Charles-Armand Guichard

“ Après avoir coupé quelques branches qui me masquaient l'entrée du repaire, qui a la forme d'une voûte surbaissée de quatre-vingts centimètres de largeur sur quarante de hauteur, un des trois Arabes voulut, sans que personne lui en disputât l'honneur, s'y engager le premier avec un sabre à la main. ”

“ Il fait une chaleur étouffante dans les entrailles de cette montagne ; on n'y rencontre aucun courant d'air.
Un instant après, je me trouvais très-heureux d'être sorti sain et sauf de ce grand vide intérieur, après y avoir éprouvé tant d'émotions.
Après m'être reposé quelques instants, je retournai à Tébessa avec mes. trois indigènes, enchanté d'avoir découvert cette curieuse et charmante grotte, ignorée jusqu'à ce jour. ”

“ Arrivé au point où l'eau suinte de la voûte et des parois, je fus frappé par les curiosités naturelles qui se présentèrent à ma vue ; jusque-là, je n'avais visité qu'une caverne en désordre ; mais à partir de ce point, tout est beauté dans le reste du souterrain, qui a cent-vingt mètres de longueur sur une largeur variant de six à quinze
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mètres, et d'une hauteur sous plafond de trois à six mètres, avec deux embranchements : l'un sur la gauche, dans le milieu de la longueur, qui a vingt mètres de profondeur ; l'autre est un peu plus loin, sur la droite ”

“ Un peu plus loin, ce sont des bandes de lard, des oreilles et des têtes de porc, des jambonneaux, des saucissons et des boudins suspendus et accrochés à la voûte et aux parois : on croit être dans un beau magasin de charcuterie. ”

“ Au retour, en descendant le long de la crête du ravin des chacals, chacun se divertit en faisant rouler de gros blocs de rocher, afin de jouir de l'effet qu'ils produisaient en écrasant les broussailles, ainsi que tout ce qui gênait leur course, et des échos plusieurs fois répétés dans la longueur du ravin, que ces blocs de granit faisaient retentir en bondissant de roche en roche sur cette longue pente glissante et presque à pic. ”

“ Presque toute la pierre qui compose la charpente de cette montagne est propice à faire de la chaux, et c'est sur le bas de son versant septentrional que les Arabes font toute celle que l'on consomme à Tébessa. ”

“ Le lendemain, dès le point du jour, j'allai pour reprendre mes trois boulettes, si elles y étaient encore, craignant que pendant le jour quelque chien ne s'empoisonnât, mais elles n'y
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étaient plus ; et comme il était tombé de la neige pendant la nuit, je vis les traces d'une hyène qui était venue les manger, et qui s'était dirigée ensuite du côté de la haute montagne Deheck, située au sud de Tébessa, à l'est du djebel (montagne) Osmoz, appelé vulgairement pain de sucre, à cause de sa forme.
Cette montagne est élevée de cinq cents mètres. ”

“ Dans le milieu de la largeur, et à vingt-cinq ou trente pas de l'entrée, ce même indigène aperçut, à sept ou huit pas devant lui, une grande hyène couchée sur des débris de roche, il me la montra, et aussitôt que je la vis, j'arrêtai bien vite mon Arabe au grand sabre, qui s'en approchait tranquillement, comme si c'eût été un mouton ”

“ Sachant que des animaux sauvages, tels que : panthères, hyènes, chacals, etc., venaient par bandes toutes les nuits, principalement pendant l'hiver, fouiller dans les fumiers que les Arabes déposent depuis des siècles aux pieds des glacis des fortifications de cette ville, je priai un de mes amis allant à Constantine de me rapporter de la strychnine, afin de détruire de ces animaux avec ce poison violent qui tue sur place. ”

“ Sa crête forme plusieurs hautes pointes aiguës et saillantes de rochers, qui s'étagent en allant de l'est à l'ouest, avec une symétrie présentant à chaque instant, sur ses penchants, aux voyageursqui les côtoient, des points de vue nouveaux, avec de délicieux et abruptes panoramas, qui charment les yeux et qui reposent l'esprit, et où il existe une solitude que les animaux sauvages vont seuls troubler. ”

“ Aujourd'hui dimanche, 22 mars 1863, les montagnes des environs sont encore couvertes de celle qui est tombée depuis trois jours; les enfants indigènes et européens se divertissent, sur la place et dans les rues de la ville, à se lancer des boules de neige.
Je grimpai comme je pus à travers tout ce cahot d'obstacles ; je franchissais les broussailles, les hautes herbes et les débris de roche de toutes ”

“ Dans le fond de cette salle il y a plusieurs rangs parfaitement alignés de stalactites et de stalagmites réunies, qui imitent les tuyaux d'un jeu d'orgue ; et à travers ces cloisons à claire-voie, on aperçoit des cavités profondes qui conduisent sans doute à d'autres chambres.
J'essayai d'enlever quelques-uns de ces tuyaux afin de pouvoir pénétrer plus loin, mais ils ont la même dureté, la même tenacité, le même vide intérieur que les gros os, et quand on les
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frappe avec un corps dur, ils rendent le même son. ”

“ Ce rocher, situé dans l'endroit le plus creux du ravin, sur la gauche en montant, est orné d'un.
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superbe figuier qui sort majestueusement d'une de ses veines, se trouvant dans le milieu de son élévation. Ce même rocher est surmonté dans toute sa longueur, qui est de douze mètres, d'un épais buisson de chêne-vert. ”

“ Aussitôt que je fus dans le milieu de cette salle haute, je fus ravi en extase à la vue d'une énorme couronne suspendue au plafond, laquelle est composée de charmantes stalactites de différentes formes et de différentes dimensions, et tellement rapprochées les unes des autres, qu'elles se tou-
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chent dans beaucoup d'endroits, ce qui en fait en partie la beauté. ”