Stalagmite

“ La stalagmite est une concrétion calcaire qui se forme à la surface du sol dans les cavernes où s'écoulent des eaux chargées de particules calcaires; la stalagmite s'élève en mamelons qui atteignent quelquefois plusieurs mètres de hauteur. ”

“ A la longue, les deux cônes peuvent se rejoindre pour former une colonne.
La figure 31 montre une stalactite et une stalagmite sur le point de se rejoindre.
Ordinairement le sol entier des cavernes est recouvert d'une couche de stalagmite.
32. Résumé. — La pluie qui tombe sur la terre se divise en trois parties : 1° Une partie s'évapore et retourne dans l'atmosphère ; 2° Une deuxième partie pénètre dans le sol : 3° Une troisième partie ruisselle à la surface.
L'eau de ruissellement et l'eau de pénétration se rendent à la mer,
mais elles prennent des chemins différents. ”

“ Ce fut dans la caverne d'Engis, que le professeur Schmerling a trouvé, incrusté dans la stalagmite et associé à une pierre, un instrument osseux, pointu ; des silex taillés ont été découverts dans toutes les cavernes belges qui contenaient en abondance des ossements fossiles. ”

“ Dans les excavations, ils sont dans des relations différentes par rapport au sol; quelquefois tout à fait libres et à la surface; d'autres fois à découvert, et même collés au plafond de la caverne; le plus souvent ils sont enfouis ou dans la terre argileuse, ou dans une sorte de brèche, formée par la stalagmite, celle-ci couvrant le sol argileux ; particularités signalées surtout par Schmerling dans les cavernes des environs de Liège. ”

“ Rarement à découvert, ils sont contenus ou enfouis à des profondeurs variables dans une argile plus ou moins rougeâtre, plus ou moins marneuse, formant quelquefois des espèces de couches, souvent même dans une croûte de stalagmite plus ou moins épaisse qui les entoure ou les agglutine avec des cailloux roulés ou non en plus ou moins grande abondance, provenant de roches voisines ou éloignées, et quelquefois aussi, mais rarement, avec des ossements d'autres mammifères d'espèces indigènes, et plus rarement encore avec des restes d'espèces exotiques. ”

“ Les stalactites et les stalagmites parviennent souvent à se rejoindre et forment ainsi des colonnes.
En effet, les eaux de suintement qui arrivent à l'extrémité d'une stalactite tombent goutte à goutte sur le sol, et comme elles ne sont pas débarrassées de tout leur calcaire dissous, elles consacrent ce qui leur en reste à la construction d'un édifice ou stalagmite qui partira du sol et progressera verticalement j usqu'à rejoindre la stalactite. ”

“ Dans les cavernes à ossements, le sol est ordinairement cou¬
vert d'une croûte épaisse de stalagmites (amas de carbonate de chaux formés par les eaux d'infiltration) . Si l'on enlève, à la pioche, celle couche, on arrive à l'assise d'argile et de cailloux roulés qui renferme les os fossiles. Là où cette croûte de stalagmites n'existe pas, les ossements font défaut, peut-être parce que ce sont précisément les stalagmites qui ont préservé les os de la décomposition. ”

“ Les ossements se rapportent à divers genres dont les principaux et les plus fréquents sont le Lapin, le Bouquetin et le Bœuf. Parmi ces ossements, ceux des petites espèces seuls ont été trouvés entiers ; ceux des grandes espèces sont tous brises, quelques-uns effilés en pointe.
Les cendres et le charbon n'ont été trouvés que sur une petite étendue, vers l'ouverture de la grotte, mais sous la couche de stalagmites. Les silex taillés y ont été recueillis sur toute la surface du sol, et en plusieurs endroits sous la stalagmite dans toute l'épaisseur d'une couche de 1 mètre de limon jaunâtre. ”

“ Mais hâtons-nous d'arriver à la description des beautés qui nous attendent. A vingt pas du fond , on s'arrête étonné à l'aspect de deux obélisques de toute grandeur et de formes majestueuses ; ce sont deux stalagmites énormes , formant colonne, et ondulées à leur surface par les accidens divers qu'a subis la solidification de l'eau qui tombe de la voûte.
Ces stalagmites sont du côté gauche et séparées par une distance moyenne. La première est haute de 2 mètres 80 centimètres, sa largeur est à la base de 66 centimètres , elle est arrondie au sommet ”

“ S' ils sont enveloppés dans la même argile , ne portant pas de trace de remaniements , s' ils reposent sous une couche de stalagmite bien intacte et bien conservée , s' ils sont emprisonnés avec des os d' espèces éteintes , dans un même bloc de pierre n' offrant aucun indice de dégradation , si l' observation enfin a été faite dans un très-grand nombre de localités par des observateurs dignes de foi , la contemporanéité de l' homme avec les espèces fossiles n' est plus douteuse . ”

“ Dons quelques endroits, ce sable est recouvert de couches stalagmitiques d’un à trois centimètres d’épaisseur, qui s’arrachent facilement en tables étendues de plusieurs pieds en carré. Ces stalagmites sont d’un gris foncé comme la roche ; leur cassure est à peu près de même couleur, seulement on y voit quelques facettes et aiguilles cristallines, de sorte qu’il semble qu’un liquide incrustant, tombé du plancher goutte à goutte, a saisi et solidifié une couche de un à trois centimètres d’épaisseur du sable sur lequel elle ont tombée. ”

“ A la longue, et molécule à molécule, le dépôt du calcaire augmente petit à petit et finit par former un cône très aigu qui compose les pendentifs que je vous ai déjà signalés sous le nom de stalactites.
Les gouttes d'eau qui tombent sur le sol produisent de même des cônes à large base qui s'appellent stalagmites.
S'il arrive que stalactites et stalagmites se rejoignent et se soudent, elles forment alors des aiguilles, des fuseaux, des obélisques, des colonnettes, d'ordinaire plus grêles à la partie de la soudure. ”

“ Si nous étudions aujourd'hui la formation des dépôts stalagmitiqucs dans les cavernes, nous remarquerons d'abord que les stalagmites proprement dites, c'est-à-dire, les cônes saillants formés à la surface de la terre, existent seulement sur les points où l'eau tombe du toit en g'outtes peu nombreuses, en d'autres termes, où l'écoulement est lent et peu abondant. ”

“ Voici le mode de formation de ces concrétions : les crevasses, souvent imperceptibles, pratiquées dans la voûte de la grotte, donnent issue à des infiltrations d'eau fortement chargée de la chaux qu'elle a dissoute en traversant une couche épaisse de calcaire ; cette eau tombe goutte à goutte sur le sol de la grotte et s'évapore, en déposant toutefois la chaux qu'elle tenait en dissolution; ces dépôts successifs se superposant un nombre infini de fois, il se forme une sorte de pyramide qui s'élève peu à peu; c'est ce qu'on appelle une stalagmite. ”

“ FIG. 334.- Stalagmites de l'aven Armand (d'après une photographie de M. MARTEL) .
d'une indescriptible beauté (fig. 334) .
Aucune grotte au monde ne possède une pareille richesse ; la plus haute stalagmite connue auparavant, la Tour astronomique de la grotte d'Aggtelek (Hongrie) , n'avait que 20 mètres, tandis que celle de l'aven Armand en mesure 3o.
La grotte d'Europe la plus étendue est celle d'Adelsberg (fig. 335) , dans laquelle M. Martel a réussi, en 1893, à effectuer un trajet de 10 kilomètres. ”

“ C'étaient toujours des stalactites et des stalagmites; elles variaient seulement pour la forme et la couleur.
Nous aurions aussi bien fait, dit M. Derville, de nous en tenir à la première salle ; car toutes les autres lui ressemblent, et, à mon avis, elles lui sont même inférieures pour la beauté des ornements.
Il me semble que nous pourrions retourner sur nos
pas, sauf à prendre un autre chemin qui nous offrira peut-être quelque chose de nouveau. ”

“ Ces cavernes, qui excitent à bon droit la curiosité et l'étonnement du voyageur, ont évidemment servi d'habitation aux hommes primitifs. Si l'on perce la croûte de stalagmites qui en recouvre ordinairement le sol, on y rencontre fréquemment des débris de l'industrie humaine, des poteries grossières, des instruments à peine dégrossis, des cendres , et des ossements humains associés à des ossements d'animaux éteints : le tout est empâté dans un limon rougeàtre apporté par les eaux et mêlé de cailloux roulés. ”

“ Cela vous explique, aussi bien qu'il est possible de le faire, la formation des stalactites dont cette salle est composée. Les stalagmites sont les cristaux qui se trouvent sur le sol, et qui sont de même matière que les stalactites. ”

“ Les couches de stalagmites, les brèches osseuses sont souvent de peu d’étendue ; d’autres fois elles sont très abondantes dans quelques localités. Ces premières couvrent rarement toute la surface de la terre ; elles ont embrassé dans leurs couches des os et des pierres, qui étaient dispersés sur le sol de ces cavernes. Les stalactites, les stalagmites et les brèches étant les produits des causes accidentelles qui ont agi, ou qui agissent encore, il n’est pas étonnant de rencontrer plusieurs cavernes où ces concrétions n’existent point, ou dans lesquelles elles ne sont que peu développées. ”

“ Une éponge tenant naturellement à un cailloux, fur lequel il se trouve des vermiculaires, une plaque de gipse des Cevenes, & quatre stalagmites de Balarue & autres endroits..
883 Deux stalagmites fur des pieds dorés, un madrepore, une matrice d'amethiste de Saxe, & des coquillages incrustés dans un monceau de terre.
884 un madrepore a oeillet , un autre feuilleté & une incrustation de roseau.
885 Un morceau de spath feuilleté,
chargé de Pyrites, un silex, quatre Stalagmites & des roseaux incrustés. ”

“ En marchant, on se bute à des excroissances qui sont des animaux en formation. Des pattes sans corps manquent de vous faire choir. En langage scientifique, ces pattes grandissant hors du sol sont des stalagmites, par opposition aux stalactites qui pendent de la voûte ; les stalagmites sont noires comme il convient à ce qui vient d'en bas, les stalactites blanches comme il convient à ce qui vient d'en haut. ”

“ Quelques-unes de ces stalactites se présentent sous les aspects les plus bizarres. Là c’est une étoile, plus loin de vastes choux-fleurs, puis une cascade artificielle, des végétations fantastiques, en un mot, c’est l’apocalypse des minéraux.
Le sol est également couvert de nombreuses stalagmites [2] affectant les formes les plus variées. ”

“ Le silence profond que chaque visiteur observe comme par un accord tacite en présence de ce mystérieux séjour, la faible lueur des torches suffisant seulement pour dominer les ténèbres sans les dissiper, tout concourt à rendre même les plus déterminés en proie à une sorte de saisissement et de crainte, qu'augmente le bruit monotone des gouttes d'eau s'échappant des stalactites et le grincement des stalagmites naissantes qu'on écrase à chaque pas. ”

“ Des groupes énormes de stalagmites affectant la forme de nuages, une aiguille conique ressemblant à la flèche effilée d'un long clocher, des masses jaillissantes que l'on croirait être des jets d'eau subitement congelés, des colonnes qui paraissent réunir le sol à la voûte, et qui, se dressant de loin comme des ombres ossianiques, émeuvent profondément l'imagination. Telle est l'étendue de cette sorte de basilique immense, que les lumières, placées par les guides de distance en distance pour dissiper la nuit, n'apparaissent plus de loin que comme de pâles étoiles. ”

“ Le travertin n'est pas rare dans les fissures des rochers ou dans les grottes, sous forme de stalactites et de stalagmites. Il n'y a rien de nouveau à signaler à son sujet. La grotte de Lajoux contient un dépôt abondant de lait de lune. Les grottes élevées de notre territoire n'ont pas chance à être explorées avec succès, étant données les conditions dans lesquelles elles se sont trouvées pendant la période glaciaire. Celle des Communances près de Montfaucon contenait des centaines de crânes et des milliers d'autres. ossements d'animaux domestiques, surtout de cheval. ”

“ Plus nous avançons dans ce labyrinthe, plus nous nous sentons gagnés par une sorte de crainte respectueuse : les guides nous précèdent avec leurs torches, et à cette lueur mobile les stalagmites géantes, ruisselantes d'eau, prennent l'aspect de choses vivantes et monstreuses, qui se meuvent avec des éclairs farouches, ou nous barrent le chemin, pâles spectres immobiles. ”

“ Ces eaux très-calcarifères abandonnent leur acide carbonique à l'air libre, et le carbonate de chaux qu'elles contenaient se dépose alors lentement en donnant lieu aux remarquables cristallisations des stalagmites. Ces dernières productions sont très-souvent accompagnées de stalactites attachées au toit, et celles-ci sont produites de la même manière par
l'eau qui, en restant attachée au toit jusqu'à se trouver en quantité suffisante pour former une goutte, perd aussi dans cette circonstance une partie de son acide par la volatilisation et dépose du carbonate de chaux. ”

“ De chaque côté des trois grandes cascades que forme le fleuve, s'élèvent d'immenses stalagmites, hautes de trente à quarante mètres, qui ressemblent à des cariatides gigantesques soutenant l'entablement d'où s'élancent les cataractes; tout ce tableau colossal et féerique est encadré par des centaines de longues stalactites pendant de toutes les aspérités du rocher!!!.
En quittant le pont, nous entrons dans le Canada, sur le territoire anglais appelé Drummondville.
Je crois que toutes ces merveilles de la nature sont en hiver mille fois plus belles qu'elles ne peuvent l'être en été. ”

“ Les animaux n'ont point habité les cavernes à ossements avant leur remplissage. — Avant l'introduction du limon et des graviers, elles n'étaient point habitables, comme le prouve l'albâtre de chaux carbonatée déposé en stalactites à leur plafond, et en stalagmites sur leur plancher actuel, par des eaux infiltrantes chargées de molécules calcaires. ”