Henri-Scipion-Charles de Dreux-Brézé

“ Au sortir des Croisades, l'esprit d'individualisme national reparaît; bien plus, il cherche dans les immenses résultats obtenus par l'influence d'une pensée chrétienne, un élément de glorification pour une pensée purement humaine; et, s'il ne trouve plus devant lui ces querelles intestines qui arrêtaient les nations dans la manifestation extérieure de leur puissance, il demande à d'autres passions ces luttes parfois pacifiques, trop souvent sanglantes, qui restent le besoin le plus impérieux de sa vie. ”

“ Jésus-Christ avait jeté le premier fondement de cette autorité à côté des trônes de la terre ; il avait légué au monde l'expression vivante de cette influence civilisatrice. Fidèle à sa mission, et quoique abandonnée à ses propres ressources, la Papauté poursuivait son oeuvre : courageuse, elle faisait entendre ses paternels conseils; mais, entravée par des passions hostiles, si elle excitait l'admiration tacite du plus grand nombre, il manquait à sa suprématie morale l'hommage solennel d'une reconnaissance publique. ”

“ Mais, au milieu de ce courant universel, il appartenait à l'Église catholique, de toutes la plus avide d'une sainte expansion, la plus intelligente des vrais progrès, de marquer sa place dans la marche de l'humanité et de prendre sa large part dans les conquêtes de l'esprit nouveau. ”

“ Ainsi, après avoir laissé agir la force lorsque la force était la seule loi du monde, le prestige d'un homme dans des temps d'ignorance et de barbarie; après avoir fait retentir un cri venu du ciel lorsque la foi vibrait dans tous les coeurs, la Providence se sert des instincts raisonnés de l'homme dans ce temps où l'homme n'écoute que trop ses calculs et son orgueil ”

“ La suprématie européenne devient le grand mobile des gouvernements, durant cette longue et mémorable période qui commence avec le quatorzième siècle pour se terminer avec les premiers jours de la Révolution française. Chaque peuple entre dans la lice avec ses intérêts, ses souvenirs, sa gloire: des souverains comme François 1er, Henri IV et Louis XIV en France, Charles-Quint et Philippe II en Espagne, Henri VIII et Elisabeth en Angleterre, Pierre le Grand et Catherine II en Russie, Marie-Thérèse en Autriche, Frédéric II en Prusse, montent sur les trônes ”

“ Il reparaît avec toute l'énergie d'un désir longtemps comprimé : les forces à l'aide desquelles il veut se faire jour sont cependant encore trop incertaines : il lui faut, avant d'arriver à sa complète manifestation, créer des unités qui ressortent au milieu du chaos général : aussi, dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, conservet-il le double caractère d'élément centralisateur et d'élément diviseur : il groupe les individus, nationalise les races et inspire à chaque peuple, avec l'amour et l'orgueil de son existence personnelle, le désir et la recherche de son isolement. ”

“ Grecs et Slaves, auxquels les rigueurs de la force ont enseigné à n'avoir confiance que dans la force, portent, au pied du trône des czars leurs plaintes avec leurs prières, et à la suite de leurs chefs naturels, se font les instruments vivaces de l'ambition moscovite. Sans l'opposition diplomatique ou militaire de l'Europe, l'énergie de ce mouvement eût déjà produit tous ses effets, et, si les résultats n'ont pas répondu aux efforts de ces peuples, cet attrait n'existe pas moins en germe et comme préparation d'un changement immense dans l'existence politique du monde oriental. ”

“ Par les principes, les idées et les besoins au nom desquels elle a agité l'Europe, elle fonde de peuple à peuple, sur les bases d'une solidarité tacite ou avouée, ces alliances entre les fractions de la société humaine qu'anime un même esprit de conquête ou un même instinct de conservation. Trop faible en effet dans sa sphère, chacune de ces fractions sociales s'effraye de son isolement en présence de la multiplicité des secours qui arrivent à ses adversaires ”

“ Enfin, et surtout dans les questions religieuses, ils trouvent en l'homme tant de fois battu par la tempête et effrayé des égarements et des crimes d'une génération incrédule : s'il est dans les voies de l'erreur, la reconnaissance de l'affaiblissement progressif des croyances par les excès du libre examen ; s'il est dans les voies de la vérité, l'aveu public ou tacite du besoin d'une autorité suprême et le penchant à revenir à la source même de toute autorité, en resserrant les liens qui l'attachent au trône des Souverains Pontifes. ”

“ L'intérêt politique, s'il inspire une grande nation, ne voit son triomphe
que dans l'asservissement des autres ; s'il guide des nations plus faibles, il ne veut la liberté de toutes que dans la pondération des forces et un équilibre habilement constitué. ”

“ Le joug est brisé; des hordes barbares, venues des extrémités de l'Orient et des régions septentrionales de l'Europe, envahissent de toutes parts et voient tomber sous leurs coups cet empire dont la chute fut aussi merveilleuse que la grandeur. La victoire modifie avec leurs moeurs les goûts des vainqueurs : arrivés sous de plus doux climats, fatigués d'une existence qui n'est qu'une suite non interrompue de combats, ils substituent à une vie nomade une vie plus calme ”

“ En recherchant ici l'action des événements extérieurs sur les religions des peuples, notre pensée n'est point de parler de ces variations qui portent sur l'essence même de la religion, sur le dogme ou la morale. Nous ne pouvons vouloir reconnaître que la somme d'obstacles ou d'appuis que les églises chrétiennes ont rencontrés ou rencontrent dans ces circonstances extérieures : les églises dissidentes, pour la réalisation de réformes impérieuses; l'Eglise catholique, pour la propagation de la foi et le maintien des liens de son unité. ”

“ Alors que les peuples cherchaient leur grandeur dans leur supériorité militaire, que le sentiment développé par la politique était celui de l'exclusivisme, et l'état de guerre l'état habituel des nations, les vues qui présidaient aux combinaisons gouvernementales pénétrèrent les esprits les plus étrangers à ces questions : leurs traces se retrouvent dans les calculs de l'industrie privée et les limites assignées à l'emploi des capitaux, dans la rivalité des priviléges nationaux et la législation commerciale. ”

“ Ces obstacles naturels à l'expansion des oeuvres de l'esprit humain ne blessaient point autrefois comme ils blesseraient aujourd'hui; une disposition générale concourait même au maintien de ces obstacles; le cercle de son action paraissait à chacun assez vaste, pourvu que la puissance et la durée de son autorité s'accrussent de tout ce qui était refusé à son étendue. Moins empressé d'user des découvertes de ses voisins qu'attentif à les priver des siennes, chaque peuple voyait dans les difficultés qui se présentaient devant lui une défense contre la curiosité extérieure ”

“ Le moyen âge s'inaugurait : le coeur du chrétien était satisfait, la raison du souverain demandait davantage. Pour résister aux attaques de ses ennemis et au danger d'une pression directe, l'autorité spirituelle des papes avait besoin de trouver un appui dans les conditions d'une indépendance temporelle que tous eussent intérêt à faire respecter. Charlemagne vient à Rome ; il constitue l'oeuvre inachevée des siècles et remet entre les mains du successeur de saint Pierre le sceptre des rois à côté de la houlette du Pasteur. ”

“ En face des perspectives nouvelles ouvertes devant lui, des similitudes et des antagonismes qui ont surgi, des dangers et des espérances qui se sont fait jour, l'homme, sous la double influence d'une résistance ou d'une aventure à tenter, comprend la faiblesse de son individualité : il voit son salut et son succès dans l'union des intelligences et la communauté de l'action.
Association, solidarité humaine : voilà donc les deux mots qui résument la tendance de l'Europe depuis un demi-siècle ”

“ L'esprit moderne se refuse à reconnaître cette double action de l'autorité de Dieu et de l'indépendance de l'homme sur la vie des peuples; il croit sa grandeur intéressée à l'anéantissement de ce qui le domine, sa supériorité à la négation de tout ce qu'il n'explique point. ”

“ Dieu abandonne-t-il plus l'homme à lui-même, par une permission de la Providence, l'action de la volonté de l'homme sur son existence sociale semble-t-elle plus directe; les liens de l'individualisme national se resserrent et le fractionnement de l'humanité s'opère sous l'influence de la diversité des besoins et des intérêts des peuples. ”

“ Durant la période précédente, s'appuyant sur les rapports de races et de langage, sur la conformation du sol, sur les délimitations naturelles des Etats, l'esprit politique proprement dit avait divisé l'humanité par zones territoriales, éveillé, nourri le sentiment exclusif de la nationalité ; il avait cherché dans le développement de ce sentiment, avec une force morale pour la défense des frontières qu'il créait, un auxiliaire énergique pour la reconnaissance de son autorité. ”

“ Ces vastes entreprises qui trouvent des appuis et des protecteurs où elles n'eussent rencontré jadis que des rivaux ; ces appels faits à tous les capitaux de l'Europe, sans distinction de nationalités, pour la construction de tant de lignes ferrées; les engagements souscrits de toutes parts, témoignent suffisamment que l'activité et la prospérité générales de l'humanité sont les deux bases sur lesquelles chaque État songe désormais à fonder sa richesse particulière. ”

“ Usant des armes mises imprudemment sous sa main, bien qu'elles ne lui fussent pas destinées, la Révolution a fait du besoin du bien-être, le droit de ne point souffrir ; du besoin de la critique, le droit de ne pas croire; du besoin de gouverner par des vues purement humaines, le droit de se gouverner sans tenir compte des principes de la souveraineté; des facilités offertes aux progrès de la civilisation moderne, des auxiliaires pour la propagande de ses idées et le succès de ses convoitises. ”

“ Ne peut-on même pas croire que la persévérance dans la foi était envisagée presque à l'égal d'un droit à une certaine indépendance, lorsque l'on voit l'Eglise de France ne se glorifier pas moins de ses libertés gallicanes que de son titre de fille aînée de l'Eglise romaine et réclamer ces libertés comme la légitime récompense de sa fidélité et de son ancienne protection. ”

“ Charlemagne peut disparaître et l'unité de son empire avec lui; car, si parfois la main d'un seul est nécessaire pour jeter la semence dans le champ du monde, Dieu permet que plus d'une main, et chaque main dans sa mesure, la fasse fructifier. ”

“ Pour beaucoup d'esprits, une croyance fixe n'est plus un point de départ ni un appui : les orgueilleuses incitations du doute, avec leur récompense clans le charme de la nouveauté, les trouvent seules dociles ; pour ces esprits encore, point de vérité, point d'erreur absolues : nulle part aussi absence complète de toute vérité et de toute erreur : nulle part la reconnaissance d'un édifice achevé, mais partout des pensées fondamentales, des pierres angulaires pouvant servir à la construction de la philosophie universelle, monument idéal à l'érection duquel ils espèrent tous participer. ”

“ Aussi, pour répondre aux questions que nous nous posions tout à l'heure, et avant de revenir à l'objet plus spécial de cette étude, nous demanderons à la tradition chrétienne si les divers courants qui entraînent aujourd'hui l'humanité et la direction commune qu'ils lui impriment ne doivent point être envisagés comme le présage d'une union plus intime des peuples dans un progrès chrétien. ”

“ Chaque jour ils abordent les questions les plus graves, non avec le sérieux dont elles se revêtiraient naturellement, il serait pour leurs lecteurs une fatigue, mais avec cette demi-teinte d'étude qui fixe un moment l'esprit sans nécessiter de longues réflexions ; ce qui était réservé à l'homme d'action devient ainsi l'intérêt quotidien ou le délassement habituel de presque tous. ”

“ La philosophie avait dans tous les pays ses écoles spéciales : les objets de leurs recherches, la forme de leur argumentation, les points de départ de leurs travaux comme leurs aspirations, révèlent la variété des natures et des besoins auxquels ces écoles devaient les éléments de leur perpétuité. Elles se distinguaient les unes des autres avec orgueil, ou par les noms de leurs fondateurs, ou par celui de la ville devenue le séjour de leurs adeptes. ”

“ Durant les diverses périodes de l'individualisme national, chaque peuple, renfermé d'abord derrière les frontières que ses succès lui ont acquises, que ses défaites lui ont encore laissées, se replie sur lui-même pour panser ses blessures, assurer ses conquêtes et réaliser l'oeuvre de son organisation intérieure, Il a son culte, son pouvoir, ses intérêts, ses rivalités distincts. ”

“ A peine si l'on saisit dans le tableau de la vie d'une nation les reflets d'une action étrangère, et les guerres, qui ne méritent que le titre d'excursions rapides, n'ont d'autre motif que la défense et la délimitation d'une frontière. ”

“ Tout en rejetant l'erreur, fruit de l'indifférence et de cet orgueil qui se plaît à tout subordonner à l'initiative humaine, nous serait-il cependant permis de rappeler comment, durant la période d'exclusivisme national, s'est révélée, dans les questions religieuses, l'action de ce sentiment auquel chaque peuple obéissait en cherchant à se particulariser? ”

“ Au lieu de se rattacher par la tradition aux temps qui ne sont plus, et de chercher ses consolations dans l'humble adoration de la main qui nous guide sans nous asservir, le rationalisme se plaît à proclamer un antagonisme absolu entre le passé et le présent, et à isoler l'homme dans l'omnipotence qu'il lui prête sur sa propre destinée. ”

“ Les conditions d'existence se trouvent désormais pour l'humanité entièrement modifiées. Les nations vivaient à côté les unes des autres : elles vivront les unes par les autres, et, en quelque manière, les unes dans les autres. Comme tous les changements profonds, celui-ci survivra aux événements auxquels il semble devoir son origine et qui ne sont réellement que les accidents de sa manifestation. ”

“ Seulement, soit que Dieu fasse choix d'un peuple ou d'un homme, soit qu'il dérobe sa main sous l'influence croissante d'une tendance commune, il proportionne la grandeur des instruments dont il daigne se servir et l'impérieuse nécessité dès instincts qu'il laisse se développer, à l'importance du.but qu'il se propose : il les abandonne ensuite ou permet qu'ils disparaissent, et le monde rentre dans les voies ouvertes à sa liberté. ”