F. C. Gérard

“ Il fallait, comme Jehan, être animé d'une noble pensée pour que la croisade eût une signification; c'est en effet ce qui arrivait chaque fois qu'à la tête des croisés il se trouvait un homme doué d'un enthousiasme communicatif. Ces hommes étaient alors capables de grandes choses, et l'on a vu des traits de bravoure et de dévouement à la cause du Christ qui ne pouvaient venir que d'hommes profondément pénétrés de la sainteté de leur cause. ”

“ Tu peux compter sur mon amitié : rappelle-toi qu'elle ne te fera pas défaut; je suis Ali-ben-Youssouf, un des médecins les plus renommés de Damiette, et si jamais tu as besoin de moi, que tu sois malade ou en bonne santé, tu n'as qu'à m'écrire; peu importe où tu sois, je volerai près de toi.
L'Arabe tira de sa ceinture une pièce d'or sur laquelle il fit un signe particulier avec la pointe d'un stylet, et il la remit à Jehan. ”

“ LE PETIT JEHAN. 87
croisées sur la poitrine, et la tête levée sans orgueil comme sans faiblesse.
— Je suis, répondit Jehan, un serviteur du Christ, que les infidèles ont fait mourir sur la croix.
— Ce ne sont pas les vrais croyants qui ont sacrifié le prophète Issa ; ce sont les juifs, que Dieu a maudits dans sa colère et dispersés comme le simoun disperse le sable du désert. En voyant ta tête rasée, on dirait que tu es un iman des chrétiens.
— Tu ne te trompes pas, répondit Jehan : je suis religieux de l'ordre de Saint-François. ”

“ Quelle que soit la position élevée à laquelle vous arriviez, souvenez-vous que Jéhan, l'écolier de Paris, fût le protégé des Cordeliers, à qui il a dû plus que la vie, une instruction solide qui lui permet de prendre place à côté des lumières de l'Église.
Jehan resta jusqu'en 1270 attaché à la Sorbonne et y eut les plus brillants succès. Le saint roi, avant son départ pour la croisade désastreuse qui fut la dernière expédition contre les Sarrasins et se termina par la mort du monarque, avait laissé un monument digne de lui et qui sauvera toujours sa mémoire de l'oubli ”

“ Je plains les hommes qui, comme toi, ne jouissent pas des bienfaits de la religion, et ont fermé leurs yeux à la lumière; mais je ne les hais point. Ma vie est entre tes mains , et tu peux en disposer suivant ton bon plaisir.
— Qu'on aille chercher Ali-ben-Youssouf, dit le soudan à un esclave.
Le médecin arriva et se prosterna la face contre terre aux pieds de Malek-Kamel. Ce fut dans cette posture humiliante, qui est celle de tous les Orientaux quand ils paraissent devant leur souverain, que l'Arabe répondit. ”

“ Notre jeune religieux s'arrêta devant lui, et, le regardant avec un oeil de compassion, il lui dit :
— Frère Lombard, est-ce vous que je vois ?
— Hélas ! oui, frère, c'est moi-même.
— Par quel hasard ?
— Mon étourderie, mon mépris des bons conseils, la négligence que j'ai apportée à suivre votre exemple, dont j'ai fait souvent un sujet de raillerie, m'ont amené à prendre la croix pour faire pénitence.
— Dieu est plein de miséricorde et jette sur le pécheur repentant un oeil de compassion. ”

“ Dans les pays orientaux, où les ordres du prince sont aussi révérés que la loi dans nos contrées européennes, et où l'arbitraire et le bon plaisir remplacent les formes tempérées qui limitent le pouvoir du souverain, chacun s'efforce d'accomplir, avec autant de promptitude que de ponctualité, les ordres qu'il reçoit. On ne tarda pas à découvrir les deux Francs, qui dépensaient dans une taverne tenue par un juif le prix de leur infamie, et on les saisit, sans autre forme de procès, pour les jeter dans une prison semblable à celle dans laquelle se trouvait Jéhan. ”

“ Le pape Innocent III, voyant la tiédeur avec laquelle on accueillait cette croisade, qui était la sixième, stimula le zèle des chrétiens, et, avant de mourir, il vit le monde animé une fois encore de l'ardeur belliqueuse qui avait quatre fois déjà jeté l'Europe sur l'Orient. Honoré III, qui lui succéda, continua son entreprise, et Henri II, roi de Hongrie, prit le commandement des croisés, qui arrivèrent à Ptolémàïs, où ils furent reçus comme des libérateurs. ”

“ Dieu est grand, frère Lombard, reprit vivement Jehan pour ne pas prolonger un colloque qui renouvellerait les chagrins du pécheur ; il oubliera les fautes que la jeunesse vous a fait commettre, et il vous récompensera de ce retour vers lui ; car, en bon père, il se réjouit de voir rentrer au bercail la brebis égarée.
Lombard se jeta à genoux, demanda à Jehan sa bénédiction , et le jeune religieux étendit ses deux mains sur la tête du pécheur repentant et le bénit. ”

“ Regardez, sénéchal, si Dieu ne nous a pas bien montre son grand pouvoir, quand, par un seul des quatre vents de mer, le roi de France , la reine , ses enfants et tant d'autres personnages ont cuidé être noyés. Par quoi devons-nous bien regarder qu'il n'y ait en nous chose qui dût déplaire à Dieu, notre créateur.
Jehan fut présenté au saint roi par son chapelain , et ce prince lui dit qu'il le verrait avec plaisir à Paris. ”

“ C'est pour se procurer de ces précieux livres que notre Jehan avait demandé au bon prieur la permission de copier le beau bréviaire qui faisait l'orgueil du couvent; il était écrit sur parchemin, en lettres aussi pures que si elles eussent été taillées dans le cristal le plus dur. Les initiales étaient or, azur et rouge, et nonseulement les grandes majuscules étaient dessinées sous leur forme la plus gracieuse, mais on y voyait enlacées des plantes à la tige flexible, chargées de fleurs et de fruits, et sur lesquelles étaient perchés de jolis oiseaux, ou qu'effleuraient de légers papillons. ”

“ Jehan gagna le quartier des Français, et y prit quelques jours de repos. Il résolut alors de se rendre en Syrie pour y prier sur le tombeau du Christ ; mais, avant de partir, il voulut visiter un peu l'Egypte et y apprendre un peu d'arabe; car cette langue était alors fort répandue parmi les Francs, et il savait combien un homme est étranger quand il voyage dans un pays dont il ne comprend pas la langue. Il trouva un vieux Juif appelé Ben-Daoud, qui savait parfaitement l'arabe et qui lui donna des leçons. ”

“ LE PETIT JEHAN. 23
— Je les continuerai.
— Et tes travaux de copie ?
— Je n'y manquerai pas un seul jour.
— Prends garde, mon fils, de te fatiguer par un travail trop assidu ; il ne faut pas épuiser tes forces et vieillir avant l'âge, comme l'ont fait un si grand nombre de nos bons religieux, qui ont les cheveux blancs comme la neige, pour avoir passé leurs nuits au travail , sans négliger les devoirs de notre sainte profession.
— Mes études, mon père, me sont trop précieuses pour que je les néglige; car mon projet est de passer en Orient et d'aller partager les travaux de nos croisés. ”

“ Le premier, soldat infatigable de la foi, avait abandonné son château, ses riches vêtements, les fêtes joyeuses dont il était l'ornement, avait pris un cilice, s'était couvert de fer, et, saisi d'un saint enthousiasme, il allait braver la mort sur une terre étrangère. ”

“ « Sur mer, ils font métier de pirates, et, sans craindre la colère de Dieu, ils pillent les voyageurs, les marchands, brûlent souvent leurs navires et noient dans les flots ceux qu'ils ont dépouillés.
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« C'est pour fournir à leurs prodigalités, à leur luxe, à leurs superfluités, à de folles dépenses , aux vanités du siècle ; c'est pour payer leurs usuriers, pour entretenir des mimes, des jongleurs, des parasites, des histrions et des flatteurs, vrais chiens de cour, qu'ils dépouillent et torturent les malheureux. » ”

“ Je ne nie pas que vous ne m'ayez donné la plus noble tâche qui puisse être le partage de celui qui est animé de l'esprit de charité ; mais si je puis, en Palestine, faire plus de bien encore, prodiguer plus de soins à ceux qui éprouvent des souffrances physiques et plus de consolations à ceux qui gémissent sous le poids des souffrances morales, pourquoi n'iraisje pas ? ”

“ Tu trouveras ces esclaves dans toutes les villes qui sont au pouvoir des Sarrasins , comme le Caire, Mansourah. Quant à l'argent, c'est au moyen d'aumônes recueillies tant parmi les croisés que parmi les chrétiens établis en Orient, comme marchands ou voyageurs. Quant aux pèlerins, comme ils ne vivent que d'aumônes, tu ne peux pas compter sur eux. ”

“ Bien convaincu que Dieu règle une à une toutes les circonstances les plus intimes de la vie, et que tous les hommes sont soumis à l'empire de la fatalité, il restait dans le calme le plus résigné, et pas une plainte né sortait dé sa bouche; il était constamment plongé dans une méditation profonde, et attendait avec patience que le soudan décidât de son sort. ”

“ Tu auras des malades à soigner, des âmes plus malades à guérir, des morts à ensevelir, et des prières à dire pour tous; car tous ont besoin de prières.
— Les Sarrasins sont-ils donc si redoutables aux chrétiens?
— Plus encore que tu ne penses ; car ils sont animés d'un sombre fanatisme, qui leur fait regarder dans chaque chrétien non pas un frère,
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mais un ennemi irréconciliable. Ils ne se laissent pas convertir aux idées de charité et de bienveillance qui sont la base de notre religion , et croient être agréables à Dieu en les persécutant par tous les moyens possibles. ”

“ Jehan et Pons soupirèrent en se regardant, et ne se dirent pas un seul mot sur cet événement; seulement, chacun d'eux trouva dans son coeur du mépris pour l'homme qui fuyait lâchement quand il aurait pu profiter des conseils qui lui étaient si généreusement donnés. ”

“ Elles sont impuissantes, parce que les Sarrasins sont aussi nombreux que les sauterelles qui viennent chaque année dévorer les moissons et volent en troupes si nombreuses, qu'elles cachent, comme un épais nuage, la lumière éclatante du soleil. Vainqueurs, les Sarrasins viennent s'établir dans les villes ”

“ Avant de suivre Jéhan dans ses études, je ferai connaître à mes jeunes lecteurs l'état de la société française au XIIIe siècle, surtout sous le rapport de l'enseignement des sciences; ils pourront mieux apprécier les bienfaits de la civilisation moderne, et verront de quelle nature sont les services rendus aux lumières par le clergé, qui en fut le fidèle dépositaire. ”

“ Si comme vous, frère Jehan, j'eusse su écrire en lettres moulées, j'aurais pu trouver du travail chez un copiste ; mais j'écris si mal, que j'ai souvent peine à me lire moi-même ; si, comme vous, j'eusse su peindre la miniature, j'aurais pu travailler à des missels et gagner ma vie d'une manière honorable ”

“ LE PETIT JEHAN. 179
costume et sa pauvreté le mettaient à l'abri de toute convoitise. Il allait le soir frapper à la porte d'un manoir, qui lui était ouvert, et il y recevait une généreuse hospitalité. Par une étrange contradiction, on voyait à cette époque les plus grands vices et les plus sublimes vertus. L'hospitalité était exercée par celui-là même qui se livrait sans pudeur à la spoliation, et la débauche se trouvait quelquefois unie à un dévouement sans bornes pour le triomphe de la cause de l'Église. ”

“ LE PETIT JEHAN. 165
Le monastère de Bethléem devait une partie de sa richesse à la piété de Baudouin , qui avait succédé à Godefroy de Bouillon sur le trône de Jérusalem ; il leur parut une forteresse inexpugnable plutôt qu'un couvent.
Le Jourdain attirait encore nos voyageurs, qui voulaient se plonger dans le fleuve où le Christ avait reçu le baptême ; ils s'arrêtèrent sur ses bords, qui sont presque partout profondément encaissés au fond du ravin qui sert de lit à ce fleuve , roule une onde épaisse et jaune comme le sont les eaux de nos rivières lors de la crue que produisent les orages. ”

“ Là, comme à Paris, cinquante ans plus tard, les habitants, après avoir épuisé toutes leurs ressources et mangé tout ce qui pouvait servir d'aliment ou tromper la faim, furent réduits à la plus affreuse extrémité. ”

“ Il est vrai de dire qu'à mesure que le temps s'écoulait, et pendant deux siècles, les croisades occupèrent les esprits; pendant deux siècles l'Occident ne cessa de jeter sur l'Orient des masses armées qui l'eussent englouti si les maladies , la famine, le climat n'eussent dévoré plus de la moitié de ces pèlerins armés, qui
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étaient glorieux de mourir pour la religion ; le zèle des fidèles se refroidissait, et dans la dernière croisade surtout, la soif du butin avait déterminé beaucoup d'hommes à prendre la croix. ”