François-Joseph de Villeneuve

“ C'était tantôt dans une situation délicieuse, où la vue réjouie par un superbe horizon, et par le développement de toutes les beautés qu'étale la nature, rapportait à notre ame l'image du plaisir et du bonheur ; et tantôt des sites opposés , ou par un contraste merveilleux, les beautés de la nature se trouvaient entremêlées de ce qu'elle a de plus âpre et de plus sauvage, et n'en inspiraient pas moins une douce rêverie, une sorte de mélancolie, qui, en nous faisant rentrer en nous-même, avait aussi sa jouissance. ”

“ QUEL tableau plus touchant, mon cher ami, qu'un pélerinage à la Sainte-Baume (i) , quand on y va avec un cœur disposé à se laisser émouvoir par les grands effets de la Religion et de la nature réunis ensemble; c'est sous ce double rapport que je vais vous entretenir de la Sainte-Baume. ”

“ C'était le lundi de la Pentecôte; quoique dans la belle saison, il se passe peu de jours sans qu'il y ait des réunions assez nombreuses, des, familles entières qui se rendent à la Sainte-Baume : il y a deux jours de l'année consacrés à ce concours, le lundi de la Pentecôte, jour de dévotion, et le 22 juillet, jour de Sainte-Magdeleine, fête patronale, autrement dite dans le pays, lou Roumeirage. ”

“ Cependant des hommes vêtus des sacs de la pénitence, et connus sous le nom de pénitents, défilaient devant nous, pour entrer successivement dans la grotte, et satisfaire leur dévotion : tous les villages voisins avaient envoyé leurs confréries , parmi lesquelles on distinguait celle de Saint-Maximin, ces pénitents avaient accompagné, porté même sur leurs épaules, les reliques de la Sainte , qu'on conserve
dans cette ville. ”

“ Cet autel se trouve adossé à une partie du rocher qui s'élevait dans cette partie de la grotte, et qu'on appelle encore le lieu de la pénitence, et où l'on suppose que la Sainte prenait quelque repos, comme moins exposé à l'humidité; on y a placé la statue couchée de Sainte-Magdeleine avec un Christ et une tête de mort; cette statue est de marbre blanc du meilleur style et d'un grand maître. ”

“ Tout le peuple fut aussi admis à entrer successivement dans la grotte; et dans ce lieu tout au plus capable de contenir mille personnes, on en vit se succéder dans l'espace de quelques heures plus de quarante mille tans trouble , sans confusion considérable, et sans toutes ces précautions qu'on est obligé de prendre, quand il s'agit des divertissements publics et mondains. 0 Sainte Religion ! toi seule sais réunir et contenir le peuple, et assigner à chacun son rang et sa place. ”

“ L'œil du spectateur placé sur la terrasse, plonge, il est vrai, sur un précipice affreux, mais il est agréablement distrait par la vue de la forêt, et par la belle chaîne de montagnes qui borne cet horizon: on aper-
çoit dans l'intervalle les vallées inférieures, toutes bien cultivées, couvertes d'arbres à fruits, et de prairies, qui, en annonçant leur fertilité, contrastent avec la sécheresse et l'aridité des montagnes environnantes. ”

“ L'infortuné! il a vécu assez pour voir détruire le travail de ses mains, et profaner les objets d'un cuJtte, auquel il n'avait jamais pens é de
survivre; l'imagination, dis-je, du voyageur s'égare, se confond sur la vanité des choses de ce monde, et le ramène à celui qui est seul grand, éternel, et immuable.
C'est sous des voûtes de verdure formées par les branches des chênes, des érables, des houx, des pins, des ifs, etc., que voyage le pèlerin, que la dévotion ou la curiosité attirent à la Sainte-Baume : on prétend que la feuille de l'if serait funeste aux animaux qui en mangeraient ”

“ « les fidèles qui voient en vous le restaurateur d'un « monument religieux , objet de leur vénération , « comme il le fut de la piété de nos pères.
« Les bienfaits de votre administration , M. le « Préfet, seront à jamais gravés dans les cœurs des « habitants de ces contrées, qui en transmettront le « souvenir à leurs enfants, et je ne crains pas de dire, « qu'en relevant les ruines de l'antique Chapelle de a la Sainte - Baume , que je viens de consacrer avec « les augustes cérémonies de notre divine Religion , cc vous avez acquis des droits à la reconnaissance de « toute la Provence. » ”

“ C'est après avoir rempli ce premier acte de Religion , que se formèrent mille groupes divers , où tous les âges , tous les rangs confondus ensemble , semblaient ne présenter qu'un même esprit, une même intention, une même famille; où chacun crut ne rencontrer qu'un ami dans la personne qu'il n'avait jamais même connue ”

“ Et d'après tout le ridicule, l'odieux même que la philosophie moderne a déversé sur toutes ces institutions, en haine, on le voit bien, du premier but qui les animait, on a eu raison de dire, qu'on a desenchanté le peuple en le démoralisant ”

“ La commune de Nans mérite nos éloges, par l'attachement qu'elle a toujours montré pour la Sainte-Baume, par les sacrifices pécuniaires et considérables qu'elle a fait pour sa restauration, et par les soins officieux qu'elle prodigue aux vpyagetifcs qui vont à cettechajpelle.
sordre, aucun accident fâcheux; tant la religion a d'empire sur eux. qu'elle angine ”

“ C'est en vertu de deux ordonnances royales des 20 janvier et 14 mars 1821, que l'église de la SainteBaume a été érigée en Chapelle vicariale, et que les terreins et bâtiments adjacents ont été, comme par le passé , unis, à ladite chapelle. Par la munificence de SA MAJESTÉ, des fonds ont été alloués pour la restauration de la Sainte-Baume et la construction du nouveau presbytère; et SA MAJESTÉ a comblé tous nos vœux,.en consentant par sa décision du 12 janvier 182 3 que la Sainte- Baume fut érigée en Chapelle royale ; des quêtes et des souscriptions nom. ”