Julien Guillaume

“ Il nous reste à parler d’une question d’une grande importance qui est celle des fosses d’aisance.
Nous y reviendrons, d’ailleurs, au point de vue de l’hygiène publique.
La plupart des habitations ont une fosse, un cabinet situés dans une cour attenante, ou bien à quelques mètres, dans la rue. La fosse est tout simplement creusée dans la terre, sans être étanche, sans ciment, sans maçonnerie; on y déverse toutes les déjections de personnes saines ou malades, et l’on se contente de la vider une fois par an. Il y a là un danger continu ”

“ On voit, en résumé, que, dans notre département presque exclusivement rural, l’hygiène publique est on ne peut plus défectueuse. En attendant qu’une organisation générale applicable à la petite commune rurale vienne obliger les municipalités à prendre des mesures déterminées, il est du devoir de ceux qui sont chargés de veiller au maintien de la santé publique, médecins et représentants de la population de s’unir dans un commun effort pour éviter les dangers les plus pressés. ”

“ Le paysan utilise la matière première qu’il a sous la main ; il tasse le sol et c’est la terre battue qui fait le plancher de l’habitation. On ne saurait trop faire pour amener les gens à renoncer à cette pratique simple, il est vrai, mais dont les dangers sont faciles à saisir. Ce sol, quoique battu, reste perméable, et que la fièvre typhoïde fasse invasion dans quelques-unes de ces chaumières, le sol d’un village tout entier peut être infecté, laisser filtrer les agents pathogènes dans les cours d eau qui y prennent naissance, ou y passent et, de là, répandre l’infection à distance. ”

“ Nous ne saurions trop mettre en garde les populations contre l’absorption de viandes malades ; la viande de porc est souvent mangée crue ; dans ces conditions elle peut être nuisible, car les germes qu’elle contient peuvent passer dans le tube digestif de l’homme et s'y développer. L’expérience a été faite sur les animaux, et il est bien démontré que la tuberculose est inoculable par le tube digestif. Nous conseillerons donc de faire cuire toutes les viandes, destinées à l’alimentation, pendant plusieurs heures, afin que les parties profondes soient désinfectées, par une ébullition prolongée. ”

“ En un mot, et comme à plaisir, les habitants se soumettent à un mode d’existence tout à fait contraire aux lois les plus élémentaires de l’hygiène.
Le pays est pauvre, très pauvre, mais fait-on quelque chose pour le sortir de la misère ? ”

“ Il est d’usage dans nos contrées que chaque propriétaire fait ce qu’on est convenu d’appeler une salaison ; il achète, selon ses moyens, un, deux ou trois petits porcs, au printemps ; il les engraisse peu à peu dans son étable, puis, vers le mois de novembre, à la St-Martin, ces animaux sont abattus, dépecés, salés et conservés, soit dans la saumure, soit à l’air libre, soit dans un pétrin; chaque propriétaire a sa petite méthode, et il en est qui arrivent à la perfection dans l’application de ces soins. ”

“ Il serait à désirer que la période de la grossesse fût davantage respectée, que, pendant ce travail physiologique imposé à la mère par la nature, on la dispensât des gros travaux en la chargeant seulement des menus soins de l’intérieur du ménage.
Voyons maintenant comment les femmes accouchent et comment elles sont soignées.
D’une façon générale, dans nos montagnes, on n’appelle pour un accouchement ni médecin ni sage-femme. Dans tous les villages il existe une matrone qui fait de l’assistance aux accouchements une véritable profession ”

“ Pas d’industrie, un chômage agricole de six mois, voilà les deux causes principales de sa pauvreté ; mais, il en est une troisième indéniable, c’est que certains de ses habitants, n'observant pas l’hygiène, subissent une déchéance physique et intellectuelle, ils arrivent à vivre de la vie végétative et ne sont plus capables de lutter pour l'existence; en résumé, ils sont pauvres parce qu’ils n’observent pas l’hygiène, et ils n’observent pas l’hygiène parce qu’il sont pauvres ”

“ Le lait, le beurre et le fromage sont le grand revenu du pays, et y sont d’excellente qualité.
Bref, au milieu de ces éléments d’une pureté incomparable, sous un ciel d’azur, entourées d’air et et d’eau sans souillures, nos populations devraient être à l’abri des atteintes et des ravages microbiens, malheureusement il n’en est rien ; l’eau destinée à l’alimentation des villages, pure et potable à sa source, ne tarde pas à être infectée dès son arrivée près des habitations, ainsi que nous l’expliquerons tout à l’heure ”

“ Nous allons passer en revue leur mode d’alimentation nous permettant, en passant, cette simple réflexion, qu’ici comme pour l’habitation, l’argent est le nerf de l’hygiène ; la pauvreté met souvent le père de famille dans l’obligation d’alimenter sa famille d’une façon, je ne dirai pas défectueuse, mais souvent nuisible et dangereuse ”

“ La couche d’humus n’est généralement pas profonde dans nos vallées ; les fosses ne sont pas toujours creusées à la profondeur réglementaire, les cercueils sont placés sur une couche imperméable, rocheuse ou argileuse, il s’en suit que des infiltrations provenant de liquides cadavériques peuvent très bien se mélanger aux eaux destinées à l’alimentation et devenir un foyer d’infection. Sans mettre les choses
au pis-aller, nous devons cependant reconnaître que ces conditions d'infection ont paru se réaliser. ”

“ L’eau, ainsi que nous l’avons déjà dit, abonde dans nos régions; elle est généralement très fraîche, limpide et pure; elle provient de la fonte des neiges ou des pluies abondantes sur les sommets ; aussi les sources jaillissent de tous côtés; ces eaux de neige, de pluie s’infiltrent dans le sol, à travers les roches, et se chargent quelquefois de principes solubles (chaux, fer, magnésie, soufre, iode, etc.) , minéraux qui, tout en les rendant impropres à la consommation usuelle journalière, les rendent précieuses dans le traitement de certaines maladies. ”

“ Disons encore que les écuries sont toutes bâties en sous-sol, souvent adossées à la montagne ou enfouies dans la terre, que l’humidité et les moisissures y sont permanentes, que la lumière y fait totalement défaut, que les fumiers sont amoncelés dans un coin de l’étable ou dans le vestibule qui y conduit. ”

“ Dès qu’ils s’aperçoivent qu’un enfant est triste, mal en train, peu disposé à l’étude comme au jeu, il est de leur devoir de rechercher sommairement si l’enfant a des symptômes de fièvre (mal de tête, peau chaude) ; de voir s’il est porteur d’une éruption, s’il se plaint de mal de gorge; la famille sera immédiatement prévenue aussi. Cette conduite permettrait de saisir, le plus souvent,le débutd’une épidémie et d’éviter les ravages si meurtriers qu’ont fait chez nous, à plusieurs reprises, soit la variole,soit la diphtérie. ”

“ Nous avons remarqué que les habitants des villages qui faisaient usage de laitage étaient plus forts, plus vigoureux, plus aptes au travail, plus intelligents que ceux qui se nourrissent de légumes et de fruits.
Les oeufs constituant un aliment de premier ordre et s’obtenant facilement dans le pays, on ne saurait trop en recommander l'usage.
Telles sont les moeurs de nos alpins au point de vue de l’alimentation ; on sera convaincu après cette
lecture que l'existence des montagnards est bien misérable et qu’elle est digne de la sollicitude des hommes publics ”

“ Du lait, nos populations retirent le beurre et les fromages. Ce dernier aliment peut rendre de grands services pour l’alimentation locale et pourrait être une source de richesse pour le pays, Nous avons le regret de constater que sa fabrication est le plus souvent défectueuse; il est rare, en effet, de trouver dans nos montagnes un fromage bien fait, tantôt il est trop frais, trop dur, trop salé, tantôt il est peuplé de parasites et n’est plus comestible. ”

“ On voit combien difficile devient le rôle du médecin en présence d’un malade atteint d’n ne affection contagieuse grave, variole, diphtérie, fièvre typhoïde, etc. Dans la maison pas le moindre coin où on puisse isoler le malade, pas le moindre moyen d’isolement dans le village et, au chef-lieu de canton pas d’hôpital. Que de fois nous trouvant en présence d’un premier cas de maladie contagieuse, nous nous sommes dit que la possibilité d’isoler immédiatement le malade et de désinfecter'le local nous permettrait d’étouffer l’épidémie à son berceau. ”

“ Nous ne dirons pas grand chose de ces liquides, si ce n’est qu’ils sont nuisibles neuf fois sur dix ; l’eau-de-vie est fabriquée aujourd’hui avec toutes sortes de substances, excepté avec du raisin; la consommation des liqueurs à essences, telles que absinthes, amers, etc., l'usage de l’eau-de-vie, le matin à jeun, sont pernicieux; tous ceux qui s’adonnent à ces boisons, immodérément, abrègent leur existence, c’est un fait notoire. ”

“ Doit-on abandonner les femmes enceintes de la campagne entre des mains inconsciemment criminelles et laisser se produire toute une série d’homicides par imprudence? Ne peut-on pas encourager l’installation de sages-femmes dans certains centres même en les subventionnant? N’y aurait-il pas lieu de créer, même avec des ressources relativement restreintes, des maternités départementales ou cantonales où on instruirait sinon des sages-femmes, du moins des infirmières qui pourraient donner des soins, élémentaires aux femmes en couches? ”

“ Les propriétaires aisés tuent et salent encore une vache ou quelques chèvres, de sorte que le poids de de la salaison s’élève quelquefois à quatre ou cinq cents kilogrammes de viande. Ceux-là ne passent à la boucherie que quatre ou cinq fois dans l’année et ne consomment de la viande fraîche qu’à l’occasion des grandes fêtes ou d’un repas de famille ”

“ En présence d’un cas de dystocie, le médecin n’est appelé que lorsque toutes les commères de l’endroit ont donné leur avis ; souvent alors l’intervention utile n’est plus possible; on est obligé de sacrifier l’enfant, bienheureux de pouvoir conserver la mère. ”

“ Il faut, en outre,que,par l’intermédiaire de ceux qui sont chargés de l’enseignement, les parents apprennent qu’ils doivent tenir leurs enfants dans le plus grand état de propreté; c’est un excellent moyen d’inculquer dès le jeune âge les traditions d’hygiène corporelle qui ont ainsi quelques chances d’être conservées plus tard. ”

“ L’arrondissement de Gap et une partie de l’arrondissement d’Embrun ont un climat moins dur et moins rigoureux que celui de la région montagneuse ; le sol s’y prête à d’autres cultures que celles que nous rencontrons plus haut; les moeurs, les coutumes des habitants nous sont moins connues; nous ne nous occuperons donc dans le cours de cette étude, que du canton de Guillestre et de certaines vallées briançonnaises.
C’est dans cette région et à l’est qu’est située la grande chaîne des Alpes Cottiennes, s’étendant du mont Viso (3845 mètres) au mont Cenis (3500 mètres) . ”

“ Quant aux modifications à apporter aux maisons d’habitation, il importe que l’État, le département, les communes viennent en aide aux indigents en leur faisant délivrer gratuitement les bois, la chaux, la pierre à bâtir, pour construire un abri digne de recevoir une famille dont, nous pouvons le certifier, les exigences ne dépasseront pas certes, le minimum qui puisse être accordé. ”

“ Il n’est pas nécessaire de parcourir longtemps nos vallées alpestres pour être frappé de ce fait : que toutes les constructions ont été élevées, aménagées pour loger le bétail plutôt que l’homme, et que le propriétaire, en édifiant sa maison, a réduit le logement de sa famille à la portion la plus restreinte.
Visitez le premier village venu, vous verrez,au rez-de-chaussée, l’écurie occuper la plus grande surface; une petite chambre ménagère où tout est pêle-mêle, se trouve à côté ; puis, une pièce unique où la famille entière dort et prend ses repas ”

“ Quand nous aurons appris à notre montagnard que le séjour prolongé d’iiommes, femmes et enfants exige l’aération, il sera bien facile de lui faire comprendre que l’intérêt de sa santé ne lui permet pas de se loger pêle-mêle avec les animaux. Les exhalations fournies par le bétail, les odeurs ammoniacales pénétrantes dues aux déjections, la possibilité d’épidémies chez les animaux sont autant de conditions qui l’obligent à séparer son habitation en la réservant exclusivement pour lui et sa famille. ”

“ Ue première catégorie d’enfants (nourrissons au sein) bénéficient d’une façon assez irrégulière de l’allaitement maternel. Dans un petit nombre de familles l'aisance permet de remplacer la mère par une domestique; mais, dans la majorité des cas, la mère, obligée de se livrer pendant la belle saison aux travaux du dehors, ne donne le sein que d’une façon bien irrégulière; pendant les mois d’hiver l’allaitement est plus régulier.
Il faut donc se résoudre à considérer ces enfants allaités par la mère comme soumis à une alimentation mixte, sein de la mère et biberon. ”

“ Les propriétaires moins aisés ne peuvent manger du salé que le dimanche; il en est d’autres enfin, et ils sont nombreux, qui ne font aucune salaison, qui vendent le porc pour payer les impôts, et qui ne se nourrissent que de pain et de soupe ”

“ En l’absence de moyens de coercition qui, nous nous empressons de le dire, seraient peut-être justifiables au point de vue scientifique, mais ne laisseraient pas de heurter l’idée que se font les populations, même rurales, de la liberté individuelle, il faut tourner la difficulté et chercher à obtenir par la persuasion ce que, dans les villes, on a voulu imposerpar la législation, réforme qui n’a, d'ailleurs, pas été obtenue, les administrations municipales s’étant bien vite déclaré incapables de faire appliquer la loi. ”