Robert Thillard

“ Aussi toutes blessures, tant à la tige qu’aux racines, provoquées par des contusions ou des déchirures, deviennent les points occasionnels d’infection. Les déchirures proviennent du fait d’ouvriers maladroits ou ont pour origine les plaies causées par des insectes.
La sélection des plants à transplanter pris sur la pépinière et
la délicatesse de cette opération culturale sont donc deux des principaux points qui seront surveillés d’une façon toute particulière par l’assistant européen et, de son action, peut dépendre, à cet instant, la réussite ou l’échec d’une culture. ”

“ L’immensité des terrains à planter fait que le cultivateur n’a que l’embarras du choix et qu’il s’adresse pour chaque effort à un nouveau terrain, avec un assolement au moins triennal (une culture, deux années de jachère) , pendant que, dans la zone de la forêt, la difficulté du débroussement arrête les bras et que le même terrain voit éternellement les mêmes cultures se répéter pendant plusieurs années, jusqu’à complet épuisement. ”

“ C’est une vérité qu’il ne faut pas céler ; la culture du tabac, — de qualité supérieure bien entendu, — est une culture riche et il faut entendre, par ce terme, qu’elle nécessite la mise en oeuvre de capitaux importants. Toute entreprise montée avec des moyens insuffisants ne peut aboutir qu’à un résultat sinon nul, du moins fort médiocre.
Les expériences poursuivies ont déjà révélé quelles qualités convenaient plus spécialement au terroir du Cameroun. Vous avez vérifié les époques les plus propices aux semis et aux repiquages. ”

“ La véritable population de pêcheurs est celle qui opère en rade de Suellaba, afin de ravitailler le marché de Douala. Mais jamais, à un instant quelconque, il n’y a suffisamment de poisson au marché pour satisfaire la demande. Aussi le poisson est cher, la plupart du temps introuvable. Ceci est vrai pour tous les centres un peu importants, pour Edéa, sur la Sanaga, et tout au nord du Cameroun, pour Garoua, sur la Bénoué. Tous les indigènes apprécient le poisson et presque personne n’arrive à s’en procurer. Le goût de l’indigène va au poisson fumé, séché. Il n’apprécie guère le poisson salé. ”

“ Les blessures volontaires légères aux feuilles ou aux tiges avec transport de sève ou de sucs sur les plaies, d’un pied atteint de frisure à un pied sain, restaient sans inconvénients. Au microscope, nous ne pûmes rien déceler.
Déjà, au cours de la récolte 1917, nous avions noté, d’une façon générale, une diminution de bel aspect chez la plante. Nos pieds,
sains et robustes, issus de semences de plantes spécialement choisies en 1916, n’atteignaient ni la vigueur, ni la hauteur de notre première et précédente culture. ”

“ Les indigènes sèchent mal dans les villages, mieux dans les plantations riveraines. Dans les villages, les fèves sont déposées au soleil sur des feuilles de bananier, à même le sol ou sur des nattes. Si la pluie vient, le cacao est rentré et maintenu sur des claies, à proximité du foyer des cases enfumées, ce qui lui donne une odeur et un goût désagréable qu’il conservera toujours. ”

“ Partant de ce principe, nous pouvons dire, en l’appliquant à la culture du tabac extrêmement délicate tant qu’à la production des semences, à la qualité de ces semences et à leur conservation, que la culture ne doit être possible que si des graines pures sont récoltées en un lieu favorable pour être reportées sur la plantation même, où elles seront renouvelées après chaque récolte. ”

“ Des sols trop riches en humus feront prendre un développement inaccoutumé à la plante en hauteur, fournissant de très grandes feuilles au détriment de la finesse du tissu de cape.
Après l’examen mécanique des qualités du terrain à cultiver, on s’attachera donc à se fixer sur un sol meuble léger, mais sans exagération sablonneuse, ni excès d’humidité, profond et riche en humus. Les autres qualités, demandées au sol, ne pourront être dévoilées que par une analyse chimique complète qui indiquera le pourcentage d’azote, d’acide phosphorique, de chaux. ”

“ Au bout du cinquième mois, la floraison s’effectue et la formation du grain commence. Quand le grain durcit, n’est plus laiteux et que la maturité est évidente d’après la coloration de la tige elle-même, qui jaunit, l’indigène, armé d’une faucille, coupe les épis et les laisse se ressuyer sur une aire préparée. Quand la maturité est bien égale et que le grain est bien sec, il pense au battage. Celui-ci est primitif et s’effectue au moyen d’un bâton. Le battage a pour but de séparer le grain des glumes ou balles qu’un vannage au vent léger va définitivement chasser. ”

“ La cheminée longitudinale d’aération du séchoir permet une ventilation efficace et le renouvellement constant de l’air intérieur chargé d’humidité du fait de l’évaporation des feuilles vertes.
Si l’air sec est absolument nécessaire au séchage, il n’en est pas ainsi des vents brûlants qui sévissent certains jours de chaleur et qui, brusquement, dessèchent la feuille, la rende cassante en lui faisant perdre de ce fait toutes ses qualités. ”

“ II faut, dès maintenant, faire une séparation nette entre les cultures pratiquées dans la zone de la forêt et dans la zone des savanes. Le climat de la forêt, dont les saisons ne sont pas nettement tranchées et qui en comporte quatre, ne peut permettre que certaines cultures comme celle du bananier, du macabo, de l’igname, des patates du manioc, du haricot, du vouandzou, de la courge, du gombo, qui seront toujours en lutte avec l’envahissement herbacé et demanderont l’attention constante du travailleur.
Les cultures vivrières de la forêt ont surtout tendance à produire des tubercules. ”

“ La tendance qu’ont toutes les plantes très développées à revenir au type primitif, surtout si le sol et le climat où elles sont cultivées diffèrent du pays natal, implique cette sélection comme une urgente nécessité, non seulement pour améliorer le tabac de Sumatra, mais aussi pour le conserver. ”

“ CIRCONSCRIPTION DE DOUALA
La ferme indigène, qui est localisée autour du village et peu éloignée du lieu d’habitation, est de plus ou moins grande étendue, suivant la force de la famille, le nombre de femmes et d’adolescents d’une même case. Le meilleur et le seul travailleur réel est la femme indigène, qui fait tout, du semis à la cueillette, et effectue aussi la préparation. ”

“ En ce qui concerne l’adjonction d’engrais potassiques, qui, dans la culture du tabac, jouent un rôle prédominant, il est nécessaire de noter que leur apport permet à la plante l’utilisation immédiate de la potasse, pendant que celle qui existe en combinaison dans le sol, ou est apportée par les cendres répandues, est lentement et incomplètement assimilée. ”

“ Il faut, en règle absolue, que l’on soit sûr de la qualité du tabac assorti, de sorte qu’à l’arrivée des balles aux manufactures on n’ait pas à faire subir la moindre manipulation aux feuilles. Il est donc nécessaire de n’emballer que des feuilles de même longueur, de même qualité, de même couleur. Si par suite d’un mauvais triage, dit la Régie française, un envoi est de 5 % inférieur à la normale de sa qualité apparente, le commerce des tabacs impose 25 % de réduction de prix d’abord et plus, ensuite, suivant les défectuosités constatées dans le triage et l’emballage. ”

“ Pour cultiver le coton et le réussir en zone forestière, il est seulement nécessaire que la formation et l’éclatement des capsules se produise dès le début de la saison sèche. Malgré le choix des saisons, le rendement sera toujours inférieur à celui de la zone des savanes, car l’humidité des nuits pousse la plante à croître en hauteur, au détriment de la production. Si la maturité ne se fait pas en pleine saison sèche sous l’ardent et brûlant soleil des mois de janvier, février, mars, les coques ne mûrissent pas, car la plante est gorgée de sève. ”

“ Les meilleures plantes, d’un champ de sélection ainsi conçu, devront être choisies, le moment voulu, et des boutons floraux seront laissés, en quantité suffisante, sur la plante, jusqu’à la maturité de la graine. ”

“ De tous côtés, nous viennent des circonscriptions les meilleures nouvelles au point de vue de l’étendue que les indigènes consacrent volontiers à la production des vivres européens.
Mais il y a un revers à la médaille : le produit perd de sa qualité et de sa taille ; les tubercules, dans les mains de l’indigène, loin d’être soumis à un choix judicieux, sont enfouis au petit bonheur.
Les conditions de préparation du sol sont en défaut. Le terrain lui-même est quelquefois impropre à la culture parce qu’il est épuisé par des récoltes successives ”

“ Une exposition immédiate à l’air et au grand soleil, sur des claies ou sur de simples morceaux de bois isolés du sol, donnera la couleur recherchée. Le séchage à l’ombre, à l’humidité, ou l’exposition par temps pluvieux, donne à la fibre une couleur plus sombre qui devient sale si on l’a étendue à même le sol. Au Cameroun, la fabrication devrait être interrompue par période de pluie ”

“ Les clairières que l’on peut rencontrer dans la forêt ne sont pas, a priori, des sols défectueux ; dans le bas Cameroun, elles ne sont produites que par des déboisements indigènes récents ou anciens, qui ont porté des cultures variées, souvent épuisantes et se succédant sans interruption. Dans la partie plus élevée et jusqu’à 800 mètres d’altitude, là où la forêt tend à devenir par endroit la forêt clairière, les plaines d’herbe à éléphant (1) peuvent, si elles recouvrent un sol profond, être également favorables à la culture du tabac (Esosung) . ”

“ La culture deviendrait impossible s’il n’y avait donc envoi de semences et ceci d’autant plus vite que des graines récoltées sur place donnent des produits d’une dégénérescence plus accusée.
Etant donné les conditions climatériques faites de période ou trop sèche, ou trop humide, il y aura deux jardins : 1° Le jardin de la saison des pluies établi sur terrain en pente et protégé de l’humidité par des abris mobiles baissés au moment des grandes chutes ; 2° Le jardin de la saison sèche établi, au contraire, près
des marigots, sur des terrains humides protégés d’abris naturels assez clairsemés. ”

“ Quand on se sera procuré des graines pures, d’origine, et qu’on les aura semées sur le champ de sélection sous un climat favorable du Cameroun, il faudra retenir et conserver la plante la plus parfaite du champ. Une seule plante, la meilleure, sera la mère des plantes à graines de l’année suivante. Les autres plantes sélectionnées, mères de la récolte principale suivante, seront apportées sur nos vastes et véritables terrains de culture en région forestière. ”

“ Ce qui prouve bien que la pomme de terre a été cultivée par les indigènes seulement, pendant la guerre et en dernier ressort, c’est que les territoires du Nord, vite occupés (à part le Dschang, où les Anglais ont lancé en grand la culture indigène de la pomme de terre avec un sol parfait et un climat éminemment favorable) , ne la plantent pour ainsi dire pas et que, dans la circonscription de Bana, ils ne montrent même aucun désir d’entreprendre les cultures vivrières européennes quelles qu’elles soient. ”

“ A cette époque, la culture bat généralement son plein ou est sur le point d’être terminée. Sans ces conditions exceptionnelles d’humidité nocturne, la plus grande partie de la culture était vouée à un échec certain.
Nous sommes pratiquement convaincu qu’à Nyombé, avec l’eau nécessaire à l’arrosage, on pourrait cultiver le tabac toute l’année. Mais il ressort des résultats jusqu’à présent obtenus que le tabac qui n’a pas eu à souffrir des sécheresses de fin de décembre et de janvier pousse avec une très grande régularité, donne de beaucoup le meilleur tabac et le plus grand rendement. ”