Charles Olier Nointel

“ Il ne seroit pas moins grand que l'opposition qui se trouve entre la grande lumière et les ténèbres les plus épaisses, puisque celle-cy succédant tout d'un coup par la retraite du soleil, qui, continuant sa route s'esloigne de l'ouverture de la grotte, le reduiroient à ne voir plus rien et à s'imaginer avec quelque fondement qu'il auroit esté enchanté; le plaisir qui auroit occupé tous ses sens n'ayant duré qu'une demy heure et se trouvant comme anéanty par une si grande contrariété. ”

“ C'est environ douze pas derrière ces cinq pièces que la nature a travaillé puissament, car l'enfoncement qu'elle a choisy, ou qu'elle s'est peut-être fait, pour y respandre ses ouvrages, est autant admirable par sa grandeur que par la profusion aussy riche que bien ordonnée, dont elle l'a remply. Sa hauteur peut bien estre de soixante et dix pieds ou quatre vingt, depuis le bas jusques au haut du cintre, justement au point où il s'eslève davantage, qui est dans son milieu, et sa largeur, en la prenant de derrière le tabernacle où elle commance, sera peu moindre de dix toises ”

“ C'estoit autant de gens détachez, qui, ayant gagné chacun quelque poste, le feu à la main, ce n'estoit point dans l'intention d'y porter l'embrasement, mais seulement de vaincre les ténèbres, dont la nature s'estoit couvert depuis tant de siècles pour produire tant de merveilles. ”

“ Lorsque l'on a tourné le dos aux nappes d'eau et que l'on jette ses yeux sur la gauche, l'on descouvre une forme de pilastre, qui tient à la voûte et à terre, qui, estant vuide en dedans, y forme un cabinet, où deux ou trois personnes se peuvent coucher, et dans lequel on entre par une ouverture, où la congélation ayant manqué, il semble que çà esté exprès pour en communiquer l'entrée. La figure extérieure est par ondes larges d'un demy pied, la couleur est d'un blanc éclatant, et la matière transparente et lisse, et l'un et l'autre est commun à toutes les autres pièces. ”

“ Ce qui est de plus admirable, c'est qu'en mesme temps que la nature l'a formée de bas en haut, il semble qu'elle soit tombée dans la crainte qu'on ne l'accusât d'avoir eu besoin de la terre, pour l'appuy de cet ouvrage, et que pour s'en exempter, outre toutes ces productions qu'elle aestalé en l'air, elle ait voulu qu'il en parût une au-dessus du dernier rang de ce tabernacle pyramidal, qui approchast de sa pointe environ un pied et demy. ”

“ Je passay sans risque jusques au sommet, et estant descendu de mesme, mais par l'autre costé, qui est vis-à-vis, je traversay une espace de rochers, dont -quelques uns estant plus hauts que les autres me facilitèrent l'entrée sur une terrasse qui m'a paru un lieu d'enchantement. Sa longueur d'environ vingt pas, sa largeur de douze, sa hauteur de 1 huit à dix et son terrain de congélations donnoient moyen de descouvrir des prodiges de tous costez. ”

“ Il ne faut voir dans ces formes si différentes que le résultat de la difficulté que la lecture de l'écriture mérovingienne a présentée de tout temps, aussi bien déjà aux copistes du xe et du XIe siècle qu'aux éditeurs des xviie, XVIIIe et xix" siècles, ces derniers peut-être aussi influencés par les cartulaires. C'est ainsi que, par suite de mauvaises lectures, plusieurs noms de personnages imaginaires, dont Julien Havet, dans ses magistrales études, a fait depuis bonne justice, ont pu se glisser dans l'onomastique mérovingienne. ”

“ C'est ainsy qu'en faisant remonter la veiie, sans aucune peine des jambes ny du corps et avec une merveilleuse satisfaction de l'esprit, l'on arrive, en retournant environ trente pas, sur l'ouverture ou
balcon de l'eschelle, et qu'après avoir passé le coude qu'il forme en cet endroit et gagné trois toises de la montagne de sable mouvant, l'on aperçoit son sommet, qui, se terminant en pointe, l'on distingue au delà une muraille escarpée comme d'une terrasse, à la beauté de laquelle les congélations ont aussy travaillé puissamment. ”

“ Lorsque l'on tourne sa veiie sur le costé droit de la terrasse l'on trouve de quoy l'occuper longtemps par l'observation d'un pavillon qui est parfaitement rond et dont le circuit pourroit à peine estre enfermé par huit hommes les bras estendus. Sa hauteur ne semble pas moindre de cinq toises et sa composition, que l'ont peut croire toute d'une pièce, est diversifiée par des ondes ou des plis. qui, régnant du haut en bas, se redoublent en tournant les uns sur les autres et sont larges d'un pied et plus. ”

“ Je n'heziteray pas de dire, en attendant leur approbation, que, si la nature a manqué en quelque chose pour la perfection du portique, que j'ay descript très imparfaitement, c'est qu'il n'est pas assez beau, tombant dans le mesme défaut que celuy de Saint-Pierre de Rome, qui ne respond pas à la beauté de son église, et l'on ne peut en disconvenir quand l'on se trouve dans cette admirable grotte. ”

“ La vetie ne quitteroit point ces objects si surprenans, si ceux qui suivent ne l'engageoient aussy à leur examen, et ne la faisoient descendre et remonter suivant la variété de leurs situations. Elle découvre après la descente de la terrasse, sur des roches qui sont semées en cet endroit, et dans la longueur de deux toises, une colonne et quatre ou cinq bornes, lesquelles, ayant plus que la hauteur d'un homme, sont eslevées de suite dans une certaine distance, ornées de choux-fleurs, de la façon que j'ai desjà remarquée, et placées en deçà et au-dessous du niveau du tabernacle. ”

“ Je voudrois que le temps, et une grande intelligence m'eussent rend u capable de faire des observations plus justes, mais telles qu'elles sont, je les soumets à la réforme de ceux qui, estant bons physiciens, sçavent mieux pénétrer que je ne sçaurois jamais faire dans les secrets de la nature, et je m'estimeray heureux si, par une déduction véritable, je puis les attirer à l'admiration, car alors j'auray une preuve constante que ma surprise et mon estonnement causez par l'inspection de tant de merveilles ont un légitime fondement. ”

“ L'ornement, qui, régnant tout de son long l'environne d'un bout à l'autre, est distingué en plusieurs rangs supérieurs les uns aux autres, lesquels s'ils semblent se départir d'une figure absolument ronde, s'enfonçant un peu dans le milieu qui est en face, et s'estendant sur les costés en s'arrondissant, c'est pour avoir une disposition mieux ordonnée; la jonction néanmoins de ceux d'en haut à ceux d'en bas se fait par un petit glacis, qui va en montant et qui, n'ayant pas plus d'un demy pied de large, a une rondeur assez parfaite. ”

“ L'on ne peut prier dans un lieu si extraordinaire par la profusion et l'arrangement des trésors naturels qui y sont répandus, que pour un prince que ses prodigieuses actions conduisent à l'empire universel. La nature mesme semble eu avoir desjà présagé la conqueste par toutes les draperies qu'elle y a estendu en plusieurs endroits de sa voûte, et particulièrement aux environs de l'autel, où elles me paroissoient représenter les drapeaux de tant de victoires futures, qui. ”

“ Plusieurs roches disposées en talu, en rond, et en quarré, et dont les figures sont très bien meslées luy servent comme de base dans la largeur de huit ou neuf pieds et la hauteur de douze et treize, et c'est de son sommet, qui monte en s'estraicissant, que l'on voit s'eslever une pyramide, ou un tabernacle en forme pyramidale, dont l'eslévation peut bien estre de trois toises. ”

“ Je crois qu'il y en a une toute unie, mais blanche et luisante comme du marbre bien poly; mais pour les autres, elles sont toutes couvertes et semées de morceaux de choux-fleurs avec la queue, un peu séparés les uns des autres, et de la manière qu'on les coupe pour les manger, mais si ressemblans qu'il y en a de jaunastres et d'autres blancs, et quelques-uns tachetés de quelques petits points noirs, ce qui esgale absolument les deux couleurs que leur communique la sauce au beurre, aussy bien que le poivre dont on a coustume de l'assaisonner. ”

“ M'en estant unpeuescarté sur la droite, j'y retournay plein d'admiration des galeries et enfoncemens pratiquez et ornez par la nature sous les eslevations que j'ay représenté, et qui toutes seules peuvent effacer par leur profondeur, hauteur, basses voûtes, bizarreries et singularitez de leurs ouvrages, ce que l'art a inventé dans les grottes les plus superbes. ”

“ Ils sont joints à d'autres, qui, retournant davantage sur la droite, occupent à plusieurs rangs, et en différents aspects le reste de la profondeur de ce grand enfoncement, que je puis nommer véritablement le petit Monde ”

“ Estant excité par la voix d'une personne, qui m'appeloit avec instance et qu'à peine je pouvois distinguer à cause de l'esloignement, je me déterminay de passer au haut d'une montagne, qui est celle de sable mouvant, dont j'ay desja parlé, affin que, m'appuyant le long des rochers, je pusse marcher plus facilement et que, par ma retraite dans leurs concavitez, il me fût aisé d'éviter le choc des pierres, que la marche de ceux qui venoient d'en haut faisoit rouler avec impétuosité et grand bruit. ”

“ Toute sa profondeur, tant haute que basse, qui peut estre de soixante pas, laisse voir dans sa voûte et dans ses costez, à droite et à. gauche, et dans sa muraille qui est en face, des bois de cyprès des chemins, des montagnes, des esloignemens, des bastimens, des testes de bœufs, telles que l'on figure aux hostels, et vases des sacrifices, des lions et des hommes et le tout y est si bien disposé, quoyque sans symétrie, et avec tant de diversitez, qu'il semble que le monde y soit en abrégé. ”

“ D'un costé je voyois une montagne de sable mouvant, qui occupoit une largeur et hauteur considérable, de l'autre j'en apercevois une moindre, qui peut estre nommée un vallon haut et bas, qui estoit remply de grosses roches de congélations, sur lesquelles il y avoit des colonnes achevées, d'autres commencées, des bustes, des manières de bornes, rondes par en haut et ornées singulièrement ”

“ Sa profondeur est divisée par deux terrains, dont l'inégalité fait que le premier, qui est plus eslevé, peut estre nommé une terrasse, laquelle est soustenue par le roc dans une figure inégalle, qui n'occuppe pas toutte la largeur de la voutte, laissant un chemin sur la droitte en entrant par lequel on descend au terrain qui luy est inférieur. ”

“ On le voit immédiatement avec le soleil à l'entrée de la grotte, laquelle s'allongeant bien au-dessus de son frontispice par une espèce de fente un peu large, qui ne paroist pas en y entrant, il semble qu'elle s'esléve exprès pour s'approcher du firmament et de ce bel astre, affin de les mieux confondre avec sa voute intérieure et les beautés qui l'accompagnent. ”

“ La veiie qui s'estend ensuite jusquesàla muraille, en continuant sur la gauche, et après l'avoir repris depuis la terrasse, trouve une merveilleuse satisfaction à distinguer les extraordinaires congélations qui pendent à la grande voûte, car outre le pilastre, dont j'ay parlé, l'on voit descendre des draperies redoublées les unes sur les autres, qui sont hautes pour le moins de quatre ou cinq toises, et larges d'une et demy, dont les plis ont plus d'un pied de largeur. ”

“ Il est orné en partie de roches congelées, liées différemment les unes aux autres et d'arcades, qui paroissent n'avoir que leur demy cintre, et qui communiquent des suites de veües admirables, dans des salles, des galleries et des recoins, où il semble que la nature ait voulu se délasser de ses grands ouvrages par d'autres plus desliez. ”

“ C'est par cette clarté confuse que la veüe estant conduite, elle passe sous les arcades et sur les eslevations qui sont au-dessus de l'eschelle, et des orgues, où trouvant l'esclat de la plenitude de la lumière qui dispute avec celuy de la blancheur de la voûte, elle distingue les retours inférieurs et supérieurs de celle-cy, les terrasses qui en sont couvertes, et les coins, recoins et enfoncemens qui luy sont collatéraux ”

“ C'est par cette raison que je ne puis designer qu'en général des milliers de petites arcades, de suites de veiies, des grotesques, jardinages et bois en miniature, si bien disposez et pratiquez aux environs d'autres objects qui sont plus grands, qu'ils se servent mutuellement à se faire paroistre davantage. ”

“ Tous les rochers et pierres, qui composent cette architecture naturelle proviennent de congélations, dont en ayant fait casser de très gros morceaux, j'ay trouvé qu'ils estoient tranparens comme du cristal de roche, mais jaune, et quoyqu'ils soient difficiles à rompre et à diviser en grosses pièces et paroissent avoir de la dureté, je ne crois pas néanmoins que l'on en puisse rien travailler, parce qu'on les réduiroit en parties trop menues. ”

“ L'entrée s'y communique par le terrain inférieur du portique, et le frontispice de sa porte estant couvert de congellations inégales, en formes de draperies et de colonnes, laisse voir une architecture extraordinaire qui donne du plaisir à ceux qui la considèrent avec attention. La peine que l'on prend en se baissant pour en avoir le passage libre n'est pas considérable et l'on ne regrette point celle qu'il faut avoir en continuant son ”

“ La teste ou le haut de cet ouvrage ne s'esloigne en rien de la parfaite ressemblance d'un dosme, qui dans son milieu laisse voir un gros tissu de soye blanche, qui pouvant estre haut de deux pieds ne laisse pas de suffire à joindre ce pavillon ou cintre, qui en cet endroit est au-dessous de la grande voûte et la distingue d'une autre qui luy est inférieure et qui a esté pratiquée dans un enfoncement. ”