M. Edmond Renauld

“ Laissant nos braves amis de l’autre côté de la muraille, nous continuons notre navigation dans une galerie parallèle à la première, aussi haute et de même largeur. Nous sortons encore une fois du bateau, pour le traîner sur l’argile. De l’autre côté, encore de l’eau ; mais les parois de la galerie se rapprochent tellement, que le bateau, même sur le flanc, refuse de passer. Avançant alors jambes et bras en croix, nous allons constater à quelques mètres plus loin la fin de la galerie, qui se termine en cul-de-sac ; l’eau arrive par un siphon où jamais l’homme ne pourra se glisser. ”

“ Rien n’est plus émouvant que de voir apparaître brusquement toutes ces masses stalagmitiques à la lueur d’un éclair de magnésium. Nul spectacle n’est mieux fait, en vérité, pour produire le saisissement ; on reste stupéfait devant la grandeur des choses enfantées par la nature.
Notre retour s’effectue sans encombre, et ce jour-là nous dînons à minuit passé. À 2 heures du matin, nous étions encore en train de vider, en l’honneur de la grotte de Baume, les bouteilles de vieux vin que nous avaient offertes gracieusement nos charmants hôteliers Voisin et Favier. ”

“ Fuyant vite tout ce monde bruyant et cette fumée aveuglante, nous nous enfonçons dans la branche droite, c’est-à-dire nord. Nous traversons sans encombre pendant 60 mètres une série de fuseaux, larges en moyenne de 3 à 5 mètres, longs de 10 à 15, hauts de 15 à 20, et séparés par plusieurs tunnels dont le dernier est long de 10 mètres, large de 7 et haut de 60 à 70 centimètres. Brusquement, et presque à angle droit, la galerie tourne à gauche ; la voûte s’élève à une grande hauteur. C’est ici que commence ce que les gens du pays appellent « le Lac ». ”

“ Si l’exploration souterraine a ses peines et ses dangers, elle a aussi ses heures de charme et de poésie.
Mais, après cette longue digression, revenons à notre ami Ponsard.
Cet homme a la bravoure poussée jusqu’à la témérité que donne l’ignorance du danger. Il pousse son excursion jusqu’au bout, constate qu’un cul-de-sac remplace la merveille qu’il était sûr de trouver, et nous revient trempé jusqu’aux os. Pendant tout ce temps, Pavie nous appelait d’une voix lointaine et peu rassurée. Nous avançons, et le rejoignons à l’extrémité de la salle. ”

“ C’est au-dessus d’une sorte de plateau d’alluvions que la grotte s’ouvre dans les flancs mêmes de la montagne qui forme le plateau de Sermu. L’entrée de la caverne est grandiose. Le rocher calcaire semble d’une seule masse, et s’élève à une hauteur vertigineuse. Largement concave, il forme une arcade puissante, digne vestibule d’une grotte superbe. Une échelle de fer de 7 mètres permet l’accès au trou ovale qui s’enfonce sous le plateau. ”

“ Placée au fond de la vallée, entre deux grands promontoires à pic, hauts de plus de 500 mètres, les Échelles de Sermu (510 m.) et la falaise de Granges-sur-Baume (505 m.) [4] , la commune de Baume-les-Messieurs offre à la vue du touriste un site d’une pittoresque beauté. Dans le lointain on aperçoit le fond de l’hémicycle de rochers d’où jaillissent en tous temps les sources du Dard. À l’opposé, au delà des falaises, la vallée : s’élargit et laisse voir les verdoyants coteaux qui bordent l’immense plaine de la Saône. La vigne est partout florissante, et le pays semble avoir banni la pauvreté. ”

“ Elle n’est pas tout à fait assez longue, car nous n’en avons mis que 8 mètres, et la descente a bien 10 mètres. Cela ne nous gêne guère, et nous voilà en quelques instants auprès de Pavie. Le magnésium nous laisse admirer une grandiose galerie haute de 50 mètres, large de 6 et longue de 40. Du côté de l’échelle descend une énorme roche, toute recouverte de carbonate de chaux, qui affecte la forme d’un immense dais tout ciselé. À la partie inférieure, de petites stalactites pendent au-dessus d’un trou profond plein d’eau, qui en temps de grandes eaux sert de déversoir à la salle. ”

“ Nous nous rendons aussitôt dans la branche du midi, pour voir comment fonctionne la source en temps de grandes eaux.
Nous trouvons la galerie de la cascade complètement envahie par les eaux ; la cascade elle-même n’existe plus, elle est noyée, l’eau montant en effet jusqu’au point D (voir le plan) qui se trouve bien au-dessus de la partie supérieure de la cascade. La sortie de la rivière est trop petite, les fissures aussi. L’eau, s’accumulant, remplit tous les couloirs jusqu’en a, où elle déborde, passe dans la galerie de l’entrée, et vient tomber sur l’échelle. ”

“ GROTTE DES OSSEMENTS [12] . À droite de cette caverne, dont l’entrée ne mesure pas moins de 15 mètres de largeur sur 6 mètres de hauteur, se trouve dans une anfractuosité du rocher ce que l’on nomme les « Échelles de Crançot ». Ces « échelles » ne sont autre chose que des degrés de pierre taillés à main d’homme dans la roche et conduisant en lacets sur le plateau. C’est le seul moyen de communiquer, sans faire un immense détour, de la vallée de la Seille avec le plateau et ses villages et en particulier avec Crançot. ”

“ Franchissant un long dédale de couloirs, j’arrive au sommet de l’échelle démontable qui nous avait permis d’escalader une muraille haute de 6 mètres au pied de laquelle s’étend un lac très profond et assez considérable.
Le bateau de toile est vite démarré du pied de l’échelle, et me voilà naviguant tranquillement vers l’autre bord. Tout va bien jusqu’au moment de débarquer. À cet instant le bateau échoue sur un rocher et refuse d’accoster. ”

“ L’eau s’étale en nappe mince dans une galerie large de 4 mètres, Faisant face à la chute, je remarque un couloir à ma droite ; le magnésium m’en montre l’extrémité, c’est un cul-de-sac. L’eau scintille sous les rayons du magnésium, et la cascade, blanche d’écume, produit un effet charmant. Quelques instants après, Barreau revient m’annoncer que la rivière se dirige vers l’est, c’est-à-dire vers l’hémicycle de Baume, pendant 30 mètres environ, et s’engouffre dans une fissure impraticable allant vers Le nord-est. ”

“ Celle-ci, en forme de faille, nous laisse établir commodément 4 mètres d’échelle, qui nous permettent de gravir environ 5 mètres de montée. En haut de l’échelle, une énorme roche mal attachée manque de tomber sur Voisin. Heureusement l’un de nous a le temps de la retenir. L’échelle libre, nous faisons faire le plongeon à la roche. Elle tombe de 9 mètres dans l’endroit où Pavie s’était embourbé hier. Le fracas qu’elle fait se répercute au loin dans la montagne. La galerie continue droit au nord, haute de 30 mètres, large de 5 mètres. ”

“ Des échelles permettent d’escalader Les endroits difficiles. Les stalactites font leur apparition. L’une d’elles prend la forme d’un superbe parasol admirablement découpé et ciselé. Incontinent nous donnons à la galerie le nom de « galerie du Parasol Chinois ». À 330 mètres environ de l’entrée de la grotte, nous arrivons à la partie inconnue de cette branche où se trouvaient, selon les paysans, les gouffres, etc., qui devaient nous engloutir. La galerie est pleine d’eau, et il nous faut entrer dans l’onde limpide jusqu’à mi-cuisse. ”

“ Pendant 4 mètres, aucune difficulté : la roche, quoique verticale, me permet de m’accrocher aux aspérités. Soudain mes pieds manquent d’appui, et je viens me heurter violemment la poitrine et les jambes contre le rocher, en même temps que mes mains se prennent entre la corde et la muraille. ”

“ Généralement, près du cirque abrupt qui forme le fond de chaque échancrure des plateaux aboutit, dans un de ses côtés, la direction d’une faille, c’est-à-dire d’une brisure qui, agissant inégalement des deux côtés, a exalté des couches géologiques inférieures au niveau et même au-dessus de celles des étages supérieurs. ”

“ Les fusées tirées contre les chauves-souris et les feux de Bengale ne chôment guère ; aussi la fumée est-elle suffocante. Voilà ce que nous défendrons si nous découvrons quelque merveille à stalactites. ”

“ C’est évidemment fa source qui jaillit de sous une roche à 40 mètres au sud de l’entrée de la grotte. Pendant que Barreau et Ponsard explorent une branche qui semble rejoindre celle par laquelle nous sommes arrivés, Pavie et moi nous escaladons, non sans peine, la cascade, au-dessus de laquelle surplombe une énorme roche. En haut s’ouvrent deux galeries se terminant en cul-de-sac. ”