“ Le gouvernement est conscient de la difficulté, pour les agriculteurs, à maîtriser des techniques complètement nouvelles et s'efforce d'y répondre en misant sur une politique volontariste et un choix privilégié — la motorisation —, sur des moyens institutionnels comme outils de cette politique, sur des moyens financiers fournis par des cultures de rente cotées sur le marché international, sur un dispositif de production certes étatique, mais sous-tendu par une initiative et une dynamique privées incontestables, enfin une scolarisation forte et ambitieuse. ”

“ La liaison zootechnie-mécanisation fait avancer le progrès technique. Ainsi, la mise au point des thèmes lourds proposés à la vulgarisation en dépend pour une bonne part. Avec une formation adaptée, tout ce qui concerne l'évaluation du travail, l'alimentation, l'habitat, les relations avec la production fourragère, la fabrication de fumier..., c'est-à-dire le savoir-faire culture attelée, est directement transférable au développement, avec toutefois une réserve : l'animal lui-même. ”

“ Pour l'azote et le soufre, il semble que la notion de fumure de redressement soit plus difficile à concevoir. La courbe de Mitscherlich traduit la modification de l'équilibre du sol entre sa fertilité actuelle et sa fertilité potentielle. Sauf pour les très faibles fumures, la plante n'utilise, pour son développement, qu'une fraction des éléments apportés ; le reste persiste dans le sol et élève le niveau des réserves. Par exemple, dans une courbe de réponse à Madagascar, l'apport de 300 kg/ha de P2O5 se traduit par une exportation de 60 kg/ha. ”

“ Lorsque les restitutions organiques ont des effets marquants, il n'y a pas de grande différence entre les pailles, les pailles compostées et le fumier, pour peu qu'on apporte une fumure azotée. Dans la plupart des cas où un contrôle analytique serré du sol a été effectué, on n'a pas observé d'effet notable des enfouissements de paille sur les taux de matière organique et d'azote. En zone forestière, même des apports importants de compost ne réussissent pas à stabiliser la teneur du sol en matière organique, douze ans après le défrichement. ”

“ On voit nettement apparaître les notions de recherche système, en liaison étroite avec le développement et donc de recherche en milieu réel. Le cadre des recherches agronomiques en station éclate et la nécessité d'intégrer tous les résultats obtenus dans des systèmes de culture utilisables en milieu réel devient une priorité. Le chercheur doit être confronté aux exigences du milieu réel, mais il ne doit pas abandonner les études de certains mécanismes dont la connaissance est indispensable pour la mise au point de nouvelles techniques. ”

“ Les milieux (physiques, agronomiques, humains) étant supposés connus, les innovations à introduire, ou à encourager, ayant été discutées et considérées a priori comme catégoriellement adaptées, il n'est plus que de confronter les uns aux autres. C'est, cependant, la phase la plus délicate car, d'une part, elle se situe à tous les niveaux de la production agricole, du champ paysan à la communauté rurale, voire à la région, et, d'autre part, elle implique une interaction permanente entre les trois pôles du triangle producteur-développeur-chercheur. ”

“ Pour tous les sols exondés de cette zone, à l'exception des vertisols, l'amélioration du profil cultural et du rendement des cultures passe par le travail du sol. Cette technique constitue, en particulier, un moyen intéressant de lutte contre la sécheresse : par son action sur la porosité et l'enracinement des cultures, le labour favorise l'alimentation hydrique. La qualité et les effets du labour sont meilleurs lorsqu'il est exécuté sur un sol humide (en particulier les enfouissements de matière organique) . ”

“ L'importance du facteur humain dans la réussite — ou l'échec — des périmètres irrigués explique l'adoption de la démarche-système dans la recherche sur les cultures irriguées : l'agriculture irriguée est raisonnée de façon globale, les aspects culturels, sociologiques, économiques occupant une place aussi importante que celle de la technique. ”

“ La détermination de ces systèmes de production repose sur la connaissance du milieu naturel, de ses ressources, ses tendances, ses contraintes, d'une part, sur la recherche des potentialités des sols, par unité de milieu ou de paysage, d'autre part. L'objectif est l'exploitation la plus rationnelle possible des ressources naturelles disponibles. ”

“ La conduite de l'élevage fait partie du système de production. Il est donc normal que Bambey ait exploré, évalué et mis au point les différents volets de la production animale. Mais son rôle devient déterminant lorsqu'il s'attache à améliorer l'animal sur le plan de la traction. Il devient, dès lors, possible d'envisager la mise au point de techniques culturales ambitieuses pour l'intensification de l'agriculture. C'est le cas, notamment, de certains travaux du sol. La productivité du travail progresse également, certains gabarits de machines pouvant être augmentés. ”

“ Un même terrain est, en effet, le plus souvent amené à produire alternativement cultures d'exportation (cotonnier, arachide, etc.) et cultures vivrières (mil, sorgho, maïs, etc.) , ou à porter des cultures en association. Dans de tels systèmes agricoles se posent des problèmes communs à toutes ces cultures et au milieu naturel (sol, climat) . Ces problèmes sont qualifiés d'agronomie générale parce qu'ils ne sont pas spécifiques d'une plante déterminée, ou parce qu'ils requièrent un travail de synthèse entre les données de production et plusieurs espèces végétales. ”

“ La quantité d'éléments apportée au sol à partir de laquelle la courbe de rendement tend vers l'horizontale représente la correction de la carence. La fertilisation correspondante constitue la fumure de redressement. Par extension, on peut appliquer ce dernier terme à une fertilisation qui, sans aboutir à la correction complète de la carence, laisse le sol, après culture, à un niveau de fertilité supérieur au niveau initial. Pour des raisons économiques, le redressement de fertilité peut être réalisé par paliers et échelonné sur une période plus ou moins longue. ”

“ MACHINISME ET ÉCONOMIE
Dans la pratique, les évaluations de temps de travaux et de coûts accompagnent presque toujours l'utilisation des machines. L'IRAT doit suivre, puis dépasser, cette approche en associant l'équipement à la dimension de l'exploitation, au facteur travail, à l'assolement, au calendrier cultural, etc. Le machinisme devient, dès lors, incontournable en modélisation et, plus généralement, dans les études pluridisciplinaires, notamment dans la préparation des projets de développement.
1. LABROUSSE G., 1968. ”

“ On voit donc poindre, en Afrique de l'Ouest, une école d'agronomes soucieux de ne pas privilégier la productivité immédiate aux dépens du milieu, mais désireux de transformer complètement ce milieu de manière à le rendre plus productif à long terme.
On parle à l'époque de mil et d'arachide au Sénégal, mais aussi, ailleurs, de sorgho, de maïs, de riz. Très vite, on s'aperçoit que la diversification des cultures rend indispensable la transformation du milieu en profondeur : elle ne peut se satisfaire de saupoudrage minéral pour être attractive aux yeux du cultivateur. ”

“ La maîtrise du facteur eau porte sur les mécanismes des relations eau-sol-plante, l'adaptation du matériel végétal et les techniques de meilleure gestion de l'eau. L'amélioration des propriétés physiques et mécaniques des sols est recherchée pour l'établissement d'un régime hydrique satisfaisant, pour le bon enracinement des cultures et pour l'allègement des contraintes agronomiques. ”

“ En 1986, le constat de la mécanisation au Sénégal va montrer l'échec relatif de la motorisation des opérations culturales et l'impact de certains matériels postrécolte, mais surtout il met en évidence le succès de la culture attelée en matériels légers. La recherche en machinisme, intégrée à la recherche agronomique, a joué un rôle très important dans la progression de la traction animale, tant par les améliorations et essais de matériels que par la coordination et l'animation des divers organismes et structures concernés. ”

“ De nouvelles terres doivent être mises en valeur et la mécanisation s'impose. Les problèmes sont posés au sein des métropoles européennes en termes de besoins globaux; il n'est guère question d'économie locale, encore moins de social. Après l'indépendance, il faut gérer l'héritage et faire décoller l'agriculture, enjeu essentiel pour le développement des anciennes colonies. Les agronomes mettent au point des techniques toujours plus ambitieuses nécessitant l'augmentation de la productivité, à la fois du travail et des facteurs de production (la terre, par exemple) . ”

“ Les résultats obtenus dans les différentes écologies mettent en évidence un effet très marqué du travail du sol en terres exondées. Le labour, en particulier, paraît, dans la majorité des cas, la technique la plus susceptible d'apporter d'appréciables augmentations de rendement. Les recommandations aux organismes de développement sont cependant modulées en fonction de la pluviométrie et de la nature des sols. ”

“ Or, dans cette zone, la déforestation est totale et elle est un préalable à la mise en culture, ce qui entraîne une détérioration rapide des propriétés physico-chimiques du sol. Par ailleurs, une végétation herbacée ne peut apporter une amélioration rapide du profil cultural, mais elle peut jouer un rôle dans la conservation d'un profil initial ou d'un profil créé par l'homme. Le manque de données précises ne permet pas de juger de l'influence de la faune et de la flore du sol. ”

“ Sur le plan économique, certaines productions non rentables en elles-mêmes peuvent le devenir dans le cadre de l'exploitation. Un exemple : l'élevage bovin, pris isolément, n'est pas rentable en raison du prix trop bas de la viande sur pied. Dans une ferme irriguée, il est intéressant de le maintenir car il fournit l'énergie nécessaire à la mécanisation par traction bovine ; il permet de valoriser les sous-produits et de produire du fumier, indispensable aux cultures maraîchères, beaucoup plus rémunératrices et pouvant rentabiliser le coût de l'irrigation. ”

“ L'intérêt d'améliorer le stockage et la conservation de l'eau dans le sol au cours d'une campagne agricole, mais aussi d'une saison des pluies à l'autre, est mis en évidence. On formule des propositions d'étude des techniques de dry-farming. Des normes de culture et d'irrigation sont mises au point pour un certain nombre d'espèces et de variétés en Afrique de l'Ouest et dans les pays méditerranéens ; de même pour les méthodes de diagnostic de l'aptitude des sols à l'irrigation. ”

“ A l'IRAT, entre les années 1960 et 1986, les recherches en agronomie sont en constante évolution. A partir d'études très spécifiques sur la fertilisation des cultures annuelles visant à une augmentation rapide et rentable de la production, les recherches sont orientées vers une modification profonde des propriétés du milieu, du sol en particulier. On considère que l'utilisation de la fumure minérale doit s'inscrire dans un système de culture qui permette au sol d'exprimer toutes ses potentialités, physiques chimiques ou biochimiques. ”

“ Richard-Toll existe depuis la colonisation du Sénégal. Véritable pôle de mise en valeur de la vallée du fleuve, on y développe des expériences importantes de mécanisation tropicale. Mais, sur le plan social, le succès n'est pas toujours au rendez-vous. En tant que dispositif de recherche, Richard-Toll est d'abord une station qui va être confiée à l'IRAT, équipée pour étudier le riz, puis le sorgho, le maïs et la canne à sucre, en casiers irrigués. Il s'agit aussi d'une option résolue pour la motorisation intégrale 2, laquelle couvre l'ensemble des techniques culturales. ”

“ A Bambey, la philosophie du travail repose désormais sur une approche intégrée des problèmes techniques, qu'ils soient mécaniques ou non (agromachinisme) , et sur la prise en compte de l'environnement économique de l'exploitation. En termes stratégiques, le chercheur doit s'adresser à l'ensemble du système de production ou de mise en valeur, d'une zone ou d'une région, et ceci au niveau de l'exploitation et de la communauté rurale 1. ”

“ Le travail du sol en milieu tropical est donc un problème complexe qui ne peut être traité partout de la même manière. A chaque type de milieu et à chaque production correspond un type de travail du sol. De la même manière, le travail du sol minimal et le semis direct ne sont pas toujours souhaitables ni possibles.
En Afrique tropicale sèche, la généralisation du travail du sol se heurte au phénomène de « prise en masse » des sols pendant la saison sèche. Ce phénomène, mis en évidence au Sénégal, a été décrit avant 19741. ”

“ Les problèmes de financement de la mécanisation en amont de la production (qu'il s'agisse de crédits ou de subventions) intéressent davantage que les bilans économiques des exploitations... L'approche sociale est quasi inexistante. Chacun est sceptique quant à la motorisation et à l'appropriation individuelle. Les recommandations ciblent la culture attelée... peut-être parce qu'elle présente moins de risque !
La prise en compte de l'économie par le machinisme de Bambey débute par une réflexion extrêmement simple sur les performances. ”

“ TYPOLOGIE DES CAS ET ZONAGE GÉOGRAPHIQUE
Les travaux sont essentiellement fondés sur une typologie des systèmes paysans de production. Les principaux critères utilisés reposent sur les systèmes écologiques, les systèmes sociaux globaux, le système économique global, le système de production agricole. Une douzaine de zones géographiques sont ainsi différenciées, présentant vingt-cinq situations principales correspondant à des systèmes existants, traditionnels ou déjà transformés, modernisés pour tout ou partie. Cela distingue radicalement le projet des modèles plaqués dans les opérations. ”

“ Disposant d'outils analytiques adaptés au suivi de l'alimentation hydrique des cultures, les recherches doivent progressivement s'élargir à l'étude et au suivi des processus évolutifs rapides mettant en jeu les effets du climat sur l'activité et la production agricoles. ”