E. d' Eschavannes

“ Pour hâter la négociation, le grand maître de Malte, Philbert de Naillac, se rendit à Chypre, où, s'étant abouché avec le roi, il lui fit envisager qu'il n'était point en état de résister aux forces de Gênes, commandées surtout par un capitaine aussi expérimenté que le maréchal, et que s'il appelait les Vénitiens à son secours, il ne lui resterait tout au plus que le choix de ses tyrans. Depuis longtemps, les ro'is de Chypre ne se soutenaient que par la protection et les secours des chevaliers de Rhodes; aussi Lusignan se rendit-il aux instances du grand-maître. ”

“ Gozon, alors grand-maître, animé de l'esprit de son ordre, qui l'empêchait d'abandonner à la fureur des barbares un peuple schismatique, il est vrai, mais chrétien, détermina le conseil à faire passer des troupes en Arménie. Une flotte armée en toute hâte transporta les plus braves chevaliers avec un corps considérable d'infanterie sur les côtes d'Arménie, où ces troupes se réunirent à l'armée de Constant, qui s'était avancée pour faciliter leur débarquement. Profitant du premier enthousiasme causé par ce secours, le roi marcha droit aux Sarrasins, qui d'ailleurs le cherchaient de leur côté. ”

“ Le pape Clément VI lui envoya cette même année deux moines missionnaires pour concourir à l'extirpation du schisme qui désolait l'Eglise de ce royaume. Les premières années de son règne furent assez tranquilles, mais peu à peu les Sarrasins recommencèrent leurs incursions, et il fallut qu'en 1361 Pierre de Lusignan, roi de Chypre, envoyât Robert de Tolose avec des troupes en Arménie, tandis que lui-même, avec une armée navale de cinquante galères, et assisté des chevaliers de Rhodes, vînt assiéger Satalie et imposer un tribut à tous les émirs de Cilicie. ”

“ Gênes, furieuse, équipe, pour venger ses compatriotes, une flotte de quatorze mille hommes, commandée par Frégose, qui débarqué dans l'île en 1373, la ravage, bat les troupes royales, prend Famagouste, et lève sur les habitants un tribut de 10,000 ducats. D'après le traité de paix qui suivit,, et qui est daté de 1374, le connétable de Chypre, Jacques de Lusignan, oncle du roi et frère du régent, fut emmené ignominieusement, avec la princesse sa femme, jusqu'à Gênes, où on l'enferma dans une prison, dont nous ne le verrons sortir que pour monter lui-même sur le trône de Chypre. ”

“ Les armateurs des villes secondaires des côtes de la Méditerranée, qui n'étaient pas privilégiées des sultans, n'osant tenter le commerce direct avec l'Egypte que l'avidité et le fanatisme des Arabes rendaient toujours périlleux, trop faibles d'ailleurs pour faire respecter leurs pavillons si loin de l'Europe, vinrent de préférence dans les villes de l'île de Chypre, à Famagouste, à Limisso, à Paphos, à Cérines, à Nicosie, dont les magasins bien approvisionnés remplacèrent avantageusement pour eux ceux de Saint-Jean-d'Acre, de Tyr ou d'Alep. ”

“ Le sire de Lusignan eut toujours de longues guerres à soutenir contre ses voisins , notamment contre Raoul Ier et Savary IV, vicomtes de Thouars, et contre Aimeric de Malval, qui s'était emparé du château de Casiac, lequel avait appartenu à Josselin de Parthenay, oncle de Hugues IV de 1 Lusignan. Celui-ci, en représailles, s'était saisi du château de Malval, propriété d'Aimeric. Hugues dut combattre ensuite contre Guillaume III, comte de Poitiers, Ier duc d'Aquitaine de ce
pièces, qui est de Lusignan; à trois chevrons de gueules, le premier écimé, brochants sur le tout. ”

“ Il n'appartient point aux hommes de séparer ce que Dieu a uni.
Devenu roi, Lusignan eut à combattre Saladin, soldat de fortune de la nation des Kurdes, le premier capitaine de son siècle et le héros de l'Orient. Le 14 juillet 1187, les deux monarques se rencontraient dans la plaine de Baltouf, et jouaient la destinée de Jérusalem dans une bataille qui dura trois jours, et où le génie de Saladin l'emporta. Le désastre des chrétiens fut immense. Le roi, le prince d'Antioche, les grands maîtres de l'Hôpital et du Temple restèrent au nombre des prisonniers ”

“ Que, s'il plaît à Dieu de l'appeler, je veux et entends que mes royaumes soient donnés au plus proche de mes parents de la race de Lusignan. Je laisse aussi à mon héritier mon trésor, et veux qu'incontinent après ma mort, pleine liberté soit donnée à ceux que j'ai fait mettre aux galères, Car je les ai assez tourmentés. ”

“ XIII. — Guy de LUSIGNAN, roi d'Arménie. Les enfants d'Amaury, après la mort de leur père et le rétablissement du roi Henry II sur le trône de Chypre, suivirent leur mère Isabelle à Sis, en Arménie; mais vers 1327 le jeune Guy vint à la cour de Constantinople, où l'appelait l'impératrice mère qui était une princesse d'Arménie, et se mit au service de l'empire. Il ne tarda pas à se distinguer comme officier, soit sur les champs de bataille, soit dans la défense des places. En 1341, il était gouverneur de Serres et des autres villes jusqu'à Constantinople. ”

“ Cependant, à force de génie et de persévérance, le succès couronna les efforts de Lusignan. Comme Jérusalem, Chypre eut ses assises suivant la coutume de France, et des temples s'élevèrent pour les différents cultes, tout en laissant à l'Église latine la prééminence sur l'Église grecque. L'administration intelligente du souverain bâtit encore la ville de Limisso, appelée Némosie par les Latins, et Néapolis par les Grecs, fortifia Famagouste, environna de fossés tous les châteaux de l'île. L'ordre de Lusignan, dit de l'Épée, fut institué pour récompenser tous les dévouements, tous lès services. ”

“ Henry, paisible possesseur de sa couronne, ne songea plus qu'à faire le bonheur de son peuple, et l'île de Chypre devint une des contrées les plus heureuses et les plus florissantes du monde, Ce fut un deuil général lorsqu'un accès de mal caduc vint le ravir à l'amour de ses sujets. Il mourut à Strovilo, près de Nicosie, le 31 mars 1324, sans laisser d'enfants de sa femme Constance, fille de Frédéric, roi de Sicile, avec laquelle il était marié depuis six ans. ”

“ Les Vénitiens, profitant des dissensions qui agitent les différents partis, s'immiscent dans les conseils du roi, font passer des troupes dans les places fortes, sévissent indistinctement contre tous les partis au nom de Jacques qu'ils prétendent défendre et dont ils s'assurent la succession. Enfin, étant un jour parti seul avec les deux oncles de sa femme, André Cornaro et Louis Bembo, pour Famagouste, dont les environs lui fournissaient des chasses agréables, Jacques tombe subitement malade en proie à tous les symptômes de l'empoisonnement. ”

“ Après la ratification du traité, Boucicaut vint débarquer à Lefca, près de Cérines et saluer Lusignan à Nicosie.
Le roi de Chypre, en paix avec la chrétienté, mit à profit ses loisirs pour se refaire une flotte et une armée qu'il employa contre les Ottomans. Un butin considérable avait été le résultat de quelques descentes sur la côte d'Egypte, et, encouragé par ces succès, il eut l'audace de se présenter en 1423 devant Alexandrie, dont il pilla plusieurs quartiers. ”

“ XV.— Léon ou Livon de LUSIGNAN, roi d'Arménie, succéda à son père et essaya vainement de disputer ses Etats aux Sarrasins. Après de petits succès et de grands revers, il se vit arracher l'Arménie, qui fut complètement envahie par les Turcs, à l'exception de Curco en Cilicie, que les Génois, qui en avaient la garde, défendirent longtemps. Ce prince, qui avait perdu à la fois sa couronne, sa femme et ses enfants, courut demander du secours à son cousin-germain, Pierre de Lusignan, roi de Chypre ”

“ « Entre femmes on ne devait pas se « gêner, car elle ne pouvait regarder que comme des « femmes ceux qui n'avaient ni la hardiesse ni le coeur « de se débarrasser de la tyrannie. » Ce propos coûta la vie au roi. Les Chypriotes, rougissant de leur lâcheté, se ruèrent sur le palais, en forcèrent les portes, égorgèrent les sentinelles et parvinrent jusqu'à Lusignan, qui fut percé de cinquante Coups de poignards dans son lit, à côté de la reine, le 16 janvier 1369. Le cadavre royal fut porté à Sainte-Sophie de Nicosie, et de là aux Dominicains, sépulture ordinaire des rois de Chypre. ”

“ Comment se « pourrait-il que je sois pauvre et vous puissants et « riches? Tenez conseil entre vous, et que chacun me « rende assez pour que je puisse être entre vous « comme votre sire, et que je vous puisse aider « comme mes hommes. » Pénétrés de la justesse de cette demande, les barons s'exécutèrent et rendirent au roi une partie des largesses qu'ils devaient à l'excessive libéralité de sosi frère. Néanmoins, cette restitution ayant excité quelques murmures, Amaury demanda en 1196 à l'empereur Henry VI la confirmation de son titre de roi de Chypre. ”

“ VIL — Hugues Vll, sire de LUSIGNAN, comte de la Marche, dit le Brun, continua la guerre contre la maison de Montgommery et s'empara de plusieurs places importantes du comté en litige. De concert avec Sarrazine, sa femme, il fonda, en 1120, le monastère de Bonnevaux au diocèse de Poitiers. Hugues intervint dans la querelle qui eut lieu dix ans après entre Ulgrin et Géraud de Blaye à l'occasion du château de Montignac. A la tête de ses chevaliers, il vola au secours de la place attaquée par des forces considérables ”

“ Le destin fait échouer toutes ces généreuses tentatives, et l'héritière des Lusignans, désespérant de rentrer dans son royaume, fait cession de tous ses droits à Charles Ier, duc de Savoie, et à ses successeurs par un acte du 28 juillet 1482. Puis, accablée de soucis et de langueur, elle se retire à Rome , près du Vatican , où avaient toujours été ses plus fidèles amis. On possède un portrait de cette princesse, où elle est représentée portant une couronne royale dont le diadême retient un long voile retombant sur les épaules; elle a le front élevé, les yeux noirs et brillants ”

“ Après un règne glorieux, Henry de Champagne, roi de Jérusalem, venait de mourir, laissant Isabelle, sa veuve, incapable de soutenir seule le fardeau des affaires. Cette princesse avait déjà contracté trois mariages et donné à ses trois époux des titres pour un royaume presque tout entier au pouvoir des Sarrasins. ll lui fallait plus que jamais s'allier à un prince prudent et brave dont la tête pût la diriger et dont le bras pût la défendre, et nul mieux que le roi de Chypre ne remplissait ces conditions. Elle lui dépêcha en 1202 une ambassade chargée de lui offrir sa main et sa couronne. ”

“ En effet, comme la mer était libre, et que pendant toute la durée du siége les vaisseaux chrétiens abordaient dans le port, la plupart des habitants, et surtout les plus riches, s'étaient embarqués avec leurs femmes, leurs enfants et leurs effets les plus précieux. ”

“ XII. — Hugues de LUSIGNAN, IIe du nom, comme roi de Chypre et de Jérusalem, succéda à son père sous la régence de Plaisance d'Antioche sa mère.
L'an 1254 , Plaisance passa en Palestine pour épouser Balian d'ibelin, son parent, dont elle se sépara au bout de quatre ans, à la suite du mariage de son fils avec Isabeau d'ibelin, mariage qu'on avait fait contracter à ce jeune prince, quoiqu'il ne fût qu'un enfant. Plaisance alla fixer sa demeure à Tripoli, et mourut la même année. ”

“ Les chevaliers français de la suite de saint Louis et les croisés de l'île de Chypre partirent au printemps de l'année 1250. On connaît les désastres de cette croisade dans laquelle les deux rois furent faits prisonniers. Henry, délivré, retourna dans ses Etats et mourut à Nicosie le 8 janvier 1253. Il avait épousé 1° Alix, fille de Guillaume IV, marquis de Montferrat, morte en couche en 1233 pendant le siége de Nicosie; 2° en 1238., Stéphanie, soeur d'Haiton ler, roi d'Arménie, et 3°en 1250, Plaisance d'ibelin, fille de Boemond V, prince d'Antioche. ”

“ On s'étonnera sans doute de voir la souveraine légitime du royaume presque abandonnée de ses sujets et réduite à un petit nombre de serviteurs dévoués, seuls restes des familles françaises venues en, Chypre trois cents ans auparavant, mais ce fait s'explique naturellement par l'influence chaque jour plus sensible que les habitudes et la langue des Grecs prenaient sur la société latine de l'île de Chypre surtout depuis le règne de Jean lll et la domination d'Hélène Paléologue, sa femme. ”

“ Il était urgent d'aviser à l'administration du royaume et de nommer un tuteur au roi. Le choix des grands feudataires tomba sur Hugues de Lusignan, fils de Jean de Lusignan, prince d'Antioche et petit-fils, par Isabelle sa mère, de Hugues de Lusignan , roi de Chypre, Ier du nom. (Page 26.) Déclaré bayle du royaume, il prit les rênes de l'Etat et rendit d'immenses services. C'est en cette qualité qu'il conduisit en 1265 dans le port d'Acre une flotte destinée à opérer contre le sultan Ben-Docdar. ”

“ Instruit d'ailleurs, à n'en pouvoir douter, que les Ottomans tendaient à s'emparer de l'autorité, il résolut alors de se débarrasser de ses onéreux alliés par un moyen prompt et économique. Il les dissémina en plusieurs troupes qui furent chacune attirées dans un piége et exterminées en un jour. ”

“ PREMIERE BRANCHE DES ROIS DE JERUSALEM ET DE CHYPRE.
IX. —Guy de LUSIGNAN, fils de HuguesVIII, se plaçaau premier rang parmi la fleur de la chevalerie qui prit part à la guerre des croisades. C'était le temps où de simples chevaliers sautaient de la brèche sur le trône ; « le casque, dit M. de Chateaubriand, apprend à por« ter le diadème, et la main blessée qui manie la pique « s'enveloppe noblement dans la pourpre, » Guy fut élu comte de Jaffa et d'Ascaion, et épousa en 1180 Sybille, veuve de Guillaume, marquis deMontferrat, dit LongueEpée, et fille de Baudoin IV, roi de Jérusalem ”