A Marchand

“ Pour pouvoir assurer dans tout l'organisme l'unité de vues et la coordination des efforts, le commissaire régulateur doit être au courant de tous les événements qui surviennent dans sa zone d'action; aucun détail ne saurait être négligé, car c'est souvent un détail qui conduit à une question d'ensemble et à une amélioration, c'est le grain de sable qui gêne le fonctionnement régulier. ”

“ « Une telle violence pouvait être punie de mort. Le parlement de Paris, dans le ressort duquel est Amiens, se contenta de bannir à perpétuité ce prêtre factieux et sanguinaire; et le roi approuva cet arrêt, qui ne portait pas sur un délit purement spirituel, mais sur le crime d'un séditieux, perturbateur du repos public. »
Ainsi, par arrêt du Parlement, M. Bouthors, curé du Plessier-Rozainvillers, avait été condamné à un exil perpétuel, avec confiscation de ses biens, comme nous
le verrons plus loin. ”

“ Dans ce désordre, dans cette atmosphère de terreur, derrière la digue qui recule de nos armées en retraite, le personnel de la Compagnie de l'Est se replie en emmenant son matériel, il assure en même temps les ravitaillements et les évacuations, les mouvements de troupes que le Commandement a ordonnés en vue de la bataille décisive, les mouvements vers l'arrière de tous les trains qui affluent chargés d'archives, d'approvisionnements, d'épaves, d'habitants en déroute : la tâche est lourde. ”

“ Aussi les frères Sénart furent-ils forcés de liquider, laissant inachevée une maison spacieuse qu'ils avaient élevée sur les ruines de l'ancienne, occupant avec leurs descendants une habitation plus que modeste en paillis et sans étage.
Cependant, de même que, chaque jour, nous voyons la vie surgir de la mort, de même de ces vastes ruines sortit la vie commerciale du Plessier-Rozainvillers. L'ouvrier intelligent et sans travail se demanda naturellement s'il ne pourrait pas utiliser à son profit les connaissances qu'il avait acquises au service de ses maîtres. ”

“ Au moment où l'ennemi commença son offensive nous ne pouvions engager davantage de monde, c'eût été une faute que d'aller trop vite; les Allemands auraient pu ne faire qu'une feinte sur Verdun et attaquer en masse sur Nancy, Amiens ou Calais. Notre devoir était de maintenir partout une juste balance de nos forces; si nous avions trop tôt présenté la parade sur Verdun, l'ennemi aurait pu réussir son coup principal sur tout autre point. ”

“ Firmin, sans rien perdre de son sang-froid ordinaire, s'avance gravement vers l'autel. Après avoir fait respectueusement la génuflexion, il se contente de dire au supérieur, à voix basse : « Mon révérend Père, le feu est à la maison. » Et il se retire.
Les souffrances du Sauveur étaient le sujet ordinaire de ses pensées et de ses affections. Il ne séparait pas les douleurs de la Mère de celles du Fils. On sait avec quel zèle il s'employa à établir dans l'église de Saint-Acheul et puis à propager partout, selon son pouvoir, la dévotion à Notre-Dame-des-Sept-Douleurs. ”

“ La fin de l'année 1916 et les premiers mois de 1917 ont vu la préparation et l'exécution de l'offensive de l'Aisne, tous les efforts ont été absorbés par cette opération; mais l'insuccès devant lequel on s'est trouvé, mêlé d'ailleurs à d'autres causes étrangères, a provoqué une crise de dépression d'autant plus profonde que les espoirs ont été plus grands, c'est l'abattement qui suit les heures de vie intense et d'effort continu quand le succès ne vient pas compenser les fatigues, et dans cette atmosphère se développent rapidement tous les germes de désordre ”

“ Quoi qu'il en soit, ajoute le chroniqueur que nous citons toujours, c'est une maison des mieux rangées, entendue, laborieuse, où la piété, la religion et le bon ordre s'étendent jusqu'au moindre domestique ; où les ouvriers, qui sont en grand nombre, sont attentifs et attachés à leurs devoirs, d'où partent tous les jours d'abondantes aumônes en argent, en vin, et en potages pour les pauvres et les malades de la paroisse. ”

“ La nomenclature seule des moyens dont doit disposer une gare de ravitaillement montre l'importance d'un ensemble qui comprend à la fois des installations de chemin de fer et des magasins ou stockages divers; réunir ainsi des organes dont l'utilisation et le fonctionnement sont très différents conduit à construire des voies spéciales pour chaque service; on devra donc avoir : des voies de transbordement sur voie de 0,60 pouvant servir à la fois de voies de déchargement sur convois, des voies pour l'intendance, pour le génie, pour l'artillerie, pour le macadam et pour l'hôpital. ”

“ La statue de la sainte Vierge, en bois de chêne, porte dans ses bras l'Enfant-Jésus. Malgré les défauts de l'époque, elle est cependant fort remarquable. La pose de l'Enfant-Jésus, tendant les bras, est très naturelle et très gracieuse. La figure de la Vierge, ombragée par une chevelure épaisse, est pleine de jeunesse et de candeur. Les draperies des vêtements, largement traitées, sont d'un bon effet. Nous en disons autant de la statue de saint Martin en évêque.
Le maître-autel, en bois de chêne ouvragé, de style gothique, est moderne. ”

“ L'armistice, en même temps qu'il marque la fin de la guerre, marque la fin d'une période où pendant des années tous les efforts se sont tendus vers un but unique, la victoire; comme les moyens, les énergies et les volontés se sont unies à poursuivre ce but, en mettant en œuvre nos ressources de tout ordre avec leur rendement maximum. ”

“ Si le succès n'a pas répondu à nos espérances, c'est qu'on ne disposait pas encore de moyens matériels suffisants pour surmonter les obstacles que l'ennemi avait déjà accumulés; le front d'attaque, trop étroit, s'était rétréci quand on avait avancé et s'était refermé avant qu'on ait pu atteindre la zone libre; c'est aussi qu'on n'appliquait aucune idée de manœuvre, on excluait le bénéfice de la surprise. ”

“ Contrairement même à ce qu'on a pensé au cours de la guerre, la place du commissaire régulateur peut parfois être pour un temps au siège de l'une de ces délégations, lorsque l'importance et la rapidité des décisions à prendre nécessitent une compétence et une autorité que le délégué ne peut posséder; la place du chef est toujours à l'endroit où sa présence est le plus nécessaire, et, dans les périodes de crise, à l'endroit même où naissent et se développent les difficultés. ”

“ La vérité c'est que l'organisation du temps de guerre ne supprime pas l'état de guerre et c'est de là seulement que vient le mal dont on souffre.
Le trafic est supérieur à celui de 1913, cette augmentation est due à la progression constante de l'importance des transports dus à la guerre, expéditions militaires proprement dites ou expéditions concernant les fabrications pour la défense nationale ou les combustibles. ”

“ Les études du temps de paix montrèrent qu'avec les masses dont on disposait, les unités qu'on aurait à mouvoir ne disposeraient pas d'itinéraires suffisamment nombreux pour assurer leur écoulement dans un délai admissible, et que les distances à parcourir dépasseraient les limites de la résistance humaine; on devait donc utiliser le chemin de fer comme moyen de transport à grand rendement et à grande distance, susceptible de ne pas imposer au soldat une fatigue telle qu'il ne lui fût plus possible d'entrer vigoureusement en action sur un nouveau théâtre de combat. ”

“ Rien ne s'improvise à la guerre, dans le domaine chemin de fer moins encore peut-être que dans un autre, préparons notre concentration avec tout le soin que mérite ce premier acte de la guerre, nous préparerons en même temps l'exécution des actions ultérieures, c'est à sa préparation depuis 1871 à la guerre inévitable que le réseau de l'Est a dû d'être un véritable instrument de guerre. ”

“ Ce qu'il faut surtout envisager, c'est la différence entre le trafic normal du temps de paix et le trafic à assurer sans transition au moment de la mobilisation, le premier soigneusement réglé par des horaires depuis longtemps connus et auxquels tout le personnel est habitué, suivant des courants dont l'intensité est déterminée en fonction de l'outillage et du rendement général des lignes parcourues, se faisant surtout par de grandes artères et délaissant un grand nombre de lignes de moindre importance où la circulation se réduit à peu de chose ”

“ Il faudra donc parler de tout et en particulier bien souvent de l'organisation militaire, des opérations envisagées du point de vue militaire, des militaires eux-mêmes, car les faits de guerre ou les conceptions ainsi que les idées ont exercé sur le chemin de fer leur influence prépondérante; on ne peut faire l'histoire du réseau sans rien dire des choses ou des hommes qui se sont trouvés mêlés à son existence, pas plus qu'on ne pourrait faire l'histoire d'une arme telle que l'artillerie sans parler des armes voisines et de leurs chefs. ”

“ Les conditions d'une offensive de rupture résultent d'un plan basé sur des considérations militaires proprement dites, facilité d'emploi des troupes et du matériel en vue d'obtenir la supériorité des moyens, choix d'une région d'attaque où l'ennemi sera assailli du fort au faible, et où le développement de l'action en cas de succès sera de nature à donner des résultats stratégiques décisifs. ”

“ Dans un quatrième groupe, celui dont fait partie le plan XVII, l'importance de la rapidité de la concentration s'est accrue, on veut pouvoir prévenir l'ennemi dans la bataille, parce qu'on a la volonté de prendre l'offensive et on s'approche le plus possible de la frontière; dans ces conditions on ne peut pas penser grouper ses forces par des mouvements par voie de terre, les emplacements de départ des unités pour la bataille sont tout proches de leurs points de débarquement, le plan de concentration est en même temps presque le plan de bataille. ”

“ Au début des opérations de Verdun la période est trop critique et les unités nouvelles sont trop nombreuses pour qu'il soit possible d'imposer une discipline quelconque au sujet des ravitaillements, on doit subir la conséquence de l'absence complète d'instructions générales qui auraient pu apporter un peu d'uniformité dans les diverses armées pour la conduite à tenir, notamment en période d'opérations intensives; chaque unité opère suivant sa méthode et le chemin de fer ne peut que subir, ce n'est pas le moment de discuter, il faut servir chacun comme il le veut et où il le veut. ”

“ Le problème à résoudre pour assurer efficacement le concours des Américains ne se présente pas sur le réseau de l'Est comme sur les réseaux de l'intérieur.
Une des caractéristiques de l'exploitation est l'irrégularité, il est donc nécessaire d'avoir un système assez simple et assez souple pour faire face à tout moment à l'imprévu, quelle que puisse être son importance, tout en utilisant au maximum le rendement du personnel et du matériel. ”

“ Dans tous les cas aucune sujétion ne doit être imposée dans le choix des trains, qui doivent pouvoir aller indifféremment dans la zone des armées ou à l'intérieur; il faut rechercher le plus de souplesse possible pour adapter à tout moment les moyens aux besoins.
En résumé, il ressort de l'expérience de 1917 comme des expériences antérieures que les évacuations sont soumises à un imprévu considérable; la préparation doit être poussée le plus loin possible avec le plus grand soin; l'exécution doit être suivie pas à pas par ceux mêmes qui ont procédé à l'organisation ”

“ Les transports de mobilisation sont donc caractérisés par une élévation brusque du trafic des voyageurs suivant des règles impossibles à prévoir, du fait que les hommes rejoignant leur domicile sont en des points quelconques du territoire au moment où intervient l'ordre de mobilisation, et ce trafic intense devra être assuré à un moment où le réseau n'a pas encore son organisation de guerre et se trouve dans une période de transition où il doit au surplus procéder à sa propre mobilisation. ”

“ Il manque une discipline que personne n'est en mesure d'imposer parce que le service est nouveau et parce qu'on n'a pas toujours en vue le principe de collaboration de l'élément militaire et de l'élément technique; d'une part, c'est le commissaire régulateur qui donne des ordres sans être toujours suffisamment éclairé sur l'adaptation des moyens aux besoins, d'autre part, et à l'inverse, il laisse l'entente se réaliser entre les organes locaux de la G. R.
et son influence ne se fait pas sentir quand il se produit des conflits nés de la mise en présence d'intérêts contradictoires. ”

“ Les dépenses de l'exploitation. — En raison de la réduction du trafic commercial et de la diminution des recettes, le seul moyen d'équilibrer le budget est de réduire les dépenses; on y peut parvenir au début en limitant au strict minimum l'entretien des voies pour lequel au surplus le personnel manque, en agissant de même sur les dépenses de matériel afin de se soustraire le plus possible à la hausse des prix. ”

“ Les travaux militaires sont exécutés dans la majorité des cas par les sapeurs de chemins de fer qui sont en théorie sous la direction de la Commission de réseau et qui devraient donc être soumis à son autorité; c'est d'autant plus logique que la Commission de réseau possède en matière de travaux même militaires des compétences que les officiers de la direction des transports ne sauraient avoir, quelle que soit leur origine. ”

“ Au milieu de ce désordre, personne pour faire respecter les instructions, les chefs eux-mêmes, qui trop souvent pensent comme les hommes de troupe, ferment les yeux ou donnent des autorisations qui dépassent d'ailleurs leurs droits : c'est un état de choses regrettable qu'on laisse s'instituer dès le premier jour et qui provoque des incidents nombreux dont on n'est pas maître : matériel saccagé, voyageurs molestés, promenades interminables d'une gare à une autre pour ceux qui manquent d'enthousiasme quand il s'agit de rentrer. ”

“ Il faut vraiment que les auteurs du règlement n'aient jamais assisté à des évacuations intensives ou même n'aient jamais réfléchi à la psychologie du blessé pour croire à l'efficacité de pareilles mesures : le blessé n'est plus un militaire, ce n'est qu'un homme qui souffre, il a perdu toute notion autre que celle de sa souffrance, il ne sait plus en particulier ce que c'est que l'ordre et la discipline, il n'a qu'une idée, s'éloigner le plus vite et le plus loin possible de l'enfer d'où il est sorti, fuir pour retrouver ”

“ Les ravitaillements comprennent l'apport aux armées de tout ce qui leur est nécessaire pour vivre et pour combattre; ils font face à des besoins quotidiens, vivres pour les hommes et les chevaux, approvisionnements divers pour l'entretien du matériel et la consommation courante, et à des besoins éventuels, munitions pour les batailles, matériel du génie; les besoins quotidiens ne sont fonction que des effectifs, les besoins éventuels dépendent des événements de guerre. ”

“ Messieurs, leur dit-il, la guerre est inévitable; rien à faire pour les réseaux autres que l'Est si ce n'est revoir vos instructions et vos documents et préparer l'exécution du plan; pour le réseau de l'Est il faut immédiatement faire rentrer par les moyens les plus rapides les troupes qui font partie de la couverture et qui sont dans les camps de Châlons et de Mailly ou qui, pour l'artillerie de Nancy en particulier, sont en route par voie de terre pour rejoindre leurs garnisons. ”

“ Les populations qui connaissaient les rassemblements ennemis, qui parfois même, comme à Mont-Saint-Martin, pouvaient apercevoir les troupes allemandes occupant les routes ou des points spéciaux, ne se sentaient pas en sûreté du moment qu'elles se trouvaient en avant de nos régiments; si l'on pense enfin que depuis longtemps la presse française avait toujours affirmé qu'une guerre commencerait indiscutablement par un coup de force violent, rapide et brutal des Allemands, on peut concevoir que l'état d'esprit était tel que le moindre bruit devait déterminer une panique ”

“ L'organisation supérieure aux armées. — La direction d'un réseau aux armées est assurée par une commission de réseau substituée au directeur et dépendant du directeur des transports militaires aux armées; de même que celui-ci n'est chargé que d'une partie du service de la direction de l'arrière, le service des transports, de même
la Commission de réseau doit se limiter à des fonctions de transporteur, et si cette conception semble à première vue des plus justes, elle ne conduit ni au meilleur rendement ni à l'attribution exacte des responsabilités. ”

“ Toute préparation de transport, toute décision entraînant une exécution qui finalement conduit à la mise en marche de un ou plusieurs trains, doit être l'objet d'une collaboration constante entre le commissaire technique et le commissaire régulateur; on ne peut y arriver que par le travail en commun dans le même local, seul capable de produire une communion d'idées de tous les instants ”

“ Toutefois cette assimilation n'est pas absolue car un établissement industriel travaillera pour la guerre et pour un ou plusieurs services tandis que le chemin de fer travaille « dans la guerre » et avec tous les services militaires comme avec toutes les armées dont il partage la vie de chaque jour; la mainmise de l'autorité militaire ne s'y manifeste pas seulement par l'indication du but à atteindre et par un contrôle sur les moyens, mais elle s'étend à tous les détails et se fait ainsi plus rigoureuse et plus complète. ”

“ La difficulté sera, pour le réseau de l'Est, de produire dès les premiers jours, sans transition et sans entraînement, un effort considérable, alors que, poursuivant sa propre mobilisation, il verra ses lignes sillonnées en tous sens par des trains évacuant les matériels en surnombre ou trop proches de la frontière et les personnes s'éloignant de la zone des opérations; il devra en même temps mettre en place son personnel, ses machines et son matériel pour assurer un service orienté de façon toute différente de son service commercial de la veille. ”

“ Au milieu de difficultés sans nombre, voies détruites, personnel numériquement insuffisant, moyens matériels de tout ordre diminués, il ne réalise sa mission que par la supériorité d'une organisation à laquelle quatre ans d'efforts et d'études ont donné un rendement remarquable, il n'est limité que par la limite même de ses moyens d'action que ces quatre ans de guerre ont usés et qu'on n'a pas maintenus à un niveau suffisant ”

“ La préparation matérielle d'un réseau de la zone des armées ne peut reposer sur des bases très fermes : si les mouvements de concentration sont déterminés de façon précise, il n'en est pas de même des mouvements à assurer pour les périodes ultérieures qui se dérouleront au gré des opérations militaires, et une section de ligne d'importance secondaire peut avoir à supporter un trafic très lourd ”

“ On se représentait mal des mouvements de trains coupant les itinéraires suivis par les ravitaillements ou les évacuations, on admettait que les incidents de circulation motivant des retards seraient nombreux, et, d'autre part, on ne se rendait pas un compte exact du temps nécessaire à la préparation technique du mouvement que l'on sousestimait généralement, alors que, au contraire, en songeant que pendant la concentration le rendement d'une ligne de transport avait atteint 56 trains par vingt-quatre heures, on s'exagérait le nombre des trains que l'on pourrait mettre en mouvement chaque jour. ”

“ En résumé, les services militaires persistent dans leurs errements et n'ont pas la notion que le chemin de fer ne doit pas travailler seulement pour eux; ils oublient trop que la préoccupation constante de tous doit être le maximum de rendement, obtenu par un minimum d'exigences justifiées et proportionnées aux moyens, en même temps que susceptibles de ne pas entraîner des répercussions fâcheuses sans rapport avec le résultat parfois minime à atteindre ”

“ En fait cette conception de la gare de ravitaillement est une erreur, car une gare, même militaire, ne saurait être organisée autrement qu'elle ne l'est pour le service commercial; une gare est un point où se chargent ou se déchargent des wagons sans souci de la nature du chargement et de ce point partent des services de camionnage qui desservent les intéressés; les installations du génie, de l'artillerie, etc. doivent dès lors être réparties autour de la gare, suivant les nécessités de leur exploitation propre, la liaison se faisant avec des voies de 0,60 ou des camions automobiles. ”