Édouard Fleury

“ Le 13 messidor (1er juillet 1794) , Robespierre vint dénoncer à la tribune des Jacobins un nouveau complot enfanté, disait-il, par le complot des Girondins , une nouvelle accusation contre lui, suite des calomnies de Louvet. Une multitude de fripons, vendus à l'étranger, suivant lui, ourdissaient dans le silence une combinaison de calomnies et de persécutions contre les gens de bien. Le patriote qui veut venger la liberté et l'affermir est présenté aux yeux du peuple comme un homme redoutable et dangereux. On veut donner à la vertu l'apparence du crime. ”

“ Mettons à part cette feinte grossièreté, masque ignoble qui ne défigure d'ailleurs qu'un instant la plus louable intention, et reconnaissons que jamais, dans ces temps de honte et de malheur, plus saint langage ne fut adressé à ce peuple d'insensés. Dès les premiers mots. quelle immense différence sépare Marcandier de Desmoulins, le disciple du maître ! Jamais plus saine raison n'essaya vainement de souffler pour l'éteindre sur le feu des passions populaires. ”

“ Si les Parisiens ont le courage d'appliquer immédiatement, sans hésitation, ce remède héroïque, les départements mettront fin à cette insurrection du fédéralisme, nouvelle Ligue du Bien Public; Paris prouvera à l'Europe que, s'il fut trop longtemps égaré, il est redevenu le centre puissant de la justice sévère, de la raison, du bon sens ; ses intérêts et sa gloire y trouveront également leur compte ; sa fortune réapparaîtra avec ses enfants dispersés par la Terreur, par la violence, par le crime effronté. ”

“ Tel est ce pamphlet presque insensé à force de hardiesse et de lémérilé. Tel est cet écrivain , que jusqu'à présent l'histoire a dédaigné, au lieu de lui ouvrir tout grands les feuillets de son livre d'or; qu'elle laisse enfoui dans l'obscurité, au lieu de leposer en exemple, au lieu de préconiser bien haut son couragecivil, celle grande vertu si rare dans les temps de révolutions.
Quand on sait à quels hommes terribles Marcandier s'adressait dans son Histoire des hommes de proie , on se sent effrayé. On tremble pour lui. ”

“ Marcandier, écrivant ces phrases ardemment patriotiques dans la sombre nudité d'un grenier, sur une table boiteuse où sa plume se heurte à ses pistolets, vivants témoins de dangers incessants , à côté de sa presse que tout-à-l'heure il va manoeuvrer lui-même, nous paraît une admirable personnification du journalisme pur, utile, vraiment soial, presque un phénix, tant il est rare. ”

“ Camille Desmoulins et le Vieux Cordelier nous prouvaient surabondamment que la presse, admirable et puissant instrument de destruction et de révolution, ne sera jamais qu'un médiocre levier entre les mains des réédificaleurs de sociétés. Roch Marcandier et le Véritable Ami du Peuple complètent pour nous
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la série de preuves nécessaires à la démonstration de cette vérité : La presse et les journaux sont plus aptes au mal qu'au bien, au renversement des principes qu'au développement de ces mêmes principes. ”

“ Les Girondins, qu'un pamphlet de Camille Desmoulins vient de désigner au peuple comme de faux frères, comme d'indignes citoyens, vont bientôt succomber. Nous sommes en plein mois de mai 1795. Ils ont encore devant eux vingt jours à peine de vie parlementaire. Le peuple les menace et s'agile. Les clubs s'animent contre ces traîtres, contre ces modérés. Au pamphlet de Camille, Marcandier voulut répondre par un pamphlet. Camille s'acharnait après Brissol. Marcandier prit à parti les têtes de la Montagne, Marat, Danton, Robespierre, Sergent, Parus, Fabre d'Eglanline. ”

“ Roch Marcandier et sa femme eurent l'honneur de figurer en tête de tous ces martyrs. Par un hasard extraordinaire, le Bulletin du tribunal révolutionnaire présente une lacune de quelques jours et ne parle nullement de l'affaire de Marcandier. Les biographes suppléent à ce silence, en disant qu'il fut condamné « comme étant un des principaux chefs de la faction fédéraliste, » ayant fait un libelle sous le nom de Véritable Ami du Peuple où » il dit que la Convention n'était plus qu'un moyen de sédition, » un conciliabule d'anarchistes, un assemblage monstrueux » d'hommes sans caractère. » ”

“ Est ce lui qui fut le plus coupable? La haine et l'horreur ne doivent-elles pas aller chercher plutôt ces grands révolutionnaires émérites qui le perdirent, lui soufflèrent la colère au coeur et le précipitèrent sur les victimes qu'ils lui désignaient, qu'il connaissait à peine, et dont la mort ne devait en rien lui profiter ? De l'esprit qui pense et commande et du bras qui obéit, qui mérite le plus de blâme? L'arme inerte qui boit le sang, le marteau qui écrase, endossent-ils la lourde responsabilité pesant sur la main qui les a soulevés et dirigés? ”

“ Roch Marcandier, l'ancien ami de Camille, aime encore Desmoulins et le convie à plus de modération, au repentir. Il semble l'exciter à entrer dans cette voie de réaction où s'obtient la vraie gloire, où se cachent, il est vrai, de terribles dangers, mais dangers qui réhabilitent et épurent. Marcandier écrit pour défendre ces Girondins que Desmoulins poursuit. N'est-ce point après le dénouement sanglant du drame de la Gironde, que Cam.lle en effet écrira le Vieux Cordélier, son plus teau titre de gloire ! ”

“ Nous ne regardons pas comme un des moins grands bonheurs de la vie d'un écrivain l'occasion si rare d'avoir à remettre en lumière une pareille figure historique, un caractère aussi splendide.
Les derniers numéros du Véritable Ami du Peuple remplirent
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la coupe de la colère et de la vengeance. Il ne restait plus à Marcandier qu'un seul homme puissant à attaquer : c'était SaintJust; et après tous les dominateurs du moment que l'ensemble des dominateurs à irriter : c'était la Convention. Il se jeta sur la Convention et sur Sainl-Just. ”

“ Poursuivi et traqué par l'impitoyable police, Marcandier dut souvent changer d'asile. Son frère aîné, professeur au collège ci-devant Louis-le-Grand, le reçut chez lui et se compromit singulièrement ; il eut le bonheur de ne perdre que sa place. D'autres amis dévoués donnèrent aussi asile à Marcandier. Le général Belair , qui commandait l'armée de Réunion-sur-Oise, cidevant Guise, et qui connaissait l'auteur du Véritable Ami du Peuple, paraît l'avoir quelque temps recueilli à Montmartre, où il avait une maison. ”

“ Camille, secrétaire du Sceau au ministère de la justice , en apprit plus en un jour à Marcandier que Camille trois ans journaliste.
Sincèrement honnête, Marcandier n'assista pas sans horreur aux massacres du 3 septembre, aux tueries des prisons. On dit que l'indignation fait les poètes. L'indignation inspira à Marcandier la brochure la plus énergique de toutes celles que produisit la Révolution. ”

“ Quinze jours plus tard, la révolution du 9 Thermidor les eût sauvés Mais la coupe du crime n'était point encore pleine!
Un livre intitulé Carceriana parut en 1795. Son titre suffit pour indiquer sa spécialité; c'était un receuil de pensées, de lettres, d'écrits en vers ou en prose, le tout attribué aux détenus des prisons sous la Terreur. Ce livre contient une pièce de vers attribuée à la collaboration de Roch Marcandier et d'un écrivain nommé Monijourdain; renfermés dans la même prison, et à la veille de mourir, ils auraient confié au papier leurs adieux à la vie. ”

“ Disons de suite que, une fois son journal connu, Marcandier se débarrassa de ces grossièretés nauséabondes devenues inutiles et qu'il les abandonna pour toujours à Hébert auquel peut-être il n'aurait jamais dû les emprunter. Les bonnes causes doivent toujours être convenablement défendues.
Le véritable Ami du Peuple est maintenant une rareté bibliographique. ”

“ Cet homme qui va bientôt mourir pour sa foi politique est grand et sublime comme un chrétien des premiers siècles, que les carrières de Rome cachent mal à ses bourreaux, et qui va mourir pour sa foi religieuse. ”

“ On sent qu'un jour la sagesse retrouvera son empire, puisque, même au sein du plus effroyable cataclysme, elle a trouvé moyen de faire entendre sa voix par dessus la grande voix de la tempête populaire. ”

“ A la place de la raillerie, il ne peut que leur lancer une insulte mortelle. Trop convaincu de leur indignité, trop profondément blessé au coeur et point assez maître de son inspiration, il oublie d'être spirituel. Aussi, l'effet produit ne fut-il pas ce qu'il attendait, probablement. Son pamphlet périodique dut être trouvé compromettant par son exaltation. ”

“ Dans le passage qui va suivre, à l'aide de sa seule indignalion d'honnêle homme, sans style, sans aucun faux moyen , Marcandier, l'inconnu , s'élève aux plus hautes sublimités de l'inspiration. Dieu qui est pour les honnêtes gens lui a du doigt touché les yeux, lui a ouvert l'avenir. ”

“ Marcandier complète admirablement Desmoulins dont il est la doublure dans le journalisme, comme au théâtre les .auteurs qui ne sont point encore arrivés, qu'un talent supérieur ou la faveur du parterre, ce sultan capricieux , n'a point encore mis en relief, se cachent derrière les chefs d'emploi qu'ils valent bien souvent. ”

“ Après cet acte de gratitude, Marcandier se retourne, plus agressif, plus ardent que jamais sur Marat, maintenant son ennemi personnel. « Le peuple trompé, » dit-il, « par lesphioles
» du petit médecin du compte d'Artois, va enfin s'apercevoir » que tous nos amis de septembre l'ont assassiné pour le voler. » Je suis flambé, se dit Marat ; car le peuple est juste, bon et » solide, et l'on a beau crier et hurler qu'on est son ami, il sait » bien que ses véritables amis n'assassinent pas, et qu'ils rendent » des comptes de leur administration. ”

“ « Voyez l'accusation du député Louvet contre Robespierre , » publiée dans les premiers temps de la Convention, » ajoute le courageux Marcandier qui marche à un nouvel ennemi et l'étreint corps à corps. ”

“ Il crut au besoin d'un apprentissage dans ce métier d'écrire au courant de la plume et de la pensée et qui ne s'apprend pas,où l'on échoue quand on ne réussit pas du premier coup : nous voulons parler, on le comprend, de la presse révolutionnaire en temps de révolution seulement.
Marcandier voyait Desmoulins recherché, craint, adulé, immense. Il crut en un bon maître et s'enrôla sous ses ordres. Il se fit son secrétaire, comme Camille avait voulu se faire le secré- ”

“ Se débarrassant à l'instant des abstractions qui n'ont pas de nom, d'un bond il court à l'ennemi, l'étreint an corps et l'attaque. « Braves députés, » s'écrie-t-il, « qui n'avez d'autre » tort aux yeux des bons citoyens que de siéger à la Montagne à » côté des brigands qui vous déshonorent, n'ouvrirez-vous donc » jamais les yeux sur cette poignée d'hommes de proie , avides » de sang et de richesses : choisissez entre le doux plaisir de re» cueillir les bénédictions du peuple ou sa malédiction ”

“ Et Marcandier propose :
» 1° De fermer dès à présentie club des Jacobins, attendu que » c'est dans ce repaire infâme où se réunissent tons les prédica» teurs d'anarchie et de pillage, que par leurs maximes sangui» naires et féroces, ils corrompent l'esprit du peuple, pervertis» sent la saine morale, foulent aux pieds tous les principes de «justice et d'humanité, dictent des lois à la Convention, et que » par leurs manoeuvres liberticides ils tendent visiblement à ren» verser le gouvernement républicain , et à dissoudre le corps » politique au milieu des horreurs de la guerre civile. ”

“ Ils nous prennent pour des cruches à qui l'on » fait avaler de l'eau toute claire en guise de rogome. » Tel est le début effronté qu'un honnête et courageux jeune homme se crut obligé, pour se faire lire, d'imposer à une oeuvre dépure et sainte réaction. Qu'il dut souffrir! « Pauvre peuple, » continue Marcandier, « qui a cru voir des amis dans une poignée de » j....f.... qui t'ont pillé, assassiné, ne vois-tu pas qu'ils ne te » font couronner que leurs mannequins et des j...f.... ”

“ Regardez la Montagne. Et. » en effet, Marat siège dans cette partie de la Convention, et l'on » demande de quel côté sont les brigands et les assassins !
« Paris entier accuse Panis d'avoir fait assassiner, le 2 sep» tembre, des milliers de citoyens, pour s'approprier leur or, » leur argent, et leurs bijoux; la France entière a vu son nom » infâme au bas d'un ordre donné, de sang-froid, pour égorger » des millions de citoyens dans tous les départements : il siège » à la Montagne, et l'on demande de quel côté sont les brigands! ”

“ Fabre d'Ëglantine secrétaire au département de la justice, Punis, Sergent, Manuel, le procureur de la Commune tous depuis députés à la Convention.
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« Je les dénonce nominativement, » dit-il en finissant; « je» les dénonce en présence du peuple de Paris, à la Nation fran» çaise , comme les chefs suprêmes des assassins et des voleurs ! » Je les. dénonce à la Nation entière comme les plus implacables » ennemis de l'humanité, comme le plus impur fléau dont le ciel » irrité ait jamais accablé la terre ! Qu'ils osent m'accuser de les » avoir calomniés ! ”

“ Les conjurés y citent, » tout ce qui s'est passé dans la Révolution à l'appui de leur » dénonciation contre un prétendu système de dictature. A exa» miner l'absurdité de la dénonciation, il serait inutile d'en par» ler ; des calomnies aussi grossières ne sont pas faites pour » séduire les citoyens, maison verra qu'elles n'étaient préparées » que comme un manifeste qui devait précéder un coup de main, » contre les Patriotes. Que direz-vous si je vous apprends que » ces atrocités n'ont pas semblé révoltantes à des hommes revê« lus d'un caractère sacré, que parmi nos collègues eux-mêmes; » ”

“ Si vous avez » quelque pudeur, marchez aux frontières, mais videz vos po» ches et vous en serez plus légers pour fuir, car les assassins » sont toujours lâches. »
Et cette véhémente philippique est signée! Marcandier dédaigne de se réfugier sous le silence de l'anonyme. Il veut qu'on sache qui il est, ce qu'il a été, tout, jusqu'à sa demeure. Il signe « Roch Marcandier, ancien secrétaire de Camille Desmoulins : » rue de Tournon, n° 1177. » Tout-à-l'heure, nous disions que Marcandier n'avait pas su se montrer écrivain spirituel. Cependant, le nom de Camille Desmoulins qui contraste à côté du ”