Étienne Rey

“ Ce repos éternel, ce silence imposant, La barque qui voguait sous cette voûte sombre, Le feu de nos flambeaux qui se perdait dans l'ombre, Tout pénétrait nos cœurs d'un profond sentiment.
Debout sur le bateau, les yeux fixés sur l'onde, Où se réfléchissaient de longs sillons de feu, J'oubliai tout-à-coup les mortels et le monde, Et je fis à la terre un éternel adieu.
Il me semblait abandonner la vie : Déjà je contemplais cet auguste séjour
Où l'homme est immortel, où son âme ravie Goûte paisiblement les charmes de l'amour ”

“ Ce que le parcours du lac offre de plus intéressant, c'est le grand conduit circulaire qui est à son extrémité, semblable à beaucoup d'autres que l'on trouve aux parties supérieures des voûtes. Il s'enfonce presque verticalement dans la montagne à des profondeurs qu'on ne saurait définir et a du fournir un temps au lac un volume d'eau très considérable. ”

“ L'on trouvera bien peu d'amateurs de ces sortes de beautés naturelles, dont la hardiesse égale celle que montra P. BOURRIT qui, mû autant par l'amour de la science que par une ardente curiosité de jeunesse, ne craignit pas, ne trouvant point de barque au port, de parcourir tout ce lac à la nage. ”

“ TOPOGRAPHIE DE LA GROTTE DE LA BALME.
Ce plan de la Grotte est le premier que nous sachions avoir été publié. On comprendra les difficultés de tout genre rencontrées à chaque pas dans un pareil travail.
Dans les grandes galeries du Lac et des Chauves-Souris, ont été indiqués les points occupés par les principales stalactites et stalagmites. Il est des curiosités d'un moindre intérêt que l'on trouve encore dans les labyrinthes. ”

“ Arrivé à la sortie de la PETITE NEF, l'immense voûte de la GRANDE NEF SAINTE se prolonge devant soi, et l'on se trouve sous le DÔME ou partie la plus élevée. Le regard se perd dans ces hauteurs sombres, où d'énormes ouvertures arrondies s'enfoncent.dans les flancs de la montagne. A droite et à gauche, de larges et d'étroites échancrures verticales se relient aux labyrinthes du sud et du nord, et l'église souterraine est encadrée par tous ces rochers déchirés. ”

“ Des excavations sombres et profondes effrayent votre imagination ; des pans de rochers, qui semblent avoir essuyé mille incendies, vous offrent les couleurs les plus lugubres. A la vue de cet effrayant tableau, l'âme est réellement émue et l'on est heureux de reporter ses yeux sur le riant paysage qui lui est opposé. ”

“ Sa dimension de" largeur se maintient, à quelque irrégularité près, la même que celle de l'entrée; mais sa hauteur, dans la partie la plus élevée qui avoisine le passage à la petite nef, prolongement de la grande, est de 33 à 35 mètres..
C'est dans la petite nef que le plus célèbre des explorateurs de la Grotte, P. BOURRIT aîné, remarqua une coquille pétrifiée sur un bloc détaché de la voûte : carressée depuis soixante ans par tant de curieux, elle a presque disparu. ”

“ La stalagmite est une concrétion calcaire qui se forme à la surface du sol dans les cavernes où s'écoulent des eaux chargées de particules calcaires; la stalagmite s'élève en mamelons qui atteignent quelquefois plusieurs mètres de hauteur. ”

“ Les dimensions de la GRANDE FONTAINE, assez difficiles à établir, sont d'environ six mètres dans sa plus grande longueur, sur quatre mètres de largeur; la colonne a un mètre cinquante centimètres de hauteur sur un mètre vingt centimètres de diamètre.
GROTTE DE LA BALME Isère,
SORTIE DE LA GROTTE,
SORTIE DE LA GROTTE.
j -~ L'on est comme rendu jl vie en quittant ces voûtes noires, humides et effrayantes, sous lesquelles on a cheminé péniblement è$lo gtemps. La lumière du jour ne fut jamais plus belle : le cœur se dilate, l'âme s'élève et l'on rend grâce àlJDietfcle cet heureux retour. ”

“ C'est aussi dans cette galerie plus basse, dont le plafond est plus applati, qu'on allume les flambeaux pour s'avancer dans l'intérieur.
(1) Voir, pour la formation de ces immenses excavations dans les montagnes, la note insérée dans les Annales de l'Académie de Lyon, sous le titre : NOTE SUR LES EFFONDREMENTS DE DIVERS TERRAINS,
mai i852, par M. FOURNET, professeur à la Faculté des Sciences de Lyon, correspondant de l'Institut. ”

“ La structure merveilleuse de ces riches cuvettes, qui varient de 15 centimètres de diamètre à 1 mètre 50 centimètres , est des plus étonnantes : leur intérieur affecte une forme mi-cônique irrégulière, plus ou moins profonde ”