Brunet

“ Pendant toute cette crise, Brunet resta aussi calme que si sa liberté n'eût été en péril. Fort de l'appui de sa conscience, ayant désiré le bien, l'ayant fait dans la mesure du possible avec un dévouement et une intégrité passionnés, il attendait la justice et la récompense de ses efforts des hommes mieux informés et plus impartiaux.
IV
Après la démission du ministère du 17 mai, le nouveau garde des Sceaux offrit à Brunet un poste de conseiller à la Cour de cassation. Il refusa cet avancement par une lettre qui a été depuis rendue publique (1) : Paris, 27, rue d'Assas, 2 décembre 1877. ”

“ Les yeux de M. Lapeyre, quoique bien ouverts, n'apercevaient aucun des accidents du paysage environnant; ils voyaient une salle gothique dans un donjon féodal, cadre dans lequel se mouvaient les personnages dont il déclamait les tirades, avec des intonations variées. Parfois, dans l'animation du débit, le poète tirait involontairement et à faux sur la bride; mais Brunet se bornait à secouer ses oreilles et à baisser la tète pour reconquérir sa liberté d'allures, et il maintenait sa distance de six pas en arrière du landau. ”

“ Mais si Brunet laissait la plus grande latitude à la défense toutes les fois qu'elle se maintenait sur le terrain des faits de la cause et de la discussion du droit, il était d'une grande fermeté lorsqu'on voulait s'égarer sur le terrain de la politique. De là des haines qui l'ont poursuivi jusqu'à la fin de sa carrière de magistrat.
La guerre et les malheurs qui en furent la conséquence le trouvèrent à son poste. A l'appro-
che du siège, il envoya en Limousin sa femme et ses jeunes enfants, et s'enferma dans Paris. ”

“ J'avais reproduit un récit du Gaulois et trouvé étonnant qu'un ancien garde des sceaux, qui dans sa retraite avait emporté l'estime générale, allât servir d'arbitre à Hirsch. moyennant une indemnité énorme. Un bon religieux me dit : « Vous avez tort de parler ainsi de Brunet, c'est un austère. Otez cela!.... » J'ôtai et je fus ravi, lorsque je vis un homme austère comme Brunet chargé des fonctions de liquidateur de la Compagnie de Panama.
Quel rôle magnifique pour un honnête homme ! M. Brunet n'avait pas mission de couvrir toutes les infamies commises par M. de Lesseps ”

“ HUGUÉS BRUNET gentilhomme de Rhodès, étoit un bon poëte comique ; il faisoit lui-même les airs des chansons qu'il avoit composées ; & comme il n'avoit point de voix, il les faisoit chanter par un de ses amis ; sa grande réputation lui attira l'estime de plusieurs princes, entr'autres du roi d'Arragon, des comtes de Toulouse & de Rhodès, de Bernard d'Anduse, & du dauphin d'Auvergne, qui tous voulurent l'avoir à leur service. Brunet aima passionnément Julienne de Monteil, la plus belle, la plus spirituelle & la plus vertueuse dame de Provence, qui ne voulut point l'écouter ”

“ Le duc de Broglie, président du Conseil, porta le premier la parole au nom du gouvernement.
MM. Bérenger et Bertault répondirent au nom de la gauche du Sénat. Brunet leur succéda à la tribune. Jusqu'à ce moment, le ministère s'était contenté de défendre sa politique en l'opposant à celle dont, d'après lui, le triomphe devait amener de funestes conséquences. Brunet changea de tactique et prit hardiment l'offensive en mettant à nu les contradictions, les faiblesses et les fautes de ses adversaires. Dès le début, on vit qu'il avait touché juste. ”

“ Philippe poursuivait : « Je sens qu’il y a du divin dans le monde... » Tout de suite, il eut honte de la banalité, d’autant que l’abbé disait :
— On y revient toujours. Voyez Bourget, voyez Brunetière...
Philippe avait envie de rire. Ce ne fut pas seulement la peur de rater sa comédie qui le contint : un instant, il fut ému, et il songea à un parloir de couvent, à des novices, les jours de visite, qui font le parloir bruyant d’une rumeur qu’on n’entend que là, ces rires fous, tellement innocents, presque purs : la peur du ridicule nous empêche de prononcer le mot de pureté. ”

“ Dès que la question était ainsi posée, l'adhésion de Brunet ne pouvait être douteuse : il accepta.
Nous n'avons pas à apprécier s'il eut été plus opportun d'attendre, ce qui ne pouvait tarder, la chute du ministère Jules Simon pour charger le duc de Broglie de la formation d'un nouveau Cabinet, mais aux colères furieuses qui s'élevèrent, on put juger des ambitions déçues et des convoitises ajournées. Cependant, le président de la République avait agi dans la plénitude de son droit ; cela était certain pour tous les esprits sensés, pour ceux que n'aveuglait pas la passion. ”

“ Les regrets des amis de Brunet ont été dits, au lendemain de sa disparition, dans des pages pleines d'émotion et de talent (1) . Je n'espère pas faire mieux; j'ai seulement le désir de compléter les renseignements qu'on a déjà fait connaître.
Je l'ai vu de près pendant toute ma vie ; j'ai eu l'honneur d'être son collaborateur au ministère de l'Instruction publique, des Cultes et des BeauxArts, et si beaucoup d'autres auraient rempli la tache que je me suis assignée, avec un talent qui me fait défaut, je crois pouvoir affirmer que nul ne 1 aurait fait avec plus de conscience et de vérité. ”

“ Les journaux de la province confirmèrent l'éloge que faisaient les amateurs de Rouen ; Brunet fit alors un grand pas, qui le ramenait à son berceau. Il vint à Paris en 1795 , et trouva chez mademoiselle-Montansier son bâton de Maréchal. Il le gagna dans le Désespoir de Jocrisse, ouvrage de Dorvigny, qu'avait établi avec succès Baptiste Cadet, celui-là même qui fut plus tard un des plus charmants comédiens du Théâtre-Français.
Tous les Jocrisse furent naturellement le bien, la chose, le domaine de Brunet ; il fut parfait dans tous ”

“ La vérité est faite de nuances. Le type intellectuel que représente Brunetière ne sait point percevoir ces nuances, mais se borne à envisager un petit nombre d’idées ou de faits dominans... Et de même encore l’œuvre de Brunetière nous déçoit au point de vue proprement humain. Rappelons-nous l’enrichissement de vie dont nous sommes redevables aux grands critiques du siècle passé, à un Sainte-Beuve, à un Jakob Burckhardt, à un Walter Pater, à un Herman Grimm ; et comparons-y ce que nous offre la critique de Brunetière ! ”

“ Le Privilège suit ce titre, sur la feuille suivante ; il est en Hollandais et tient 4 pages, il se termine ainsi : « En Waas geteeckent. Simon van Beaumant. »
A propos de cette édition, on lit dans Brunet : « Jolie édition dont le texte et les figures sont copiés sur l'édition de Paris 1678-1694. Les Beaux exemplaires en sont aussi recherchés. Vendu en mar. r. 20 francs Bertrand ; en mar. v. par Derome 5 liv. Libri en 1859 ; en mar. bl. 81 francs Solar. »
Paul Lacroix pense comme Brunet que les figures de Cause sont imitées de celles de Chauveau.
On lit encore dans Brunet (S. p. t.) ”

“ L'acteur Brunet, qui fut célèbre, par ses calembours surtout, disait à M. Rondelet, l'auteur de la pièce sans A : — Ne pourriez-vous,. monsieur, nous faire un vaudeville sans R (air) et une pièce sans C (sensée) ?
* * *
La Tour de Nesle
Cette tour était située sur l'emplacement où est aujourd'hui l'Institut; elle a une légende sanglante qui ne s'appuie sur rien d'authentique.
Brantôme parle d'une reine qui cc faisait le guet aux passants, et ceux qui lui plaisaient et agréaient le plus, de quelque sorte de gens que ce fussent, les faisait appeler et venir à elle ”

“ Critique, histoire, esthétique, sociologie, morale, pédagogie, philosophie, apologétique, théologie, il a touché à tout ; et s’il n’a pas tout renouvelé, il a rarement laissé les choses exactement dans l’état où il les avait prises. C’est à ce signe que l’on reconnaît les vrais maîtres. Brunetière est probablement l’une des deux ou trois grandes influences qui se sont exercées sur la pensée française contemporaine. ”

“ Les Idées de Brunetière sur l’Art ; ses Idées sur la Critique ; sa Conception de l’Histoire littéraire ; ses Jugemens littéraires ; ses Opinions sur les Philosophes de son temps ; ses Opinions sur les Critiques littéraires français du XIXe siècle. En un mot, une « anthologie » de l’œuvre de Brunetière, composée sans le moindre souci des dates, ce qui lui enlevait toute portée documentaire : et pas une fois, au cours de ses citations, l’auteur allemand ne s’occupait d’approuver ni de blâmer les innombrables fragmens ainsi rassemblés. ”

“ I M. Brunetière est fort savant ; il a mieux qu’une teinture de toutes choses. Sur le XVIIe et le XVIIIe siècle, son érudition est imperturbable. Il est visible qu’il a lu tous les classiques, et tout entiers. Cela n’a l’air de rien : combien, même parmi les gens du « métier », en ont fait autant ? Histoire, philosophie, romans, poésie, beaux-arts et de tous les pays, il sait tout ; on dirait qu’il a tout vu et tout lu. Toujours on sent sous sa critique un fonds solide et étendu de connaissances multiples et précises, placées dans un bon ordre. ”

“ TABLEAU DE LA MAISON BRUNET (12 avril 1834) .
Les habitants de la maison Brunet, très nombreux et tous ouvriers, étaient suspects à l'autorité militaire qui les croyait partisans de l'émeute. Pour parer à toute éventualité, on amena sur la terrasse des Chartreux des canons que l'on braqua contre l'édifice. Cependant ces pauvres gens étaient animés d'intentions tout-à-fait pacifiques. Sous le
coup de menaces terribles, alors que la moindre imprudence pouvait les perdre, ils redoublaient de vigilance pour ne point effaroucher la susceptibilité de l'autorité militaire. ”

“ Il semblait que de si hautes et si rares qualités de critique dussent trouver leur naturel emploi dans une œuvre de plus longue haleine, dans une vaste Histoire de la littérature française qui répondît aux exigences nouvelles des esprits contemporains. Par toutes ses études antérieures, par son long enseignement à l’École normale, par le tour essentiellement constructif de son esprit, Ferdinand Brunetière était admirablement préparé à une tâche de ce genre. ”

“ Au déjeuner, Berthe remarqua cet air abattu, ces yeux gonflés :
— Vous travaillez trop, papa.
— Faut bien, notre vie n’est pas gagnée, fit madame Godin.
Dans la rue, il rencontra un voisin :
— Vous vieillissez, monsieur Godin.
— C’est la vie, monsieur Ménard.
Et, lorsqu’il revint de sa retraite, Maurice, qui avait de ses confidences, m’avoua cyniquement :
— Si au moins, monsieur Robert m’avait ressemblé, je pourrais avoir un but dans la vie. Monsieur Robert m’aiderait... Il fallait que ce soit cette gauchère de Berthe qui est incapable de profiter de quoi que ce soit. ”

“ Qu’il juge d’ailleurs les idées ou le style, les écrivains ou les œuvres, Brunetière, surtout dans ce livre qui nous rend assez fidèlement les heureuses rencontres de son improvisation, se laisse volontiers aller à des vivacités, à des familiarités de pensée et d’expression qui sont des plus savoureuses. Les hommes ne lui en imposent pas, ni les livres ”

“ Quelqu’un qu’on ne songe pas à pasticher, c’est Brunetière. Celui-là n’eut d’autre mérite que d’être un érudit qui a passé sa vie à étudier, non pas la littérature, mais l’histoire de la littérature. En dehors de son attirail livresque, Brunetière représente assez bien l’absence de toute espèce d’originalité. Il prenait pour des idées personnelles la manie du classement, l’abus de la logique et certaines inventions stériles, comme sa théorie de l’évolution des genres, qui n’avait pas l’ombre du sens commun et à laquelle il fut promptement obligé de renoncer. ”

“ Continuant à chercher, il trouve son mouchoir, un mouchoir déchiré, comme tous ceux qu’on lui laissait. Il referme le tiroir, puis, tout à coup repense à la photo, et la reprend dans le tas de jupons :
— Tiens, c’est drôle, un type qui ressemble à Berthe, comme deux gouttes d’eau.
Berthe, c’était sa fille aînée, la sténo, celle qui lui était le plus pitoyable, la seule qui se souciât un peu de lui.
Il cherche, il scrute la photo, il la mange des yeux :
— Tiens, c’est Robert, oh ! oui, c’est monsieur Robert. Mais qu’est-ce que monsieur Robert fait ici ? On le connaissait pourtant pas tant ! ”

“ Ce qu'il y a d'incontestable, et ce qu'il faut Surtout remarquer, c'est que tous ces témoins à décharge professent hautement pour la personne de M. Brunet, la plus grande estime. Ils ne tarissent pas d'éloges, en parlant de son caractère chevaleresque; de son mérite incontestable et de ses vertus publiques ou privées, C'est souvent
souvent l'enthousiasme.On dira peut-être que M. Louis Brunet n'a fait citer que ses amis comme
témoins à décharge. ”

“ Elle valait ce que valent les théories des autres, on va le voir, la théorie de Thibaut, ou celle d’Arpin. Du couloir où il bricolait, je l’entendais :
— Ne viens pas, je n’en ai que pour une minute...
Duprat me tutoyait, comme il tutoyait tout le monde, habitude qu’il avait prise avec celle de parler d’un ton rude : « Quand on dit vous aux fous », me confia-t-il, « ils n’écoutent pas, ils sourient. Tu ne sais pas comme les fous sont cérémonieux entre eux. Et, alors, si je leur disais vous, ils me croiraient leur égal, quelqu’un d’entre eux, et adieu mon prestige ! » ”

“ Outre le dévouement de son père, Brunet avait eu le bonheur de trouver dans Mme de Lespinats, femme du directeur du Haras de Pompadour, les soins éclairés et vigilants d'une seconde mère.
Aussi, pendant toute sa vie, a-t-il conservé do cette femme distinguée un souvenir pieux.
Ces soins et ce dévouement, pendant les années de son enfance, lui furent fort utiles, car il était aussi ardent et passionné que frêle et délicat.
ilien no l'effrayait. Il se livrait à tous les exercices violents, montait les chevaux les plus ditliciles. ”

“ Nos pertes s'élevèrent à environ quatre mille hommes mis hors de combat ; celle des Anglais à quinze cents hommes. Les Russes eurent aussi de.
trois à quatre mille hommes tués ou blessés.
Le général de division Brunet , qui périt si glorieusement dans cette malheureuse affaire , était né en 1803 ; il faisait partie de l'illustre phalange des vaillants officiers formés sur notre terre d'Afrique; il s'était distingué dès son arrivée en Crimée, et avait contribué d'une manière brillante à la prise du mamelon Vert. ”