Adolphe Dutilleux

“ Il avait déjà connu les trois jeunes princes au monastère de Saint-Quentin-du-Mont, dont l'abbé était leur oncle ; aussi fut-il pour ses élèves bien moins un maître qu'un ami ; il s'attacha particulièrement à Godefroy, dont sans doute l'âme et la pensée concordaient mieux avec la sienne, et qui préférait aux frivoles plaisirs de son âge les discours de Pierre, empreints d'une douce et sainte austérité. On pût voir bientôt , au milieu des combats , que ce dernier avait pris autant de soin à former ses élèves à la carrière des armes qu'aux études de l'intelligence. ”

“ Alexis, qui entretenait des intelligences dans la place avait décidé les habitants à se rendre à lui plutôt qu'aux croisés, et il venait ainsi profiter de la victoire que les Latins avaient achetée au prix de leur sang. — Cette trahison aurait pu coûter cher à l'empereur grec ; mais il s'empressa de calmer l'irritation des croisés par des largesses et les plus vifs témoignages de reconnaissance, et il eût l'habileté d'amener les princes chrétiens à lui rendre hommage et serment de fidélité. ”

“ Quand ils virent, au milieu des autres combattants, pénétrer dans la ville conquise l'Hermite Pierre, les chrétiens qui habitaient Jérusalem l'accablèrent d'honneurs et de louanges, lui donnant mille bénédictions et l'appelant leur père et leur sauveur. Les princes croisés et jusqu'aux moindres soldats ne cessaient aussi de lui rendre mille actions de grâce pour sa piété, son zèle et sa valeur ”

“ Nous aurions quelque espérance, ajouta-t-il, si votre peuple qui sert Dieu sincèrement et dont les forces sont encore entières et formidables à nos ennemis voulait venir à notre secours, car nous n'attendons rien des Grecs, quoiqu'ils soient plus proches que vous par les lieux et par les liens du sang, et que leurs richesses soient plus grandes que les vôtres ; à peine peuvent-ils se défendre eux-mêmes, toute leur force est tombée et vous devez avoir appris que depuis peu d'années ils ont perdu plus de la moitié de leur empire. ”

“ Les Grecs, manquant à leur parole, n'envoyaient point les vivres qu'ils avaient promis ; les ennemis avaient ravagé toutes les campagnes environnantes; la désertion et la mort creusaient des vides effrayants dans les rangs des croisés. ”

“ Mais c'est aux lieux mêmes qui l'ont vu naître, dans le nord de la France, dans la Belgique, le Boulonnais, le Ponthieu, la Normandie, l'Amiénois enfin, qu'il couronne, par un redoublement de zèle et de succès, sa grande mission ; puis, suivi d'une affluence considérable, il se dirige vers Clermont, en Auvergne, où allait s'ouvrir le nouveau concile qu'Urbain II y avait convoqué, et où déjà s'était rassemblée une foule innombrable accourue de toutes parts. ”

“ Arrivé à la tente du Sultan, il l'invita à laisser aux chrétiens la ville qu'ils avaient conquise, ou à s'apprêter au combat, lui laissant le choix entre un duel singulier avec le chef des Latins qu'il voudrait désigner, ou un combat entre quelques hommes d'élite, choisis de part et d'autre, ou enfin une bataille générale. ”

“ On connaît la sagesse et la fermeté de l'administration de ce prince illustre : il ne faut pas douter que l'apôtre des croisades n'ait eu une grande part dans ses conseils et qu'il n'ait été habituellement consulté sur les affaires les plus importantes. Un,seul fait suffit pour le prouver : Godefroy ayant été obligé de marcher contre le sultan de Babylone qui s'avançait à la tête de 50,000 hommes, confia la garde et le gouvernement de Jérusalem à Pierre l'Hermite, afin qu'il en contînt les habitants par sa prudence, et qu'il la défendît, s'il en était besoin, par sa valeur ”

“ Après avoir traversé cette longue route d'Allemagne que la ferveur religieuse de l'époque couvrait alors de pèlerins de toute condition et de tout âge, il arriva en Palestine, non sans avoir éprouvé de bien cruelles traverses. ”

“ Dans cet instant solennel, ils firent le voeu d'élever une église en l'honneur du saint Sépulcre et de saint Jean-Baptiste ; aussitôt la tempête s'appaisa, et étant descendus à terre sains et saufs, ils choisirent Pierre l'Hermite pour exécuter le voeu qu'ils avaient formé. Cédant à leurs pressantes instances, leur saint compagnon consentit à leur désir; il les suivit jusqu'au nord de la' Gaule, etdans la belle vallée de la Meuse, non loin de la ville de Huy, il fonda tout à la fois une église et un monastère où il se retira avec quelques uns de ses anciens frères d'armes. ”

“ « Le pape, dit un vieux et naïf chroniqueur cité par M. Vion, commanda à Pierre l'Hermite de raconter fidèlement ce
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qu'il avait vu et entendu de la calamité des chrétiens qui gardaient le Saint-Sépulcre ; obéissant au Saint-Père, il parla avec tant de zèle et de piété et fut tellement assisté du Saint-Esprit, qu'autant de paroles il prononça furent autant de flammes qui embrasèrent le coeur des rois, des princes, des ambassadeurs et de tous les prélats, du désir de sacrifier leurs biens et leur vie pour la gloire de celui qui en est l'auteur. » ”

“ Les chrétiens se précipitèrent sur les infidèles avec une impétuosité Irrésistible, et en moins d'une heure de combat les ennemis commencèrent à lâcher pied : Kerbogah s'enfuit vers l'Euphrate laissant sur le champ de bataille cent mille de ses soldats et abandonnant son camp dans lequel furent trouvés à profusion des chevaux, de l'or et des vivres. ”

“ Gauthier-sansAvoir voulait attendre pour assiéger cette place l'arrivée des armées occidentales, ou tout au moins le retour de Pierre l'Hermite qui venait de se rendre à Constantinople pour se procurer des vivres; mais,les croisés méprisant ses conseils et ses ordres, se ruèrent confusément contre les murs de la ville, et tombés dans une embuscade que leur avait tendue l'armée de Soliman, ils furent massacrés si inhumainement que ce les ossements accumulés dans la plaine ressemblaient à une haute montagne. ”

“ Toutefois, on connaîtrait bien imparfaitement Pierre l'Hermite si l'on ne réunissait aux évèner ments de son existence l'histoire de son temps et l'exposé de l'influence considérable des croisades sur notre civilisation moderne ; aussi ne pouvonsnous mieux faire que de renvoyer à l'ouvrage de M. Vion le lecteur qui voudra approfondir les effets et les causes, et trouver les preuves historiques des faits que nous allons rapidement exposer. ”