Édouard d’Ault-Dumesnil

“ Des progrès notables ont été faits alors dans la navigation, dans le commerce, dans l'industrie, dans les sciences, dans les lettres et dans les arts. L'héroïsme des exploits des croisés excita le désir d'en transmettre le souvenir à la postérité. La grandeur et l'importance des évènements qu'avaient à raconter les narrateurs de ces expéditions élevèrent leur style à la hauteur de leur sujet, et les faits merveilleux accomplis par les champions de la croix
éveillèrent le génie de la poésie en Occident. ”

“ Ce sont les croisades qui l'ont constituée ce qu'elle est, la tête et le coeur de l'humanité.
Mais notre belle civilisation, où l'ordre résulte de l'équilibre de l'autorité et de la liberté, et dont les musulmans eux-mêmes ont appris à reconnaître la supériorité, et commencent à apprécier les avantages et à adopter les institutions, a un ennemi moins franc que ne l'était l'islamisme, mais plus astucieux, et par cela même plus dangereux, dans le schisme inoculé au despotisme russe par les Grecs corrompus du Bas-Empire. ”

“ Les impressions produites sur les croisés par les monuments arabes ont vraisemblablement contribué au magnifique développement des constructions ogivales au XIIIe siècle, et la Picardie, fière d'avoir donné le jour à Pierre l'Ermite, s'enorgueillit aussi de posséder, dans la cathédrale d'Amiens, le type le plus parfait de la sublime architecture de cet âge. C'est des croisades enfin que date l'ascendant de l'Europe, sa suprématie morale et intellectuelle, sur le reste du
vij monde. ”

“ Les habitants avaient fui des villes et des villages qu'il rencontra en poursuivant sa route, et sa troupe serait morte de faim si, comme nous l'apprend le chroniqueur Albert d'Aix, la saison de la moisson ne lui avait pas permis de se nourrir des grains que les champs lui offraient. Les espérances de Pierre se relevèrent à l'apparition de députés que l'empereur grec envoyait à sa rencontre pour lui promettre que, si son armée, instruite par l'expérience des avantages de l'ordre, observait une exacte discipline, elle trouverait partout jusqu'à Constantinople des provisions sur son passage. ”

“ On appelle croisades les expéditions qui furent dirigées par l'Occident chrétien contre l'Orient musulman, pour affranchir la Terre-Sainte du joug de l'islamisme, parce que ceux qui s'enrôlaient dans ces entreprises, chefs et soldats, portaient sur leurs vêtements une croix, qui les lit nommer croisés. ”

“ L'Europe occidentale offrit un spectacle extraordinaire dans l'hiver de l'année 1095 à 1096. On voyait partout des préparatifs et des exercices militaires; les routes étaient couvertes d'hommes armés qui se rendaient, accompagnés de leurs femmes, de leurs enfants et de toute leur famille, auprès des Princes, sous les ordres desquels ils devaient marcher à la délivrance de la Terre-Sainte. Le zèle et l'ardeur avec lesquels les croisés se disposaient à partir en engageaient d'autres à prendre la croix. ”

“ Les pèlerins s'empressèrent de passer le Danube; mais la population de Belgrade, épouvantée à la vue des cadavres de celle de Semlin, que lui avait apportés le fleuve, avait abandonné la ville, et les croisés trouvèrent la Bulgarie déserton, parce que les habitants s'étaient retirés dans les forêts avec tout ce qu'ils possédaient. Après une marche difficile de huit jours, à travers un pays sauvage et couvert de forêts, Pierre arriva avec sa troupe devant la ville fortifiée de Nissa. ”

“ Arrivés sur le territoire des Bulgares, les pèlerins demandèrent la permission d'acheter des vivres, et elle leur fut refusée. La nécessité les obligea alors
à se procurer par la force ce qu'ils n'avaient pu obtenir par des prières: les campagnes furent dévastées, et les habitants du pays massacrés lorsqu'ils voulaient s'opposer à ces violences. Gauthier eut encore la prudence de, hâter sa marche, sans s'arrêter à guerroyer inutilement, et il arriva à Constantinople, où un lieu pour camper lui fut assigné en attendant l'arrivée de l'armée de Pierre l'Ermite. ”

“ En plaçant l'inauguration de la statue consacrée à sa mémoire sous le patronage de saint Pierre, en qui a commencé la papauté, et en l'associant à la solemnité du sacre de Mgr Gerbet, évêque de Perpignan, afin que la présence des princes et des premiers pasteurs de l'Eglise venus à cette cérémonie, imprimât à ce grand jour de fête pour la Picardie, et, on peut le dire, pour la France et pour toute la chrétienté, l'auguste sceau de la religion, la Société des Antiquaires de Picardie lui a donné le caractère qui lui convenait essentiellement. ”

“ Partis d'Antioche au commencement de mars 1099, les croisés s'avancèrent en bon ordre vers le terme de leur pèlerinage guerrier. Parvenus au village de Saint-Jérémie, que les chroniqueurs appellent Emmaüs, ils reçurent une députation des chrétiens de Bethléem, et le vaillant Tanerède alla planter la bannière de la croix sur les murs de la ville qui fut le berceau du salut du monde. La nuit se passa dans l'attente
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impatiente du jour, et, dès qu'il parut, l'armée se mit en marche vers cette Jérusalem dont la vue tant désirée ne tarda pas à frapper les regards des pieux pèlerins. ”

“ Leurs chefs étaient à la veille d'offrir à Kerboga de lui livrer la ville., à la condition qu'il permettrait aux chrétiens d'en sortir avec leurs bagages, lorsqu'on découvrit, dans l'église de St.-Pierre d'Antioche, la lance avec laquelle fut percé le côté du Sauveur. L'effet de ce miracle, disent les chroniques, fit oublier aux croisés toutes leurs souffrances, et les enflamma de la plus belliqueuse ardeur : tous demandèrent à marcher au combat. ”

“ Une des principales causes des croisades fut certainement aussi la pensée qu'a eue constamment la papauté de détourner les peuples de l'Europe de leurs guerres intestines, en les lançant dans des expéditions d'un intérêt général. Le XIe siècle allait finir quand les croisades commencèrent. Le régime féodal, arrivé à sou apogée, ne produisait déjà plus que des fruits d'anarchie. Les vassaux s'étaient, dans tout l'Occident, arrogé les droits de la souveraineté; ils faisaient la guerre pour leur propre compte, et ”

“ Mais il paraît qu'entraîné par son humeur voyageuse, il sortit du cloître vers l'an 1067 pour parcourir l'Italie, dont il aurait fréquenté les universités, et même la Grèce, afin d'y humer ce qu'il y restait des sciences, suivant l'expression du Père d'Oultreman, son biographe du XVIe siècle. Au premier rang des connaissances qu'il acquit en voyageant, il faut placer celle des langues, fort rare au moment où il vécut. ”

“ Après avoir forcé cette place à capituler, le 20 juin 1097, l'armée des croisés leva le camp, le 25 du même mois, pour se diriger vers Antioche à travers l'Asie Mineure. Pierre assista à la victoire qu'elle remporta, dans la plaine de Dorylée, sur Kilidje-Arslan qui, sans se. laisser décourager par la perte de sa capitale, essaya d'arrêter la marche des chrétiens à la tête de 200,000 hommes, selon Guillaume de Tyr, et de 300,000 suivant Foucher de Chartres. ”

“ Mais le lendemain matin, au départ de sa troupe, des Allemands, que Guillaume de Tyr appelle des enfants de Bélial, pour se venger d'une querelle qu'ils avaient eue la veille avec un marchand bulgare, incendièrent sept moulins situés sur la Nissava et quelques bâtiments dans le faubourg de la ville. ”

“ Ce fut en vain qu'il employa, pour les retenir, les menaces et les prières ; il eut l'amère douleur de voir pour la première fois son éloquence méconnue, dans une circonstance où il s'agissait du sort de tous les siens. Le désordre et la désunion régnaient parmi eux; les habitants de Nissa s'en aperçurent et se hâtèrent d'en profiter. Un combat très-sanglant s'engagea, et il tourna au désavantage des pèlerins, dont un grand nombre se noyèrent dans la rivière, qu'ils avaient. crue guéable, en voulant échapper au fer de l'ennemi. ”

“ Notre patrie trouve dans la valeur aguerrie de son armée, qui a déjà été son rempart contre l'anarchie, la récompense des deux glorieuses pages récemment ajoutées à notre histoire. Nos soldats, qui ont replanté la croix sur le sol africain et replacé le Souverain-Pontife sur son trône, veillent à la garde de Rome, occupent Athènes et protègent Constantinople. L'Europe, délivrée de la double crainte de devenir républicaine ou cosaque, exprimée par Napoléon 1er, sera prin- ”

“ « Mettez fin à vos ressenti» ments, à vos querelles, à vos fureurs, et marchez » vers le Saint-Sépulcre. » On trouve encore un témoignage de l'intention d'Urbain II, de pacifier l'Occident en affranchissant l'Orient, dans un autre chroniqueur, Bernard-le-Trésorier, qui dit, en son vieux langage, que le pape tint le concile de Clermont, parce qu'il avait vu « que le monde estoit » moult en pire et tournoit à mal. »
La première pensée des croisades appartient à un pape français, Sylvestre II ”

“ « Le Pape, dit le » Père d'Oultreman , dans sa Vie du vénérable Pierre » l'Hermite, commanda à Pierre de raconter fidèle» ment ce qu'il avait entendu de la calamité des » chrétiens qui gardaient le Saint-Sépulcre. Obéissant » au saint Père, il parla avec tant de zèle et de » piété, et fut tellement assisté du Saint-Esprit, » qu'autant de paroles qu'il prononça furent autant » de flammes qui embrasèrent le coeur des Rois, des » Princes, des ambassadeurs et de tous les Prélats, » du désir de sacrifier leurs biens et leurs vies pour » la, gloire de Celui qui en était l'auteur. ”

“ Ces expéditions ont été la réponse de l'Europe guer-
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rière à la menace de la domination mahométane, que les Arabes avaient fait planer sur le monde occidental. L'enthousiasme pour les guerres saintes naquit du zèle pour les pèlerinages, lorsque ces pieuses visites au tombeau du Rédempteur furent entravées par les infidèles. Le séjour de Jérusalem et de la Palestine tout entière, devenu intolérable pour les Chrétiens qui s'y rendaient en pèlerinage, ou que la dévotion engageait à s'y fixer, telle a été l'origine des croisades. ”