Émile Bayard

“ Elle emprunte à la nature lorsqu'elle se fait sculpteur ou peintre, lorsqu'elle décore, lorsqu'elle revêt d'une robe attrayante et significative ses membres de pierre, de bois ou de métal.
L'architecture, pour naître et se développer, veut le concours d'un peuple, d'une race, d'une civilisation, et des efforts persistants pendant des siècles : à ce prix, l'architecture conquiert un style. ”

“ A défaut d'un art original, la Science restaure la Beauté. Elle fouille le passé, ne créant pas, restaurant, mais elle restaure si bien qu'elle finit par ne plus s'apercevoir de son indigence imaginative. Si le style du mobilier de son côté tente une rénovation, il revient au style étrusque que l'acquisition de la collection Campana vient de lui révéler, et tout sombre alors dans une tristesse prétentieuse et pauvre, dans une impersonnalité étrangement accusée par des motifs décoratifs aussi imprévus que laids. ”

“ Dès la Révolution, on imposa une discipline qui marqua le retour à des mœurs rigides dont l'antique seul pouvait être le modèle.
En remontant au style de la Régence, on voit le style Louis XV réagir déjà contre une personnalité outrée, au dire des acceptions nouvelles de l'esprit, et, sous Louis XVI, on acheva de réprimer le reste des contorsions précédentes; il importait ensuite à la Révolution et à l'Empire de venir à bout de la moindre originalité encore subsistante et, nous verrons où ces réactions successives ont amené enfin l'essor de notre art, tant de l'architecture que du mobilier. ”

“ On revient, ni plus ni moins, au point où les premiers artistes de la forme ont débuté. C'est là une originalité qui peut surprendre, mais c'est toute l'originalité de cet « art nouveau » ! Et elle n'est pas moindre.
Expliquons-nous. L'inspiration naît de l'étude de la nature, on copie la fleur, on l'adapte, puis on la stylise c'est-à-dire que cette fleur, de siècle en siècle, subit
une admirable altération (nous connaissons le sort de la feuille d'acanthe) entre les mains des artistes divers, suivant leur idéal différent. ”

“ D'autre part, si à ce moment la fantaisie gracieuse de la Renaissance, son faste merveilleux, font place à davantage d'austérité — si cette heure enfin fait les gros yeux aux délicats débordements précédents, il faut avouer que la Beauté en général et l'agrément du public seront mieux servis.
Effectivement, l'architecture va devenir moins égoïste, c'est-à-dire moins exclusivement offerte aux caprices de l'habitant; les palais royaux aussi bien que les demeures privées serviront maintenant l'ensemble de l'esthétique, c'est en somme un acheminement vers l'unité artistique des villes. ”

“ L'architecture, en effet (et nous ne perdons toujours point de vue le mobilier, d'architecture connexe) , est l'art traditionnel par excellence. La peinture et la sculpture trouvent partout, autour d'elles, en dehors d'elles, des motifs d'inspiration, des sujets d'interprétation ; mais l'architecture, en dehors de l'homme, ne trouve que la matière brute, l'argile de sa sculpture, la palette de sa peinture, mais pas un « motif ». ”

“ Quant à l'art de la construction sacrifiant au décor, au détriment du but pratique de la maison, il serait nul : voilà pourquoi l'architecture de la maison ou du meuble est limitée, dans sa ligne, à la commodité et à la précision de l'usage.
Lorsque nous parlerons du « style moderne » florissant à nos jours, nous développerons le chapitre de : l'art répondant à son but hors lequel il n'y a point d'art, du moins en ce qui a rapport à notre sujet. Et, en attendant, nous aborderons la convenance de l'art et des styles avec leur décor. ”

“ Contre cette expression, au bout de laquelle poindra Le Brun sous Louis XIV, réagissent Poussin et Le Sueur, de toute la force de leurs convictions classiques; c'est en somme le combat éternel des arts entre le Rêve et la Vérité sur lesquels les générations ne se mettront jamais d'accord, pour le meilleur profit de la diversité des chefs-d'œuvre.
Mais il faut noter sous Louis XIII, en même temps que la libération du meuble de la tyrannie de l'architecture, l'affranchissement de l'orfèvrerie, de la menuiserie, de laserrurerie, du travail de la pierre jusque-là exclusif. ”

“ Le style ogival ou gothique
Tandis que l'art architectural demeurait esclave des styles de l'antiquité, jusqu'à la fin du XIIe siècle, malgré tant de variantes, de modulations et d'arrangements ; tandis que cependant les styles grecs et romains tentaient de s'évanouir dans la ligne assouplie, dans des simplifications et accommodements plus rationnels, grâce à la communion de l'art et de la science, voici que tout à coup, au XIIIe siècle, naît en France une architecture originale. ”

“ Les chapiteaux de la Renaissance jouent naturellement sur la donnée antique, mais avec quel tact, avec quelle fantaisie ! Chapiteaux élégants où cumulent les personnages, les fleurs, les fruits dans un pêle-mêle léger, au bout d'une colonne dont nous avons dit tout L'esprit.
Le chapiteau Louis XIII. lui, s'étale lourdement et majestueusement sans faste sinon sans tristesse et, c'est au chapiteau Louis XIV qu'il appartient d'être
particulièrement brillant. ”

“ Et ce fut le fait de la Régence, du règne de Louis XV et de Mme de Pompadour, étapes de volupté, d'intimité, où les mœurs dissolues communièrent avec la ligne, au point de modifier cette ligne et de l'alanguir en forme de caresse.
Nous voici donc en pleine douceur, en plein « joli »; le moelleux et le confort intérieur inconnus sous Louis XIV (à Versailles, effectivement, la chambre de Louis XIV n'a pas un dégagement!) invitent à l'abandon et au plaisir, tandis que la ligne prend un galbe coquet, gracieux, et que la forme se fait menue, moins monumentale.
FIG. 118. — Motif de style rocaille. ”

“ Pourtant, plus on examine l'œuvre de ces artistes, plus on constate une recherche malentendue du style et de la pureté antique.
Sous l'empire de la réaction classique, ces artistes n'atteignent qu'à une sévérité sans charme, mesquine et tellement impersonnelle !
Certes, tout en se transformant, notre architecture conserve une grande unité et reste à la tête des nations grâce à son art ; mais, malgré qu'elle se soit affranchie de l'influence italienne d'ailleurs en pleine décadence à ce moment, on demeure frappé de son ressassement sans trouvailles propres. ”

“ Pourtant la science qui, en architecture, perfectionne techniquement l'art, ne s'oppose pas alors à sa magnificence, puisque jamais le décor n'a été aussi brillamment distribué et fouillé ; d'autre part, dans la période de calme qui précède toute invention, on polit et repolit la trouvaille dernière.
Ce sont des détails que l'on ajoute, des moulures de profils que l'on enrichit, c'est aussi l'avènement du style suivant que l'on prépare sans s'en douter, parce qu'une idée en amène une autre qui corrige ou amende la précédente. ”

“ Or, Bramante étant mort avant de couronner son église, Michel-Ange, qui s'occupa exclusivement de la construction du dôme, renchérit sur son prédécesseur : « Cette coupole du Panthéon que vous admirez tant, s'écria-t-il, je l'éleverai dans les airs, » et effectivement, la construction de ce dôme, la partie la plus belle du monument, suffit à immortaliser le grand artiste.
La première caractéristique de l'architecture qui nous occupe fut donc le dôme. ”

“ Le pittoresque, d'autre part, ne peut être embelli que par l'art, car il est souvent incommode et insalubre; son caractère d'ailleurs réside dans sa grossièreté séduisante, en son âpreté où l'on chercherait vainement un objet esthétique, tandis que, dans un salon de bon goût, luxueux, le geste n'a que l'embarras du choix pour saisir un bibelot rare et l'œil, pareillement, se grise de beauté artistique. ”

“ Ces deux exemples, entre autres, nous montrent l'engouement de la France à l'égard de l'Italie au préjudice de nos artistes nationaux. Il est vrai que les détails gothiques qui apparaissent çà et là sur ces chefsd'œuvre suffisent à défendre notre personnalité persistante, malgré l'introduction d'éléments empruntés à l'antique, et même ce mélange des deux tendances, avant qu'elles ne se fondent en un style pur, ont leur charme, quand cela ne serait que celui de nous faire toucher du doigt le génie français et le génie italien un instant harmonisés. ”

“ Qu'est-ce donc que la stylisation? L'art de dénaturer avec goût un modèle de la nature; l'art de profiter spirituellement des éléments naturels et d'augmenter leur sens décoratif.
FIG. 1. — Acanthe Louis XV.
Voyez la feuille d'acanthe (fig. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7) , clé des styles à travers les âges! Voyez quelle stylisation extraordinaire elle a inspirée !
La feuille d'acanthe du chapiteau corinthien des Grecs, stylisée d'après l'acanthe épineuse naturelle; l'acanthe molle chère aux Romains qui en usèrent et
même en abusèrent ”

“ Avant de parler des règnes de Louis XIII, et de François Ier qui inaugurent la renaissance française et, avant de noter les chefs-d'œuvre de ces époques, nous remonterons aux artistes italiens précurseurs.
Comme toujours, les artistes sont entraînés en leur idéal par la voix des poètes et des savants, la réaction des goûts amène des changements dans l'acceptation intellectuelle des choses, et la forme de l'image, qu'elle soit au propre ou au figuré, prend dès lors une tournure nouvelle. ”

“ On conçoit que cet art délicat de la miniature, léger, un peu futile et approprié aux menus objets si prisés à l'époque, ait obtenu alors le plus vif succès.
Songez à la coquetterie du moment et goûtez l'enchaînement de l'art et des styles au caprice des mœurs : l'heure est frivole et les bonbonnières, les boîtes à mouches, les « gages d'amour », les tabatières, sont les babioles enfouies dans le satin et la soie des habits ou des paniers. ”

“ Combien tout ce monde fantastique, d'êtres grimaçants, s'anime dans la pierre !
Et la montée vers le ciel de cette superposition monumentale est d'une exubérance et d'un idéal saisissants, qui nous font regretter d'autant l'ignorance en laquelle nous nous trouvons de la civilisation de tels architectes et de tels sculpteurs!
Ici encore, certes, les influences se lisent, assyriennes, égyptiennes, persanes; mais il faut avouer que ces contagions ont été des mieux adaptées et transformées en un style propre. ”

“ En admettant que le style Régence ne soit que la folie du style Louis XV, il ne faudrait point néanmoins conclure à sa beauté indifférente sous prétexte que cette beauté échappe à toutes règles.
Le style Régence possède, en effet, une richesse et un esprit décoratif d'une originalité, d'une fantaisie géniales, d'une quasi-lourdeur et d'un « convulsif » bien caractéristiques ; c'est réellement le style de transition entre le Louis XIV et le Louis XV affirmé par des formes ronflantes fort attractives souvent. ”