Antoine-François-Nicolas Maquart

“ Il ne restait plus que les victimes d'un héroïsme digne sans doute d'une meilleure cause , et le Duc de Berry ne cessa de gémir sur leur destin que pour voler à leur secours. Le Prince ne prend aucun repos qu'il n'ait vu soulager la plus grande partie des blessés ; il est par-tout, par-tout il donne l'exemple de l'humanité. ”

“ Cependant le jeune Duc, condamné à l'inaction dans le château de Ham, apprend les merveilles de Weissembourg et de Bertsheim, et la gloire des trois Condé. Craignant déjà que les lauriers ne manquent à son courage, il sollicite avec instance, il obtient; enfin de partager de si nobles périls, et rejoint à l'armée le Duc d'Enghien , dont il voulait devenir l'émule. Une vive amitié unit aussitôt les deux Princes ; leurs belles ames étaient dignes l'une de l'autre , et M. le Prince de Condé acquit un fils de plus. ”

“ J'ai vu sourire à sa naissance , celui qui fait maintenant le sujet de nos larmes * ; j'ai vu la joie de sa famille, et celle de tout un peuple. La France jouissait alors des derniers momens de son bonheur : la Cour jetait aussi son dernier éclat. La religion et la bienfaisance veillant, pour ainsi dire, au berceau du Duc de Berry * avaient guidé les premiers pas du Royal enfant : la sagesse et l'instruction allaient lui ouvrir la vaste carrière du monde. Un homme du plus rare mérite, M. de Sérent, fut choisi pour diriger cette éducation. ”

“ Mais l'enfance des deux Princes s'écoule avec les plaisirs et le bonheur de leur âge ; l'histoire des grands hommes de leur pays vient réveiller en eux l'amour de la gloire. C'est l'image de la guerre qu'ils cherchent dans leurs jeux. Il semble qu'un secret instinct les avertisse qu'ils doivent passer leur vie dans le tumulte et dans les camps. ”

“ Le Duc de Berry et le Duc d'Enghien gémissent vainement de cette mésintelligence ; fuyant le tourbillon des intrigues politiques, ils se réfugient, pour ainsi dire , dans la gloire d'un ennemi qu'ils combattent à regret. ”

“ Le coeur d'un Prince qui connaissait le prix du dévouement, reposera dans la demeure d'un loyal serviteur, d'un ami de Henri IV, tandis que ses entrailles seront portées aux habitans d'une cité fidèle, pour accomplir cette promesse du Béarnais, renouvellée par le Duc de Berry : Lillois , désormais, entre nous , c'est à la vie et à la mort ! ”

“ Une victime abusée n'a souvent d'autre ressource que de partager le sort de son corrupteur ; ainsi la France s'enchaîna aux destinées de celui qui l'avait séduite. Au faîte de la gloire, elle oublia sa servitude ”

“ Je quittai le soldat de Condé après lui avoir exprimé toute ma reconnaissance, et je suivis le cortège dans l'antique église consacrée à la sépulture de nos Rois. C'est là que trois races royales avaient dormi paisiblement pendant une longue suite de siècles, et que, tout à coup, arrachées de leurs somptueux cercueils par des mains sacrilèges, elles avaient été confondues dans une commune tombe et couvertes de la même poussière. A l'époque de la restauration des Trônes, les tombeaux furent aussi relevés. Ils étaient vides : la mort infatigable les repeupla bientôt. ”

“ A onze heures, au moment où le Duc de Berry, après avoir reconduit son épouse à sa voiture, se retournait pour rentrer dans la salle, l'assassin se précipite sur lui et lui enfonce, tout entier, un poignard dans la poitrine. Le Duc s'écrie, retire le fer , et tombe. Madame la Duchesse éperdue s'est élancée de sa voiture : elle soutient son époux mourant qui, sur-le-champ, demande un prêtre. ”

“ Que l'homme est grand quand il s'humilie devant Dieu ! Quelle ame mondaine n'a été convertie par cet exemple ? Quelle ame pieuse n'en à pas été édifiée , et cependant le martyr doute encore de son salut. On amène Mademoiselle : son père étend sur elle ses mains défaillantes : « Puisse-tu, chère enfant, être « plus heureuse que ceux de ta famille. »
« Le Prince apprend que son assassin est arrêté : « Je l'avais peut-être, offensé ! — Non , « non, mon fils, répond M. le Comte d'Artois, « cet homme n'avait contre vous aucun motif « personnel. — C'est donc un insensé ? » ”

“ Plus accablés du sort affreux qui menace la Patrie , que soutenus par le fragile espoir qui lui reste , pouvons-nous nous abandonner sans réserve à ces entraînemens, a cet enthousiasme qu'excite l'héroïsme, ou nous élever à ces grandes pensées , seules interprètes des belles actions ? Nous demandons des expressions a la douleur , et la douleur, sans voix , nous découvre son visage baigné de larmes ”

“ On veut éloigner la Princesse : « Ne me repoussez pas, s'écrie-t« elle, employez-moi; je vous promets d'être « courageuse, » et elle saisit le bras de son époux. Un seul instant, elle sent ce bras céder à l'impulsion de la douleur, et tout près de lui échapper : elle le retient avec plus de force, et d'un accent impossible à rendre : « Charles ! Char« les ! c'est pour vous soulager ; si vous m'ai« mez, vous souffrirez pour moi. » Le Prince se résigne , et surmontant le mal , ne paraît plus occupé que de la cruelle position de son épouse. Il la conjure de se retirer, elle résiste. ”

“ Représentez-vous cet homme occupant ses longues insomnies par d'affreuses lectures. L'apologie du crime excite son horrible sourire ; il se lève et marche à grands pas. D'une main tenant le libelle; de l'autre il a saisi le poignard : il s'exerce à frapper. ”

“ Madame fut sur-tout charmée de voir que le Prince avait conservé la même franchise et la même rectitude de coeur, dons naturels que cette Princesse judicieuse préférait aux plus aimables qualités. Obligé bientôt de s'arracher à ses tendres soins, le Duc de Berry partit pour Naples ; il passa ensuite à Rome, cet éternel rendez-
( 17 ) vous de toutes les célébrités, où les jeunes talens viennent puiser le génie , où viennent aussi soupirer les grandes infortunes. Ce Prince enthousiaste des arts , eut à peine le temps de satisfaire son ardente curiosité. ”

“ On licencia l'armée de Condé. Des hommes qui, depuis dix ans, partageaient le même pain , les mêmes périls et les mêmes privations, qui couchaient sous la même tente, et qui n'aspiraient qu'au même genre de mort et à la même tombe , reçurent ordre de' se séparer. ”

“ « II est, me dit-il, digne d'un " jeune volontaire de la garde-citoyenne , de » soutenir les pas chancelans d'un vieux sol" dat de l'armée de Condé. » Ce nom de Condé fit battre mon coeur ; j'osai interroger le vieillard, et j'appris qu'après avoir long-temps combattu pour la cause royale , aux côtés du Duc de Berry, il n'avait revu sa patrie qu'avec ce Prince auquel il devait toute son existence. ”

“ Ses premières pensées ont été des pensées d'humilité et de repentir ; ses dernières paroles sont des paroles de résignation et de miséricorde. Il n'en tend, il ne voit plus que Dieu. Mais l'ex-
( 37 ) pression de la souffrance a disparu de son visage, ses traits ont repris leur sérénité : c'est comme un doux sommeil. Le Roi s'approche et ferme les paupières du Prince. « Cher enfant, « dors en paix, dit le Monarque. Tout était « fini. »
Le vieux guerrier cessa de parler, et cachant sa tête dans ses mains, il fondit en larmes. ”

“ Dans cette retraite, il songeait à con-
( 25) solider notre repos en assurant son bonheur. Une Princesse de Sicile fut choisie pour en être le double gage. Cette Princesse , élevée aussi à l'école de l'adversité, issue de Henri IV, au même degré que le Prince qu'elle allait recevoir pour époux, partageait son penchant à la' bienfaisance. On sut qu'à son départ de Palerme , la jeune fiancée avait fondé une institution pour l'éducation des orphelines, et distribué d'immenses secours; que pendant son séjour à Naples, les mêmes bienfaits avaient été répandus. ”

“ A ces jeux guerriers succédèrent bientôt de véritables combats. La campagne de 1792 s'ouvrit. Le Duc de Berry avait alors treize ans, et venait d'adresser à M. le Comte d'Artois , une lettre telle que l'aurait écrite Henri IV enfant, demandant à faire ses premières armes. ”

“ Chargé en l'absence de son frère , du commandement des Chasseurs nobles , le Duc de Berry sut maintenir dans ce corps une sévère discipline dont il était lui-même le plus rigoureux observateur. Vif, quelquefois même audelà des bornes, il réparait ses torts avec tant de grandeur d'ame ”

“ DUC DE BERRY,
FILS DE FRANCE.
On trouve aussi chez NOZERAN, Libraire ,
ELOGE DE S. A. S. LOUIS-ANTOINE-HENRI DE BOURBON-COUDÉ , DUC D'ENGHIEN , Discours qui a remporté le prix au concours de l'Académie de Dijon, par M. Maquart. Paris, 1817; brochure in-8.° Prix, 1 fr., et 1 fr. 10 cent, pour les Départemens. ”

“ Le char funèbre s'avance : le cheval de ba-
(8) taille suit tristement le cercueil de son maître. Enfin, notre troupe prend son rang dans cette marche. Après nous viennent encore différens détachemens , puis une foule d'artisans et d'ouvriers pleurant leur bienfaiteur. ”