Max Schasler

“ Ainsi que la cage de l'escalier elle-même forme, pour ainsi dire, la clef de voûte de tout l'organisme architectonique de l'édifice et que les objets d'art qui y sont réunis montrent dans leur ensemble la marche du développement artistique de tous les peuples civilisés, depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours: — de même les peintures murales de la cage de l'escalier représentent, conformément à cette idée, les principales phases de la marche historique de la civilisation des hommes. ”

“ La Paix, au contraire, se balance gaîment, accompagnée par deux Muses virginales. Le génie de la fécondité verse de la pluie sur la terre, afin que la vie se réveille. En effet, l'esprit et la science se développent; un génie sonde les profondeurs. Cependant les esprits envieux de la nuit ne se sont pas encore apaisés; ils s'élancent contre le monde naissant du jour pour répandre le malheur et la confusion. Un des génies célestes, effrayé par les esprits malins, laisse tomber la cruche, d'où il verse la rosée sur la terre ”

“ Jupiter commence à préparer la lumière vivifiante et à créer le jeune monde. Les dioscures sont les premiers dispensateurs de la lumière du jour; Sélène, la dispensatrice virginale de la lumière nocturne, s'élève dans un char traîné par deux vaches — symboles de la fécondité — sur l'ancienne nuit, représentée sous la forme d'une gigantesque figure féminine, qui va se blottir sous le voile de l'obscurité, tenu par des génies. Autour d'elle reposent ses enfants: l'art naissant, une figure féminine appuyée sur une lyre ”

“ Les taureaux destinés au sacrifice s'effarouchent et menacent des vieillards, qui sont sauvés par un garçon. — Des fuyards à cheval augmentent le tumulte; une procession de chrétiens pleins de confiance dans leur Dieu, se rend, à travers ce tumulte, vers la plage; elle conserve son calme, chante des cantiques; le pasteur qui porte la croix du Christ la précède; un prosélyte, vaincu par l'impression que fait sur lui la confiance des chrétiens, se joint à la procession. Des gens, emportant ce qu'ils ont pu sauver, attendent sur le rivage l'arrivée d'un navire.
Muraille à gauche. ”

“ A. Les fresques du rang supérieur forment, pour ainsi dire, dans leur ensemble une préface ou une introduction illustrée à l'étude des monuments d'art réunis dans le Musée. La direction artistique qu'avait prise Schinkel reposait exclusivement sur des bases classiques; aussi la composition d'ensemble des fresques est-elle faite d'après des motifs de l'antiquité. Prise en général, elle repose sur cette idée, que l'activité de la vie artistique est le résultat du perfectionnement de la civilisation. ”

“ Ces collections ont reçu depuis de nombreux compléments; de plus, il en a été formé de nouvelles, par exemple, celle du musée ethnographique, celle des antiquités du Nord, etc. Toutefois, une idée plus profonde a présidé à la séparation des deux édifices: le vieux musée renferme des oeuvres originales, tant de l'art plastique que de la peinture; le nouveau, au contraire, les moules en plâtre des oeuvres originales de la sculpture qui se trouvent dans les musées étrangers et dont les copies ne doivent pas manquer, si l'on veut avoir un aperçu du developement de l'art plastique. ”

“ Des inspirés admirent le cheval ailé. Un jeune poëte puise de l'eau au puits, dans lequel les nymphes versent les ondes de la vie; un législateur et des ouvriers s'en approchent tout surpris, rappelant que la poésie, ou l'inspiration artistique en général, doit animer et vivifier, nonseulement l'art, mais aussi la science et l'industrie. ”

“ Les colonnes de l'étage supérieur sont en fonte' et recouvertes d'une riche dorure. Cette ornementation, si variée et si riche, prête à l'intérieur du nouveau musée un caractère éminemment splendide, que rehaussent encore les peintures murales, lesquelles sont, dans chaque salle — par des scènes empruntées, soit à l'histoire, soit à la mythologie — en parfaite harmonie avec les objets exposés. Dans quelques endroits, — dans le musée égyptien, par exemple — cette harmonie s'étend jusqu'à l'architecture même. ”

“ Le printemps de la vie commence par une figure de la tradition obscure, qui indique le mouvement circulaire de tout développement, représentant pour ainsi dire le chaos nocturne de l'histoire; la Sibylle prédit, en le gravant sur des feuilles.
de palmier, l'avenir, qui se groupe derrière elle; — elle ne voit pas le nouveau monde, puisque ses regards sont constamment tournés vers le passé ténébreux ; — des peuples pasteurs reposent près de leurs troupeaux; des chasseurs descendent des montagnes. ”

“ Les armoires basses intermédiaires renferment des clichés, des moules en plâtre et en soufre de médailles, des cachets et la collection des cachets de cire.
On ne voit que des ouvrages de choix sous verre. Il y a là des travaux des plus célèbres artistes allemands, tels qu'Albert Durer, Pierre Floetner, etc. Il est impossible d'en faire le détail, la collection se comptant par milliers d'objets, qui ne sont même pas numérotés et qui datent du 10e au 18e siècle. ”

“ Déjà, la Muse et Psyché tendent des cordes sur la lyre, dans la chaumière du poëte. La lutte, à laquelle le peuple prend part, commence, tandis que la Victoire dirige la main du vainqueur. Le génie poétique juvénil inspire ses lèvres pour le chant; des jeunes gens lui préparent avec tendresse des rafraîchissements. ”

“ Des jeunes gens, dirigés par les vieillards, cueillent les grappes de raisin d'une treille s'adossant au temple. Le jour baisse,.
la chaleur disparaît avec lui; une mère réchauffe son enfant à la flamme du foyer domestique, auquel est attenant l'atelier de l'artiste, entouré de ses disciples, qui travaillent le bloc depierre et le mesurent avec la sonde. Mais l'art doit s'adapter à la nature, sa mère et son guide: l'acanthe enlace le chapiteau des colonnes. Pendant qu'on travaille de cette manière à la maison, les -guerriers revîennent vainqueurs du combat. ”

“ Ces vases, de même forme que nos vases de luxe modernes, ont été, dans l'antiquité, considérés plutôt comme des objets d'industrie que d'art ; mais la peinture qui les recouvre est certainement meilleure que celle de nos vases modernes. ”

“ Il forme un tout à part, systématiquement divisé, qui ne doit pas seulement, à l'instar du vieux musée, servir d'abri aux objets d'art, mais qui est destiné aussi — par le parfait accord régnant entre la décoration de chacune de ses partis et les oeuvres qu'elle renferme — à jeter du jour sur les différentes époques de l'histoire de l'art. ”

“ Dans le cas qui nous occupe, la peinture des grands panneaux offrait encore des difficultés particulières, parce que les peintres ne pouvaient pas travailler directement d'après les aquarelles de Schinkel; ils étaient forcés de dessiner eux-mêmes les cartons, très-détaillés, dans les dimensions des tableaux à peindre. La stéréochromie ou la peinture à "silicate" diffère de la peinture à fresque en ce que les couleurs ne sont pas appliquées sur de la chaux encore humide, ce qui, la chaux séchant trop vite, rend le travail très-difficile. ”

“ Ils sont assis sur un nuage arqué, d'où les anges vengeurs s'élancent sur la ville de Jérusalem. De cette manière, les Romains apparaissent comme les exécuteurs du jugement de Dieu, et non comme des conquérants. Titus pénètre à cheval dans le temple, suivi par les légions précédées de licteurs armés de leurs faisceaux (la justice qui punit) ; l'aigle romaine a remplacé à l'autel l'arche d'Alliance. Les défenseurs s'enfuient, se couvrant du bouclier, tandis qu'à gauche (au milieu) des femmes, poussées par la faim ou le désespoir, tuent leurs enfants. ”

“ De cette façon, on a facilité au spectateur l'intelligence des monuments qui ne s'enchaînent pas aux autres. Les peintures murales, de style égyptien, qui se trouvent dans la salle historique et dans la salle mythologique ont le même objet. Elles donnent — aux égyptologues seulement, il est vrai — un aperçu de l'histoire, de la mythologie et de la vie privée des anciens Égyptiens. ”

“ Le fronton du même temple qui regardait le couchant repose sur un piédestal. Il représente le combat d'Hercule et de Télamon contre Laomédon, par rapport, au cadavre d'Oïclée. Pour récompenser Hercule d'avoir sauve sa fille Hésione, prête à devenir la proie d'un monstre marin, le roi Laomédon avait promis à ce héros les coursiers aux pieds légers que Jupiter lui avait donnés pour le dédommager de l'enlèvement de Ganymède. Laomédon n'ayant pas tenu sa promesse, Hercule lui fit la guerre. Le héros, armé d'un arc, est reconnaissable à son casque recouvert de la peau du lion. ”

“ La calamité d'une inondation, De sombres nuages, d'où jaillissent des éclairs, ont inondé une plaine, détruisant les champs et les habitations des hommes, qui sauvent leur vie, les uns en grimpant sur des arbres ou sur des rochers, les .autres en gagnant les hauteurs, sur des canots et des radeaux, emmenant les femmes, les enfants et les vieillards infirmes. ”

“ Copiées d'après les reliefs colorés des murs extérieurs des temples égyptiens, les peintures murales de la salle principale représentent des scènes religieuses et guerrières. Ce-qui les caractérise, c'est l'absence du sentiment du beau, l'imperfection du dessin, l'oubli des règles de la perspective (les tètes sont faites de profil ; les corps, symétriquement disposés) . Les différentes races sont indiquées chacune par une couleur spéciale ; le bleu et le vert se rapporte aux dieux. ”

“ Leur ensemble forme un double cycle qui commence en face de l'entrée, continue de- deux côtés, au-dessus des fenêtres des longues murailles pour se réunir au-dessus de la porte d'entrée. S'il se place au bout de la salle, en face de la porte d'entrée du grand portail, le spectateur voit, à sa gauche, les divinités de la lumière et les Iféros bienfaisants de l'ancienne mythologie germanique, — à sa droite, les divinités qui présidaient aux ténèbres (dieux infernaux) et les génies malfaisants. Au-dessus de chaque croisée, se trouvent représentées trois scènes qui vont ensemble. ”

“ Groupe du Nil. Le fleuve, représenté assis, s'appuie sur un sphynx, symbole de la mystérieuse Egypte, et tient une corne d'abondance avec des épis dans ses mains, témoignage de la fertilité que le pays lui doit. Ses eaux jaillissent également d'un lieu caché, allusion à la source inconnue du Nil. Les seize enfants que l'on voit grimpant sur son corps rappellent la hauteur de seize coudées que ses eaux atteignent au moment de l'inondation; c'est pourquoi ces enfants se trouvent placés de telle sorte que l'un dépasse toujours l'autre. Un paysage égyptien est représenté sur le socle ”

“ L'hiver de la vie nous montre la fête des pressoirs. La jouissance prend ses droits et remplace le travail pénible.
L'enthousiasme juvénil seul est resté à la vieillesse, qui se réjouit, à la lueur du soir, de la danse des Muses. ”

“ Les corniches surmontant chaque colonne portent, sur une petite attique, des aigles; aux quatre coins de l'édifice, on a placé des génies qui portent des candélabres. Du milieu du carré que l'édifice forme avec ses trois étages, s'élève une construction, qui renferme la coupole de la Rotonde et qui est ornée des dioscures "Castor et Pollux", modelés par Tieck, d'après les célèbres dompteurs de chevaux du Monte Cavallo, à Rome.
Voici les dimensions du Musée:
La longueur de la façade principale est (nous l'avons déjà dit) de 276 pieds, 3 pouces. ”

“ Les vents déchaînés s'élancent en fureur; le soleil et la lune s'enfuient et voilent leurs rayons; la nuit couvre la terre.Muraille à droite. Le chasseur retourne à la maison; le berger s'empresse de rentrer dans la ville pour sauver son troupeau, mais la sentinelle placée à la porte lui fait comprendre qu'il s'expose par là à un danger plus grand encore.
Les prêtres et les servants s'enfuient du temple d'Isis, emportant les vases sacrés. ”

“ Nous conseillons au visiteur de ne pas s'arrêter dans cette salle et de gagner immédiatement, à gauche, la cage de l'escalier, d'où, comme point central, il lui sera plus facile de s'orienter et de choisir le lieu où il voudra diriger ses pas.
La division architectonique et l'ornementation de l'édifice sont tout à fait conformes à la pensée qui a présidé à sa construction, savoir, de faire en sorte, que chacune des collections, au moins celle des moules de plâtre, n'offre aucune lacune dans son ensemble. ”

“ On fera bien de commencer la tournée par la salle bleue, en traversant les deux premières salles. Les armoires disposées dans cette salle, par ordre chronologique et d'après les écoles, donnent un aperçu général de l'histoire de l'art graphiques, tandis que la salle verte renferme, sans distinction d'écoles, les plus grandes planches, et que la salle brune est destinée aux dessins, aquarelles, miniatures, etc., de toutes les écoles.
1. La salle bleue.
Il est impossible de citer, même approximativement, toutes les gravures que renferment les armoires ”