Nagao Ariga

“ A messieurs les honorables officiers de l'armée de l'Empire du Japon. C'est un événement d'une gravité sans précédent dans les annales du monde entier que, la paix de l'Extrême-Orient étant brisée, les deux empires de l'Asie soient amenés à se rencontrer sur les champs de bataille. Nous avons tout droit à entreprendre cette expédition, et notre ennemi a tous les torts. Le but de l'armée doit être de remporter une victoire complète par une lutte énergique. ”

“ La guerre est un événement funeste qui devient inévitable dans le cas extrême où les volontés de deux nations sont en conflit : aucune ne saurait céder à l'autre, lorsque les deux parties ont épuisé tous les moyens de conciliation. Alors, par suite du droit d'indépendance des Etats, chacune, pour triompher de son adversaire, se trouve dans l'obligation et dans la nécessité de mettre sur le terrain de combat ses organes et ses forces établis à cet effet. ”

“ Il n'est pas de trait plus beau que celui de livrer à l'ennemi le cadavre d'un de ses chefs, avec tous les honneurs dus à son grade. Ce trait s'est-il jamais rencontré dans une guerre entre nations civilisées ? L'occasion se présente pour nous de prouver à toutes les puissances étrangères que les militaires japonais, s'inspirant de l'esprit si clément et si magnanime de leur auguste Empereur, savent être humains tout en étant courageux. ”

“ Le cas où se fait le plus sentir la nécessité de distinguer les combattants des non-combattants et de ne pas étendre les préjudices de la guerre à la population inoffensive, est celui où il s'agit de l'attaque et de la prise d'une ville renfermant à la fois des militaires et des civils. Témoin oculaire de la prise de Kinchou dans la première bataille que livra la deuxième armée d'expédition après son débarquement sur le continent chinois, il m'est possible de la raconter dans tous ses détails avec une assurance entière. ”

“ Le général de brigade de l'Empire du Japon Ibaraki, administrateur en chef de la ville de Kinchou, proclame ce qui suit à tout le peuple : Vous savez déjà que notre armée, depuis son entrée dans votre ville, s'est conformée aux principes d'humanité et a fait preuve des soins les plus affectueux à l'égard du peuple. Or, pour connaître les aspirations de la population et prendre les mesures propres à les satisfaire, il importe d'avoir à sa disposition des hommes capables. ”

“ En Chine, la classe lettrée a toujours été la classe dirigeante, et la qualité de lettré aujourd'hui, comme cela avait lieu il y a mille ans, c'est l'élément principal, si ce n'est pas le seul, pour arriver au pouvoir et aux honneurs. Nous n'irons pas nier que ce système ne soit excellent en lui-même et pourrait
continuer à suffire, si la Chine devait régner seule dans le monde. Mais une nation ne peut rester isolée plus longtemps. Par quelle rude épreuve l'Empire du Japon passa il y a trente ans et comment il échappa aux calamités terribles qui le menaçaient, Votre Excellence le sait bien. ”

“ Les choses étant ainsi, et bien que notre plus ardent désir soit d'augmenter la gloire et la dignité de notre Empire par le maintien d'une paix durable, Nous sommes contraints de déclarer ouvertement la guerre à la Chine. Nous comptons sur la fidélité et le courage de tous nos sujets pour rétablir la paix le plus promptement possible et pour sauvegarder l'honneur et la dignité-de l'Empire. ”

“ Les personnes et les biens des habitants inoffensifs ont été, d'autre part, scrupuleusement, respectés. Faisant ce qu'aucun État avant lui n'avait fait, le Japon poussa l'humanité au point d'exempter de tous impôts et de nourrir gratuitement la population malheureuse des territoires occupés. Soucieux de la vie humaine, même au milieu des plus graves embarras de la guerre, il s'est occupé de tout ce qui pouvait la sauvegarder : partout où ses armées passèrent, des règlements furent émis pour assurer l'observation des lois de l'hygiène. ”

“ Quel qu'eût été le sang-froid des soldats de notre Empire, comment, dans ces conditions, auraient-ils pu ne pas s'emporter ? Ils savaient la conduite si abominable de l'ennemi a Dojioshi, et voici que de nouveaux outrages étaient faits aux corps de leurs compagnons d'armes de Port-Arthur ! L'indignation, portée au point de jurer l'extermination de tous les ennemis, serait, dans la circonstance, un sentiment si naturel, qu'on peut dire que celui-là qui en ferait un reproche devrait être considéré comme ne comprenant rien à ce qui touche aux combats. ”

“ Rien ne compromet aussi gravement la dignité de l'armée que l'enlèvement illégal des biens. En conséquence, il est strictement défendu à tous de mettre la main arbitrairement sur les biens des habitants du territoire ennemi, c'est-à-dire sans se conformer aux règles établies à ce sujet. Quand un individu isolé a besoin de demander un objet en dehors des besoins de l'armée, il devra l'acheter après entente avec son propriétaire ou son administrateur, sans jamais commettre de menaces. Toute contravention à ces prescriptions aura un châtiment. ”

“ Un fait qui montre combien les idées de nos militaires et de notre société, en général, se sont développées dans ces vingt dernières années, en ce qui concerne les lois de la guerre, c'est la désuétude en laquelle est tombée, chez nous, l'habitude de trancher la tête de l'ennemi. L'usage de faire des trophées avec les têtes des ennemis était anciennement fort à la mode au Japon, et il existait encore en 1877, au moment de la guerre civile de Kagoshima. Dans la guerre sino-japonaise, les Chinois, quand l'occasion s'en est présentée, n'ont jamais reculé devant cette coutume barbare. ”

“ Aussi les lois des pays civilisés, de même qu'elles défendent l'emploi direct des habitants du pays dans les travaux d'offensive ou de défensive contre leur patrie, s'opposent à ce qu'on oblige ces habitants à servir comme guides. Une semblable obligation imposée aux habitants me semble cependant indispensable pour atteindre le but de la guerre, lorsqu'une armée doit combattre dans un pays qui, comme la Chine, est imparfaitement connu. ”

“ L'enterrement des morts de l'armée japonaise eut lieu toujours avec une rapidité surprenante. Le corps des brancardiers, faisant partie du corps sanitaire de la division, se mettait à la recherche des blessés avant même la fin de la bataille, et aussitôt qu'il les avait conduits aux ambulances, il s'occupait de transporter les morts à l'arrière.
Après toute grande bataille, qui laisse sur le terrain un nombre considérable de soldats, l'abandon des morts, sans distinction de parti, est un lait inévitable. ”

“ Si nous ne pouvons pas admettre le libre passage des libérés par voie de terre, ce n'est pas seulement parce qu'il s'agit de la sphère de la ligne de combat de nos troupes ; il y a de cela une autre raison. D'après les expériences antérieures, nous savons que ceux qui ravagent les maisons du peuple, pillent les biens et persécutent les bons citoyens ne sont pas les soldats japonais, mais les soldats chinois, et que cependant la responsabilité de ces faits est mise souvent à la charge de l'armée japonaise. ”

“ Pour tout l'Empire, il n'y a qu'une seule Société de la Croix-Rouge, et l'élément de cette société, n'est ni la religion, ni la noblesse, mais une puissance qui a une influence morale si considérable sur toute la nation japonaise que c'est elle qui préside à l'accord et à l'homogénéité de cette nation : ce sont les hautes prérogatives de notre auguste Souverain qui constituent son principe dirigeant. ”

“ Un principe est certain en droit international. Les prisonniers de guerre sont des prisonniers de l'État et non pas de l'individu ou de l'armée qui a mis la main sur eux. Le gouvernement japonais, se conformant à ce principe, a ordonné à toutes ses armées d'expédier le plus promptement possible au Japon les prisonniers qu'elles pourraient faire, se réservant le droit de les surveiller au grand quartier général.
Mais, en la matière, il est un autre principe. Les prisonniers de guerre ne sont pas des criminels, ce ne sont pas des
hommes qui étaient l'objet d'une vengeance ”

“ Peu après la promulgation de la déclaration de guerre, le 4 août 1894, le gouvernement japonais rendit un décret relatif à la protection des Chinois établis au Japon. En même temps, il invita les préfets de l'Empire à exercer une surveillance sur leurs administrés pour qu'aucun acte de violence ne soit commis sur les Chinois. L'Empire du Japon, se conformant aux usages des peuples civilisés, considérait ainsi la guerre comme un fait entre Etats ; il entendait que les relations entre individus ne fussent point entravées, tant qu'elles ne porteraient pas atteinte aux intérêts militaires. ”

“ Cependant les lois de la guerre des nations civilisées apportent, en considération du but même de la guerre, certaines restrictions à la légitimité des attaques et des agressions :
Toute attaque ou agression contre les combattants ennemis n'a pas pour mobile une haine ou une vengeance personnelle, mais la volonté de leur enlever la puissance de combat afin de subjuguer la force armée ennemie. Dès lors, toute action tendant à réduire les soldats à l'impossibilité de combattre est légitime. ”

“ Il est très vrai qu'une fois le traité de paix signé, aucun objet de l'ennemi ne peut plus être emporté. Et il en doit être ainsi, même lorsque, le traité définitif n'étant pas encore conclu, un traité provisoire a été simplement signé : tout ce qui est laissé en dehors des prévisions de ce traité doit être réglé d'après les principes du droit international en temps de paix ; aucune prise sur l'ennemi ne peut plus être faite après la date du traité provisoire. ”

“ La tournure malheureuse des événements nous a rendu ennemis ; mais comme la guerre d'aujourd'hui ne nous arme pas contre chaque individu pris séparément, nous espérons que notre ancienne amitié reste toujours assez, ardente à Votre Excellence pour l'assurer que ces lignes, que nous vous adressons avec votre bienveillante autorisation, sont dictées par un motif beaucoup plus noble que celui d'une simple invitation à capituler. ”

“ Ainsi, dans notre expédition, si nous négligions ces mesures, au printemps prochain, quand le temps sera devenu plus doux, des épidémies pourraient naître et faire de grands ravages parmi les troupes. Notre corps d'armée surtout, qui loge autour de la ville de Kinchou et qui se trouve en contact avec un peuple dont la malpropreté est légendaire, s'il n'exécutait pas très rigoureusement les mesures sanitaires, aurait à craindre, plus que tout autre, de devenir victime d'un pareil fléau. C'est une des mesures les plus importantes de la salubrité publique que de prévenir les épidémies. ”

“ Nommé Conseiller légal du commandant de l'armée japonaise, il assista avec l'état-major a toutes les opérations de la guerre. C'est dès lors en véritable témoin qu'il raconte les événements, et c'est en témoin impartial qu'il les apprécie : si parfois, dans de rares circonstances, le Japon manqua aux devoirs commandés par l'humanité, M. Nagao Ariga n'a point cherché à masquer ces défaillances, mais les a blâmées avec fermeté. Sur bien des points, d'ailleurs, la « civilisation » du conflit sino-japo-nais a été son oeuvre. ”

“ Tout acte qui, de la part d'un État indépendant, tend à réaliser sa volonté autonome et à vaincre, dans ce but, ce qui s'oppose à cette volonté, constitue pour cet État un moyen nécessaire de conserver son indépendance. Dès lors, dans la guerre sino-japonaise, le Japon et la Chine avaient raison de part et d'autre. ”

“ En effet, la nation japonaise n'est pas la seule qui puisse, avec une armée civilisée se trouver dans la nécessité d'entrer en hostilités contre un peuple de l'Extrême-Orient peu habitué aux coutumes de la guerre. A l'avenir, une puissance de l'Europe ou de l'Amérique peut être dans le même cas, et, alors, les précédents du Japon en 1894-95 lui seront à coup sûr d'une réelle utilité. ”

“ Je proclame que, dans la préfecture de Haï-Tcheng, une administration vient d'être établie, pour mettre en ordre les affaires après les troubles de la guerre et pour réprimer tout acte illégal du peuple. Si quelqu'un commet des injustices, qu'il soit dénoncé à l'administration : des soldats seront envoyés immédiatement pour l'arrêter et un châtiment sévère lui sera infligé sans aucune tolérance. ”

“ Vous devez déjà connaître les motifs qui ont poussé l'Empire du Japon à déclarer la guerre à la Chine. Notre armée, après une série de batailles, s'avance dans la plaine de Liao-Tong et, durant toutes ces batailles, l'armée chinoise a commis partout tous les pillages et toutes les extorsions possibles. Notre armée qui s'est proposé, dès le début, de faire une guerre de nation civilisée, réprouve ces actes de barbarie. Aussi, partout où elle passe, elle apporte tous ses efforts pour protéger les habitants. ”

“ D'après ses dispositions, le droit d'ordonner les réquisitions existe au profit des commandants d'une division, d'une brigade, d'un régiment, d'un bataillon ou d'une compagnie, quand ces troupes combattent avec une absolue indépendance. Si une troupe combat sans une absolue indépendance, c'est-à-dire quand elle combat comme partie d'une autre troupe plus importante et dans la même direction que celle-ci, le commandant de la troupe la plus considérable a seul le droit d'ordonner les réquisitions ”

“ Les consuls et les commandants des navires de guerre d'Angleterre et d'Amérique m'ont prié d'informer le ministre à Tokio et le commandant en chef de la flotte de leur pays de l'occupation d'Incaupar l'armée japonaise et de l'état tranquille de leurs nationaux, et j'ai consenti à cette demande. Les étrangers témoignent tous leur sympathie à notre armée. Tout est en bon état. Le seulement, défendu par trois compagnies de nos troupes contre l'invasion des indigènes, est l'objet d'une police très rigoureuse. ”

“ De tous les arguments justificatifs qui ont été présentés jusqu'à ce jour sur l'affaire de Port-Arthur, celui qui peut le plus efficacement amoindrir la responsabilité des agissements soi-disant illégaux de l'armée japonaise consiste à dire que, dans toutes les circonstances semblables à celle de cette affaire, c'est-à-dire au cas où les actes infâmes de l'ennemi indignent profondément les soldats d'un pays, de pareilles scènes seraient presque toujours inévitables, quoiqu'elles fussent incontestablement illégales. ”

“ Dans aucun pays, en effet, une Société de la Croix-Rouge ne se borne à pratiquer des travaux de caractère neutre ; elle accomplit aussi tout particulièrement des actes de bienfaisance à l'égard des soldats blessés du pays auquel elle appartient (1) . Mais les travaux de caractère national n'ont aucun rapport avec le droit international ; ce qui est important au point de vue du droit des gens, ce sont seulement les travaux neutres, qui consistent à secourir les blessés et les malades, sans distinction de parti. ”

“ De même, les habitants chinois de certaines des contrées occupées, ignorant les différences entre l'occupation et la conquête, avaient, dans leurs actes officiels, fait usage, à l'égard de notre armée, de cette formule : « l'Empire du Japon » ; l'armée japonaise, si elle ne prit pas la peine de corriger l'erreur, ne se l'appropria jamais : elle se garda toujours d'employer dans ses ordres une semblable formule et ne l'imposa en aucune circonstance. ”

“ Le climat et la température différents de ceux de votre patrie, les mauvais chemins que vous avez à parcourir, les logements étroits et malpropres qui vous sont fournis ou le camp en plein air que vous devez dresser, enfin les privations de tout ce qui est de première nécessité, rien de tout cela ne vous accable ni ne vous décourage, et vous êtes toujours résolus à surmonter ces souffrances, à aller en avant à la première voix du commandement et à marcher tout droit à votre but qui est d'écraser la capitale ennemie. ”

“ Dans de pareilles circonstances, le Japon n'avait pas à tenir compte de la nationalité et du pavillon du navire, qui était anglais. Du moment que le capitaine de ce navire étranger ne voulait pas prendre la responsabilité de livrer les soldats chinois aux Japonais, ceux-ci avaient le droit •de couler bas le navire, sauf à réparer les préjudices causés par leur fait au bâtiment.
De tous les droits qui appartiennent à un État, en vertu des règles du droit des gens, celui de légitime défense ou de conservation nationale est le plus sacré, et il prime tous les devoirs. ”

“ L'expérience, d'ailleurs, a montré que le gouvernement japonais sait mettre en application les principes de la civilisation
qu'il adopte : il en a donné la preuve dans la guerre qu'il soutint en 1894 contre la Chine. Dans cette lutte, il a respecté les règles du droit des gens, même vis-à-vis d'un ennemi qui les méconnaissait. Ses armées se sont inspirées des idées les plus humanitaires. Elles ont toujours traité avec bienveillance les Chinois qui devenaient leurs prisonniers, et n'ont jamais refusé les secours ni les soins à leurs adversaires blessés ou malades. ”

“ Les nations civilisées sont arrivées à conclure entre elles une convention par laquelle elles ont établi, de part et d'autre, les moyens de venir au secours des blessés et des malades sur les champs de bataille, et elles ont promis qu'au cas où une guerre viendrait malheureusement à éclater entre elles, non-seulement elles ne feraient subir aucun traitement cruel aux militaires blessés de l'ennemi tombant entre les mains de l'une ou l'autre des parties contractantes, mais les traiteraient avec respect et leur apporteraient secours et assistance. ”

“ Qu'est-ce que la capitulation d'une flotte ou la perte d'une armée entière, si on compare cela avec le rétablissement sur des bases solides de l'Empire le plus vieux du monde, avec sa glorieuse histoire et ses territoires étendus ? Si Votre Excellence est vraiment patriote et fidèle à la cause de son pays, nous Vous supplions de vouloir bien écouter les paroles d'un coeur sympathique, tout rempli du sentiment de l'honneur, représentant la classe guerrière du Japon, qui vous demande de venir au Japon et d'y rester jusqu'au moment où vos services seront requis pour la bonne cause. ”