Les Saintes-Maries-de-la-Mer

“ Le port Sainte-Marie est une très-jolie petite ville, bien bâtie et régulière, avec des rues larges et propres, bordées de trottoirs ; il y a même une promenade plantée d'orangers. Comme ceux de Cadix, les habitants de Sainte-Marie sont plus civilisés, plus polis que les Espagnols de l'intérieur. ”

“ L' histoire extérieure et intérieure de Saint-Marin est intimement liée à la forme et à la position géographique du mont Titan ; la montagne escarpée qui fut un rempart contre la tyrannie , y abrite le peuple singulier qui y vit tranquillement aujourd'hui . Saint-Marin doit sa fondation à un tailleur de pierres d' origine dalmate , Marinas , venu de l' île d' Arbe , en Dalmatie , vers la seconde moitié du IV e siècle , pour travailler à la construction du port de Rimini . ”

“ Chez le commandant Vergès, on se croirait chez le chef de quelque colonie anglaise ou hollandaise au berceau. Si le gouvernement se décide, enfin, à faire sur l’île de Sainte-Marie un établissement national digne de la France a quel autre ce soin pourrait-il être mieux confié ?
Le climat de Sainte-Marie est généralement humide : on peut compter cent vingt jours par an troublés par des grains d’une pluie souvent très forte et parfois diluviale. Le sol est marécageux au bord de la mer ”

“ Le 23 mai 1912, pendant les fêtes qui attirent tous les romanichels d’Europe aux Saintes-Maries, une demi-douzaine de nomades ont été recrutés par le patron d’un bateau qui les a embarqués quinze jours plus tard. ”

“ AU BOEUF SAUVAGE 291
débris de sa fortune, s'établir à Sainte Marie où résidait une de ses parentes, propriétaire d'une importante habitation sucrière. Cette bourgade, dont la principale rue, abritée par une falaise, s'étend le long de la mer, est en majeure partie habitée par des hommes de couleur, qui vivent des produits de la pêche, et dont on voit les pirogues rangées à sec sur la grève. La rade de Sainte-Marie forme un immense hémicycle divisé en deux segments par la réunion des deux îlots accorés de récifs et de roches sous-marines. ”

“ Voici déjà les lourds navires de Saint-Nazaire qui reviennent des Antilles et du Mexique. Le bateau danse, secoué par la lame. Déjà la Loire submergée n’est plus ; on roule sur l’océan. C’est ainsi qu’à l’embouchure du fleuve, la France de la renaissance et du moyen âge se perd peu à peu dans un autre monde, plus ancien et plus rude.
De Saint-Nazaire au Croisic, la côte et la race bretonne apparaissent. De larges plages blanches et fauves, en sable fin, encadrées de rochers qui s’écroulent dans la mer en escaliers de géans. ”

“ Bâtie au pied de collines élevées, sur les bords d'une baie naturelle et. devant un golfe parsemé d'îles, Marseille comprit tout de suite le merveilleux parti qu'elle pouvait tirer de sa situation.
La mer, forcément, l'attirait : elle ne résista pas à cet attrait. Bientôt un commerce florissant appela dans la jeune ville une population considérable et, avec la richesse, vint le besoin d'expansion intérieure. ”

“ A Marseille, au contraire, tout se réunit pour présenter un effet des plus grandioses. Un fait bien singulier, c'est que les pays en possession de grandes étendues de territoire sont plus avares de terrain que les contrées à étendue limitée; ainsi la France, par exemple, aime mieux empiéter sur la mer pour construire ses bassins, que les creuser dans l'intérieur des terres, comme le fait l'Angleterre. ”

“ La marée basse laisse la moitié de la baie à sec et la sépare de Saint-Sébastien qui est lui-même presque séparé du monde. La marée haute rétablit « le Passage ». De là ce nom.
La population de ce bourg n’a qu’une industrie, le travail sur l’eau. Les deux sexes se sont partagé ce travail selon leurs forces. L’homme a le navire, la femme a la barque ; l’homme a la mer, la femme a la baie ; l’homme va à la pêche et sort du golfe, la femme reste dans le golfe et « passe » tous ceux qu’une affaire ou un intérêt amène de Saint-Sébastien. ”

“ Nous avons du fer, des forêts et des moissons ; notre soleil mûrit les vins de tous les climats ; les bords de la Méditerranée nous fournissent l’huile et la soie, et les côtes de l’Océan nourrissent nos troupeaux. Marseille, qui n’est plus, comme du temps de Cicéron, battue des flots de la Barbarie, appelle le commerce du monde ancien, tandis que nos ports, sur l’autre mer, reçoivent les richesses du Nouveau Monde. À chaque pas se retrouvent dans la France les monuments de trois grands peuples, des Gaulois, des Romains et des François. ”

“ Le port Sainte-Marie, peuplé d'environ 8,000 âmes, est situé près de l'embouchure du Guadalète, sur sa rive droite, en face de Cadix, dans une position charmante. Malheureusement, un banc de sable, très- dangereux en hiver, et placé à cette embouchure , nuit beaucoup aux communications par mer avec Sainte-Marie : le Guadalète , navigable jusqu'à Xères, facilite le commerce de ces deux villes et rend la première riche, commerçante et bien peuplée. Les environs, quoique secs et arides, ont cependant plusieurs jolies maisons de campagne. On y trouve des manufactures de toiles peintes. ”

“ MARSEILLE.
au Sud des îles d’Endoume par 11 à 13 mètres d’eau et fond d’herbe ; les grands bâtiments et les vaisseaux de guerre doivent se tenir par 2 0 à 2 5 mètres de profondeur, fond d’herbe et de sable, au S. S. O. de ces îles, parle travers de la plage de Mont- redon. La rade de Marseille. — Ce mouillage, situé à l’Ouest et en face de l’entrée du Vieux-Port, est peu fréquenté, parce que les vents d’Ouest y soulèvent une grosse mer et que ceux du N. O. y prennent quelquefois une force extrême. La rade de l’Estaque. ”

“ Chaque année ils lancent de nouveaux courriers sur les mers. Certains de comprendre l’époque qui vient, ces pays sortent de chez eux.
Les enfants des écoles sont conduits dans les grands ports et confrontés avec l’horizon. Et chez nous ? Chez nous on ne veut connaître la mer que pour y prendre des bains. Nos compatriotes calmés ne cherchent pas des bateaux, sur un rivage, mais des casinos. L’hiver, on part pour la côte d’Azur. Mais qui s’arrête à Marseille ? Le plus beau port de France, cela n’intéresse personne. ”

“ Et maintenant, qui peut dire quel sera l'avenir de la Martinique? Ne craint-on pas qu'elle ne sombre tout entière? Elle est un vaisseau de terre et de roc au milieu de l'Océan. Elle lutte depuis des siècles et des siècles contre la mer qui recouvrit, il y a des milliers d'années, l'Atlantide dont les Antilles sont peut-être les vestiges derniers. Ce continent fut condamné. La nature n'achèvera-t-elle pas son œuvre? ”

“ Embouchure d'une rivière à marée basse. Bancs de sable laissés à découvert par la marée.
le rivage. Le flot arrive, rapide comme un cheval au galop. Déjà la mer baigne le pied du rocher ; en un moment elle l'entoure, elle l'embrasse ; et le voilà au milieu de la nappe luisante du flot : le Mont-Saint-Michel est devenu une île. Vers le soir, toute l'immense grève a disparu; à sa place s'étend la mer ; les vagues roulent là où une heure auparavant les pêcheurs passaient à pied sec ; elles viennent déferler à vos pieds sur le sable. La mer est haute. ”

“ Après qu'il eut tourné les îles et les lagunes, suivant toujours les côtes de l'Adriatique, Marin s'avança vers le sud, sans savoir précisément où il s'arrêterait. Pendant son voyage, des pêcheurs, des bûcherons lui avaient quelquefois donné l'hospitalité dans leurs cabanes; autrement il n'avait eu pour gîte que la voûte du ciel ; dam le jour, quand il avait rencontré des lieux habités, le pain de la charité ne lui avait pas manqué, car ces siècles d'ignorance et de barbarie étaient aussi des siècles de charité, quoique dans certains-lieux l'idolâtrie persécutât encore les chrétiens. ”

“ Port. - Le port de Sainte-Marie, sur la côte ouest de l'île, est situé par 17° de latitude sud et 47° 31' 25" de. longitude est ; il est formé par un enfoncement dans les terres de 2 kilomètres de profondeur sur une largeur de 1 kilomètre environ. L'entrée de la baie est défendue par l'îlot Madame, long de 200 mètres et large de 125 mètres environ, et qui porte quelques fortifications, ainsi que les bâtiments du personnel civil et militaire de l'établissement. La passe du N. E. qui conduit dans le port peut livrer passage aux plus grands bâtiments. ”

“ C'est une belle ville dans les rues de laquelle se croisent des habitants de tous les pays, des hommes de toutes les races. Elle a plusieurs bassins pouvant contenir plus de 1000 navires. Les quais de ces bassins mis bout à bout n'auraient pas moins de 20 kilomètres de longueur. Plus de 20 000 navires entrent ou sortent chaque-année de. Marseille. Ne soyons cependant pas trop fiers de l'activité de notre grand port, qui n'occupe que le huitième rang dans le monde.
Questionnaire. — Qu'est-ce qu'une mer?— Quelles sont les mers qui baignent la France? ”

“ Plus au sud encore, je rencontre la fertilité de Cuba, les merveilles d'Haïti, des petites Antilles et en particulier de la Martinique. Ah ! la Martinique, messieurs, laissez-moi terminer cet entretien en vous parlant quelques instants de ce joyau français.
Avant de débarquer, il faut traverser en bateau, une forêt de Palétuviers. Ces arbres inconnus en Europe, croissent en plein Océan. Leurs racines poussent noueuses et contournées du fond de la mer jusqu'à la surface de l'eau ”

“ Deux fois par jour, une carriole, qui s'intitule pompeusement Courrier, transporte les dépêches et quelquefois deux ou trois voyageurs de la ville au petit port de la Repentie, où un bateau à vapeur de la dimension d'un canot d'Argentéuil fait en quelques minutes la traversée du bras de mer qui sépare l'île de Ré du continent.
De Saint-Maurice on voit la mer de trois côtés. Le panorama est grandiose. A gauche, le port et la rade; en face, la pointe des Minimes et l'île d'Oléron ; à droite, l'île de Ré et l'Océan. Tout le pays est livré à la grande culture. ”

“ Pour celui qui a été dompté par la chimère des voyages, cette rade est une périlleuse place. La mer y apparaît si belle, l'horizon si calme, qu'en regardant le double azur du ciel et des eaux, on oublie les orages par lesquels on a passé, pour ne songer qu'au doux balancement d'un navire, par une brise légère, sur une onde paisible. Puis, cette rade est comme un rond-point où aboutissent les routes du monde entier. De là partent les bateaux de poste anglais qui,
dans leur course, suivent toute la chaîne d'émeraude des Antilles ”

“ Nous traversons trois siècles pour arriver à ce douzième siècle, où des centres populeux apparaissent enfin dans notre île: un centre autour du Bois du château, sur lequel un Mauléon élève l'abbaye de Saint-Laurent ; le centre maritime de la Flotte, que les Mauléons agrandissent; le centre maritime de Saint-Martin, la ville de l'Aquitain victorieux; le centre agricole de Sainte-Marie; le centre du Bois peu important encore, habité par une population d'agriculteurs ; le centre d'Ars, où les populations salicoles furent les pionniers des grands lais de mer qui ont fait la fortune de notre île ”

“ Sous le même ciel est Saint-Martin, qui a dix-sept ou dix-huit lieues de circonférence, mais moins de terrein que cette dimension ne paroissoit l’indiquer, parce que ses baies sont multipliées & profondes. En poussant des sables d’un cap à l’autre, l’océan a formé sur les côtes beaucoup d’étangs plus ou moins grands, la plupart très-poissonneux. L’intérieur du pays est rempli de hautes montagnes qui se prolongent presque partout jusqu’à la mer. ”

“ Cet État n'a que 3 lieues de superficie et forme une enclave du territoire pontifical, située sur les limites de la légation de Forli et de la légation d'Urbin. La population de cette heureuse république est d'environ 7,600 habitants répartis entre la ville de Saint-Marin qui en compte 3,000, et quatre villages ou hameaux. Saint-Marin est bâtie sur le sommet d'une colline. Son commerce consiste en vins, soies et bestiaux. La force armée de la République se compose de 30 hommes seulement; mais tous les habitants sont soldats lorsque la liberté du pays est menacée. ”

“ Les vieillards, qui avaient vu la splendeur de Marseille avant la restauration, décrivaient si vivement aux jeunes gens cette prospérité commerciale, que ceux-ci se représentaient le passé de leur ville sous les plus séduisantes couleurs, et exécraient un régime pendant lequel une promenade en mer, à une lieue de nos côtes, vous faisait courir le risque peu glorieux de devenir l'hôte d'un ponton anglais. ”

“ Les îles de la Manche sont des morceaux de France tombés dans la mer et ramassés par l’Angleterre. ”

“ La petite république de Saint-Marin ne brille point dans les annales des peuples, mais elle s'est conservée depuis quinze siècles au sein de la paix et du bonheur, tandis qu'autour d'elle de grandes villes et de puissans États ont subi tous les malheurs qu'entraînent à leur suite les guerres et les révolutions. ”

“ Le jour même où l'escadre découvrit l'embouchure du détroit, elle profita d'un beau temps et d'un vent frais pour y entrer; et, quoique la longueur en soit d'environ huit lieues, elle le passa fort heureusement à la faveur d'une forte marée. Là finit l'Océan Atlantique et commence la Mer du Sud. Les Anglais ne se représentant plus qu'une mer ouverte entre eux et les contrées auxquelles ils aspiraient, se formaient déjà des projets de bonheur, fondés sur toutes les richesses du Chili et du Pérou. ”

“ La mer tente toujours leurs descendants, fiers pêcheurs, hardis sauveteurs, sur cette côte dure aux marins.
Au delà d'Omonville, l'harmonieuse anse Saint-Martin offre un port naturel où la mer vient mourir doucement sur un lit de sable doré. Ce silence que le murmure des vagues fait plus émouvant, cette solitude recueillie, vous voici aussi loin du monde que vous avez jamais pu le souhaiter ! A votre gré, parmi ces odeurs de varech et de sel marin, vous pouvez remonter le cours des âges : rien n'a changé, depuis tant de siècles, dans cette anse qu'entourent des récifs millénaires. ”