Arthur Dangoise

“ Tandis qu'à 200 kilomètres dans l'intérieur, en Guyane anglaise, à Rockstone, en pleine brousse, on a la surprise de trouver un hôtel confortable où la table est fine et le coucher excellent, à pareille distance, en Guyane française, on est à quinze jours de pirogue du plus proche village ; le voyageur mange des conserves déjà plus ou moins avariées par l'humidité et couche sous le rideau de la forêt vierge parmi les perroquets hurleurs, les singes, les oiseaux-mouches et les serpents. ”

“ Telles sont nos vues, nullement chimériques, mais mûrement réfléchies, telles sont nos aspirations nullement irréalisables, comme on le croit en France à tort, parce qu'on reste indifférent à l'étude des ressources de la Guyane pour la prospérité de notre riche colonie sud-américaine. Puissent-elles ne pas rester à l'état de rêve ou de projet, mais passer dans le domaine de l'étude et de la réalité ! ”

“ Les sociétés qui se formeraient pour une exploitation méthodique et rationnelle au moyen de la drague sans pouvoir engager de telles dépenses initiales absolument nécessaires éprouveraient de tristes déconvenues et seraient vouées à un échec certain, nous ne craignons pas de le dire hautement. Si elles ne disposaient pas de ressources largement suffisantes, mieux vaudrait pour ces sociétés de ne pas se constituer, de manière à ne pas créer de fausses illusions aux actionnaires et à éviter la perte de leurs capitaux ! ”

“ La Guyane, on le sait, est sans contredit celle qui vient au premier rang de nos colonies aurifères (1) ; elle est reconnue par tous les ingénieurs comme pays contenant les plus riches gisements du monde entier, tant comme teneur que comme nombre. Aussi, de nos jours, c'est presque un axiome de proclamer que la prospérité future de la Colonie dépend presque exclusivement du succès de son industrie minière et aurifère, l'ensemble général de l'activité économique gravitant autour de cette industrie. ”

“ On ne saurait oublier que toutes les grandes possessions françaises d'outre-mer sont habitées par des races généralement intelligentes ou susceptibles d'éducation et de civilisation en même temps que prolifiques, et qu'il est de l'intérêt de la Métropole de s'en souvenir encore et toujours ; c'est, au surplus, une oeuvre délicate et complexe que nos explorateurs, nos missions scientifiques ou militaires conduisent notamment dans notre vaste empire africain avec des intentions généreuses, une grande bienveillance et une patiente fermeté. ”

“ Dans une entreprise de dragage, il est quatre facteurs essentiels qu'il importe au plus haut point de considérer avant tout : 1° la sincérité et la multiplicité des sondages dans la prospection préliminaire ; 2° la nature du sol, celle des terrains et des alluvions à draguer, ainsi que leur teneur moyenne ; 3° les frais généraux de l'entreprise, y compris la Direction, le personnel, le chauffage, l'assurance de la drague, les redevances annuelles, etc., c'est-à-dire le prix de revient ; 4° le nombre de mètres cubes que fait réellement dans la pratique une drague mise en service. ”

“ Quoi qu'il en soit, avant d'entreprendre une exploitation filonienne sérieuse en Guyane, il faut avoir soin de ne choisir un matériel et un procédé de traitement qu'après avoir examiné avec le plus grand soin la nature des minerais, leur teneur et leur composition, après avoir fait dans le filon des travaux préparatoires suffisants pour être assuré d'une production abondante ; il faut aussi avoir, à la tête des ingénieurs très compétents en la matière, pouvant donner un avis sérieux et sûr sur la puissance du filon, sur la durée de la mine et sur le prix de revient du minerai (1) . ”

“ Les petites nations ne sont grandes que par elle, et les grandes ne peuvent maintenir leur puissance qu'en ouvrant sur un globe, où la place devient de plus en plus précieuse, le plus vaste champ possible à l'activité sans cesse accrue de leurs citoyens.
Depuis des siècles, la Hollande doit sa prospérité et son indépendance à un empire colonial qui centuple son domaine et ses ressources. L'industrieuse Belgique, la première nation d'Europe au point de vue de l'activité économique, fonde sur le Congo ses plus belles espérances. ”

“ C'est ainsi que le mot Colonisation a pris un sens de plus en plus large et va de pair avec la civilisation : ce sont là deux éléments qui nous semblent devoir être intimement liés l'un à l'autre et pour ainsi dire rivés ensemble au point de vue colonial ; ils sont corrélatifs l'un de l'autre, de sorte que parler de colonisation, c'est parler en même temps de civilisation. Les rapports entre les peuples colonisateurs et les colonies ont une tendance de plus en plus marquée à évoluer dans ce sens partout où la race indigène n'est pas destinée à disparaître. ”

“ Il y a certes un grand avantage économique pour l'extraction des quartz aurifères, quand les gîtes miniers sont à l'affleurement du sol, ce que l'on appelle les filons de surface qui, en Guyane, sont en grand nombre. Inutile alors de foncer des puits, de creuser des galeries souterraines qui exigent souvent des dépenses excessives et retardent beaucoup la mise en exploitation, d'exposer des frais d'épuisement d'eau et de boisage, etc., ce qui arrive nécessairement pour les fiions en profondeur qui demandent une période de préparation, d'installation et d'organisation fort longue et onéreuse. ”

“ Les facteurs prédominants du prix de revient sont la maind'oeuvre et la bonne utilisation de l'outillage ; mais c'est aussi sur ces facteurs que l'emploi de l'électricité doit permettre de réaliser les plus grandes économies.
Pour abaisser le prix de revient de la force motrice, il convient de substituer l'énergie électrique à l'énergie mécanique partout où des concessions filoniennes à exploiter sont groupées dans une même région ; ce qui serait possible en Guyane, en utilisant la puissance hydraulique fournie par les merveilleuses chûtes d'eau des sauts si nombreux dans le pays. ”

“ La Guyane, nous pensons en avoir fait la démonstration tangible, peut et doit devenir une grande colonie par son industrie aurifère d'abord, parce que c'est elle qui créera par son extension, due à l'emploi d'engins mécaniques, la richesse générale du pays, en permettant aussi le développement de ses exploitations forestières, agricoles et pastorales qui en seront la suite et la conséquence naturelles ; car, si son sous-sol est essentiellement aurifère, son sol est susceptible des plus grandes cultures coloniales. ”

“ On sait qu'on entend par bedrock le lit du fleuve, la couche ferme sur laquelle reposent le gravier et l'alluvion, quelle que soit sa nature, non seulement quand il est formé de roches plus ou moins dures, mais, quand il est composé de glaise, argile, lave, etc., plus ou moins mélangées de cailloux et de quartz. ”

“ Traiter humainement les condamnés, c'est bien ; mais travailler à leur relèvement moral et les utiliser sérieusement pour les travaux de la Guyane serait aussi nécessaire et remplirait ainsi le voeu de la loi de 1854, critiquable à certains égards certes, mais dont ni le sens ni la portée ne nous paraissent avoir été compris par l'Administration Pénitentiaire qui comporte trop de fonctionnaires d'ordre purement administratif et qui par l'emploi qu'elle fait des condamnés pourrait un jour susciter une concurrence redoutable à la colonisation libre. ”

“ Nos ingénieurs profiteront certainement des méthodes les plus perfectionnées d'extraction des filons et du traitement des minerais, pour les appliquer à la Guyane, en tenant compte de la différence des roches, de leur structure, de leur direction, du coût de la main-d'oeuvre, etc. ; déjà même en Guyane ils doivent déjà constamment suivre avec intérêt et profit les travaux méthodiques entrepris à Adieu-Vat et conduits avec autant de compétence que de prudence et s'inspirer de la ligne de conduite suivie par ses ingénieurs éminents et ses sages et expérimentés administrateurs. ”

“ S'il s'occupe sérieusement de l'élevage du bétail, le colon y trouvera une grande source de richesses ; quant à l'écoulement, il n'aura que l'embarras du choix dans la colonie pour l'approvisionnement des villes, des placers et de l'Administration Pénitentiaire, qui ont recours aux boeufs du Venezuela, aux bestiaux de PuertoRico et de la région comprise entre les rives de l'Orénoque et de l'Amazone, puis, si la production est grande, dans les Antilles françaises et ailleurs. ”

“ Il s'ensuit : que nombre de terrains productifs sont accaparés par les mêmes détenteurs ou leurs prête-noms et immobilisés entre leurs mains ; que la plus grande incertitude règne au sujet des limites des terrains concédés ; que le maraudage se pratique d'une façon effrénée dans ces territoires non repérés et non délimités ; qu'enfin, l'or récolté en fraude échappe à toutes saisies, grâce à des laissez-passer de complaisance que tout maraudeur peut s'acheter chez des traficants munis de permis réguliers d'exploitation sur des terrains quelconques. ”

“ De multiples raisons, que tous ceux qui ont entendu parler de la Guyane ou qui s'intéressent à nos colonies connaissent en sont la cause ; il suffit de les énumérer, sans plus : habitudes et routine des placériens, crainte du climat faussement considéré comme meurtrier pour les Européens, manque de moyens de communication faciles, coût et difficulté des transports et du ravitaillement, manque de bras, et plus encore défection de capitaux sérieux. ”

“ Mais le dragage présente aussi au point de vue de la sécurité un avantage incontestable sur l'exploitation des filons : c'est la possibilité de faire par avance une reconnaissance très exacte du gisement, qui est étalé et d'un abord facile : si la prospection première a été sérieusement faite, on n'a pas à redouter ces appauvrissements ou rétrécissements subits et imprévus qui frappent trop souvent une exploitation filonienne en pleine prospérité. On peut donc n'engager qu'à bon escient les immobilisations de travaux et de matériel, d'ailleurs bien moindres que dans le cas des filons. ”

“ Il résulte des indications qui précèdent que toutes les régions de la Guyane ne sont pas au même degré propices à toutes les cultures coloniales ; telles conviennent à l'agriculture et aux plantes tropicales, telles aux cultures alimentaires, telles autres se prêtent plutôt à l'élevage : c'est au colon de s'informer des diverses productions et plantations s'adaptant le mieux aux concessions de terre qui lui sont accordées et d'étudier au préalable la nature et la composition du sol dont il veut entreprendre l'exploitation rationnelle. ”

“ Cependant, les maraudeurs affluent toujours. Des drames féroces se déroulent dans la forêt ; bientôt, on creuse le sol et la terre éboulée ensevelit chaque jour des mineurs ! Le couac, qui coûte 0 fr. 50 à Cayenne, se vend 10 francs ; la mesure s'obtient au poids de l'or. La famine arrive ; on s'entre-tue sur des trésors.
C'est l'époque héroïque. L'exploitation est primitive à l'excès. Les chercheurs d'or font sur place le « sluice » en planches sur lequel ils jettent l'alluvion à la pelle. ”

“ La Guyane étant un climat tropical d'une température très égale, comme les jours égaux aux nuits sous l'Equateur, l'hygiène s'y impose tout particulièrement ainsi que dans toutes les colonies.
La salubrité de la Guyane a été principalement attaquée, parce que surtout elle est une colonie pénitentiaire ; en dehors des gens de parti pris, la colonie n'est guère calomniée que par certains fonctionnaires — et le nombre des fonctionnaires en est malheureusement trop grand — pour lesquels la résidence de Cayenne ou celle de bami-Laurent du Maroni semble dépourvue d'agréments ”

“ Les terres de la commune de Macouria, au-delà de la ville de Cayenne, en avant de la grande forêt, sont plates et peuvent se diviser en quelque sorte en trois bandes, d'une largeur de deux à trois kilomètres chacune : la première, qui longe la mer, est formée de terres d'alluvions, les plus propices de la colonie à la culture du cotonnier ; la deuxième consiste en une terre sableuse très fertile où poussent avec une végétation surprenante le rocouyer, le caféier, la canne à sucre, le sésame, la banane, les arachides et les arbres fruitiers ”

“ C'est grâce à elle, à elle seule, que dans tous les domaines les entreprises de quelque importance peuvent se créer sur le sol guyanais.
« Les capitaux que l'industrie aurifère met en circulation dans la colonie, ajoutait-il avec fondement, s'y utilisent en améliorations de tout ordre, et les industries accessoires se multiplient d'autant plus qu'elle étend elle-même davantage le cercle de ses travaux... Cette industrie prend une très large part à l'ensemble du mouvement commercial de la Guyane ». ”

“ Mais l'agriculture a une annexe nécessaire dans l'élevage. En même temps que l'on met les terres en culture, le besoin de bétail s'impose. Il y a aussi des animaux propres aux pays chauds qu'il faut savoir élever et dresser, chameaux, zèbres, éléphants, autruches par exemple qui peuvent rendre à l'homme de grands services ou lui fournir de riches objets d'exploitation. ”

“ Il fallait donc instruire et guider le colon, et à une exploitation immodérée et imprévoyante substituer une mise eu valeur rationnelle qui, loin de compromettre l'avenir, assurât le développement de richesses nouvelles. C'est l'agriculture qui devait devenir pour nos colonies l'élément le plus certain de prospérité. ”

“ Sur les placers, les travailleurs dont les contrats d'engagement ont d'ordinaire une durée de six mois, ont droit, en dehors de leur salaire journalier, à leur nourriture, au logement et aux soins médicaux. Si l'on emploie des femmes, leur salaire habituel est de 1 fr, 50 à 2 francs ; les femmes ont la même nourriture, moins le tafia. Sur la plupart des placers, chacun peut disposer d'un petit terrain pour le cultiver et y faire les plantations qu'il juge convenable. Chaque ouvrier qui se rend sur un placer est tenu de se munir d'un hamac et d'une couverture. ”

“ En ce qui concerne l'exploitation filonienne, la Guyane étant un pays privé de tous moyens faciles de transport qui sont au surplus d'un coût d'autant plus élevé que les placers sont plus éloignés du littoral, on conçoit que la construction et l'installation d'un atelier de broyage de quartz ait constitué jusqu'à ce jour une énorme difficulté, presque insurmontable, et en tout cas toujours très onéreuse. ”

“ Ce n'est pas parce que la Guyane est une vieille colonie qu'elle doit être traitée moins favorablement que le Congo. Elle n'est pas aussi recherchée, nous le savons ; c'est une raison de plus pour qu'en bonne administration on lui accorde au moins les mêmes avantages. Il ne faut pas que l'on puisse dire que les vieilles colonies sont délaissées, à l'égal des vieilles femmes qu'on ne courtise plus. ”

“ L'élevage de la race porcine, qui est douée d'une grande force de résistance et prospère bien à la Guyane, ne demande pas beaucoup de capitaux ; celui de la race ovine qui a presque totalement été abandonné de la colonie serait également fructueux avec des soins et des pâturages secs ; celui de la race bovine est susceptible de rapporter de sérieux bénéfices ; celui de la race chevaline est certes le plus rémunérateur, mais c'est, l'exploitation qui est la plus délicate et qui nécessite les plus grands capitaux ”

“ On est en droit de dire d'une manière générale qu'une région ayant à sa disposition le soleil, l'eau et un terrain convenablement constitué, peut être mise en culture de façon continue et donner par suite des produits excellents pendant un laps de temps plus ou moins long, et que, si l'on opère sur des terrains vierges, dont l'humus n'a encore été fatigué ou épuisé par aucune culture, les résultats obtenus par un travail méthodique et rationnel seront encore plus satisfaisants. ”

“ Il eût été souhaitable pour l'intérêt de la Guyane qu'une sélection eût été faite parmi les Antillais installés à demeure dans la colonie, un certain nombre de repris de justice ou de gens sans aveu s'y étant installés. Quoi qu'il en soit, les Antillais forment en Guyane une force avec laquelle il faut compter, une minorité importante qui a jeté un certain bouleversement dans le pays.
Plus entreprenant et plus instruit que le Guyanais, l'Antillais a certes puissamment contribué au développement chaque jour plus grand que prend la colonie ”

“ A notre avis, une tentative nouvelle de travailleurs asiatiques à la Guyane devra réussir, comme elle a pleinement réussi dans les possessions étrangères voisines, pourvu qu'on se montre juste et bienveillant à l'égard de ces colons, en ne les entravant pas dans leur tâche, mais au contraire, en les attachant à demeure dans la Colonie. Pour la mise en valeur de notre vieille Colonie si délaissée, la main-d'oeuvre asiatique ou autre paraît dans tous les cas absolument indispensable. ”

“ Au nombre des perfectionnements à apporter dans l'usage du vieux sluice guyanais, nous en avons signalé quelques-uns dans notre premier ouvrage sur la Guyane, tels que le remplacement du fond lisse par un fond strié ou muni de saillies en bois ou en fer, l'emploi de rifles et celui de grillages à la sauge en fer pour faciliter le débourbage. Or, l'on sait qu'un débourbage bien compris est la condition essentielle d'un bon rendement ; en effet, l'or, dès qu'il est débarrassé des matières sableuses ou argileuses, adhère, tombe aussitôt et se classe par sa densité même ”

“ Quant à l'utilisation des merveilleuses chûtes d'eau dont la nature a doté les fleuves de la colonie, elle peut et elle doit rendre dans un temps que nous espérons assez rapproché d'immenses services pour l'éclairage électrique des mines, pour le transport de l'énergie électrique à distance, pour la traction des chemins de fer, pour la manoeuvre des grues et autres appareils mécaniques, notamment des excavateurs et surtout des dragues ”

“ Après les études et les travaux poursuivis par tant d'ingénieurs et de prospecteurs en Guyane Française, après les résultats déjà importants et à peine connus fournis par ces travaux et ces études, nous ne craignons nullement d'affirmer avec eux que cette Colonie présente une formation aurifère sans égale au monde et se trouve l'un des points du globe où l'or s'est accumulé en quantités considérables à peine effleurés. ”

“ N'oublions jamais — et ce sera là notre conclusion, — que la prospérité de la France est intimement liée au sort de ses colonies, sans lesquelles la. France industrielle et commerciale subirait un jour une crise profonde, de même que la Métropole est un débouché assuré pour nos colonies, et que le salut de notre grande industrie française, menacée dans ses approvisionnements en matières premières, dépend essentiellement de nos possessions d'outre-mer. ”

“ Au fur et à mesure qu'elle s'est développée, la Colonisation est devenue de plus en plus humaine ; car on s'était rendu compte que, parmi les contrées vierges, il y en avait où l'homme blanc, l'explorateur civil ou militaire, pouvait apporter de toutes pièces sa civilisation et l'implanter lui-même, et qu'il y en avait d'autres où il ne pouvait utiliser que sa supériorité intellectuelle et ses connaissances scientifiques. ”

“ Que la lecture de nos oeuvres sur la Guyane soit de nature à encourager de jeunes Français, ayant à leur disposition des capitaux suffisants, une bonne santé et une grande somme d'énergie et de volonté, ainsi qu'une instruction préparatoire assez étendue, à se rendre dans notre riche colonie sud-américaine pour y faire du commerce, y établir des industries ou y entreprendre de grandes exploitations agricoles, pastorales, forestières ou minières, suivant leurs goûts et leurs aptitudes spéciales ! ”

“ Toutes les cultures coloniales ne peuvent-elles pas d'autre part être fructueusement pratiquées à la Guyane ? La canne à sucre, le cacaoyer, le caféier, le cotonnier, pour ne parler que des plus importantes, parmi les plantes tropicales industriellement cultivables, ne poussent-ils pas à merveille dans nos terrains et sous notre climat ? ”