éteindre l'incendie, même si les assiégeants n'avaient pris pour règle, dès qu'une lueur se montrait, de faire tomber sur le bâtiment enflammé une grêle de projectiles! ”

“ Non , ce n'est pas dans cette Suisse généreuse qui vient d'offrir l'hospitalité, sans distinction de culte, à des hommes qui pour elle étaient des étrangers, ce n'est pas au sein de ce peuple libre, qui vit dans les meilleurs rapports avec toutes les autres nations, qu'on blâmera l'alliance religieuse universelle ! ”

“ Puissent toutes les nations civilisées créer, d'un commun accord , un aréopage international, qui, soutenu par l'opinion publique, soit revêtu de l'autorité nécessaire pour, nouvelle vehme, plus puissante que celle du moyen âge, citer à sa barre les malfaiteurs couronnés qui se rendraient coupables du crime de lèse-humanité par une déclaration de guerre faite dans un intérêt dynastique ou d'ambition personnelle ! ”

“ Des bibliothèques populaires, des cours d'adultes furent créés en vue de combattre l'ignorance, cette autre source de misère et de démoralisation. Le 12 juillet (notez la date) , se constitua une Société composée, elle aussi, de représentants des trois cultes, en vue de procurer l'instruction aux enfants pauvres. On ne voulait pas qu'il y eût à Strasbourg un garçon ou une fille qui ne
fût initié à ces premières notions, à ces rudiments de toute connaissance, nécessaires aux futurs citoyens d'un pays civilisé. ”

“ Ceux-là savent que le monde n'est pas à la merci de l'aveugle hasard, mais qu'un ordre moral, aussi régulier, aussi constant que l'ordre physique de l'univers , ne permet de moissonner que ce qu'on a semé. Ils savent, d'autre part, que, dans toutes les nations, les chefs et les citoyens, les gouvernants et les gouvernés, sont unis par un lien étroit de solidarité , qui demande non-seulement, lorsque le soleil se lève, qu'il éclaire les méchants avec les bons, mais aussi, lorsque la pluie tombe, qu'elle
incommode les justes avec les injustes. ”

“ N'était-ce pas offrir à celui qui venait d'être déclaré incapable d'errer, nonseulement dans les questions relatives aux croyances, mais encore dans celles relatives aux mœurs, à la conduite des hommes , n'était-ce pas lui offrir une solennelle occasion d'inaugurer sa nouvelle dignité par un acte qui lui eût valu l'admiration du monde et les sympathies de ses adversaires mêmes? ”

“ Toute idée, comme toute plante, a besoin, pour se développer, d'air et de liberté. Et c'est ce qui manquait en France sous le second Empire. L'alliance religieuse universelle n'a donc pu avoir qu'un commencement d'exécution ; des sectateurs des trois cultes reconnus en France, le catholicisme, le protestantisme et le judaïsme se sont fraternellement réunis pour s'occuper en-
semble des grandes questions religieuses et sociales qui s'imposent de plus en plus à tous les esprits pensants ”

“ Une femme se tenait, avec son enfant sur les bras , dans un coin formé par deux murs et qui paraissait à l'abri des projectiles. Une bombe éclate dans une maison à cent pas de là; un débris lancé par une fenêtre tue l'enfant dans les bras de sa mère et blesse la mère elle-même ! ”

“ Ou les hommes continueront à se laisser guider par l'égoïsme, par les préjugés de caste, par les haines religieuses et nationales; ils continueront à se séparer les uns des autres, à se combattre , à s'exterminer mutuellement, à présenter enfin, dans les siècles futurs comme dans ceux du passé, le triste et affligeant spectacle de la lutte de Caïn et d'Abel ! ”

“ En conséquence, ils adressèrent un appel à tous les hommes éclairés qui reconnaissent, comme Schiller, qu'au-dessus des religions il y a LA RELIGION, qui reconnaissent qu'au-dessus des nationalités il y a L'HUMANITÉ. Ils les convièrent à s'unir
pour former ensemble une grande association : l'Alliance religieuse uniterselle. ”

“ Un temps viendra où la société, comparée à notre état actuel, sera ce que nous sommes nous-mêmes en ce moment, comparés aux habitants des cités lacustres. Je le répète donc, les pertes matérielles sont réparables, et ce ne sont pas celles qu'il faut le plus regretter. ”

“ Lorsqu'une institution est établie, une
croyance professée, en un mot, lorsqu'un rouage quelconque de l'économie sociale et religieuse fonctionne, on appelle conservateurs ceux qui lui sont reconnaissants des services rendus, qui ne lui en demandent pas davantage et s'efforcent de le maintenir tel quel. ”

“ Les progressistes, au contraire, moins frappés des services réels obtenus du rouage que préoccupés de ceux que, dans leur pensée, il devrait rendre, voient surtout ses défauts, et tendent à le perfectionner ou à le remplacer par un meilleur. ”

“ Ce qui vous empêche de payer régulièrement votre loyer, c'est la longue période de douze semaines qui constituent le trimestre, et pendant lesquelles vous dépensez votre gain au fur et à mesure que vous le touchez. Nous vous proposons de nous remettre, chaque dimanche, le douzième seulement de votre loyer, et nous
nous chargeons , le terme échu, de régler votre compte avec le propriétaire. ”

“ Ils comprendront que les individus, les familles et les peuples ne sont, en fin de compte , que les membres d'un seul et même corps, et que le but de tous doit être d'unir leurs forces, pour contribuer au bien-être et à la prospérité du corps entier. ”

“ « Laissez passer le désordre et le crime ! laissez passer le vol, le pillage, le meurtre et l'incendie ! » Honte donc et malédiction sur la guerre et sur ceux qui la provoquent ou la poursuivent !
Revenons à Strasbourg. Pendant nos six semaines d'angoisses, il a fallu s'occuper non-seulement des blessés, mais aussi des pauvres, privés de travail et d'abri, et dont le nombre augmentait de jour en jour. Des barraques furent construites sous les ponts, le long des remparts et des chemins de ha-
lage. ”

“ Quoique ces projectiles eussent causé quelque dommage et fait plusieurs victimes, on les prit pour des boulets perdus, destinés aux remparts. Nous vivions toujours encore dans une illusion parfaite, nous protestants surtout. Nous étions convaincus que Strasbourg , qui avait si hautement manifesté son antipathie pour la guerre et son opposition au gouvernement impérial, n'aurait rien à craindre de ce grand et fidèle peuple allemand, dont les chefs avaient déclaré qu'ils ne voulaient pas faire la guerre à la nation française, mais à son gouvernement et à son armée ”