Guillaume de Nangis

“ A jeunesse est un temps d'exercice pour le corps et pour l'âme. Durant ce temps, qui
offre comme les prémices de la vie, le roi Louis, évitant avec soin les futilités, sanctifia de son mieux les moindres de ses actions. Quand il jouait, se promenait ou se baignait, il était accompagné de son précepteur, qui continuait ses enseignements même pendant ces heures. Bien des fois, comme le pieux Roi le raconta plus tard, son maître le battait pour le rompre à l'obéissance.
Malgré sa jeunesse, il assistait chaque jour à la messe et aux heures canoniales. Son chapelain le suivait partout. ”

“ Dans toutes les églises cathédrales on exhorta les fidèles à faire des aumônes, des prières, des processions. Mais la maladie, loin de se ralentir, ne fit qu'empirer; pendant une journée entière les médecins conçurent des craintes sérieuses pour la vie du Roi.
Le pape Innocent apprit cette triste nouvelle à son arrivée à Lyon. Ce fut pour lui un surcroît de douleur et d'embarras ; si le roi de France venait à mourir, il perdait le seul défenseur de l'Église au temps où elle était le plus en proie aux flots et à la tempête soulevés contre elle par l'empereur Frédéric. ”

“ Philippe avait grande hâte de revenir en France pour y recevoir le sceptre, la couronne et l'hommage des barons. La reine Isabelle sa femme, vivement désireuse aussi d'être sacrée avec son époux, pressait le départ; on eût dit qu'elle avait le pressentiment du sort qui l'attendait, car la malheureuse reine ne devait plus revoir la France! Le roi de Sicile s'opposait à la conclusion si rapide d'un traité; il fallait, suivant lui, poursuivre la guerre et attendre pour faire la paix une occasion plus avantageuse. ”

“ Ne considérant en cet homme que l'image de Notre-Seigneur, le saint Roi ne pouvait être dégoûté de manger ces restes.
Tout lui paraissait bon pour exercer son cœur à l'humilité ; à peine âgé de quatorze ans, étant déjà roi, il souffrait que son maître le battît. Tant qu'il fut jeune, il ne parla jamais à qui que ce fût, sans dire « vous ». Quand il écoutait les sermons et les leçons de théologie, il se tenait assis à terre, tandis que les moines restaient sur leurs sièges. ”

“ Peu de temps après, le roi Louis apprit que les gens de l'empereur Baudoin étaient dans un tel dénûment à Constantinople qu'ils avaient engagé, pour une grande somme d'argent, une partie considérable de la sainte Croix sur laquelle notre divin Sauveur fut crucifié, l'éponge qui servit à l'abreuver sur la croix et le fer de la lance dont Longin le perça au côté. Le bon Roi eut grande crainte de voir de si saintes reliques perdues par défaut de paiement ou livrées à des mains étrangères ; les richesses de ce monde n'étaient rien à ses yeux quand il s'agissait de s'attirer l'amour de Dieu. ”

“ On ne savait à qui confier l'étendard, lorsqu'un soldat, nommé Ingon, s'élance du milieu des rangs et offre ses services : « Moi, moi, s'écrie-t-il, qui ne suis qu'un palefrenier du Roi, si ce n'est point faire injure à ces illustres seigneurs, je porterai l'enseigne royale à travers les lignes ennemies. Je ne redoute pas les hasards du combat, je ne puis mourir qu'une fois. » Eudes consulte les grands du regard, et, voyant qu'ils consentent, il répond au soldat : « Eh bien, je le veux, sois mon porteenseigne ! » Ingon saisit fièrement le drapeau et s'avance à la tête des bataillons. ”

“ Jean de Mons, confesseur de la reine de Navarre, lui avait remis ces deux objets de la part du Roi, avec la recommandation de s'en servir pour le rachat de ses péchés et des péchés de son père.
Jamais le roi Louis ne manquait une occasion de ramener les âmes à Dieu par ses paroles ou par l'exemple ; il tenait autant que possible à se faire accompagner de ses enfants et de ses chevaliers intimes dans la plupart de ses exercices religieux et de ses actes de charité ; personne n'osait le blâmer et tous s'efforçaient de l'imiter. ”

“ Le maître des Génois avait été frappé d'un javelot et tué.
On voyait encore les mêmes sentiments de haine se produire entre les Vénitiens et le bailli du roi de Chypre.
Une fatalité diabolique semblait faire naître de tels désordres chez ces marins, seuls propriétaires des navires et seuls capables de les gouverner. Le roi Louis fit donc tous ses efforts pour les réconcilier; il leur envoya le patriarche de Jérusalem, l'évêque de Soissons et son connétable, lesquels, à force d'adresse et de persévérance, réunirent, les
vaisseaux nécessaires pour la traversée. ”

“ Ce château une fois garni d'armes, de gens et de vivres, il marcha sur les autres châteaux, s'en rendit maître au nom du roi de France son seigneur, avec grand'peine et grand travail pour lui et ses gens. Le reste de sa campagne ne fut plus qu'un triomphe. Il chevaucha glorieusement à travers la terre des Albigeois et la soumit tout entière au roi Louis ; on put alors dire de lui avec vérité : « Jean foule la terre en frémissant et épouvante le monde par son audace. » ”

“ Cher fils, la première chose que je t'enseigne est d'entretenir en ton cœur l'amour de Dieu, sans lequel nul ne peut faire son salut. Garde-toi du péché mortel, c'est ce qui déplaît le plus à Dieu, et souffre tous les tourments plutôt que de commettre un seul péché de ce genre. Si Dieu t'envoie des adversités, supporte-les avec patience et même rends en grâce à Notre-Seigneur, parce que tu
peux les avoir méritées, et les faire tourner à ton profit. ”

“ La beauté des vêtements , l'éclat des armures, l'ordre merveilleux des bataillons offraient un coup d'œil magnifique. En avant marchaient cent sergents à cheval, l'arbalète en main; derrière eux cent autres, vêtus du haubert, la tête couverte du heaume et le bouclier pendu au cou ; une troisième troupe de cent hommes était armée de toutes armes et portait l'épée nue au poing. Puis, venait le Roi entouré d'une foule innombrable de chevaliers. C'est ainsi qu'il fit son entrée dans l'abbaye de Cluny. ”

“ Il prit aussitôt conseil de ses frères, Alphonse de Poitiers et Robert d'Artois, pour s'entendre avec eux et convenir que leurs gens seraient convoqués immédiatement. Les guerriers furent bientôt sur pied ; ils se mirent en marche vers la Champagne pour châtier l'orgueil du comte.
Celui-ci apprit bientôt que le Roi marchait sur lui en grande compagnie de chevaliers ; le remords et la peu: entrèrent en son âme ; il se dit qu'on pouvait sans déshonneur changer un dessein quand il était mauvais; il redoutait surtout que le Roi ne lui enlevât sa terre. ”

“ Privés d'aliments suffisants pour eux-mêmes, et de fourrages pour leurs chevaux, nos gens tombèrent dans une faiblesse et dans un découragement complets ; ils commencèrent à quitter leur campement pour se rendre à Damiette; ce qu'ils eussent fait, si telle avait été la volonté de Dieu.
Le cinquième jour du mois d'avril, de l'an de Notre-Seigneur 1260, le roi Louis de France et l'armée des chrétiens partaient pour Damiette, lorsque les Sarrasins, avertis de leur mouvement, tombèrent sur eux en masse avec une violence extrême. ”

“ La force de la place, l'audace des assiégés et leur prouesse dans les armes, fit réfléchir le roi Louis ; sur ses ordres on construisit des tours de bois à la même hauteur que les murailles pour permettre à ses gens de lutter avec plus d'avantage ; on disposait en même temps les pierriers et autres engins. L'armée royale accablait ainsi de tous côtés les soldats et les murailles ; mais les assiégés ne perdirent point courage et soutinrent noblement l'assaut des troupes françaises. ”

“ Le Pape lui répondit en ces termes : « Beau cher fils, si Notre-Seigneur JésusChrist daigna visiter l'église de Saint-Denis par amour pour le saint martyr et ses compagnons, son intention n'était pas de mettre les bâtiments du monastère à l'abri de la ruine et des ravages du temps. Vous devez savoir que toutes les choses de cette terre sont périssables et ne peuvent demeurer dans le même état. Notre devoir est donc de vous recommander la reconstruction de l'église, afin que Notre-Seigneur puisse y être encore servi et honoré. » ”

“ Merveilleuse et grande fut la bataille, considérable le massacre des hommes ; le combat dura fort longtemps âpre et rude, mais au dernier moment les Anglais ne purent supporter l'assaut des Français et commencèrent à lâcher pied. A cette vue le roi d'Angleterre, saisi de stupeur, fit un mouvement en arrière pour gagner la cité de Saintes ; les Français de leur côté profitèrent de cet avantage pour harceler pied à pied leurs ennemis, les tuant en grand nombre ou les faisant prisonniers. ”

“ Le pieux Roi écoutait souvent et avec bonheur la parole de Dieu , chaque dimanche, les jours de fête et le plus souvent possible les autres jours ; s'il pouvait obtenir des religieux habitués à porter la parole, il les faisait prêcher en sa présence.
Pendant le sermon, il avait coutume de s'asseoir à terre sur un peu de paille.
Lorsque, dans ses courses, il pouvait s'arrêter dans une abbaye ou dans un monastère quelconque d'hommes ou de femmes, sans trop se retarder, il y demandait un sermon qui servait à son édification et à celle du couvent tout entier. ”

“ La dignité, le calme exempt de haine et de vengeance, dont on fit preuve dans ces débats, décidèrent le comte à se rendre luimême en présence du Roi accompagné de sa femme et de ses deux autres fils récemment créés chevaliers par le roi d'Angleterre. Ils se mirent à genoux tout en pleurs et se prirent à crier hautement : « Roi très-débonnaire, pardonnez-nous , calmez votre colère et votre ressentiment ; ayez pitié de nous, car nous reconnaissons avoir agi envers vous avec malice et orgueil. Sire, selon la grandeur de votre miséricorde, pardonnez-nous nos méfaits. » ”

“ S'il vous accorde la santé et le bonheur, rendez-lui grâces humblement et n'en faites pas une occasion d'orgueil, ni d'aucun vice, car c'est un grand péché que d'offenser Notre-Seigneur au sujet de ses faveurs. Si quelque peine vous tourmente, confiez-la à votre confesseur ou à une autre personne discrète, vous la supporterez plus aisément. Chère fille, soyez charitable pour les maux du prochain ; aidez les malheureux de vos conseils ou de vos aumônes, selon les circonstances. ”

“ Le bon Roi avait la plus ferme espérance en Dieu et la plus grande confiance dans l'efficacité des prières. C'est ce qu'il montra bien dans tout le cours de la croisade et surtout lorsqu'au retour son vaisseau courut un si grand danger. La pieuse reine Marguerite avait aussi à un haut degré les vertus de foi et d'espérance. ”

“ Il fit tant par ses paroles et ses insinuations que le roi Henri se décida à débarquer en Bretagne avec un grand nombre d'Anglais, pendant que le comte réunissait ses Bretons. Les deux armées formèrent une masse imposante. Ils envahirent les terres royales, ravageant les récoltes, mettant le feu aux villages et aux châteaux, et jetant l'épouvante parmi les populations qui s'enfuirent dans les forteresses et mandèrent immédiatement au Roi les atrocités dont elles étaient victimes. ”

“ La chapelle, contenant le glorieux trésor du corps de Notre-Seigneur, était placée à l'endroit le plus élevé et le plus convenable du vaisseau ; on y voyait un tabernacle garni d'un drap de soie et d'or battu.
Devant le tabernacle, fut dressé un autel richement paré d'ornements, où le Roi faisait dire tous les jours l'office entier de la messe, excepté le canon et ce qui touche à la consécration ; puis, on récitait toutes les heures canoniales. Les ministres de l'autel étaient scrupuleusement revêtus des ornements de couleur conforme à l'office de chaque jour. ”

“ Une telle patience et une telle abnégation dans le cœur d'un roi, à l'égard de ses serviteurs, ne peuvent être que l'effet des vertus d'un saint, chez lequel dominent l'idée de Dieu et le désir de subir toutes les humiliations imposées sur cette terre à Notre-Seigneur. ”

“ Sous l'empire d'un tel fanatisme, ces hommes étaient susceptibles de commettre les atrocités les plus épouvantables.
Donc, le roi des Assassins, rempli de l'esprit du diable, choisit quelques-uns de ses gens et leur donna ordre de se rendre en France avec mission secrète de mettre à mort le roi Louis en l'attirant dans un guet-à-pens. Ils venaient de prendre la mer quand le roi des Assassins, comme frappé d'une inspiration de la divine Providence, changea tout à coup son projet. Le dessein de meurtre fit place en son esprit à une idée de paix et de repentir. ”

“ Il faut, pour les approprier à notre usage,
demeurer un écrivain et un homme de notre temps et se faire un homme et un écrivain du leur. Il faut réussir à se persuader qu'on est Joinville ou Ville-Hardouin, par exemple, sans oublier qu'on s'adresse non pas aux contemporains de Philippe-Auguste ou de saint Louis, mais à des Français vivant six siècles plus tard. ”

“ Les archevêques de Tours et de Bourges, l'évêque de Chartres et un grand nombre de docteurs venus avec eux, rebroussèrent chemin à la vue du péril. Les autres, accomplissant la maxime de l'Évangile: « Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et ne peuvent tuer l'âme, mais craignez plutôt celui qui peut envoyer l'âme et le corps en enfer », les autres prirent la mer avec le cardinal et bravèrent le péril du corps pour mériter le salut de l'âme.
L'empereur Frédéric avait chargé Mainfroy, son fils naturel, de garder la mer, de jour comme de
nuit, avec un grand nombre de vaisseaux bien armés. ”