Canis

“ L'homme fit du chien, aussitôt qu'il le connut, son plus utile auxiliaire, et les sauvages l'ont toujours estimé à une haute valeur.
Nous n'insistons pas sur les différentes espèces primitives ; il nous faudrait consacrer tout un volume à cette étude. Elles tenaient du loup, du chacal ; on les a obtenues par des croisements avec ces animaux, et depuis le dingo jusqu'au canis latrans tous les chiens, toutes les espèces ont subi des modifications qui les rendent souvent méconnaissables ; les lévriers, les épagneuls, les limiers, sont le produit d'une longue civilisation. ”

“ Le chien le regardait faire, toujours assis dans la neige, le panache de sa queue touffue enroulé sur ses pattes de devant, comme un manchon, les oreilles pointées en avant, intéressé et curieux. L’homme de son côté, tout en continuant à se battre les flancs et à taper ses mains, regardait le chien et il enviait la chaude couverture de poils que la nature avait donnée à la bête. ”

“ Tout être éprouve donc à son insu le besoin d’une transformation honorable, et mon chien, mon cheval, tous les animaux que l’homme a associés de près à sa vie l’éprouvent plus sciemment que les bêtes qui vivent en liberté. Voyez le chien ! cela est plus sensible chez lui que chez tous les autres animaux. Il cherche sans cesse à s’identifier à moi ; il aime ma cuisine, mon fauteuil, mes amis, ma voiture. Il se coucherait dans mon lit, si je le lui permettais ; il entend ma voix, il la connaît, il comprend ma parole. ”

“ Si ce festin n'est digne d'un caniche, Je veux être tondu !
LE CHIEN.
Pour une femme riche,
Conviens que la mégère a forfait au devoir.
Je ne te cache pas que je croyais revoir Ces poulardes de Bresse et ces canards sauvages, Ces lièvres, ces perdrix, délices des ménages, Et qui me plaisent fort, à moi, chien de bon goût!
LE CHAT.
Quand un chien comme toi chez lui manque de tout,
Il devrait s'estimer heureux qu'un si bon frère L'invite sans façon, comme on le fait en guerre, A dîner. ”

“ Ils mettent la patte dessus, enfoncent les canines dedans, et amènent le morceau, en jetant la tête de côté. Regardez à la gueule du chien de votre papa : vous les reconnaîtrez à leur pointe un peu recourbée. Elles dépassent toutes les autres; c'est ce qu'on appelle les crocs. Je ne sais pas, au surplus, pourquoi on a choisi le chien pour baptiser nos canines ; car tous les animaux qui mangent de la viande ont des crocs comme lui, et le lion, le tigre, bien d'autres encore, les ont bien plus développées que le chien, et plus pointues. Chez le chat, on dirait de petits clous. ”

“ Mon frère, lui dit la jeune fille, prends avec toi ton chien fidèle. Quand tu franchiras le seuil de la porte, suis les traces de ton chien; prends en main un bouquet de roses; quand tu seras de l'autre côté de la porte, il y a là une femme enveloppée dans une peau de chameau. Les gens, en passant, lui crachent à la figure et lui jettent une pierre. Toi, effeuille sur elle les roses, lorsque tu passeras. Et quand tu seras assis à table, donne à ton chien le premier morceau de pain; si le chien reste vivant, mange; s'il crève, lève-toi et t'en va. ”

“ Observez travailler ces singes et ces chiens savants, voyez-les fixer les yeux sur leur maître, épier ses moindres gestes, les moindres plis de son visage et chercher à lire dans ses yeux ce qu'il va leur commander. Élevez vous-même un chien, et voyez avec quel soin il vous regarde, comme il sait lire dans vos yeux quelles sont vos intentions. ”

“ Celui que je veux, c'est ce pauvre petit chien noir, maigre, pelé, qui se rencogne au fond de sa loge, les pattes serrées, la queue entre les jambes, la tête basse, et qui, sans dire mot, me lance de côté un regard triste et sauvage. ”

“ Le chien, jugeant avec sagacité que les moutons ne s’éloigneraient pas d’un endroit où l’herbe était si drue et si tendre, se coucha aux pieds de son maître, la tête allongée sur ses pattes et les yeux plongés dans son regard, avec cette attention passionnée qui fait du chien un être presque humain. ”

“ Mais voici le chien : à la vue du chat qui se démène et n'exécute qu'à regret les comiques contorsions qu'on lui fait faire, le chien commence à sauter et à japper : les rires bruyants des enfants, les aboiements du chien excitent la curiosité du vieux grand-père dont nous voyons la tête grise dans le fond. ”

“ Moi qui adore la plupart des bêtes, j’ai toujours professé une ardente répulsion pour le chien, que je considère comme l’animal le plus abject de la création.
Le chien est le type de l’animal larbin, sans fierté, sans dignité, sans personnalité. ”

“ On nomme chiens allans, de gros chiens employés à détourner le gibier ; chiens trouvans, ceux d’un odorat singulier, sur-tout pour le renard, dont ils reconnoissent la piste au bout d’un long-temps ; chiens battans, ceux qui parcourent beaucoup de terrein en peu de temps ; chiens babillards, ceux qui crient hors la voie ; chiens menteurs, ceux qui cèlent la voie, pour gagner le devant ; chiens vicieux, ceux qui s’écartent en chassant tout ; chiens sages, ceux qui vont juste ; chiens de tête & d’entreprise, ceux qui sont vigoureux & hardis ”

“ Nous pourrions citer beaucoup d'autres anecdotes qui mettraient en relief les différentes facultés du chien, par exemple, celle d'un terrier qui, se trouvant sur un bateau avec un batelier qui dormait, éveilla son maître, juste au moment où le bateau allait heurter contre l'arche d'un pont. Nous ne nous arrêterons pas non plus à décrire les différentes races de chiens. Ces races, qui répondent à différentes fonctions utiles, sont très-nombreuses, et les sociétés humaines en créent chaque jour de nouvelles. ”

“ Certes, transformé ainsi par la sélection et la culture, l’animal, qui était jadis le chien, devient une manière de joujou, vivant encore d’une vie vague, encore doué d’un soupçon d’intelligence et d’obscure affectuosité, le tout agréablement microscopique et très à sa place parmi les amours à fleur de peau, les drames pour rire, et les fragiles élégances d’un boudoir. ”

“ Le chien de mon père y vient avec nous, et cet animal a tant d’esprit, qu’il garde les enfants comme si c’étaient des petits moutons. Quand il en voit un qui s’approche un peu trop du bord de l’eau, ou qui se perd dans le foin, il se met à gronder pour m’avertir d’y avoir l’œil bien vite. ”

“ « Les chiens sont des candidats à l’humanité. »
Et, si ce fait était contesté, nous en donnerions cette preuve, que les chiens deviennent enragés, et mordent.
Ce point arrêté, abordons notre sujet.
J’ai un chien, et j’avais des poules.
Voyez ce que c’est que d’être auteur dramatique, et avec quel art un auteur dramatique entre en matière ! « J’ai un chien, et j’avais des poules ! » cette seule phrase, ces sept mots, vous disent toute une catastrophe ; de plus, la situation actuelle.
J’ai un chien, je l’ai toujours ; par conséquent, mon chien vit. J’avais des poules, je ne les ai plus ”

“ Il est tout à la fois sobre et vorace, paresseux et infatigable, lâche et téméraire, patient et emporté, féroce à l'état sauvage, et caressant comme un jeune chien
dans la domesticité, le tout à ses heures et suivant les circonstances ou ses inspirations du moment. ”

“ A la chasse on dit, parler aux chiens ; pour dire, les réjouir, comme on fait à la chasse du cerf, canibus blandiri, canes voce mulcere, ou les exciter, ou menacer comme on fait à celle du sanglier avec des cris rudes & furieux, & avec la trompe. Increpare, minitari. On appelle titre de chiens, le lieu où l’on pose les chiens, afin que quand la bête passera, ils la courent bien à-propos. Opportunus locus. Ces chiens sont mis en un bon titre ; pour dire, sont postés en un bon relais.
Trait de chien se dit des longes de crin & des colliers qui servent à coupler les chiens. ”

“ Je chante le chien crotté, le chien pauvre, le chien sans domicile, le chien flâneur, le chien saltimbanque, le chien dont l’instinct, comme celui du pauvre, du bohémien et de l’histrion, est merveilleusement aiguillonné par la nécessité, cette si bonne mère, cette vraie patronne des intelligences ! ”

“ Le chien, de son côté, fronce le sourcil, montre ses dents et joue la rage ; mais à son œil doux et franc, à sa face intelligente, à sa démarche obséquieuse, vous le reconnaissez serviable et amical. Dieu a écrit sur les faces de chaque créature son nom et sa qualité. ”

“ Quand on se promène à la campagne et qu'on rencontre par hasard un chien à l'air triste et sauvage, très laid, ayant le corps couvert de poils rudes, hérissés, mêlés, souvent souillés de boue, la première pensée qui vous vient est de fuir cet animal; et pourtant ce chien, dont l'extérieur n'a rien qui puisse plaire, est supérieur par l'instinct à tous les autres chiens il se place au premier rang parmi les bêtes chez qui les manifestations les plus élevées de la vie animale se montrent avec le plus d'éclat. ”

“ Ces trois faits constants sont dignes de figurer dans l'histoire naturelle du chien courant ; ils sont de nature à donner la plus haute idée de leur instinct étonnant, de leur intelligence et de l'attachement dont ils sont susceptibles. ”

“ Supposez que vous passiez sur la grande route, bien tranquille, dans une voiture, avec votre famille, et que tout à coup un chien s'élance furieux sur votre cheval, l'étourdisse de ses aboiements, lui saute aux naseaux, si bien que la bête s'emporte et vous jette dans un fossé avec jambes ou bras cassés. ”

“ Si un chien passe auprès d’elle dans l’obscurité, elle se presse contre vous d’un petit air effrayé, sous prétexte qu’elle a grand’peur des chiens enragés ; vous la rassurez, et vous brandissez votre canne en élevant la voix de manière à réveiller toute la rue. ”

“ Mais comparez à la petite maîtresse qui fait des discours à son amour de chien ; elle se met à quatre pattes ; elle rend au chien un amour de chien. Le chasseur, par un sentiment sûr, reste debout ; il gouverne ; il frappe ; les mouvements de queue n’y font rien, ni l’aplatissement, ni l’attention si flatteuse, ni la fidélité à toute épreuve, ni le courage ”

“ Les chiens et les enfants abondaient : les beaux chiens de chasse au poil blanc marqué de grandes taches brunes ou rousses, les bons chiens de berger au poil hérissé et à l'œil éveillé, les pacifiques bassets aux jambes torses et au regard si doux, les turbulents chiens-loups au museau et aux oreilles pointues; les enfants armés de longs sucres d'orge ou de bonshommes de pain d'épice, les filles déjà vêtues comme leurs mères, les garçons souvent coiffés d'un bonnet de fille noué sous le menton, qui allait fort mal avec leur culotte de drap. ”

“ Le chien étant un animal carnivore a naturellement l'instinct de poursuivre le gibier.
— Le chien , un animal Carnivore ? Pourtant il mange de tout !
— Quand on l'y habitue mais les chiens sauvages ne vivent que de leur chasse. Il y a une remarque que je veux vous apprendre à faire vous-
mêmes, mes enfants : les carnivores, animaux de proie, ont tous quatre dents, dont deux à chaque mâchoire, plus fortes et plus longues que les autres. Voyez les chats et les chiens. On appelle ces dents des canines, c'est-à-dire des dents de chien, des dents comme en ont les chiens. ”

“ Il y a peu de peuplades plus barbares que les naturels de la Terre de Feu, et cependant je tiens d’un missionnaire, M. Bridges, que lorsqu’ils ont une chienne de belle taille et forte, ils l’apparient avec un beau chien, et prennent soin de la nourrir convenablement, pour que ses petits viennent beaux et vigoureux. ”

“ Mais le plus touchant encore, ce sont les chiens, ces braves chiens de berger, tout affairés après leurs bêtes et ne voyant qu'elles dans le mas. Le chien de garde a beau les appeler du fond de sa niche ”

“ LE chien, indépendamment de la beauté de sa forme, de la vivacité, de la force, de la légèreté, a par excellence toutes les qualités intérieures qui peuvent lui attirer les regards de l'homme. Un naturel ardent, colère, même féroce et sanguinaire, rend le chien sauvage redoutable à tous les animaux, et cède dans le chien domestique aux sentiments les plus doux, au plaisir de s'attacher et au désir de plaire. ”

“ Académie des sciences, et un rapport de M. G. de Saint*** concernant un animal d'une construction bizarre, qui tenait a la fois du chien et de l'oiseau : du chien par les pattes, la queue et la mâchoire ; de l'oiseau par le crâne, le cerveau, la poitrine et les ailes, il ne faut pas oublier les ailes ; un animal enfin d'une espèce jusqu'alors inconnue, et à laquelle il proposait de donner le nom de chien volant. ”

“ Ce chien courageux, fidèle, infatigable, excellent pour aller à l'eau, barboter dans les marais, pénétrer dans les fourrés inextricables, est le premier des chiens quand il est bon, c'est-à-dire parfait, alors il n'a pas son égal. ”

“ L’existence du chien démontre que l’homme pourrait appeler à son service d’autres individus parmi cette sauvage famille des carnassiers, sortis, l’écume et le sang à la bouche, des mains primitives de la nature. ”

“ À cet effet, il existe en France plusieurs sortes de chiens : le chien noir avec des taches couleur de feu, le chien couleur de feu avec des taches noires. Sous l’Empire, les vieilles femmes avaient trouvé une race de chiens admirable et qui leur convenait parfaitement, le carlin, le carlin infect et ennuyeux, criant toujours, têtu, volontaire, délicat. ”

“ Le chien, fidèle ami de l’homme, gardien de ses troupeaux, entend sa voix et s’élance dans les forêts pour en chasser les bêtes sauvages qu’il veut sacrifier à ses plaisirs ; quelle vitesse dans sa course ! ”

“ Quoique tous les chiens soient doués de qualités qui leur sont communes et qui font de ces animaux l'emblème de la fidélité , du courage , de la sagacité et du dévouement, certaines races sont douées de facultés particulières. Les uns, destinés par la nature et par l'éducation à la chasse , poursuivent les bêtes sauvages qu'ils découvrent par la finesse de leur odorat et qu'ils surpassent à la course , ou bien qu'ils fascinent par la fixité et le magnétisme de leur regard jusqu'à ce que leur maître en soit suffisamment approché. ”