Benoît-Joseph Marsollier des Vivetières

“ La salle qui s'offroit à nos yeux à la foible lueur de nos flambeaux paroissoit bien faite pour nous dédommager de nos peines.
Des piliers d'une hauteur prodigieuse , une salle grande comme une place publique, une voûte dont nous ne pouvions même, à la hauteur où nous étions, mesurer l'élévation, des précipices dont nous ne pouvions estimer la profondeur, tout nous effraie & nous excite ; un paysan de Ganges, (*) aussi adroit que courageux est le premier qui se hasarde : M. Brunet le fuit ”

“ Le chemin pour remonter est beaucoup plus facile ; d'ailleurs à présent, les fiches de fer font posées ; avec une échelle de corde bien faite, d'autres cordes encore pour les endroits difficiles , on peut, sans crainte pénétrer par-tout ; il y a dans le pays l'intrépide Pierre qui y conduira les curieux ; il s'expose avec zele, redouble de courage dans les dangers, & rassure ceux qui n'en ont pas l'habitude. ”

“ On ne feroit point étonné de ces petits dédommagemens de l'amour-propre, si on pouvoit par foi-même s'assurer de la patience, du courage & de la prudence qu'il a fallu employer.
Les flambeaux qui finissoient nous avertirent de partir: ce fut à regret. Qu'on ne croie pas ceci le langage de l'enthousiasme ; nous osons l'assurer : on y peut passer un jour entier sans avoir le temps de tout voir. ”

“ Ceux qui ne travailloient pas étoient obligés de coigner avec des marteaux contre des rochers pour que leurs sens ne fussent pas bientôt glacés. On fit couler en bas une piece de bois pour allonger le terrain , & c'étoit sur ce seul appui qu'il falloit se laisser glisser directement, en se tenant par la main gauche à une corde, à laquelle on s'accrochoit de son mieux. C'est là, que deux de mes compagnons refuserent de nous suivre, la peur les saisit, & ils aimerent mieux rester en haut, que de profiter par une nouvelle peine, & la derniere, du fruit de toutes celles qu'ils avoient prises. ”

“ Cette salle étoit ouverte par le côté opposé à celui où nous étions entrés ; l'on n'appercevoit devant foi qu'un espace dont l'œil ne pouvoit apprécier les dimensions, & pour y parvenir, aucune espece de route qu'un rocher à pic de cinquante pieds ; c'étoit-là le premier escalier par où il falloit descendre : l'échelle de corde est déployée , accrochée à un stalactite ; on s'encourage, on regarde, on recule : un précipice horrible s'offroit de tous côtés ; une pierre jetée mettoit un temps assez considérable à descendre; on l'entendoit ensuite fauter & rouler de rochers en rochers ”

“ Là, pour, descendre on emploie l'échelle de bois qui a déja servi ; cette descente peut avoir vingt pieds & l'inclinaison du terrein depuis la premiere descente jusqu'à la féconde peut être de trois toises.
Cette féconde salle est immense : vous voyez furtout à gauche en montant un rideau d'une hauteur qu'on ne peut mesurer, parsemé de brillans, plissé avec grâce & touchant la terre de sa pointe comme s'il avoit été drappé par le plus habile artiste. Des cascades pétrifiées , blanches comme l'émail, d'autres jaunâtres qui semblent tomber sur vous en vagues amoncellées ”

“ De toutes parts nous appercevions l'échelle de corde , & descendus au plus bas, ce qui ne se fit encore qu'avec des cordes passées fous les bras & beaucoup de peine, nous n'osîons pas regarder l'endroit par où il falloir remonter : tant la distance nous paroissoit énorme & la hauteur effrayante ; la lueur de la plus grande torche ne sembloit pas plus forte que celle d'une bougie ordinaire.
Le terrain sur lequel on marche est rempli de débris de stalactites ”

“ A l'abri des contradictions des hommes , elle se joue des plus grandes difficultés, sans maître, sans regles connues, soumise à des causes secondes, l'art même est étonné de ses combinaisons fortuites & pourtant régulieres, de son audace, de la grandeur qui regne dans ses compositions , de la majesté qui éclate dans ses caprices & sur-tout de la simplicité des moyens qu'elle emploie
Le vulgaire s'enthousiasme & croit tout connoître : le philosophe admire & gémit de son ignorance. ”

“ Cependant on a remarqué que les plus belles étoient précisément celles où l'on arrivoit avec le plus de peine , où l'on descendoit avec le plus de danger, comme si la nature s'étoit plue à défendre ses trésors, à les mettre à l'abri des atteintes de la multitude. ”

“ Cette grotte située à troisquarts de lieue de Ganges près de St. Bauzile, dans, un bois placé sur la cime d'une montagne fort escarpée, appellée le Roc de Taurach, a de la réputation dans le pays ; on prétend que dans le temps des guerres de religion, une famille sans ressources, pour éviter la persécution & la mort, se retira dans cet antre ; que souvent on appercevoit le foir quelques-uns de ces infortunés, nus, pâles, défigurés, cherchant à voler des chevres qui gravissoient le long des rochers; qu'ils vivoient d'herbes , de racines & des captures qu'ils pouvoient faire ”

“ Qui croiroit que ces objets si intéressans en recelassent de plus intéressans encore, que plusieurs des maries énormes qui semblent surcharger l'univers ne fussent que des voûtes artistement soutenues qui cachent des * édifices mystérieux où la nature semble s'être surpassée elle-même ? ”

“ Ce qu'ils offrent de plus singulier, c'est qu'ils ne touchent point à la voûte qui est parfaitement unie, & qu'ils font plus larges par en haut que par en bas, ce qui n'et f pas la forme ordinaire des stalactites qui tiennent à la terre. (*) C'est dans cette premiere salle séparée en deux par
n On peut rendre raison de ce phénomene, en supposant que la terre s'est affaissée tout-à-coup , & a séparé ces piliers de la voûte a laquelle Us tenoient
ces piliers que l'on allume des feux, que l'on déjeune & que l'on renonce pour long-temps à la clarté du jour. ”

“ Nous apercevions des cavités où l'industrie humaine ne pouvoit nous faire pénétrer ; assis sur cet autel, nous étions entourés d'une quantité h prodigieuse d'objets, qu'elle nous plongeoit dans une admiration muette & stupide, entr'autres. un obélisque aussi haut qu'un clocher, terminé en aiguille, parfaitement rond, de couleur roussâtre, ciselé dans toute son élévation & dans les proportions les plus exactes; des
masses aussi grosses que des églises, tantôt en forme de cascades , tantôt imitant des nuages ; des piliers brifés en toutes directions & couverts d'un émail en ramifica- tion ”

“ On laisse sur la droite un second four moins curieux & on entre dans une salle assez grande où l'on ne voit rien que des rochers renversés , brifés , roulés , suspendus , qui annoncent des convulsions violentes dans le fcin de la terre ; tout est triHe, lugubre, & l'on passe promptement dans la crainte de voir se détacher une de ces énormes pierres qui souvent semblent menacer votre tête. ”

“ Il paroît avoir quarante pieds de haut sur vingt de large, Derriere on apperçoit deux files de stalactites alignées, qui forment une galerie, dont le portique paroît être l'entrée.
description de la grotte d'Antiparos qu'on a cru fatu-J leuse dans M. de Tournefort, & qui n'est qu'exagérée d'après les voyages intéressans de M. le comte de Gouffier, est une foible image de la grotte de Ganges ; la distance n'est pas assez grande pour qu'on ne puisse s'en assurer, & nous invitons les voyageurs, amateurs de ces fortes de curiosités, à s'y transporter sans défiance ”