Congrès national des sociétés savantes

“ Pourtant la loi réduisait le plus possible l'influence des électeurs; l'élection par petites sections de vote de quelques conseillers (2 tous les trois ans) interdisait toute campagne électorale d'envergure; le renouvellement partiel brisait toute formation d'opposition, et d'ailleurs le Conseil était bien faible devant la municipalité. Le pouvoir
réel appartenait au maire et aux adjoints qui, à la fois élus et nommés par le Roi, eussent pu, telle la chauve-souris de la fable, se prévaloir alternativement de l'une ou l'autre source de leur autorité. ”

“ Nous sommes allés, ma bien aimée et moi, voir le préfet et sa femme. Accueil gracieux sans doute ; mais chaque jour nous porte à craindre que l'affection, l'estime, la confiance, ne soient des sentimens inconnus à Nancy ; nous regrettons vivement Avignon où la société aurait pu nous consoler de ne point trouver la nature, et où la nature était si convenable à nos goûts! ”

“ Nous sommes sur le Rhin. Ce qui nous amène n'est pas l'aveugle désir de recourir aux armes. Nous désirons rester pacifiques et triompher sans verser le sang.
Nous vous déclarons dès maintenant que nous n'interviendrons point sans être appelés. Loin de nous la pensée de contraindre l'Allemagne par la violence ou de faire de vous, malgré vous, de libres républicains !
Nous voulons aussi secourir la Pologne ressuscitée, combattre la Russie et ouvrir la lutte pour les droits allemands sur le Slesvig-Holstein. ”

“ Nous n'avons pu savoir si le tenancier des jeux de Verdun était apparenté avec la Comtesse de BALBY, née de CAUMONT-LAFORCE,
qui, avant la Révolution, avait été la maitresse du Comte dePROVENCE, le futur Louis XVIII. Il faut pourtant constater que, à l'époque qui nous occupe, cette dernière tenait un tripot à Montauban. Et s'il y eut une protection occulte, elle devait, tout naturellement, s'exercer tout aussi bien en faveur du fils que de la mère. La population verdunoise manifesta sa satisfaction d'une manière toute simpliste : elle brisa tous les carreaux de la maison de jeux ! ”

“ Dans l'ensemble cependant, l'absence d'intérêt politique de l'administration locale reflète la placidité des Nancéiens; si minimes que fussent encore l'intervention des citoyens dans la conduite des affaires et l'autonomie locale, elles offraient des possibilités de groupement politique et d'expériences sociales : Nancy les ignora et ne semble avoir acquis de ces dix-sept années d'administration issue de la souveraineté populaire que l'habitude d'élections calmes et courtoises. ”

“ Pendant quelques semaines, l'enthousiasme du peuple à l'annonce du droit au travail, à la perspective d'élections au suffrage universel, au spectacle des cérémonies démocratiques, à l'apparition des clubs foisonnant dans toutes les villes, masqua tant bien que mal le désarroi des affaires. Mais le temps était proche où les ouvriers français sans travail réclameraient, sur tout le territoire, le renvoi immédiat des concurrents étrangers encore occupés dans les chantiers. ”

“ Je suis allé faire connaissance avec le maire. Je l'ai trouvé lisant mon discours auquel il est chargé de répondre comme président de l'Académie. C'est un homme simple, bon, judicieux, ayant de la gaité dans l'esprit, et un ton à la fois poli et familier; il est généralement aimé à Nancy ; on ne lui reproche qu'un peu de faiblesse ; c'est d'ailleurs un homme de près de 80 ans. ”

“ Les passions les moins nobles y trouvent leur compte ; elles alimentent aisément la recherche des suspects, et le sinistre jeu de l'espionnage et de la dénonciation n'a pas de mal à triompher, dans ce milieu rural, fermé sur lui-même, où l'on ne sait garder sa langue lorsqu'il s'agit du voisin, où l'on s'épie mutuellement, et où l'on éprouve un malin plaisir à créer des embarras à ceux que l'on n'aime pas. A la campagne plus encore qu'à la ville, la Révolution — on en a du moins l'impression — dévoile des faiblesses, des laideurs et des vices au lieu d'exalter des vertus. ”

“ Composée au début de simples courriers qui effectuaient par leurs propres moyens, à pied pour les petites distances, à cheval pour les plus longues, le transport des missives et des paquets, une organisation était bientôt née, qui comprenait des bureaux pour la réception et la distribution, et des relais de poste où l'on pouvait trouver, moyennant rétribution, les chevaux nécessaires à son activité. Cette organisation avait profité, pour s'établir, des nombreuses occupations dont la Lorraine et le Barrois furent si souvent l'objet de la part de ses voisins. ”

“ Ah! les Allemands sont les premiers démocrates du monde." Aujourd 'hui, le même monsieur est le plus fidèle serviteur de Sa Majesté Guillaume, roi de Prusse, empereur d'Allemagne ; il parle sans doute, à Berlin, des sacrifices qu'il a faits à la noble cause allemande, des combats qu'il a soutenus dans les brasseries, au milieu des chopes qu'il avalait par douzaines, pour réclajner la vieille Alsace où se trouvent les racines de la langue germanique. ”

“ Ils suivaient attentivement le mouvement révolutionnaire et l'un d'entre eux, BORNSTEDT, avait conçu le projet d'un complot pour la proclamation d'une république dans le grand-duché de Bade, l'État de la Confédération germanique le plus facile à atteindre pour des conjurés venant de Paris. Il s'agissait d'exécuter un vrai coup de force militaire au moyen d'une troupe de volontaires recrutés et instruits en France, puis conduits jusqu'au Rhin en colonne de route! ”

“ Il est bien évident, cependant, qu'antérieurement à cette époque, le besoin de faire porter des lettres et d'en recevoir s'était fait sentir; mais comme la majorité du peuple était encore analphabète, le volume des correspondances était très réduit et se limitait presque aux seuls grands seigneurs. Le transport de ces missives reposait alors essentiellement sur un système de messagers attachés aux prévôtés ou à la personne des princes. Parfois, les Ducs de Lorraine et de Bar avaient de plus recours aux bons offices de la puissante organisation de communication voisine; celle de Tour et Taxis. ”

“ Les usages de la Monarchie de Juillet ont permis de passer sans trouble à l'exercice du suffrage universel, et celui-ci ne s'est pas laissé inconsidérément envahir par la politique, sans toutefois que les électeurs perdissent de vue les grands problèmes généraux puisqu'ils laissent percer dans leur vote leur opinion sur le gouvernement ou le régime au pouvoir. ”

“ Dans un temps où les patriotes sont divisés, dans un temps où l'on se persuade qu'il y a une grande dépression entre les Barrisiens et les Verdunois, je suis bien aise de prouver qu'un vrai citoyen ne voit parmi tous les hommes que des frères et qu'un Verdunois a contribué à procurer à la ville de Bar un avantage dont elle reconnaîtra bientôt la réalité. ”

“ Mais le métier d'électeur n'est pas aisé : la notion qui a guidé les législateurs est celle d'assemblées électorales restreintes nommant leurs représentants particuliers. Aussi la loi a-t-elle prévu un partage des électeurs en sections élisant chacune une fraction du Conseil; ce qui donne lieu à une répartition où s'est exercée l'ingéniosité des administrateurs sortants : qu'on en juge!
Nancy pour élire ses 27 conseillers doit être divisée en 5 sections comprenant autant que possible le même nombre d'électeurs, et nommant 3 d'entre elles 5 conseillers et les 2 autres 6. ”

“ Nous avons vu précédemment qu'au temps où les courriers étaient les seuls à effectuer le service des postes et messageries, ils voyageaient par leurs propres moyens, soit à pied, soit à cheval, soit même en voiture quand l'état des chemins le leur permettait. Plus tard, le développement
du réseau routier, allié à l'augmentation importante du trafic du service postal, permit d'envisager un service régulier fait à l'aide de voitures : ce fut le point de départ de la Surintendance générale des Postes et Messageries de Lorraine. ”

“ Ces populations nous attendent!" s'écriait, émerveillé, Victor HUGO en voyage. Et nombreux étaient les hommes éminents qui, nés hors des frontières de 89, se déclaraient Français de raison et de volonté.
Pour les Allemands proprement dits, pour les Polonais, les Autrichiens, les Italiens, les Hongrois et les autres peuples, la question se présentait différemment, et les démocrates de France les plus avancés n'élevaient à leur égard d'autre prétention qu'une priorité d'ordre sentimental. ”

“ Pour guider les électeurs, les journaux ou les clubs dressent des listes de candidats qu'ils patronnent ; des étiquettes politiques plus ou moins évidentes ne manquent pas de s'attacher à ces listes, mais on voit les mêmes noms figurer sur plusieurs listes, preuve que les candidats ne sont pas entièrement inféodés à un groupe.
Ainsi s'esquisse dès la première consultation populaire la physionomie des scrutins que nous connaissons encore : l'électeur moyen suit les conseils de son journal ou de son club et vote pour la liste qu'il lui présente. ”

“ De ces élections, celles qui pouvaient le plus contribuer à la formation civique et politique des citoyens sont les élections municipales, tant par le nombre des électeurs que par l'intérêt qu'ils étaient obligés de porter aux actes de leurs élus. Dans quelle mesure ont-elles préparé le fonctionnement et guidé les premiers pas du suffrage universel? c'est ce que je me propose d'étudier pour la ville de Nancy ”

“ Il donne le prix du transport pour chacune de ces quatre catégories depuis les principales villes des duchés jusqu'aux grands centres des pays voisins. Tous ne pouvant être nommés et pour ceux qui n'y sont pas, le tarif est établi par analogie avec des bureaux cités ou au moyen d'une sorte d'échelle de distance. Pour le tarif intérieur, tous les prix sont calculés pour et depuis Nancy. Il ne coûtait pas plus cher d'expédier une lettre de Bar à Nancy que de Bar à Saint-Mihiel. Cette dernière passait d'ailleurs par Nancy ce qui ne plaide guère en faveur de la rapidité du service (1) ! ”

“ Parallèlement au développement du nombre et de la qualité des routes, le nombre de maîtres de poste devenait aussi chaque jour plus grand. Et, vers le milieu du XVIIIe siècle, environ cinquante de ces établissements fonctionnaient déjà, répartis sur l'ensemble des territoires des Duchés de Lorraine et de Bar. Quelques années plus tard, en 1783, ce nombre était déjà passé à 75 et cette augmentation nous permet de juger de l'ampleur que prenait rapidement le service des Postes et Messageries. ”

“ Le jour même où le conseil municipal d'Onville effectuait cette vaine , perquisition au domicile de l'abbé MEFFET, il décidait, dans sa séance, de publier, d'afficher et d'exécuter le décret de la Convention du 29 mars ordonnant à tout propriétaire ou locataire principal de faire afficher à l'extérieur de leur maison les noms, prénoms, surnoms, Age et profession de tous les individus résidant dans leur maison.
Les citoyens du lieu seront prévenus par le son de la caisse d'avoir à se conformer à la loi. ”

“ Heureux maire et heureux conseillers que l'affaire du taureau communal dispensait d'autres préoccupations et d'autres soucis qui n'étaient point épargnés, vers le même moment, à leurs collégues des villes!.
On se s"nt évidemment très loin de Paris. Les événements de la capitale n'ont point de retentissement dans cette commune rurale où l'existence continue comme si la Révolution n'existait pas. La nature est là, qui se charge de rappeler ces paysans à leurs obsessions saisonnières. ”

“ La guerre n'était pas fini, et les habitants d'Onville, comme beaucoup d'autres, allaient en faire les frais.
Le 2 4 février 1793, la Convention, décidant de procéder à une levée de 300.000 hommes, mettait en état de réquisition permanente tous les citoyens de 18 à ho ans, non mariés ou veufs sans enfants.
Le contingent serait réparti entre les départements ; puis, à l'intérieur de chaque département, et par les soins du directoire départemental, entre les districts; enfin à l'intérieur de chaque district, et par les soins du directoire de district, entre les communes. ”

“ Il faudra bien cependant que la commune et ses représentants prennent conscience de leur solidarité avec le reste de la Nation et que la Révolution pénètre, bon gré mal gré, avec ses rudesses, ses innovations, ses incommodités, ses contraintes et ses indiscrétions, dans cette paisible existence campagnarde.
Une terrible réalité venait de s'imposer aux habitants d'Onville à l'automne de l'année précédente : la guerre et l'invasion avaient battu à leurs portes en septembre 1792. Toute la partie septentrionale du département de la Moselle avait été occupée ”

“ Donc, grâce à un effort suivi de la ferme générale des Postes et Messageries de Lorraine, sous l'ancien régime, l'organisation des relais et du transport du courrier commençait à être bien établie, lorsque la Révolution éclata et vint bouleverser par de nouveaux arrêts la vie des maîtres de poste, désormais privés de leurs anciens privilèges. ”

“ Les Allemands de Paris s'organisent et s'arment en un corps de A.000 à 5.ooo hommes exercés, avec des officiers, qui se tiendra prêt à répondre au premier signal venant d'Allemagne. Quand il sera en route, des milliers et peut-être des dizaines de milliers d'hommes s'organiseront à son exemple. Jusqu'à présent, j'ai peine à retenir les volontaires afin qu'ils ne se dispersent en petits détachements pour faire des coups de main insignifiants. Nous agirons au grand jour et sans garder le secret. ”

“ Ce que nous appelons notre colline et le pays des petites montagnes, ont pour nous beaucoup de charmes ; il ne nous faut pas plus de demi-heure pour nous y rendre avec tous nos enfants. Enfin nous sommes logés comme nous ne l'avons jamais été encore,.et comme nous ne le serons vraisemblablement jamais. Voilà bien de quoi nous réconcilier avec Nancy. Mais il y a un revers à cette médaille ; nous l'avons bien éprouvé aujourd'hui. Nous sommes ici sans amis, nous qui mériterions d'en avoir,.et qui avions inspiré, à Avignon, une affection générale. ”