Fosse iliaque

“ L’index droit, introduit dans le bassin, me servait de guide, pour fixer le point précis de la trépanation. La rondelle osseuse enlevée était d’une extrême minceur, correspondait à ce point de l’os iliaque qui est remarquable par sa transparence. Un gros drain, conduit à travers l’orifice ainsi établi, vient sortir dans la région inguino-crurale. Un lavage abondant permet de s’assurer qu’il fonctionne bien, et permet l’évacuation facile et totale de la fosse iliaque.
Deux autres drains, un peu moins volumineux, sont enga-
gés par l’orifice crural dans la direction du petit bassin ”

“ Parmi les premiers, les riches seuls pouvaient s'offrir le luxe d'un mausolée. Pour les autres, l'incinération dans une simple fosse creusée dans le sol et comblée ensuite de terre, était déjà un luxe seulement accessible à une partie. Il y avait pour les déshérités la fosse commune. Dans un terrain situé derrière sa maison, M. Duguet a trouvé un vaste ossuaire, en forme de puits, renfermant une véritable montagne d'ossements entassés pêle-mêle. ”

“ Si les dernières fosses contiennent moins d'espace que les premières, c'est que le nombre des pécheurs est d'autant moindre que le crime est plus grand. Maintenant, à partir du bord du grand puits, dix rochers cintrés en forme d'arc, sont jetés d'une fosse à l'autre, de manière à servir de pont, tout en laissant les damnés qui sont en dessous circuler sous ces arches gigantesques. Les rochers vont en diminuant de grosseur de fosse en fosse , dans la même proportion que celles-ci diminuent de circonférence. ”

“ Ce sont là, il est vrai, des faits isolés ; mais ce qui est constant, c'est l'infiltration lente et régulière de l'eau à travers les pierres et les terres, travail incessant qui divise les montagnes, les émiette, les dissout et les transporte enfin par fragments jusqu'à l'Océan, ce vaste réservoir, sorte de fosse commune où viennent rouler et se confonde, dans un mélange insaisissable, non-seulement ce qui fut la terre, mais encore tout ce qui vécut de sa vie. ”

“ Une pierre mobile ou une trappe donne accès dans la fosse.
Les fosses fixes présentent de nombreux inconvénients. La plupart des fosses fixes ne sont pas étanches; le tassement du sol produit par la pression des bàtiments construits au-dessus, détermine la formation de fissures ; les propriétaires ont d'ailleurs tout avantage à avoir des fosses non étanches, car la vidange coûte cher; dans certaines villes du Nord on ne vidange jamais; les matières fécales s'accumulent dans le sous-sol et s'infiltrent dans l'eau des puits voisins. ”

“ Le plus rapide et le plus sûr moyen, pour quiconque veut savoir ce qu’est vraiment le travail du mineur, est de descendre dans une fosse. On appelle une fosse tout un groupe, tout un système de bâtimens, d’installations et de machines, un vaste enclos fermé de murs et de grilles, sol noir de charbon pulvérisé, hautes cheminées fumantes, grands ateliers sonnant, bourdonnant ou ronflant, puits d’extraction et d’aération, escaliers de fer grimpant vers des paliers reliés par des ponts de fer. ”

“ Mais cependant, qu’est il besoin d’aller chercher si loin ou si bas des égouts et des cloaques chaque maison de Paris ne porte-t-elle pas dans son sein son égout et son cloaque ? L’histoire des fosses d’aisances n’est pas moins digne d’intérêt que toute autre histoire de ce genre. Autrefois la fosse d’aisances laissait couler tout ce qui pouvait s’échapper dans les nappes d’eau environnantes : aujourd’hui c’est une citerne imperméable qui garde tout ce qu’on y jette ”

“ La nature du sol rend difficile, si non impossible, de préserver la source de ces infiltrations ; M. Ducros parait disposé à placer les dépôts de marc dans des réservoirs cimentés, et à faire cimenter la fosse dans la quelle se meut la grande roue de son usine ”

“ Mais, le matin, quand, revêtu de mon scaphandre, je parcourus la masse liquide par une température de six à sept degrés au-dessous de zéro, je remarquai que les murailles latérales se rapprochaient peu à peu. Les couches d’eau éloignées de la fosse, que n’échauffaient pas le travail des hommes et le jeu des outils, marquaient une tendance à se solidifier. En présence de ce nouveau et imminent danger, que devenaient nos chances de salut, et comment empêcher la solidification de ce milieu liquide, qui eût fait éclater comme du verre les parois du Nautilus ? ”

“ Il nous reste à parler d’une question d’une grande importance qui est celle des fosses d’aisance.
Nous y reviendrons, d’ailleurs, au point de vue de l’hygiène publique.
La plupart des habitations ont une fosse, un cabinet situés dans une cour attenante, ou bien à quelques mètres, dans la rue. La fosse est tout simplement creusée dans la terre, sans être étanche, sans ciment, sans maçonnerie; on y déverse toutes les déjections de personnes saines ou malades, et l’on se contente de la vider une fois par an. Il y a là un danger continu ”

“ D'autres fois, ce sont les fosses neuves qu'une malfaçon voulue préserve d'une trop' coûteuse étanchéité. « Tantôt, » dit le Dr Lande (1) , « la maçonnerie est construite en pierre de qualité inférieure et très poreuse, mal jointée avec du mortier grossier; tantôt le fond de la fosse n'est pas maçonné; tantôt enfin une large ouverture pratiquée à la paroi à la fin des travaux assure l'écoulement des liquides dans le terrain voisin». ”

“ Il n'est permis d'inhumer qu'un seul corps dans les fosses privées, En Allemagne également partout, à une seule exception près. la loi ou la coutume obligent de ne placer qu'un seul corps dans une fosse. Mais à Leipzig, on en met quelquefois deux ou trois.
Fosses communes. — On a été obligé, pour ménager le terrain, d'établir dans les cimetières des grandes villes, des fosses communes, affectées à l'inhumation des décédés pour lesquels il n'a pas été demandé de concession de terrain. Il y a douze ou quinze ans, on creusait une fosse variable en profondeur, suivant la nature du sol. ”

“ Ces fosses ne présentent pas toujours une étanchéité parfaite, même quand elles sont construites avec soin. Les trépidations du sol, les différences de pression et de dépression qui s'exercent sur les maçonneries par suite de la réplétion et de la vidange de la fosse, et mille autres causes, produisent à la longue des fissures à travers lesquelles les matières peuvent s'écouler à l'extérieur. Par ces fissures s'échappent également une quantité considérable de gaz méphitiques qui se produisent dans la fermentation de toutes ces matières infectes. ”

“ À cent toises de la maison, dans un boqueteau de pins, les hommes ayant été quérir des pioches et des pelles, posèrent leurs vestes et creusèrent la fosse. Lorsqu’ils eurent fini, avec des cordes, le cercueil fut descendu ; et lors Françoise, s’agenouillant sur les déblais, fit à haute voix une prière patoise pour le mort tandis qu’à ses côtés pleurait la pauvre Albine, et que les autres, appuyés sur leurs outils, regardaient fixement le trou.
Ayant achevé, la vieille fille jeta une poignée de terre sur la « caisse » ; puis la fosse fut comblée, et tous revinrent, silencieux, aux Agrafeils. ”

“ Avant l'inhumation l'homme est dépouillé de ses vêtements, de sa plaque d'identité et de ses bijoux ou valeurs. Il est ensuite déposé dans la fosse. Celle-ci, longue d'une dizaine de mètres, doit être profonde d'au moins deux mètres; son fond est tapissé de branchages pour faciliter l'écoulement des liquides et le drainage du sol. ”

“ Aux alentours de la fosse, mais surtout du côté de l'est, le sol est recouvert jusqu'à perte de vue par des amas de débris, stratifiés suivant les âges: au-dessous des scories modernes, on voit celles qu'ont déposées les mineurs romains et plus bas celles des Carthaginois. Des centaines de foyers où l'on fait griller le minerai brûlent çà et là, empoisonnant l'atmosphère de leurs vapeurs sulfureuses et flétrissant toute végétation dans le voisinage; plus de 130 tonnes de soufre se perdent ainsi chaque jour en fumée. ”

“ Sous la galerie du premier plan de gauche, sept ouvriers, à l'aide de hottes et de brouettes, enlèvent les décombres provenant d'une vaste fosse ouverte. Le sol inégal, bossué par les déblais de la fosse, est parsemé d'ossements et de cercueils de bois ou de plâtre. Un bon bourgeois obèse regarde faire, la canne à la main et le tricorne sur la tête. ”

“ Il semble donc qu'on puisse admettre que l'inhumation a eu lieu dans la première fosse commune de la rangée de gauche des fosses en bordure de la rue Saint-Bernard.
Comment expliquer que Lasne, Dusser et Bigot aient pu confondre la fosse commune avec une fosse particulière? La méprise était facile pour des hommes étrangers à l'exploitation du cimetière.
L'enquête de 1763 nous apprend que dans chaque fosse commune les alignements de cercueils étaient séparés par des couches de terre passée à la claie; chaque cercueil était descendu à son rang et recouvert de terre. ”

“ L'eau des puits situés dans des terrains particuliers ne doit pas être contaminée par les infiltrations provenant de puisards recevant des eaux ménagères ou de fosses laissant filtrer les matières excrémentitielles. Le puits doit être abandonné sur le champ et la fosse réparée immédiatement. ”

“ Des souterrains, suivant l'usage de l'époque, couraient sur ces masses énormes, formant des galeries et des cellules que l'on appelait les fosses, un titre sinistre trop bien justifié.
Autour de cette construction, on creusa un fossé pour rendre l'accès impossible autrement que par un pont-levis défendu par une poterne. Puis, de hautes murailles, en rapport avec la maçonnerie de la grosse tour, enfermèrent l'enceinte de la place d'armes, à peu près comme les ailes plus régulières ferment aujourd'hui la cour carrée. ”

“ Ces débris seront rassemblés dans des fosses placées sous le vent et fréquemment recouvertes d'une épaisse couche de terre. Les débris qui, par leur nature, peuvent être incinérés seront détruits par ce procédé radical de désinfection ; à cet effet, lorsqu'une des fosses devra être comblée, on allumera, sur sa surface, un grand feu que l'on alimentera en partie avec les détritus; lorsque le feu aura cessé, faille de combustible, la fosse
sera recouverte immédiatement et la terre tassée par-dessus. ”

“ Il est démontré aujourd'hui que pas une fosse n'est véritablement étanche; on conseille de les cimenter à l'intérieur et à l'extérieur; mais les alcalis et les acides, que les matières contiennent ou produisent, finissent toujours par altérer le ciment. Il se forme, par suite, des fissures qui permettent aux liquides sursaturés de matières et renfermant des micro-organismes pathogènes de pénétrer dans le sol et, peu à peu, au fur et à mesure que les infiltrations continueront, celui-ci sera souillé chaque jour davantage. ”

“ La construction des fosses d'aisances doit être exécutée avec beaucoup de soin. La matière qui convient le mieux pour cette construction est la meulière, et partout où on peut en trouver il faut l'employer de préférence à toute autre pierre. On cherchera aussi à en avoir les plus gros échantillons possible. La totalité
de la fosse doit être hourdée ou maçonnée en mortier formé de bon sable et de chaux hydraulique ”

“ Les Arabes évitent cet inconvénient, et la terre n'est pas déposée sur le corps. La fosse est creusée exactement comme une fosse européenne, mais; au fond sur un des flancs on ménage un caveau d'environ un pied de largeur. Le corps est placé dans cette tranchée et recouvert de briques formant une espèce de voûte. On unit ces briques avec de la vase, puis rien n'est visible, car le tombeau est-de niveau avec le fond de la fosse principale. Le tout est rempli de terre, et comme cette terre repose sur les briques, elle ne peut toucher le corps. ”

“ Lorsque le curage d'une fosse est de nature à présenter du danger, les ouvriers disent : « Il y a du plomb dans la fosse ; payez-nous bien, et faites-nous boire. » Ils sont bien payés, ils boivent de l'eau-de-vie, et ils tombent dans le cloaque infect! ”

“ Les fosses sont de capacité tout-à-fait insuf.fisante, le plus souvent inabordables , de sorte que le voisinage est plus fréquenté que la fosse même. Presque toujours aussi les lieux d'aisance sont contigus aux logements du rez-de-chaussée , dont les habitants vivent littéralement dans leurs émanations infectes. Enfin, ces fosses sont tellement mal construites , que leurs infiltrations ont corrompu un grand nombre de puits qui les avoisinent. La commission s' est empressée de prescrire toutes les améliorations que ce repoussant état de choses pouvait lui suggérer ”

“ A la partie inférieure de la fosse on a aménagé une cuvette qui permet d'en effectuer complètement la vidange ; comme la fosse ne présente aucun angle, son nettoyage et sa visite sont faciles, et on a moins à redouter des infiltrations dans le sol, ces dernières ayant presque toujours lieu par des fentes qui se produisent dans les angles que présente la maçonnerie, à la suite de tassements inégaux résultant des pressions exercées par les murs. ”

“ Sur l'un des bords, le fossé est taillé à pic et le sol balayé, c'est là que se placent les soldats; sur
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le côté opposé se trouve la terre rejetée pour le creusement du fossé ; tous les matins cette terre sert à enfouir les matières après avoir jeté des désinfectants, chaux, tourbe, charbon,' cendres. Un feu de tourbe ou de charbon entretenu au-dessus de la fosse serait un puissant moyen de désinfection. Une pareille fosse peut servir plus de huit jours sans infecter l'atmosphère. Une clôture en planches, élevée pour des motifs de décence, isole les latrines du voisinage. ”

“ La fosse ou le caveau d'où un corps a été exhumé et la fosse ou le caveau dans lequel ce corps a été déposé, doivent être immédiatement fermés après l'opération, le tout en présence du conservateur des cimetières. Si la quantité de terre était insuffisante pour ramener le terrain à niveau dans les fosses communes ou particulières, on sera tenu d'en apporter du dehors afin d'éviter l'inégalité du sol. ”