Saint-Maximin-la-Sainte-Baume

“ Et, au bout de la route en pente, le vaisseau colossal de l'église de Saint-Maximin remplit tout le paysage et écrase les toits rouges de la petite ville aplatie autour de lui, tandis que, au second plan, le village et le château de Seillons semblent bâtis sur son faîte.
Descendons. Les maisons grandissent ; a basilique sombre; nous sommes arrivés. Des pins coupés flanquent toutes les portes ”

“ Dès qu'il fut à Saint-Maximin , avant de commencer cette œuvre qui devait avoir un si grand éclat et faire couler tant de larmes d'attendrissement et de joie, il implore avec une piété tendre et des sentiments pleins de foi, l'assistance de celui qui l'avait appelé et qui seul connaît tout et peut tout. Sa prière finie , il se dirige vers le saint caveau et ordonne d'abattre
le mur que les anciens religieux avaient fait élever à l'entrée pour ne pas faire soupçonner aux Ismaëlites qu'il renfermait un trésor précieux. ”

“ Abondante, perpétuelle et fraîche, une source flanquée d'un bassin d'eau limpide y coule derrière une aire où tournent des chevaux, et, à l'ombre, assis un instant sur ses pierres humides, nous contemplons le pays parcouru, les collines qui se succèdent et qui, jusqu'aux monts diaphanes de la Victoire et de Saint-Maximin, passent, en teintes dégradées, du vert clair au vert bleu, au violet, au cendré et au gris indécis de nuages lointains. ”

“ Resserrées, tortueuses, passant quelquefois sous des arcs ou, comme à Saint-Maximin, sous des voûtes très sombres, les rues, malgré leur âge, n'offrent nul intérêt, nul charme, nul attrait dans ce village privé d'eau, dévoré par les mouches, où tout est couleur de poussière et, du côté du sud, nous en sortons par la porte qui, avec celle du Cours, reste seule des quatre qui le fermaient jadis. ”

“ Au nord se déroulent, en plans successifs, le plateau et les collines de la pente septentrionale de la Sainte-Baume ; des terres labourées dont les guérets sanglants boivent à longs flots le soleil qui les pénètre et les féconde; le plan de Nans; la chaîne de Regagnas, de Saint-Jean, de l'Olympe et de l'Aurélien ; la
plaine de Trets ; l'église et les hauteurs de Saint-Maximin ; le mont de Cengle et celui de la Victoire ”

“ Des rocs bleuâtres s'amoncellent aubout de cette plate-forme ; faites de troncs de pins que l'on n'a pas même équarris, trois croix y sont plantées, comme sur un Calvaire, et, des monts de Saint-Maximin au massif de l'Etoile, du Jouc de l'Aigle au mont de la Victoire, presque tout le pays que nous venons de parcourir reparaît à la fois et nous dit au revoir. ”

“ Son amour et son zèle écartent tout délai. II unit aussitôt sa puissance temporelle à sa foi vive d'en-
tant de l'Église et se disposa à procurer à la grotte des pleurs et aux saintes reliques qui devaient rester à l'abbaye , toute la décence convenable.
L'église qui existait alors à Saint-Maximin, détériorée par le temps, était peu digne de la majesté du culte et du trésor qu'elle contenait. Le flot des pieux visiteurs qui grossissait toujours , pouvait rarement trouver place dans ce saint lieu, à cause de son exiguïté. ”

“ La Sainte-Baume est une grotte taillée dans le roc, où, selon la tradition du pays et sans aucun autre fondement raisonnable, on prétend que sainte Madeleine vint finir sa vie dans la pénitence. (Note de Perrin, 1754.) — Cette grotte est entre Aix et Marseille, à trois lieues environ de Saint-Maximin. ”

“ SAINTE-BAUME (LA) . -C'est une crypte située dans le flanc a'une montagne qui s'élève près de Saint-Maximin, en Provence, et dont la célébrité est telle, qu'elle attire en pèlerinage, des flots de la population des contrées voisines. ”

“ Le saint pontife Maximin, qui avait connu , à Aix, par le ministère des anges, le transport miraculeux de l'illustre Pénitente , de la Sainte-Baume à son abbaye , les grandes merveilles qui allaient s'opérer, reçut en même temps l'ordre de se rendre à son abbaye et d'entrer seul dans son oratoire, où il trouverait Magdeleine répandant avec effusion son âme devant Dieu (4) . ”

“ Mais, en Provence, la Présence à Saint-Maximin de quelques gouttes du sang du Christ justifie mieux sa représentation. Et le souvenir de la Madeleine et de Marie l'Égyptienne est encore très vivant en Provence, ainsi qu'en témoignent la Sainte-Baume et les Saintes-Maries.
Le fond du tableau est d'azur étoilé d'or, à la manière siennoise, mais là se bornent les ressemblances de cette peinture avec des œuvres de la région. La facture en est très lâche, les visages des saintes femmes sont assez grossiers, et c'est le sujet qui fait le principal intérêt de cette œuvre. ”

“ Bientôt une foule de ces malheureux qui aiment à se montrer au milieu des tourmentes, apparaissent dans nos contrées. L'avidité de ces sacriléges les pousse à s'emparer des vases sacrés , calices , pierreries et de- tous les objets précieux qui étaient dans l'église de Saint-Maximin. ”

“ Les habitants de la Provence ne sont pas les seuls à vénérer la Sainte-Baume ; il y a une classe de compagnons , dits du Devoir 7 qui sont obligés, avant d'être reçus dans le compagnonage, d'aller visiter la SainteBaume. Pour prouver que le pélerinage a été accompli r ils sont tenus de montrer au moment de leur réception le sceau de la Sainte-Baume que le garde de la chapelle appose sur leur livret, et les rubans de Saint-Maximin (i) qui leur sont remis par la MÈRE reconnue en
(1) Ces rubaus sont les mêmes que portent les compagnons du Devoir les jours de fêtes. -
cette résidence. ”

“ La Sainte-Baume (i ) est située dans la commune du Plan d'Aups, dépendante du département du Var, au îlord d'une chaîne de montagnes formée par le Baou (2) de Bretagne , le Saint-Pilon et la Pointe des Béguines ou Mont Saint-Cassien. On y arrive par Gémenos en remontantla vallée de Saint-Pons, par Auriol, par Saint-
(1) Baume ; du provençal, Baoume. — Grotte.
(2) Baou, massif de rochers.
Zacharie, par Nans, par Tourvés et par Saiut-Maximin.
La route de Nans est la seule par laquelle puissent passer les voitures ”

“ Le 5 juillet 4 859, par une de ces belles matinées qui sont le privilége des contrées méridionales , aux premières clartés du soleil, le trèsrévérend père Lacordaire, entouré d'environ trente de ses religieux, partis la veille avec lui du couvent de Notre-Dame de Chalais , s'arrêtait sur le seuil du monastère de Saint-Maximin. ”

“ Les aigles planent majestueusement dans les airs.
Trois chemins aboutissent à laiorêt de la Sainte-Baume, savoir : celui d'àjiliwdpt de Gémenos- au N. 0. du côté d'Aix et IVlaiv seille;, celui du Saint-Pilon qui conduit à Cuges et au Beausset, prenant son origine à la grande route de Toulon au S., et celui de Saint-Maximin et- de Nans du côté de l'orient. On remarque le long de ces differens chemins, des anciens oratoires balis de distance en distance, en l'honneur de sainte SlagcLeleinc. ”

“ L'église de Saint-Maximin est, dit-on, classée parmi les monuments historiques ; c'est quelque chose, et il faut s'en réjouir. Cet acte d'une haute appréciation et d'une saine justice est une promesse que ce remarquable monument sera conservé ; mais est-ce assez? Le Comité historique, qui s'est donné la noble mission de conserver aux beaux-arts les merveilles architecturales d'un autre âge et qui forment une si belle page dans l'histoire de notre pays, ne pourrait-il pas faire quelque chose de plus en faveur de l'église de Saint-Maximin? ”

“ Et, sous la splendeur des grands cieux, dans un air vibrant et pur, se déroule jusqu'à l'horizon, un horizon démesuré où, sur un infini de collines d'azur, flottent des poussières d'or rouge, l'un des panoramas les plus grands du Midi.
A l'ouest s'allonge la chaîne de la Sainte-Baume sur laquelle, vu d'ici, s'aplatit le Saint-Pilon ; se profilent, majestueux, les mornes de Roussargue ; s'alignent, au delà, les croupes de Carpianne, Garlaban, les rocs d'Auriol et la Colombière ”

“ La Sainte-Baume a ce double avantage : les abords en sont pénibles, des rochers immenses qui semblent menacer le Ciel, effraient le mortel qui s'en approche; et sans le mélange des arbres, aussi vieux que le temps, et qui conservent pourtant toute leur verdure, on croirait être dans un désert affreux : tandis qu'en montant au Saint-Pilon, qui domine perpendiculairement la Sainte-Baume, tout change aux yeux du spectateur, et la terre et la mer deviennent, pour ainsi dire, tributaires de ses plaisirs. ”

“ Mais l'ombre est plus opaque ; une fraîcheur délicieuse s'élève des prés arrosés ; les rocs sont veloutés aux clartés des étoiles; les grillets courent dans les mottes et leur musique cristalline adresse à l'unisson leur ballade à la nuit.
Le village est bruyant, maintenant. Des omnibus arrivent chargés de prêtres, d'Arlésiennes, de photographes amateurs, de pèlerines qui entonnent, à tort et à travers, des romances et des cantiques. Ce sont des gens qui iront demain à la Sainte-Baume. D'autres en viennent, chargés de rameaux verts, mais plus silencieux, un peu affaissés sur leurs sièges. ”

“ La Sainte-Baume nous en offre un exemple : remarquable par les beautés naturelles qu'on y rencontre, elle est devenue célèbre par une légende qu'on y a rattachée, et d'après laquelle sainte Marie-Magdclaine, sœur de sainte Marthe et de saint Lazare, serait venue dans cette solitude, pour y pleurer sur ses péchés et y mortifier son corps.
Loin de moi la pensée de détruire les croyances du peuple. Les consolations que lui donne la foi ne se retrouvent que dans elle. ”

“ En l'an 402, le scyte Cassien. qui, d'abord religieux à Bethléem, arrivait en Provence par l'Egypte, Constantinople et Rome, s'arrêtait aux îles de Lerins, puis créait à Marseille le monastère de Saint-Victor. Et, pendant qu'il en dirigeait les cinq mille moines, il venait, chaque année, passer le carême à la Sainte-Baume. Un jour, il s'arrêta ici, s'endormit sous un frêne et, obéissant à un songe, il mit, à son réveil, une statue de la Vierge dans le creux de cet arbre. Et, en 1033, une chapelle fut élevée dans le voisinage de cette effigie et consacrée à l'Annonciation. ”

“ On ne va guère, en effet, à la Sainte-Baume sans gravir au sommet de cette roche calcaire, et arriver au Saint-Pilon, ainsi nommé, parce qu'il y existait jadis un pilier surmonté d'une statue de Sainte-Magdeleine.
On y bâtit ensuite une chapelle d'une forme carrée, qui n'est éclairée que par le dôme ; cette chapelle est à plus de mille mètres au-dessus du niveau de la mer.
Rien de plus magnifique, quand on y est parvenu, que le spectacle qu'on découvre autour de soi ; vous diriez que la Provence entière se déroule à vos yeux. ”

“ Mais Lerolle s'était promis de ne pas quitter la Provence; sans que ses hôtes l'eussent conduit au pèlerinage de la Sainte-Baume. Saint-Zacharie est à moitié chemin, lorsqu'on vient de Marseille par cette vallée gracieuse qui s'allonge parallèlement à la mer, et que protègent de ses rafales les monts de Sainte-Victoire.
Nombreux étaient les habitants de la contrée et les étrangers qui s'y enfonçaient pour venir y vénérer les traces de sainte Madeleine.
Pour atteindre à l'asile sauvage de l'émotionnante pénitente, on monte toujours à travers campagnes et villages. ”

“ Il était occupé par des Bénédictins.
gère que la tourmente emporte au loin , le tourbillon des passions populaires l'a détruit et renversé; il n'est plus maintenant qu'une petite maison habitée par un homme préposé à la garde de la Sainte-Baume, dont l'entrée est là, sous ses yeux , et où l'on arrive en gravissant un escalier de quelques degrés.
La grotte baumé en patois provençal - ou sainte Madeleine passa trente-trois années de vie contemplative, n'a rien en elle-même de remarquable; elle est divisée en grotte inférieure et grotte supérieure. ”

“ Notre voyage à peine résolu, nous partons; et, soit en chemin de fer, le chemin de Marseille nous dépose à la station d'Aix, soit en voiture, nous arrivons à Saint-Maximin le jour même, sans incident remarquable. Nous quittons cette ville le lendemain, à six heures du matin ; à sept heures nous sommes à Nans : les voitures ne peuvent pas aller plus loin. ”

“ Au cap Roux, se trouve un lieu abrupte, silvestre, presque sauvage, nommé la Sainte-Baume, et qu'il ne faut pas confondre avec la colline du même nom, située près de Marseille. La Saint-Baume de l'Estérel offre deux souvenirs d'ordre différent : les ruines d'un temple élevé à Diane Estérelle, et une grotte sanctifiée par la retraite de saint Honorat (1) , anachorète du Vme siècle, qui fut le fondateur du célèbre monastère de Lérins. Durant le moyen-âge, le cap Roux fut habité par des ermites, qui pratiquaient la pénitence et les mortifications des pères de la Thébaïde. ”

“ En l'an 415, saint Cas-sien, en effet, établit ici, dans le voisinage du prieuré de Sainte-Marie de la Baume, dont on retrouve quelques ruines très frustes et qu'habitaient des religieux cassianites, un couvent de bénédictines, de béguines, que bien souvent, hélas ! mirent en grand danger les tentatives du démon. ”

“ Vous avez bien répondu, Mais ce que vous ignorez peut-être, c'est que la Sainte-Baume est là, devant vous (1) . Regardez cette montagne... à droite ... dans la direction du champ de Pourrières dont je vous parlais il n'y a qu'un instant. Représentez-vous une sombre forêt que la hache n'a pas encore touchée, à peine sillonnée de quelques sentiers scabreux, et si sauvage encore qu'elle
(1) A peu près à mi-côte se trouve une sorte de grand plateau qui s'avance du côté de Saint-Zacharie ”

“ Dans une prairie où plongent les regards, on voit un homme les yeux levés vers le ciel ; sur une route qui monte en serpentant, on compte sept chapelles formant sept stations et aboutissant a un sommet où est plantée une croix. Ce site offre la représentation exacte du lieu dit de la Sainte-Baume, en Provence, célèbre par la tradition qui l'avait fait choisir par Marie-Madeleine pour accomplir son vœu de pénitence et où le culte de la pécheresse convertie s'est maintenu tant de siècles. ”