Mlle Deschamps

“ La Deschamps , de son naturel , avait toujours été sensuelle ; toujours à côté de l' amant payant , subi , pour le profit , elle avait réservé un coin de son lit à l' amant gratis , chéri , pour le plaisir . A mesure qu' elle avançait dans la vie – et la précocité de ses débuts la faisait presque vieille à trente ans – s' accentuait chez elle cette lasciveté maladive qui , d' ordinaire , ne tourmente les voluptueuses qu' aux approches de l' âge critique . La jeunesse infatigable et râblue de M. de Salis tenait Marie-Anne en haleine . ”

“ Notre Laïs moderne , la Deschamps , si fameuse par ses débauches , par son luxe et par le prix excessif qu' elle mettoit à ses faveurs , vient de mourir d' une maladie digne de la vie qu' elle avoit menée et qui doit faire trembler ceux qui ont eu l' honneur de sa couche . Le chirurgien Faget n' a jamais pu la guérir , et le dieu Mercure qui l' avoit si bien servie d' ailleurs , ne lui a été d' aucun secours dans cette occasion importante ; au reste elle étoit revenue à Paris incognito , après s' être sauvée des prisons de Lyon et avoir erré dans l' Italie . ”

“ Bon prince , il renvoyait pourtant , sans condition ni répétition , les affiquets et les parures ; sauf les jupes , qu' il avait déjà fait flamber en sa présence , symboliquement , ainsi qu' on brûle du sucre pour chasser la mauvaise odeur .
Cette robe de la Deschamps était de satin rose , bordé en chenille de soie et argent ; elle l' avait étrennée le 1 9 janvier à une répétition de Zoroastre . Bien vrai que cette toilette ne lui avait personnellement rien coûté , quoique payée dix-huit cents livres ; c' était un cadeau de M. Brissart . ”

“ Chaque moment de l' Humanité a eu sa morale , très conventionnelle , mais la mieux appropriée , somme toute , à ses besoins , à sa notion limitée du bon et du beau relatifs .
Le code moral des contemporains de la Deschamps n était pas le nôtre . Princes en humeur de garouage , financiers aux sacs percés , marquis greluchons , officiers moins noirs de poudre à canon que blancs de poudre à la maréchale , tous ces personnages falots que nous avons vus évoluer autour de notre héroïne , sans autre programme à leur oisiveté que le : « Jouissons ! » ”

“ Interrogée si , après que le nommé Saint-Jean fut party pour s' en aller coucher , le nommé Lajeunesse ne prit pas la dite Deschamps à brasse-corps , la jeta sur son lit , se mit sur elle , et s' efforça d' en jouir , à quoy il parvint à l' aide de la répondante qui lui tenoit la tête et de la Boiteuse qui lui tenoit les pieds ”

“ Durocher , pour exploiter ensemble les faiblesses momentanées du sexe fort . Mais des questions d' intérêt divisaient bientôt les deux associées , qui se battaient ; la Durocher en rendait plainte au commissaire et intentait un procès qui était encore au croc quand Mlle Lesther trouvait sur sa route la Deschamps , à la fortune de laquelle elle accrochait pour un temps sa destinée . ”

“ LA plus intime amie de la Deschamps , à l' Opéra , était une de ses camarades de la danse , une figurante comme elle , la demoiselle Briseval , ballerine médiocre , courtisane déjà classée . Briseval menait à ce moment deux intrigues de front : deux amants également cossus , pareillement larges , mais non pas semblablement traités . Elle exécrait l' un , elle adorait l' autre .
L' un , c' était M. Lenoir de Cindré , intendant et contrôleur général de l' argenterie des Menus . ”

“ « A l' égard des accidens survenus à la santé de la demoiselle Deschamps , durant cette seconde opération , il ne faut pas aller si loin en chercher la cause ; le mercure seul , lorsqu' il n' est point châtié , soit par
la dose , soit par la préparation , peut parfaitement les occasionner » ( 1 ) .
D' aucuns enfin , c' étaient les plus modérés , assuraient que le duc d' Orléans n' avait délaissé Marie-Anne et diminué sa maison que pour se remettre d' une grosse perte , trois cent mille livres fondues au jeu du Roi dans les premiers jours de l' an . ”

“ A fond de train , le fougueux attelage les tirait vers la rue Saint-Nicaise . Ils étaient guettés . La porte cochère s' ouvrait à deux battants ; un valet de chambre galonné , levant de chaque main un flambeau à deux branches , se présentait au marchepied . Deux autres domestiques gardaient l' antichambre , au premier . Après avoir traversé le grand salon cramoisi et la chambre à coucher à pilastres , le diplomate et son ami , éblouis , étaient conduits dans le boudoir plafonné de glaces , où la Deschamps , mollement couchée
couchée son ottomane , les accueillait le plus gracieusement . ”

“ La célébrité de M lle Deschamps ne permet pas de taire sa mort qui a été aussi édifiante que sa vie a été scandaleuse . Depuis son évasion , on l' avoit perdue de vüe , et son retour en ce pays , ménagé par ses amis , n' avoit fait nulle sensation dans le public . Elle laisse une fille qu' elle a fait élever avec beaucoup de soin , et qui jouit d' une fortune considérable pour une personne de son état ( 1 ) . ”

“ C' est là que , le dimanche 6 juin , Brunet , majordome du marquis de Livry et homme de confiance de la Deschamps , était allé les chercher dans le fiacre numéroté 5 7 F , pour les trimbaler à Chaillot , sur le bord de la Seine , où ils avaient loué meublée , à raison de quatre cents livres jusqu' en octobre , la maison d' une dame Josse . Ils se faisaient appeler M. et M me de Saint-Germain . Brunet devait venir vivre avec eux le temps des vacances en compagnie de sa maîtresse , la demoiselle Bourgoin , qu' il avait mise dans le secret . ”

“ Eh ! oui , la beauté n' est faite que pour opérer ces miracles . Cette actrice muette fixe les regards d' un jeune étranger ou d' un vieux financier ; on lui dit qu' elle plaît , elle le croit ; on lui propose de se donner à bail pour quelques mois , elle y consent ; on discute , on marchande ; le prix une fois réglé , elle s' annonce comme une demoiselle entretenue , elle ne sort que dans l' équipage de monsieur , et voilà la célébrité décidée pour l' amant et pour elle ”

“ Il n' est pas rare de voir l' avarice succéder à la dissipation : c' est le cas de la demoiselle Deschamps . Pour ajouter à sa fortune , elle s' était établie usurière , cherchait chape-chûte , prêtait sur billets et sur gages ... ”

“ A l' une des dernières répétitions de Deucalion , le jeudi 2 5 septembre , comme le prévôt des marchands , qui se trouvait là par hasard , se montrait curieux de voir une bonbonnière d' or d' un travail exquis , qu' elle tirait négligemment de sa poche ; comme il lui rendait la boîte , avec force éloges : « – Eh ! quoi , Monsieur , vous trouvez cela beau ! s' écriait la Deschamps , humiliée presque du compliment . Vraiment , ce n' est
qu' une misère ... ». ”

“ Le prévôt des marchands , informé de l' incident par Bontemps et Levasseur , refusait de se mêler de rien et l' on attribuait cette réserve à sa crainte de heurter , pot de terre , la puissance du duc d' Orléans . Quant à Deschamps l' aînée , impossible de rien tirer d' elle ; sans perdre temps , elle s' était emparée des quelques meubles que sa sœur avait délaissés dans son galetas de la rue Montmartre ; tout le reste , elle l' ignorait , incapable même de dire si l' absente était dans un couvent ou dans une chirurgie . ”

“ « Foutue putain , je sçais que tu as de l' argent , il me le faut tout à l' heure , ou bien ce sera aujour
d' hui le dernier de tes jours » ; que la dite dame Deschamps étoit évanouie sur le carreau , saignant de plusieurs endroits , que les personnes présentes et le déposant le retirèrent de dessus sa dite femme , sans quoy il est certain qu' il l' auroit tuée ; qu' ils mirent ladite dame dans un fauteuil ”

“ RETAPÉE , récurée et ravalée à neuf tout ainsi que sa maison , la Deschamps réintégrait son hôtel de la rue du Four le 30 novembre , en retard d' une quinzaine environ sur la date primitivement fixée
La Rivière , le ci-devant valet de pied de Monseigneur d' Orléans , avait quitté la place et remercié le petit Savoyard à vingt sous par jour qui lui faisait ses commissions du dehors . Deux grands laquais nouvellement engagés avaient remplacé l' ancien personnel congédié ; un troisième était attendu sous peu ; une cuisinière et une femme de chambre complétaient l' office . ”

“ Le diplomate s' imaginait inconnu de la danseuse , se figurait « masqué comme au bal de l' Opéra ». Mais , tout à coup , de l' air le plus folichon :
– Croyez -vous , disait la Deschamps , que si je ne vous avais pas connu pour être le camarade de M. de Lalive , je me serais hasardée à venir dans votre loge ? Peste ! les introducteurs sont dangereux . Ne voilà - t - il pas trois mois que je vis avec lui ? En vérité , c' est une œuvre de charité . ”

“ Et la Deschamps , mentant à ses plans de réforme , retomberait au vice , roulerait aux étreintes des greluchons professionnels , préparerait sa perte .
Sainson , Vézian , Rupière : aventuriers casse-cœurs , gredins sans scrupules , faisaient en ce temps-là profession d' étalons publics et ne s' en cachaient pas ; pour un peu , ils eussent pendu , dragonne parlante , un bouchon de paille au pommeau de leur épée ; aimables et bien bâtis , à la lettre comblés par la nature , ils étaient réputés , parmi le peuple galant , pour servir une maîtresse activement et profusément ”

“ Mémoire pour le sieur Blanchard , architecte-juré-expert , contre la demoiselle Deschamps , actrice de l' Académie royale de Musique , femme séparée de biens et d' habitation du sieur Jean-Baptiste Burzé-Deschamps , son mari , et contre le sieur Burzé-Deschamps , ci-devant acteur à l' Opéra-Comique , mis en cause pour la validité de la procédure .
Le luxe de la demoiselle Deschamps est l' étonnement de tout Paris . Les mines de Golconde ont été épuisées pour elle ; l' or germe sous ses pas ; et les arts à l' envi ont fait de son habitation un palais enchanté . ”

“ Sa supériorité , fille de l' expérience , était pourtant si incontestable que Marie-Anne , dès le premier choc , s' enthousiasmait pour cet Alcide , s' affolait de tendresse , amazone vaincue . Elle se cramponnait à Rupière ; elle ne le quittait non plus que son ombre ; elle l' obsédait . Le chevalier , en homme adroit et qui garde son sang-froid , profitait du faible de la Deschamps pour rétablir un peu ses affaires , assez délabrées : au commencement de septembre il lui empruntait cinq mille francs , avec quoi il arrosait quelques créanciers hurleurs . ”

“ « Cette demoiselle Deschamps était une célèbre actrice de l' Opéra-Comique . »
Il est pourtant visible , dès l' abord , que la Deschamps ne saurait être l' héroïne de ce petit drame bourgeois , puisqu' à la date de l' action ( déc . 1755 ) Marie-Anne occupait non le second étage de la maison d' un procureur , mais une maison tout entière ; d' autre part , le procureur Roger habitait rue de Montmorency , près du Temple , tandis que l' hôtel de la Deschamps était rue du Four , près des Halles . ”

“ En effet , si la Deschamps possédait un mobilier princier dont un seul cabinet chinois avait coûté trente mille livres ; si sa vaisselle d' argent en valait plus de cinquante mille ; si , malgré la retraite du comte de Coubert , elle avait conservé le carrosse qui l' attendait , chaque soir , dans la cour du Palais-Royal , on estimait à cent mille écus au moins ses dettes sur le marché de Paris . Redevenir pensionnaire du Roi , reprendre pied à l' Opéra , était encore le meilleur moyen de faire front à ses créanciers . ”

“ Hélas ! La pauvre vivait en des transes continuelles .
Chassé de l' Opéra-Comique par la maladie , oisif depuis bientôt deux ans , Bursé dit Deschamps réclamait à grands cris la sinécure que sa femme , imprudemment , lui avait promise . Perdu de dettes inavouables , achevé par le pharaon et le biribi , cet écoute-s'il-pleut perpétuel s ' énervait de ne rien voir venir ; il menaçait et ses prétentions allaient croissant avec le luxe de Marie-Anne . Onéreuses toujours , ses visites à la rue du Four étaient maintenant calamiteuses ”

“ Mais ce jeune militaire n' était pas un amant profitable . Il quittait la Deschamps sans lui avoir fait beaucoup de bien .
Marie-Anne déjà pensait tenir à sa merci un soi-disant chevalier de Malte , M. de Chabon , gentilhomme de bonne figure , originaire de Grenoble et pour l' heure en caravanes à Paris , lorsqu' il lui était soufflé par la ruse d' une courtisane . Cette femme , du nom de Pelissier , était âgée de vingt-cinq ans , faite au moule , blonde , de visage plein , un brin marquée de la petite vérole , mais la bouche et la gorge affriolantes ( 1 ) . ”

“ Que faire ? Renouer avec M. de Ximénès ? La Deschamps y songeait sans doute . Mais le jeune marquis était pris pour l' instant , fort occupé à croquer avec la demoiselle Carville , danseuse à l' Opéra , la maigre part de ses revenus qui avait échappé à la vigilance de
la demoiselle Mainville , sa précédente maîtresse ( 1 ) .
Marie-Anne était sans argent . Cependant il fallait vivre . Et faire vivre , par surcroît , la petite fille qu' elle avait eue de Deschamps , du prince ou d' un autre , dans les premiers temps de son mariage , et qu' elle avait ramenée avec elle à Paris ( 2 ) . ”

“ Une affaire assez avantageuse se présentait alors à la Deschamps : le marquis de Benonville , guidon de gendarmerie , célibataire , vingt-cinq ans , Normand d' origine ; ses père et mère vivaient ordinairement à Caen et ne venaient que de loin en loin à Paris ; sa maison , rue des Saints-Pères , vis - à - vis la rue de Bourbon , était montée sur le grand ton ; il avait plusieurs chevaux , des domestiques , un suisse ; il déboursait beaucoup ; renseignements pris , on calculait qu' à la mort de ses parents , il aurait soixante mille livres de rente . C' était l' homme à prendre et à garder . ”