Alphonse Du Breuil

“ Mais, si nous donnons le nom d'arbre à l'ensemble des parties vivantes et des parties inertes composées des anciennes couches ligneuses, nous dirons qu'il n'y a point de terme naturel à leur durée, parce que les forces vitales sont aussi énergiques dans le liber et dans les boutons d'un chêne de cent ans que dans ceux d'un chêne de trente ans.
La mort dans les arbres, considérée sous ce dernier point de vue, est donc toujours accidentelle. ”

“ On donne le nom de maturation à
la réunion des divers phénomènes qui se succèdent depuis le moment où les ovules sont fécondés jusqu'à l'époque où le fruit a acquis sa maturité complète. Ce phénomène peut être comparé à la gestation dans les animaux.
Dès que l'embryon est fécondé, il acquiert une vie particulière, et attire à lui la sève des parties environnantes ; les enveloppes florales et les étamines se flétrissent et tombent ; l'ovaire seul continue à croître, et c'est alors qu'on dit que le fruit est noué. ”

“ L'influence de l'humidité vient encore à l'appui des faits que nous venons de citer. S'il survient des pluies abondantes ou des brouillards prolongés, les fleurs qui s'épanouissent sont presque toujours stériles : on dit alors qu'elles coulent. C'est que le pollen; mis en contact avec l'humidité, se déchire, se crève avant d'avoir été projeté sur le stigmate, ou qu'il est entraîné par l'eau des pluies.
Enfin, la preuve la plus incontestable de l'existence des sexes et de la fécondation est certainement la formation des plantes hybrides ou mulets. ”

“ Mort des arbres. — L'énergie vitale donne aux molécules qui arrivent dans les tissus des arbres une force telle qu'elles résistent jusqu'à certain point aux lois des affinités chimiques et de la pesanteur. Tant que cette force est prédominante, elle fait passer la matière brute à l'état de matière organisée ; mais, comme la pesanteur et les affinités agissent sans relâche et toujours avec une égale intensité, tandis que l'énergie vitale se ralentit et s'éteint même par un trop long exercice, tôt ou tard la vie cesse, et les formes de l'organisation disparaissent. ”

“ Enfin, il importe encore, pour le succès de la culture des arbres, de se rendre compte de l'influence sur la végétation, des agents naturels, tels que le sol, la température, la lumière, l'exposition. C'est alors seulement que l'on comprendra bien la nécessité de donner à chaque espèce un terrain d'une nature en rapport avec ses besoins, ainsi qu'un degré de température et une exposition convenables. ”

“ La lumière n'est pas moins indispensable à la végétation. Nous avons vu que c'est la lumière qui produit le phénomène de la nutrition dans les plantes ; c'est elle qui détermine la succion, l'absorption des racines ; c'est aussi sous son influence que se fait, dans toutes les parties vertes des végétaux, la décomposition du gaz acide carbonique; décomposition à l'aide de laquelle le carbone ou charbon, devenu libre et dans un état de division inappréciable, peut être assimilé aux plantes et servir à l'accroissement de leurs parties. ”

“ Intempéries. — Ce que les orangers redoutent par-dessus tout, c'est la gelée. C'est ainsi que périrent, en 1709, presque tous les orangers des bords de la Méditerranée. Sous l'action de la gelée, les fleurs noircissent, les feuilles-se crispent, se roulent et se dessèchent, les fruits perdent leur brillant, l'arôme se dissipe, le suc disparaît, ils deviennent amers, se putréfient et tombent; si le froid est plus intense, les rameaux se courbent, brunissent, les branches et la tige même se crevassent. Pour réparer ces dommages, il n'y a d'autre moyen que de couper toutes les parties atteintes. ”

“ La vigne développe des bourgeons qui acquièrent souvent jusqu'à 5 et 6 mètres de long, tandis que dans le chêne les plus vigoureux ne dépassent guère 1 mètre. Cela tient à ce que la vigne, s'assimilant une bien moins grande proportion de matière carbonée que le chêne, les causes qui s'opposent à l'allongement des tissus s'y produisent avec moins d'intensité. Nous pourrions en dire autant du saule, du peuplier, du tilleul, comparés au chêne ; aussi le bois de ces arbres est-il, à volume égal, bien moins riche en charbon que celui du chêne. ”

“ Sous ce dernier climat, on peut diminuer cette influence fâcheuse, en greffant les pêchers sur le prunier, car ses racines pivotent moins que celles de l'amandier.
Ce que le pêcher redoute par-dessus tout, c'est la surabondance d'humidité du sol. C'est pour cela que, dans le Midi même, ces arbres succombent promptement sous l'influence des irrigations auxquelles on soumet la terre pour les soustraire à l'excès de la sécheresse. Dans ce cas, il convient de remplacer ces arrosements par des défoncements d'autant plus profonds, lors de la plantation, que le sol est plus sec. ”

“ Le mot arboriculture, encore moderne dans notre langue agricole, se compose du mot latin arbor, arbre, et du mot français culture. L'arboriculture comprend donc tout ce qui se rattache à la culture des arbres ; c'est une des grandes divisions de l'agriculture. ”

“ La température du sol, comparée à celle de l'atmosphère, étant, en été, d'autant plus basse qu'on l'observe à une plus grande profondeur, on peut en conclure que les arbres dont les racines s'enfoncent le plus profondément dans le sol sont les moins exposés aux influences de la chaleur. Les terrains sableux sont ceux qui s'échauffent le plus facilement au soleil, et comme, d'ailleurs, ils sont aussi les plus perméables à l'air, on peut tirer cette seconde conséquence : que les arbres doivent être plantés plus profondément dans ces terrains que dans les autres. ”

“ Si la semence d'arbres que l'on répand n'est pas plus grosse que celle de la céréale, on l'enterre par le même hersage; si le contraire a lieu, on recouvre d'abord la graine de céréales, et l'on répand ensuite la semence d'arbres. Dans tous les cas on n'emploie qu'une demi-semence de céréale, afin que la récolte n'en soit pas un obstacle à la végétation des jeunes plants. Lors de la maturité de la céréale on la coupe seulement à moitié de sa hauteur, afin que le sommet des jeunes arbres ne soit pas atteint et que les pailles les défendent encore de la sécheresse jusqu'à la fin de l'automne. ”

“ Nous savons que ce sont les feuilles qui sont les organes générateurs des racines ; d'où il suit que l'arbre reprendra s'il développe des bourgeons et des feuilles.
Mais si la tige d'un arbre qui a perdu le tiers environ de ses racines est laissée intacte lors de la plantation, la séve peu considérable dont dispose cet arbre sera insuffisant pour alimenter les nombreux boutons qu'il porte; chacun d'eux n'en recevra qu'une action insuffisante ; ils s'épanouiront pendant l'été en une petite rosette de feuilles plus ou moins avortées et complètement impropre à donner lieu à de nouvelles racines. ”

“ Les effets produits sur les plantes par une température trop élevée se divisent en deux séries, selon que la chaleur coïncide avec la sécheresse ou l'humidité. Lorsqu'une température trop élevée est accompagnée de la sécheresse du sol, il en résulte, pour les arbres, d'abord la fanaison des parties vertes, parce que cette haute température détermine à la surface de ces organes une grande évaporation que la sécheresse du sol ne permet pas aux racines de réparer assez vite. ”

“ Si nous considérons la maturation quant à sa durée, nous voyons que le temps qui s'écoule entre la fécondation et la maturité parfaite est très-différent d'une plante à l'autre, sans qu'il soit possible de rapporter cette diversité à une cause connue. Quelques espèces mûrissent leurs fruits en deux mois, comme le cerisier, l'orme; en six mois, comme le poirier, la vigne; plusieurs arbres résineux emploient une année entière; enfin le cèdre du Liban ne laisse échapper ses graines que vingt-sept mois après la floraison. ”

“ Lorsqu'on plante un arbre quelconque, c'est en vue de mettre les racines dans des conditions telles qu'elles puissent tirer du sol les éléments nutritifs nécessaires à l'arbre. C'est là ce qui constitue la reprise de l'arbre. Or, les arbres soumis à la déplantation à racines nues ne peuvent puiser dans le sol avec les racines dont ils sont alors pourvus, car le seul point de l'étendue des racines doué de fonctions absorbantes, les extrémités radiculaires, ont été détruites par la déplantation ou désorganisées par l'action de l'air. ”

“ Lorsqu'on sera obligé de semer des graines un peu vieilles, on pourra, pour détremper leur enveloppe et hâter leur germination, les laisser séjourner pendant cinq à six heures dans de l'eau à laquelle on aura ajouté du sel marin dans la proportion de quinze grammes par litre d'eau. Ce sel marin stimulera l'énergie vitale de l'embryon engourdie par l'âge.
Quant à l'époque la plus favorable pour le semis des plantes ligneuses, la nature nous indique, qu'en général, on devra les confier à la terre aussitôt qu'elles se détachent d'elles-mêmes des arbres. ”

“ Dans les jeunes arbres, la gomme est souvent le résultat d'une taille trop courte ou de pincement trop rigoureux. La séve, refoulée dans un espace trop restreint, déchire les tissus, s'extravase, fermente, entraîne la décomposition des parties environnantes, et se fait jour à travers l'écorce. Pour prévenir cet accident, on réserve, sur chaque branche vigoureuse, un nombre de bourgeons suffisants pour absorber cette séve, et l'on pratique le pincement, l'ébourgeonnement, ou la taille en vert en plusieurs fois sur toute l'étendue de l'arbre, ainsi que nous l'avons recommandé. ”

“ Des expériences journalières démontrent que la chaleur et la lumière sont les agents qui déterminent surtout la maturité des fruits, et tendent particulièrement à y développer la matière sucrée. Ce qui le prouve, c'est que, dans un fruit qui a mûri exposé au soleil, le côté frappé directement par la lumière, est toujours bien plus sapide, bien plus sucré que le côté opposé. Un arbre ombragé donnera donc des fruits bien moins sucrés qu'un individu de la même variété exposé au soleil. ”

“ Toutes les fois qu'une plaie faite à un arbre pénètre jusqu'au corps ligneux et le laisse exposé à l'influence de l'air, l'humidité atmosphérique et l'eau des pluies altèrent les couches extérieures de l'aubier et déterminent l'écoulement d'un liquide de couleur brune et d'une grande âcreté. Cet écoulement empêche même la formation des bourrelets sur les bords de la plaie; de sorte, qu'au lieu de diminuer, l'étendue de la plaie s'accroît sans cesse, en altérant progressivement l'écorce environnante et le corps ligneux ; cette plaie peut déterminer la mort de l'arbre si l'on n'y porte remède. ”

“ Dans un terrain sec, la séve entrant en moindre quantité à la fois dans le fruit, les cellules de-celui-ci peuvent la préparer complètement, et les principes sucrés, moins étendus d'eau, donnent une saveur plus prononcée. Au contraire, dans un terrain humide, la séve, plus aqueuse, arrive dans le fruit trop abondamment ; les cellules ne peuvent l'élaborer que d'une manière imparfaite, et le fruit devient gros, mais insipide. C'est par un phénomène analogue que les jeunes arbres, recevant une séve plus aqueuse et plus abondante, donnent des fruits moins savoureux que les arbres plus âgés. ”

“ La création des forêts s'opère par des semis artificiels, ou par des plantations. On donne, en général, la préférence aux semis; car les arbres sont organisés par la nature pour continuer de vivre là où la graine qui les a produits s'est d'abord développée. Les racines, non interrompues dans leur allongement progressif, se répartissent plus régulièrement dans le sol et donnent à l'arbre plus de force, et les sujets obtenus de cette manière offrent presque toujours une plus belle venue. ”

“ C'est, en effet, pendant ce laps de temps que les plantes et les arbres ont le plus besoin de trouver dans le sol une humidité abondante, tenant en dissolution les éléments nutritifs. Or c'est aussi à cette époque que le sol est le plus desséché, par suite de l'évaporation, et que les racines n'y trouvent ni l'humidité ni les éléments nutritifs dont elles ont besoin. L'application des engrais liquides, faites dans
ces circonstances, stimule donc énergiquement la végétation des arbres. ”

“ Ce résultat était, du reste, facile à prévoir ; car, l'espèce la plus vigoureuse s'emparant bientôt, aux dépens de celle qui l'est moins, du sol et de la lumière, on est bientôt obligé, si l'on ne veut pas voir étouffer l'espèce à végétation lente, de mutiler la tige de l'espèce vigoureuse, afin d'arrêter sa végétation; encore ses racines nuisentelles toujours au développement de celles de la première. De telle sorte qu'en définitive, on n'obtient de ce mode de plantation que des arbres chétifs. ”

“ Mais l'arbre, en continuant de croître, augmente le nombre de ses ramifications, et la séve, obligée de suivre, pour arriver jusqu'aux feuilles, une ligne plus prolongée et plus souvent interrompue, monte plus lentement, s'arrête plus longtemps dans ces organes, y subit une préparation plus complète, et enfin acquiert les qualités qu'exige la formation des organes de la fructification.
Les arbres fleurissent d'autant plus tard que leur croissance est plus lente. Ainsi, le chêne ne fleurit guère qu'à 15 ou 20 ans, tandis que le bouleau, le peuplier, l'orme, fleurissent bien avant ce temps. ”

“ Terre argileuse proprement dite ou terre glaise. Cette terre, que l'on rencontre quelquefois tout près de la surface du sol, est d'une grande importance pour la confection des vases en terre cuite, mais elle est la plus stérile de toutes les terres argileuses, parce qu'elle ne renferme qu'une très-faible proportion des autres éléments terreux, et oppose, au plus haut degré, à la culture, les inconvénients de l'argile. Elle est colorée, tantôt en gris par des matières organiques en décomposition, tantôt en rouge par la présence de l'oxyde de fer; elle est rarement blanche. ”

“ La physiologie végétale comprend les fonctions que chacun des organes étudiés précédemment remplit dans la vie des plantes, et d'où résultent les différents phénomènes de la végétation ; c'est-àdire la germination des graines , la nutrition, l'accroissement, la reproduction, et la mort. ”

“ Quelle que soit la fertilité du sol choisi pour établir la pépinière, certaines espèces ne pourront y prospérer : tels sont la plupart des arbres et arbrisseaux à feuilles persistantes, et quelques espèces à feuilles caduques qui exigent impérieusement un sol plus léger et se rapprochant autant que possible de celui dans lequel ils croissent spontanément. ”

“ C'est lui qui sert de support aux végétaux; c'est dans son sein que germent les semences, et que les plantes puisent la plus grande partie des matériaux nutritifs qui contribuent à leur développement progressif.
Les plantes ne sont point, comme les animaux, susceptibles de locomotion ; fixées pour toujours sur une portion déterminée du sol, elles sont condamnées à satisfaire tous leurs besoins aux dépens de l'espace étroit qu'elles occupent. Il faut donc qu'elles trouvent autour d'elles les principes nutritifs nécessaires à leur accroissement et à l'exercice de leurs fonctions. ”

“ Quelque soin que l'on mette à suivre scrupuleusement les indications que nous venons de donner, il arrivera presque toujours que, dans une plantation un peu étendue, quelques arbres ne reprendront pas, resteront languissants et finiront par périr. Il sera convenable de remplacer ces arbres le plus tôt possible ; car plus on attendra, plus les arbres, voisins prendront de développement, et plus ils nuiront, soit par l'ombre de leur tige, soit par leurs racines, à ceux qu'on plantera ensuite. ”