Mérovingien

“ Les races sont un instant fixées ; plus de traces de ces rencontres incessantes et furieuses de peuple à peuple ; nous sommes en Gaule, et l'invasion est finie : ce fragment d'épopée indique la stabilité et le progrès. Les passions sont violentes, mais vraiment senties ; elles s'agitent dans le cercle de la famille ; l'homme souffre avec l'homme. Le génie poétique de cette belle famille des Mérovinges a passé des grandes impressions épiques à la vie privée, du demi-dieu et du héros à l'habitant des municipes. Aussi les critiques n'ont pu croire à « l'amour » de Chlodovech. ”

“ La décadence précoce des Mérovingiens n'eut pas de cause plus active que l'acharnement de tous ses membres à s'entre-détruire. Jamais, dans aucune dynastie barbare, les discordes intestines n'ont égalé l'atrocité de ces conflits qui armaient des frères contre des frères, des oncles contre des neveux, des pères contre leurs fils. On dirait que dans leur rage aveugle, ces misérables rêvent l'extermination de leur propre race, comme s'ils voulaient réaliser le songe prophétique de leur aïeule Basine, qui voyait ses derniers descendants se déchirer dans la boue sous forme d'animaux féroces1. ”

“ Tout le monde reconnaît que les historiens plus haut cités renferment quantité de traditions populaires, d’origine incertaine, et personne aujourd’hui ne s’aviserait d’écrire des Récits mérovingiens, à la façon de ceux d’Augustin Thierry, dans lesquels ces mêmes traditions servent à enjoliver les brèves indications de Grégoire ou du pseudo-Frédégaire. ”

“ Il est évident, et tout le monde en est convenu, que le Chlodeo et le Meroveus de ce récit, ont vécu à des époques trèsreculées (2) , et ne sont point les Chlod-wig et Mérowig du ve siècle.
(1) Voy. ECL. n°. III
(2) H. MARTIN, Hist. de Fr. 1.1, p. 369. — « Le Mérowig qui donna son nom à la race mérovingienne , avait vécu, selon toute apparence , à une époque bien antérieure. » ”

“ Sous les Mérovingiens, quand le Mérovée ou le Dagobert régnant était puissant et respecté, il se formait, comme naturellement, un essai de grand empire dont les liens assez vagues, des Pyrénées au Weser, trouvaient pourtant leur force et leur entretien dans une sorte de fidélité traditionnelle, de religion pour la race, et de vieil honneur barbare. ”

“ L’imagination seule sait lire les œuvres de l’imagination : s’il n’y avait en M. Kurth un poète, l’Histoire poétique des Mérovingiens n’aurait peut-être jamais vu le jour ; assurément, du moins, elle ne serait pas ce qu’elle est. ”

“ Après la chute des rois Mérovingiens, il y eut un progrès immense dans l'état politique et social des peuples sur lesquels ils avaient dominé. N'ayant pas su leur donner un gouvernement, ils les avaient dévoués à l'anarchie. ”

“ Cependant les rois Mérovingiens ne sachant 164 point agrandir leur autorité avec méthode, et forcer toutes les parties de l’état à se courber à la fois sous le poids de leur sceptre; plusieurs grands, qui conservoient encore l’ancien esprit de la nation, ou qui étoient les plus riches et les plus puissans, eurent le courage et le bonheur d’échapper au joug qu’on leur avoit préparé. ”

“ Quiconque a lu Grégoire de Tours ou M. Augustin Thierry pour les siècles mérovingiens ou les romans carlovingiens pour les IXe et Xe siècles a dû être frappé de la différence qu’il y a dans les destinées et les aventures humaines de l’homme pris sous les barbares, sous les successeurs de Charlemagne ou après les croisades. Comme l’horizon de la vie humaine s’est agrandi ! Quelles circonstances nouvelles et par conséquent quelles pensées nouvelles aussi s’y sont introduites ! L’homme, au temps des Mérovingiens, a auprès de lui toutes ses causes de calamités et d’aventures. ”

“ Les Mérovingiens s'efforcèrent de rendre leur autorité absolue, et, de Clotaire Ier à Dagobert, ils réussirent à lui donner ce caractère. Tous les hommes libres, Romains ou Germains, devaient au roi le serment de fidélité. ”

“ Les Mérovingiens taillèrent, dans la livre romaine, 24 sous d'argent, selon les deux premiers auteurs, 20 sous, selon le troisième. De là, des deniers dont le poids est fixé par Leblanc à 21 grains J, par Romé de L'Isle à 21, par le comte Garnier à 31 i. Ce dernier suppose que le sou s'affaiblit sous les derniers Mérovingiens, et qu'il devint successivement le 23e, le 24e de la livre, ou une fraction moindre encore. Les trois auteurs s'accordent à dire que Pépin ramena la taille à 22 sous ”

“ Il ne faut voir dans ces formes si différentes que le résultat de la difficulté que la lecture de l'écriture mérovingienne a présentée de tout temps, aussi bien déjà aux copistes du xe et du XIe siècle qu'aux éditeurs des xviie, XVIIIe et xix" siècles, ces derniers peut-être aussi influencés par les cartulaires. C'est ainsi que, par suite de mauvaises lectures, plusieurs noms de personnages imaginaires, dont Julien Havet, dans ses magistrales études, a fait depuis bonne justice, ont pu se glisser dans l'onomastique mérovingienne. ”

“ Sous les Mérovingiens, les seigneurs cherchèrent, sans doute, à se dérober aux obligations qui leur étaient imposées. Les Capitulaires vinrent rappeler les ahrimans à leurs devoirs. « Tout homme libre, propriétaire de quatre manses de terre, doit être prêt pour le service militaire et accompagner le comte. Celui qui n'en possède que trois s'adjoindra le propriétaire d'un manse, et tous les deux s'entendront pour remplir le service militaire. » ”

“ Mais il faut songer 1° que les fonctionnaires mérovingiens étaient fréquemment déplacés ; 2° qu'ils n'étaient pas solidaires entre eux. Un comte aurait donc pu alléguer que le diplôme ne s'adressait pas à lui, puisqu'il n'était pas comte à la date qui y était inscrite.
ÉTUDE SUR L'IMMUNITÉ. MÉROVINGIENNE. 29
Cette discussion pourra paraître peu utile. Pour les hommes de nos jours, il est assez indifférent que l'interdiction concerne le roi, ou qu'elle concerne les agents du roi; ce serait la même chose aujourd'hui. ”

“ Le monde barbare, se réglant, devient capable d'apprendre quelque chose ; et, après les Mérovingiens bien sauvages et les Carlovingiens déjà meilleurs, commence l'ère relativement forte et florissante du moyen âge. Je dis les Mérovingiens et les Carlovingiens, car toutes les autres dynasties barbares avaient disparu, les Burgundes sous Clovis, les Ostrogoths sous les Lombards, les Lombards sous les Francs, les Wisigoths sous les Arabes. ”

“ Sans les Mérovingiens, tout ce qui a été fait plus tard pour constituer la France n’eût pas été possible, ou du moins, eût rencontré plus de difficultés. ”

“ Il faut que chacun des Mérovingiens ait près de lui un serviteur intelligent et... devoué, un homme comme nous enfin... Tu me comprends... J'avais espéré que Caribert, que je croyais digne de son nom, finirait par avoir seul la succession de son père ; alors nous n'avions plus qu'un homme à renverser. Teutéchilde vient de détruire cette espérance ; mais Teutéchilde est une femme ambitieuse et habile; elle ne reculera devant rien... Il faut qu'elle soit arec nous, Mummol, et... nous l'aurons,; il faut aussi qu'avant un mois tu sois dans le palais de Gontran, et le favori du Roi!... ”

“ Mais, quand on livre toute la maison aux domestiques, on n'est pas loin de cesser d'en être le maître. C'est ce qui arrive aux Mérovingiens. C'est un Carlovingien, simple intendant la veille, Pépin d'Héristal qui finit en réalité, par gouverner, et son fils, Charles Martel, soldat très brave, qui n'entend pas du tout que Mahomet fasse la loi à des chrétiens, ses soldats étant venu jusqu'au coeur du pays, à Poitiers. Elle vit ces sortes de moricauds : « Sont-ce de s diables, qu'ils sont si bruns de visage, disait la fillette ; j'en ai grand peur. » ”

“ Les Mérovingiens, ayant laissé tomber l'exercice du pouvoir entre les mains des maires du palais, furent détrônés par ceux-ci. « Il valait mieux, dit un chroniqueur du temps, avoir pour roi celui qui avait la force ( 1 ) . » Les Carlovingiens ne songèrent qu'à exercer la puissance souveraine avec plus de vigueur que leurs devanciers ”

“ Dès ce moment, les Mérovingiens ne furent plus rois que de nom ; les maires se sentirent même si puissants , qu'ils crurent qu'ils pouvaient faire évanouir ce fantôme. Mais il n'était pas encore temps, et Grimoald paya de sa vie son audace.
En 650, toute la monarchie fut réunie dans les mains d'un seul maire, Erkinoald. C'était le maire de Neustrie : en effet, ce pays exerçait encore dans la Gaule une sorte de suprématie ; mais déjà l'Austrasie ne pouvait plus supporter cette prépondérance, qu'elle ”

“ Chlodovech fut le héros des Mérovinges. Sous lui et après lui, cette race , si faible qu'elle fùt, aspira à l'Empire du monde, comme autrefois la petite cité du Latium avait rêvé l'Empire romain !
Le drame, le sentiment de l'existence de l'homme ont pénétré l'épopée; c'est l'esprit dramatique de ce sujet qui en a fait le malheur et la gloire. Au temps de Chlodovech , on n'entendait pas tous les jours comme main-
tenant, raconter au théâtre par quelles ruses un galant audacieux et couronné avait soufflé à un vieux roi podagre , quinteux et ennemi, une belle princesse avec une grosse dot. ”

“ Les bénéfices des Mérovingiens n'imposaient aucune obligation particulière. Comme leudes, ils devaient servir et être attachés au prince. Les fiefs d'institution de Charles Martel imposaient le service militaire et du palais. C'est pourquoi l'on appelle les possédants de ceux-ci vassaux, c'est-à-dire officiers domestiques.
Pépin succéda à Charles. Pépin pour apaiser la nation élut roi Childéric III. Voyant qu'il n'avait pas les vices du père, les Français s'attachèrent à Pépin et lui crurent des vertus imaginaires. ”

“ Vers l'an 461, parait le premier héros frank; c'est LIa première personnalité qui soit bien tranchée, le premier mérovinge épique. un descendant du Méer-wigh antique; il est fils même d'un Mérowig, fils de roi et roi lui-même, un koning puissant, dont le royaume peut être mesuré. Il remet sous la main des Franks, en arrivant au koninghat (1) , les trustes germaniques, descendues en 451 entre la Meuse et la Moselle, au-dessous du Rhin ; il réunit sous sa frankiske tous les leutes salii ou l'ipuères et entasse dans ses coffres tout l'or germanique et frank. ”

“ III. ARCHÉOLOGIE DU MOYEN AGE.
22° Donner, avec plans et dessins à l'appui, la description d'un édifice réputé - antérielir à la période romane.
23° Etudier les cimetières barbares de l'Ouest de la France dans leurs rapports avec le peuplement du pays à l'époque mérovingienne.
24° Signaler les monuments chrétiens antérieurs au XIe siècle ; rechercher en particulier les inscriptions, les sculptures, les mosaïques, les verres gravés, les objets d'orfèvrerie et les pierres gravées. ”

“ Le ciel était clair et sans nuage.
—Si vous m'en croyez, dit le marquis, vous vous placerez sous cette allée de charmes. C'est un endroit on ne peut plus convenable pour se couper la gorge.
Des gens qui vont se tuer doivent, pour suivre les règles, se tenir dans les limites d'une politesse extrême.
Les deux adversaires s'étaient salués courtoisement.
Kergor avait pris des épées chez son armurier.
Le duc épiait Chazolles.
Maurice était fort calme.
A la façon dont il prit son arme et en essaya la pointe sur le sol, Charnay reconnut qu'il n'avait point affaire à un novice. ”

“ Et tout haut:
—Nous sommes dans la belle saison; le temps est superbe.
—Nous pourrions prendre le train ce soir, proposa le marquis.
—A quoi bon aller si loin! dit le commandant Des Brosses. Est-ce que le duel serait un crime sur notre bon territoire français? Nous ne sommes plus au temps où florissaient les édits du Cardinal.
—Le bois est bien banal, objecta Kergor et on s'expose à être dérangé par la police.
—Oh! dit Duvernet, elle n'est pas bien gênante!
—Voulez-vous, reprit le marquis, accepter Auteuil? J'y possède une villa plantée dans un immense jardin. Je réponds du mystère. ”

“ Elle a éclaté. Je veux le venger et moi avec lui. Je ne suis pourtant pas un assassin. Nous allons nous battre. Il me répugne de vous frapper d'un coup de poignard ou de vous brûler la cervelle quand je vous vois sans défense.
Il avait deux fleurets sous le bras. Il en jeta un aux pieds du duc qui ne le ramassa pas.
– Défendez-vous donc, dit-il, ils sont de même longueur.
Serge repoussa la fleuret du pied avec dédain.
– Allons, fit le clown avec colère, dépêchez-vous. Je suis pressé. Je joue ma peau doublement ; vous êtes fort à l'épée, je le sais, et d'autre part, je peux être surpris ”

“ Chazolles haussa les épaules et se tut.
Le phaéton avait gravi la côte et roulait maintenant entre les dernières maisons de la ville, sur la route de Mortagne, au milieu de champs couverts de moissons qui se doraient au soleil.
— Cristi ! qu'il fait chaud ! murmura le député.
Son ami le regardant avec compassion, prit un parasol de soie écrue doublé de satinette bleue.
— Tiens, dit-il, en l'ouvrant et en le tendant à Duvernet, protège ta peau délicate sous cette ombrelle propice, amour d'homme.
— Et toi ?
— Oh ! moi, je n'ai rien à perdre. ”

“ C'étaient l'antiquaire et le député qui se promenaient bras dessus bras dessous, en causant avec animation.
Ils s'arrêtèrent auprès du chêne.
—Moi, je vous affirme, disait Duvernet, que vous devriez conseiller à votre gendre de prendre cette position. Il le peut. Il est très aimé dans le pays. Il n'a qu'à étendre la main. Le préfet me l'a déclaré vingt fois.
—Ma fille s'y oppose. Elle adore Maurice, et voulez-vous que je vous dise, je la crois jalouse, très jalouse, sans qu'il y paraisse. Ici, entre nous, elle le tient. Elle n'a pas de concurrence à redouter. Tandis que dans ce damné Paris! ”