Max Ringelmann

“ C’est à partir de 1920 que plusieurs constructeurs s’occupèrent des gazogènes portatifs à charbon de bois. J’ai fait faire, par un de mes anciens élèves, en 1921, des essais comparatifs avec un tracteur fonctionnant d’abord à l’essence minérale, puis, dans le même champ, et avec la même charrue, avec un gazogène alimenté au charbon de bois; il en résultait que, pour le même ouvrage effectué (surface labourée et profondeur du labour) l’économie en argent sur le chapitre combustible des dépenses du tracteur variait, suivant le labour, de 60 à 80 % avec le charbon de bois comparé à l’essence ”

“ FABRICATION DU CHARBON DE BOIS EN FORET
Dans la carbonisation du bois en forêt par le procédé des meules, la préparation ne présente pas de difficulté et ne demande qu’un peu d’habileté et surtout des soins. La place (fould, faulde, fosse, etc.) est légèrement convexe, afin de permettre l’écoulement des liquides vers la périphérie. On adopte de préférence, pour l’établissement du plancher d’un fourneau, ou feu, la place d’une ancienne meule, à l’abri du vent qui contrarie la carbonisation. ”

“ Si l’on avait le droit de généraliser ces chiffres, on pourrait dire que sur 100 kilogrammes de fagots, 80 kilogrammes ayant de 10 à 40 millimètres de diamètre peuvent être carbonisés en vue de fabriquer du charbon de bois spécial pour gazogènes, et 20 kilogrammes sont ou trop petits, ou trop gros, et, dans ce cas, sont toujours utilisables dans un foyer, soit domestique, soit celui de l’appareil à carboniser. ”

“ L’idéal est de faire ces coupes de taillis à temps inutilisable aux autres travaux de l’exploitation, d’en confectionner des fagots liés au fil de fer et de les transporter à la ferme. C’est une question d’organisation du travail; en Agriculture, comme dans les Travaux Publics, les succès financiers proviennent
surtout de la bonne organisation des chantiers. ”

“ Le transport du four, monté sur chariot et pesant 2.800 kilogrammes, s’est fait en 38 minutes, avec un attelage de trois paires de mules. La carbonisation, effectuée jour et nuit avec deux hommes, a donné des résultats médiocres, dus, paraît-il, au manque d’expérience du personnel dans la distillation du bois de pin qui s’est traduit par des rendements insuffisants en charbon de bois. Mais l’appareil présenté à Buc en 1926 aurait été heureusement modifié à la suite des expériences d’Hourtin et donnerait actuellement, avec n’importe quelle essence de bois, des rendements normaux. ”

“ Lorsqu’on opère avec des meules de 10 à 12 stères, comme le défournement, la mise en sacs et le montage d’une nouvelle meule exigent 10 heures de travail à deux hommes, il faut au moins un autre ouvrier pour se charger de la conduite du feu et de la surveillance des meules voisines qui sont en combustion.
La mise en feu d’une meule de 10 à 12 stères se fait généralement vers 5 heures du soir; la cuisson dure deux jours à deux jours et demi, le refrodissement et l’extinction au moins un jour. ”

“ On se rend compte de l’avancement de la carbonisation par l’aspect des fumées blanches et humides au début; lorsque le bois distille, elles deviennent claires, transparentes, légèrement bleuâtres et plus légères quand la carbonisation est terminée. Lorsque l’on aperçoit le feu à travers les évents, le bois est cuit, on ferme la cheminée, on lutte les joints, on bouche tous les orifices et on laisse refroidir la meule avant d’opérer le défournement, qui s’effectue en enlevant successivement le couvercle et les deux troncs de cône. ”

“ Par contre, elle a décidé, d’accord avec l’Office des Inventions, et les services interéssés des ministères de la Guerre et des Colonies, d'entreprendre l’étude du problème économique qui se pose actuellement : la production massive du charbon de bois convenable pour les gazogènes, homogène, et d’un prix pouvant concurrencer l’essence minérale.
A partir du 1er janvier 1927, sont exonérés jusqu’à concurrence de 50 % de tous impôts prévus, les véhicules fonctionnant avec des moteurs à combustion interne, alimentés par des gazogènes ”

“ S’il s’agit de la carbonisation de feuillus, le rendement en charbon de bois reste le même pour 250 jours de travail par an, mais on ne récolte, que 150 kilogrammes de goudron par jour ou 37,5 tonnes par an, dont on ne peut chiffrer actuellement la valeur en argent. ”

“ En un mot, on peut d’avance couper les brins dans les taillis, les lier et les transporter à la ferme, en utilisant les attelages et la main-d’oeuvre inoccupés à certains moments et qu’il y a intérêt à retenir à la ferme.
La carbonisation, qui peut se faire aussi d'avance, s’effectuera à la ferme dans les mêmes conditions.
La carbonisation ne doit pas exiger une habileté professionnelle de l’ouvrier, et l’opération ne doit pas durer, en totalité, plus de huit à dix heures au maximum sans emploi d’eau. C’est donc un appareil à marche discontinue qu’il faut adopter : on chauffe dès le matin ”

“ Le fonctionnement de l’installation se fait de la façon suivante : le four, étant en place, reçoit deux cornues, l’une pleine et l’autre contenant seulement une demi-charge de bois. Le foyer est allumé et au bout d’un certain temps de chauffe, la première cornue, qui a perdu sa vapeur d’eau, dégage du gaz combustible que l’on amène, au moyen des tuyaux t et t sur la grille du foyer et qui doit assurer seul, à partir de ce moment, la cuisson. Cette cornue ayant sa carbonisation terminée est remplacée par une autre pleine de bois. ”

“ L’opinion finale est, qu’après la rude épreuve franco-belge subie par les camions automobiles à gaz pauvre de charbon de bois, sur un parcours de 2.100 kilomètres sans repos, les progrès ne se poursuivront plus que sur les détails de la construction et du montage du matériel, gazogène et épurateur. ”

“ Le charbonnier doit alors être très attentif pour régler les accès de l’air et les dégagements des fumées dont il bouche les orifices partiellement, ou les augmente, afin que la température, et par suite la carbonisation, soit aussi uniforme que possible dans l’étage de la meule qu’il travaille. L’ouvrier suit la marche de la carbonisation d'après la coloration des fumées, d’abord grises puis blanches, bleues, et, en dernier lieu, les gaz qui se dégagent sont incolores et correspondent à la période de distillation de la zone travaillée ”

“ On ne carbonise jamais, en meules, du bois vert, c’est-à-dire très récemment abattu; l’opération, avec déchet, peut s’effectuer avec certains appareils ainsi qu’on a pu le constater aux essais de la forêt de Sénart, tout en produisant un excellent charbon. Cependant le travail ne semble pas avantageux. La carbonisation d’un morceau de bois ne peut commencer qu’après sa dessiccation complète, lorsque sa température est voisine de 200° ”

“ L’extinction et le refroidissement d’une meule exigent un temps sensiblement égal à la moitié de celui nécessaire à la carbonisation. Après l’extinction, on procède au triage du charbon et à sa mise en sacs (fig. 6) .
Quand la meule est bien refroidie, qu’on est certain qu’il n’y a plus un brin en ignition, on procède au défournement. Le triage s’effectue avec un crochet, un râteau ou une fourche en abattant les couches successives; on met à part les bois trop cuits (braise) et les incuits (fumerons ou brûlots) ”

“ Le mieux semble, après étude, de transporter les fagots à la ferme, où on les débitera en temps perdu. L’on dispose souvent d’un moteur électrique capable d’effectuer l’opération ; on peut aussi employer tout autre moteur déjà installé, ou celui du tracteur lorsqu’il ne travaille pas dans les champs. ”

“ Pour le mode d’épuration, par lavage à l’eau, turbinage du gaz, contact avec de l’huile minérale particulièrement efficace pour fixer les poussières, il semble que l’avenir est réservé à l’épuration par filtration sèche sur coton, tissus de coton ou analogues. ”

“ La machine consommait alors 3 litres d’essence par kilomètre.
Après modification apportée au carburateur américain, la dépense d’essence (à 1 fr. 60 le litre à l’époque) , ressortait encore à 2 fr. 80 par kilomètre, tandis qu’un rouleau à vapeur de même poids n’aurait consommé que 10 kilogrammes de charbon de terre par kilomètre, soit 1 fr. 50 au prix de 150 francs la tonne de houille. ”

“ Ces constatations sont relatives à de grandes meules construites avec des bûches; les résultats restent comparatifs, tout en ayant des valeurs absolues différentes, pour nos petites meules élevées avec de la charbonnette. On voit, par ce qui précède, qu’un ouvrier ordinaire n’obtient que les neuf dixièmes du charbon que retire un bon ouvrier d’un même poids de bois ; avec notre main-d’oeuvre actuelle, il est plus que probable que le rapport serait voisin de 0,8. ”

“ La carbonisation s’effectue toujours de haut en bas et du centre à la périphérie. Vers la fin de l’opération, on fait, pendant quelque temps la mise à grand feu en ouvrant des évents rapprochés (à 0 m. 25 0 m. 30 l’un de l’autre) qu’on obture soigneusement ensuite.
Les pluies prolongées délavent la couverture, et même éteignent la meule qu’il faut défaire et redresser; les vents violents activent la combustion à tel point qu’on brûle une partie du bois et du charbon formé. ”

“ Il ne peut pas en être ainsi actuellement, car, dans la belle saison, la culture aspire toute la main-d’oeuvre locale pour ses grands travaux de la fenaison, de la moisson, des battages et des vendanges, de sorte que le charbonnage ne peut économiquement se pratiquer que pendant les mauvais jours, condition défavorable contribuant à diminuer le rendement des meules.
Les nombreux dispositifs proposés, qui permettent de supprimer la couverture des meules, sont loin de faciliter le dressage régulier des bois; ils ne peuvent exercer d'intluence sur les temps du feu et du refroidissement ”

“ Le charbon de bois pour gazogène ne devrait contenir que du carbone et des matières minérales
(cendres) . Il contient toujours de l’eau et des gaz condensés. Dans son rapport, très détaillé, sur le Concours Franco-Belge de 1925 des camions à gazogènes, M. Joseph Auclair, Président du Comité technique de Mécanique de l’Office national des Recherches et Inventions (n° 141 du 15 août 1926, p. 597) , donne, pour 8 charbons de bois employés par les concurrents, tant pour les épreuves sur route que pour les essais au banc des moteurs, une teneur en eau variant de 1,99 à 11 % . ”

“ La meule est couverte comme à l’ordinaire, mais d’une façon bien plus soignée afin d’éviter les incendies si faciles avec les bûches de pin maritime. Comme il s’agit d’une construction fixe, où l’on apporte les bois venant d’une certaine distance, elle est établie soit en remblai R, soit, si cela est possible, sur le flanc d’un coteau.
Dans une meule, comme en vase clos, le goudron,
qui ne se produit que pendant la carbonisation, est toujours recueilli à la partie inférieure de la masse à carboniser. ”

“ Pour faire un charbon comparable à celui des meules, il faut cuire à basse température et par conséquent lentement. La notion de la plus grande valeur du carbone pur et par conséquent l’abandon de la qualité dite charbon domestique devrait aujourd’hui se répandre parmi les usagers (de gazogènes) , les producteurs et les marchands de charbon de bois. ”

“ Lorsque, dans la première cornue, le feu a atteint le cinquième de la hauteur, on ferme les regards inférieurs et on ouvre une rangée de regards placés au-dessus. Le charbon de bois formé à la base de la cornue s’éteint et le feu monte progressivement par la manoeuvre successive des prises d’air jusqu’à la partie supérieure. On fait alors tomber le charbon de bois produit dans des étouffoirs ; la cornue est à nouveau chargée de bois, le courant gazeux
est inversé et la carbonisation commence de la même façon dans la deuxième cornue qui est alors allumée. ”

“ En pratique, avec les pertes de temps inévitables quand il faut changer de parcelles, et surtout de cantons, préparer de nouvelles fauldes ou en remettre en état, les chiffres ci-dessus doivent être multipliés par 0,75, et l’on obtient alors, pour un travail de longue durée, un rendement moyen du chantier de deux hommes, de 18 kilogrammes à 21 kilogrammes de charbon de bois par heure de travail. ”

“ Le charbon de bois absorbe rapidement une certaine quantité d’eau qu’il peut perdre plus lentement par évaporation. Dans mes essais, effectués sur des morceaux de petites dimensions, du charbon de bois considéré comme très sec, mais contenant encore 6,3 % d’humidité, maintenu immergé dans l’eau a augmenté de poids jusqu’à la 72e heure, au delà de laquelle il n’absorbait plus d'eau étant complètement saturé ”

“ On a reconnu qu’on pouvait supprimer le ventilateur et l’élévateur, ce qui simplifie la machine en économisant la force motrice; et augmenter le débit horaire du coupe-ramilles en lui donnant une plus grande vitesse de rotation.
J’ai essayé le sciage des ramiers ou fagots, avec un dispositif spécial d’alimentation d’une scie circulaire de 0 m. 60 de diamètre; deux dentures de scie (fine et ordinaire à bûches) ont donné des résultats équivalents. ”

“ Le four est constitué par une cornue cylindrique horizontale en tôle à double paroi : la partie centrale reçoit les wagonnets contenant le bois à carboniser, la partie annulaire sert à la circulation des gaz chauds provenant d’un foyer placé à la partie antérieure. La partie centrale, jouant le rôle de cornue, est munie d’une porte à chaque extrémité, l’une pour la rentrée du bois et l’autre pour la sortie du charbon de bois. ”

“ Le poids du stère d’un bois d’essence et de diamètre déterminés, varie avec le temps. Un tas représentant 100 kilogrammes de bois lors de l'abatage (40 % d’eau) , ne pèse plus que 85 kg. 7 après quatre à cinq mois de coupe (30 % d’eau) , et 75 kilogrammes après un an de coupe (20 % d’eau) ; pendant la dessiccation à l’air libre, le bois subit une légère contraction, et il y a diminution correspondante de volume.
Le stère de charbonnette, qui valait autrefois 4 francs sur le parterre de la coupe, vaut à peine aujourd’hui 0 fr. 50, et le tricage n’a aucune valeur marchande ”

“ Enfin, le rouleau, fonctionnant pendant 200 jours par an sur les routes, constitue une excellente propagande près des agriculteurs en faveur de l’emploi du gazogène à charbon de bois pour alimenter économiquement leurs moteurs fixes, locomobiles et les tracteurs. ”

“ Il en résulte qu’en traitant le bois de 50 hectares par an avec un appareil, relativement coûteux par rapport aux autres, mais donnant 240 kilogrammes de charbon par tonne de charbonnette, on a, sur les meules et les fours, un bénéfice supplémentaire de 28.000 francs, c’est-à-dire de quoi couvrir largement l’amortissement en deux ans et l’entretien d’un tel appareil. ”

“ En charbonnette et en bourrées, un hectare de taillis doit produire annuellement environ une tonne de bois sec.
On trouvera dans les traités de Sylviculture des renseignements sur la production annuelle des taillis, mais je puis donner deux indications fournies par des Ingénieurs agronomes.
Dans le Doubs, une coupe de 4 hectares de bois a donné 30.000 kilogrammes de branchages et menus par hectare.
En Sologne, 18 hectares de taillis de chêne de 12 à 15 ans ont fourni 44.000 fagots de 1 5 kilogrammes, soit par hectare 36.666 kilogrammes de fagots pouvant être transformés en charbon de bois. ”